與此同時，赫連嘉露與空臨跟隨維國顯皇的使者，已經(jīng)自維都東門入城，放慢速度行進在城中東西向的街道上。當三人三騎即將行至行宮大帳時，使者邊行邊開口說道：
“嘉露郡主，皇上吩咐過，郡主路途勞頓，今晚請先在行宮好生安歇，明日一早再行趕赴王庭覲見。”
“多謝大人沿途照拂，一切聽皇上安排。”赫連嘉露點了點頭，說。
“郡主太客氣了，這是臣下分內的事?；噬弦雅扇舜螯c好郡主在行宮的住宿事宜，兩位可自便。臣下就先行告辭，向皇上復命，明早再來為郡主引路?！?p> “好。大人慢走?！?p> 使者離去后，赫連嘉露看向空臨又道：
“天色還早，咱們直接入住行宮休息么？”
“雖然適逢二公主大婚之喜，但畢竟戰(zhàn)事在前，城內局勢尚顯陰霾，郡主還是應低調行事，明日覲見皇上后再做其他安排吧?！?p> “唔，就聽你的。”
空臨隨即翻身跳下馬背，打算扶赫連嘉露下馬。這時只聽得一串急促的馬蹄聲由遠及近，有一隊人馬自東向西急速而來，街道上百姓們紛紛躲避。然而一名老叟因腿腳不便，避之不及，眼看就要命喪馬蹄之下。
“臨哥哥！”
赫連嘉露出聲的同時，空臨腳步已經(jīng)移動，眨眼的工夫便飛身至老叟和馬隊之間，將老叟擋在身后，同時憑借極佳的馭馬術迫使馬隊最前邊的馬匹停住腳步。隨后，只見整隊馬匹前蹄均高高抬起，一隊人馬驟然停在了原地。
因著坐騎突然的止步，隊伍中有兩人一時失去重心，從馬背上狼狽跌落。而同一時間，空臨已攙扶老叟退至路邊安全的地方，并退身返回赫連嘉露身側。
事情發(fā)生得如此倉促，場面不由安靜了片刻。
下一刻，馬隊為首的男子才冷冷開了口，說道：
“好功夫，好膽量！這維都之中還是第一次有人敢攔我的馬?！?p> “在下只為救人，無意冒犯，請見諒?！笨张R神情淡漠，語氣平靜地回應道。
這時候，男子的視線忽然為赫連嘉露所吸引，依據(jù)赫連嘉露令人驚艷的容貌和前方不遠處的行宮，男子推測道：
“你是明郡王的女兒，赫連嘉露。”
“你認識我？”赫連嘉露想了想，確定自己并未見過眼前這人，故而疑問道。
“赫連郡主的確不負‘草原之花’盛名，難怪三皇弟對你癡情不忘?！?p> “你是……大皇子蓊茸?！焙者B嘉露從男子的言語中反應過來其身份，頓時一驚。
空臨聞言，神色微變。而蓊茸對空臨亦是有所戒備。
“明郡王府人才濟濟，我以為耶律籍已是好手，不想還有你這樣難得一見的高手。”蓊茸與空臨相對視，目光中隱含探究。
“大皇子過譽了。在下只是喜歡馬，才對馬略有所通，高手不敢當?！?p> “那你可知，我素來喜歡武功高超之人，所以對一個人武功高低的辨別也是略有心得。太過謙往往意味著自傲或有心掩飾，就是不知道你是哪一種呢？”
空臨直視蓊茸，兩人視線中各有火花閃現(xiàn)，在這火花即將引發(fā)交戰(zhàn)之際，聽說赫連嘉露今日抵達的三皇子哥盛剛好騎馬行至幾人的視野范圍內。
“哥盛?！焙者B嘉露此時看見哥盛的身影，突然有一種倍感親切的感覺。
蓊茸看見哥盛，則是瞳孔一縮。
只見哥盛遙遙對赫連嘉露點了下頭，隨即放慢坐騎的腳步，一眼望過來，頃刻間已通過蓊茸與空臨劍拔弩張的氣氛窺見出了大致端倪。
