辛丑年三月末，維國明郡王府——
赫連嘉露走進明郡王赫連濱的書房，赫連濱看見赫連嘉露，招手說道：
“來得正好。東西收拾好了嗎？”
“唔，都收拾妥當了?！焙者B嘉露向來樂天，這一次卻難得露出了憂慮的表情說道，“爹，我一定要走這一趟不可么？”
“二公主大婚，各部族王親貴胄的子女均在受邀之列，皇上的旨意，自然無法違背。不過無需擔憂，若不是對咱們赫連家有所忌憚，皇上不會單獨派了使者來接。所以你此行雖然自由堪虞，但整個皇室的禮遇一定是極好的?！?p> “可是我在維都，萬一發(fā)生什么事，便要成為他人要挾爹的籌碼了。爹和拓跋世伯的計劃會因此受阻么？”
“大戰(zhàn)當前，為了牽制和調(diào)遣赫連家的戰(zhàn)力，至少在戰(zhàn)局未明朗前，朝堂上還不會有人把矛頭沖向你。再者說，有三皇子在，我相信他有能力守護你平安。赫連家和拓跋家蟄伏了這許多年，事情已是勢在必行，一旦確保你的安全，我們便可以放手一搏?！?p> “這一次沒有關(guān)沭陪我……”赫連嘉露頓了頓，又道，“耶律籍也因為皇命，不得不留守。我只能自己照顧自己了是么？”
“爹問你，你的武功和耶律籍相比，差距如何？”
“我和他交手，不出半個時辰便要敗下陣來。”
“耶律籍和堵轍呢？”
“那應(yīng)當是反過來，轍哥哥不用半個時辰就能勝了耶律籍。”
“那好，此次維都之行，雖然沭兒和耶律籍都無法同行，但爹找一個半個時辰之內(nèi)就可打贏堵轍的人沿途跟隨保護你，你可能放心了？”
“咱們明郡王府有這樣的人嗎？”
“正說著，他就來了?！焙者B濱說著，目光投向書房門口一人的身影。
赫連嘉露轉(zhuǎn)過身，看清來人的面容，不覺有種似曾謀面的恍惚，然而一時間又不記得是在哪里見過這名男子。
“郡主六年前出席過我的大婚之禮，只是那時還年少，怕是已經(jīng)忘了?！蹦凶用鎺\笑說道。
“還是我來介紹一下?！焙者B濱與男子點頭致意，而后對赫連嘉露說道，“這是你拓跋世伯的乘龍快婿、拓跋花的夫婿空臨?！?p> “原來是花姐姐的夫君啊……”赫連嘉露話至一半，猛然想起什么，用不確切的語氣又說道，“空臨……孤國曾有一位騎都尉名字就叫空臨，難道是你？”
“正是?！笨张R點了下頭，應(yīng)道。
“那么你是嬋兒一直在找的人。雖然具體的因由我不是很清楚，但我知道她始終牽掛著你和你幾位兄弟的安危?！焙者B嘉露說話間，視線又轉(zhuǎn)向赫連濱，“爹，你應(yīng)該記得，嬋兒還讓咱們幫她留心找人呢?！?p> “我知道?！焙者B濱看著赫連嘉露不解的目光，接著說道，“是你姑姑留下遺命給空臨六人，他們有任務(wù)在身，故而隱姓埋名多年。這幾年間，空臨其實都在爹身邊鼎力相助，耶律籍是‘明’，而他則是‘暗’?！?p> “你是花姐姐的夫君，又是嬋兒視為兄長的人，我稱呼你一聲‘臨哥哥’吧?！焙者B嘉露與空臨視線相交，說道，“你們打算什么時候才回恭王府見一見嬋兒？”
“重逢的日子……”空臨眼神里透露出一抹懷念，沉吟片刻又輕聲道，“很近了?！?p> ~~~
五國之中，維國向來以草原鐵騎與強弓勁駑著稱，是當之無愧的軍事大國。近年來，孤國、易國常年處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，在實戰(zhàn)的磨礪下，軍事實力有了顯著提升，但若是與全盛之下的維國相比，仍然難列同一級別。
然而拜維國顯皇對拓跋家的壓制及對赫連家的防備所賜，一方面兩家的軍馬編制被大幅縮減，另一方面兩家各自又雪藏了部分戰(zhàn)力，如今維國明面上可用于作戰(zhàn)的兵力無論在數(shù)量還是質(zhì)量上都呈急劇縮水之勢?；适抑苯咏y(tǒng)率的四大營——步兵營、騎兵營、弓箭營、神機營，其戰(zhàn)力之和，僅相當于昔日全盛時期整個國家戰(zhàn)力的三分之二，這就使得維國跌落在了與孤國不相上下的軍事水平上。
步兵營、騎兵營、弓箭營、神機營四營的現(xiàn)任統(tǒng)帥分別為元帥馮丹、驃姚將軍俞冠軍、弓箭世家傳人何其狂及經(jīng)略使展朋。
元帥馮丹年過六旬，而寶刀未老，戰(zhàn)場經(jīng)驗豐富，歷來收獲的功勛與其身上的傷疤一樣不勝枚舉。
驃姚將軍俞冠軍最是年輕，今年只有十九歲，本因其父戰(zhàn)死、子承父業(yè)，破格獲封都尉一職，而一年前十八歲的他僅憑千余騎人馬便剿滅一部族數(shù)萬之眾的耀眼戰(zhàn)績，又令顯皇再度破格將其升至將軍之職，并大為倚仗。
弓箭世家家主公冶布之徒何其狂，年二十二歲，弓箭方面的技藝盡得公冶布真?zhèn)?，更難得還擁有極高的武功天賦，身手可與堵轍、關(guān)沭這樣的高手之后列于伯仲之間。
經(jīng)略使展朋年歲在三十上下，他的另一個身份乃是維國長公主之女郡主墨哈美的郡馬，隨墨哈郡主可以稱呼顯皇一聲舅父。
按照慣例，通常由神機營配合步兵營出征，借強弩、彈炮來彌補步兵營行動較緩、殺傷力不足的缺點；而弓箭營則為騎兵營提供所需裝備，以助其施展草原鐵騎的實力。
此次揮軍南下，顯皇指令步兵營、神機營在東面戰(zhàn)場對陣孤國甫王原涵所率軍隊，攻守參半；并指派騎兵營、弓箭營在西面戰(zhàn)場與孤國隱塵軒展開交戰(zhàn)，發(fā)揮騎兵的靈動性，尋找進攻突破點。
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四月上旬一天，維國顯皇接見眾臣的議事大帳內(nèi)，各路軍馬統(tǒng)帥正向顯皇匯報戰(zhàn)況。
“稟皇上，開戰(zhàn)以來，孤國隱塵軒眾人居丘陵之地利，躲避于自然屏障之后，始終未曾正面迎戰(zhàn)。末將令士卒擂鼓吶喊，使用言語激將之法，一次也只能引出隱塵軒三、五人，所幸交戰(zhàn)中多數(shù)得勝，對我軍士氣大為鼓舞。只是若不想出一個良策，戰(zhàn)局恐陷入膠著?！彬娨④娪峁谲妼︼@皇恭敬道。
“朕知道你擅長近戰(zhàn)，如今遠戰(zhàn)頗為不利，然弓箭世家備有弓箭無數(shù)，你不曾嘗試列陣遠攻么？”顯皇身體微向前探，半瞇著眼說道。
“隱塵軒堵轍實在狡猾，與我方保持的距離剛好在弓箭的射程之外，末將接近、他就退后，并設(shè)下陷阱等候我軍入內(nèi)。好在皇上福澤庇佑，我軍每一次總算有驚無險，只是兩軍的間隔仍然無法拉近?！?p> “弓箭射程不足？”顯皇想起什么，皺起眉看向弓箭世家家主公冶布，肅聲道，“朕記得這個問題年前就有軍士反映過，公冶家也曾承諾解決這一問題，現(xiàn)今事態(tài)卻無進展，公冶先生對此該作何解釋？”
由于顯皇諸位皇子幼年時曾跟隨公冶布學習射箭技藝，顯皇因此授予了公冶布一個中常侍的虛銜，多年來顯皇父子幾人對公冶布都是用“公冶先生”這一稱呼以示尊重。
此刻聽聞顯皇問責，公冶布連忙垂首回答道：
“回稟皇上，原來弓箭射程大致在三十丈左右，經(jīng)過改良，現(xiàn)射程距離能夠接近五十丈，不想仍不敷所用。是臣辜負了皇上的期望，臣惶恐。”
顯皇沒有理會公冶布所言，而是調(diào)轉(zhuǎn)視線看向經(jīng)略使展朋，問道：
“神機營麾下強弩營的弓弩射程幾何？”
“回皇上，強弩營最精良的弓弩射程可達八十丈?！闭古笊裆缘玫鼗卮?。
“看來什么事物都有其期限，時日久了，追不上需求的步伐，就不再是不可替的……”
聽得顯皇言語中透露出對弓箭世家的不滿，身任弓箭營營主的公冶布之徒何其狂忍不住開口道：
“皇上，臣請求將功贖罪?！?p> “哦……”顯皇眼神瞬了瞬，說道，“你何罪之有，又打算如何贖罪？”
“臣身為弓箭營營主，未能協(xié)助俞將軍打破戰(zhàn)場僵局，有負職責，其罪一；同時，在弓箭世家，不謙虛地說，臣當?shù)闷鹉贻p一輩的翹楚，卻未能替皇上、替師父解憂，其罪二。既然弓箭射程短時間已不能再延伸，臣便計劃誘敵出陣，令敵軍自行踏入弓箭射程范圍之內(nèi)?！?p> “驃姚將軍之前便是這樣做的，效果卻不顯著，你可有具體的想法？”
“論打仗和行軍謀略，臣遠不及俞將軍。不過有一樣，俞將軍不如臣，而這一點就是對敵軍最好的誘餌?！?p> “你說的是……”
“臣的武功在俞將軍之上?！?p> “戰(zhàn)場上，怎逞匹夫之勇！”
“據(jù)臣對隱塵軒的了解，軒中眾人向來重義，倘若一人負傷，其余人定要爭相為其討回公道。臣的武功路數(shù)，隱塵軒無一人熟悉，所以臣有信心攻他們一個出其不意，找出突破口。而后俞將軍就可在旁尋找出手機會，擊潰敵軍或也不是難事。”
“你倒自信得很?！?p> “在皇上面前，臣不敢托大，只是贖罪心切，望皇上成全，派臣趕赴戰(zhàn)場?！?p> “好，朕就給你個機會。擇日不如撞日，你今日便啟行，以十日為期，十日后沒有好消息傳回，朕再與你一并算賬?！?p> “謝皇上。臣領(lǐng)命?！?p> “皇上，末將這就與何營主同返戰(zhàn)場。”俞冠軍說道。
“且慢，朕還有事對你說?！憋@皇出言攔住俞冠軍，又環(huán)顧四周說道，“驃姚將軍、馮元帥、展朋留下，其余人退下吧?！?p> “臣告退?！惫辈肌⒑纹淇竦热寺勓?，對顯皇行了一禮，退身而出。
“西面戰(zhàn)場對隱塵軒已顯得棘手，想必東面戰(zhàn)場對戰(zhàn)甫王亦是困難?！憋@皇對局勢的判斷倒是準確。
“臣請皇上寬延些時日，臣就是拼上這條老命……”元帥馮丹急忙表態(tài)說道。
而顯皇卻對馮丹擺了擺手，示意他毋需多言，然后說道：
“朕本就沒指望東面戰(zhàn)場可以很快突破。留你們在這，是有另外的打算?！?p> “不知皇上所言何事？”展朋問。
“朕對弓箭世家的失望不是一日、兩日了，今日何其狂主動請纓，成則矣，若事態(tài)毫無轉(zhuǎn)變，朕終究不得不考慮弓箭營存在的價值了?！?p> “皇上的意思是……”俞冠軍神色一滯。
“朕就是這個意思?！憋@皇沒有明言，但言下之意俞冠軍、馮丹和展朋都已清楚。
停頓半響，顯皇又說道：
“明郡王府的嘉露郡主不日即將抵達城中，赫連家作為后備力量，朕會考慮何時動用。如若赫連家的人馬好用，或許朕可以將騎兵營擴大為兩個，這件事你們?nèi)齻€心里先有個底?！?p> “是?！?p> ~~~
俞冠軍離開皇城后，順維都南門而出，一路騎馬疾行，欲追上先一步趕往邊界戰(zhàn)場的何其狂。當人與馬行至維都郊外的一片樹林時，忽然有接連三支羽箭自他面前約莫一丈遠的虛空中射過，俞冠軍見狀，急忙勒住韁繩，令馬匹硬生生停在了原地。
“何人攔路？”俞冠軍凝視向羽箭射來的方向，目光隨即定格在一棵大樹的樹枝上，只見枝干上有一抹倩影佇立。
“你可是驃姚將軍俞冠軍？”女子居高臨下與俞冠軍對視道。
“姑娘知道我的身份，還敢攔我的馬，可知戰(zhàn)場軍情瞬息萬變，若是耽誤了大事，你負不起責任！”
“看你與我不過一般年紀，卻一副長者訓斥幼者的老成模樣?！迸用奸g微皺，但畢竟自知理虧，于是放柔了聲音又道，“剛才是我情急，才出此下策，將軍見諒?！?p> “姑娘之急所謂何事？”俞冠軍的態(tài)度隨之也有所好轉(zhuǎn)。
“我還未曾自我介紹。家父乃弓箭世家家主公冶布，我是公冶嬛嬛?！?p> “原來是公冶先生的掌上明珠。嬛嬛小姐有什么賜教？”
“我爹和師兄一同覲見皇上，回來時卻只是一個人，聽說師兄請纓上了戰(zhàn)場?！?p> “你是說何營主？正是如此。我也正追趕他，不想?yún)s被你擋住了腳步。”
“嬛嬛有個請求，還望將軍答應(yīng)。”
“什么請求？”
“請將軍允許我隨你同行?！?p> “這是斷然不可?！庇峁谲娪梦阌怪靡傻恼Z氣說道，“打仗不是兒戲，我朝還未有過女子上戰(zhàn)場的先例?！?p> “我知道你不會同意，所以特意帶了男裝，我做男子打扮不就行了？”公冶嬛嬛見俞冠軍又要開口否決，連忙雙十合十作出祈求狀，央求道，“將軍，拜托你了，我不會給你惹事的?！?p> “那你須得給我一個理由?！?p> “我……”公冶嬛嬛輕咬下唇，囁嚅道，“我擔心師兄的安危?！?p> “情之所至么……”俞冠軍善意地笑了笑，說，“君子有成人之美，我姑且答應(yīng)你?！?p> 此次送個人情給公冶家，日后也可多一條退路。俞冠軍心想道。
“多謝將軍！”公冶嬛嬛聞言欣喜道，隨后一個口哨召喚來自己的坐騎，施展輕功躍坐在馬背上。
“好馬！腳程應(yīng)該不慢?！?p> “將軍盡管放馬前行，我會跟緊。”
“好，我們走?！?p>