“大皇兄興致不錯，收獲頗豐啊。”哥盛心下了然，卻未對眼前之事提及分毫，而是目光凝視蓊茸身后的馬隊，馬鞭隨手指向一行人在城郊打獵的成果說道。
“為兄不及三皇弟，想要什么都有人送上。想吃野（分隔符）味，只好自己動手捕獲?！陛钊滓徽Z雙關地說，隨后目光又轉向赫連嘉露，“三皇弟平日已是美酒在手、美味在案，如今又有美人在身側，可謂是羨煞旁人哪?！?p> “大皇兄說笑了。”哥盛神色漠然，不辨喜怒。
蓊茸一時自討無趣，訕訕一笑，拉起韁繩欲率眾人離開。經(jīng)過空臨面前時，蓊茸不忘俯身問道：
“你叫什么名字？”
“耶律臨?！笨张R心中有所準備，于是答道。
“你和耶律籍有何關系？”
“我們是同宗兄弟?！?p> “耶律臨……哼哼，我記住了。”蓊茸的眼神深不見底，眸光一閃，又對一旁的赫連嘉露說道，“我還有事在身，不奉陪?！?p> “大皇子慢走?！焙者B嘉露聞言一牽韁繩，牽引馬匹退后幾步，為蓊茸等人讓開了路。
待蓊茸一行走遠，哥盛視線往空臨方向一瞥，然后定格在赫連嘉露身上，再開口道：
“發(fā)生什么事了，你們怎么會和大皇兄起沖突？”
“他們一行人橫沖直撞，幾乎要了老人家的命，我讓臨哥哥出手搭救，不想竟惹惱了大皇子?！焙者B嘉露說道，“幸好你來了，不然我都不知道怎么收場?！?p> “大皇兄向來記仇的，剛才他看耶律臨的眼神，明顯是欲求不得毋寧毀之?！备缡⒖匆谎劭张R，接著對赫連嘉露說，“你們得罪了大皇兄，我又妨礙了他出這口氣，事態(tài)恐怕愈發(fā)難以緩和了?！?p> “那我們接下來在城里的日子該怎么過啊……”赫連嘉露眉頭微蹙，輕咬唇瓣說道。
“只要找一個比大皇兄強硬的靠山就好了?！备缡⒄f道。
“比大皇子強硬的，不就是皇上？”
“父皇出于種種考慮，或許不會庇護你們?！备缡⒄f得很婉轉。
“除了皇上，還有誰能……”赫連嘉露說著，忽然靈光一閃，“你說的是皇后。”
“正是母后?！备缡Ⅻc了點頭，說，“父皇對母后的意見總能重視幾分。而且大皇兄是庶出，母后對大皇兄還有些威懾力?！?p> “可是我只見過皇后一次，她憑什么為我與大皇子為敵呢？”
“你說錯了。母后不是為了你與大皇兄為敵。而是因為你與大皇兄相對立，母后因此就會把你歸入我們這一陣營而護短了。”
赫連嘉露聞言，轉頭與空臨對視一眼，似乎在征詢他的意見?？张R見狀，對哥盛拱手一禮，說道：
“還請三皇子引見郡主與皇后相見?！?p> “這個容易，我來安排?！备缡?。
“謝謝你，哥盛?！焙者B嘉露隨后輕聲說道。
“客氣什么?！备缡⑿Φ靡荒槣厝?，“第一次見你，我就說過，你的一顰一笑可以決定我的喜怒。我唯一能做的，也只有護你安好了。”
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第二日清晨，使者備上車馬，迎接赫連嘉露與空臨前往王庭大帳。在赫連嘉露步入王庭覲見顯皇的同時，三皇子哥盛則移駕往皇后營帳而行。此刻，二公主汀域正在帳中陪皇后說著話。
“母后，我離開維都后，你會不會想我？”
“怎么能不想。母后雖然有三個孩子，但是女孩就你一個，你可是母后的貼心棉襖啊?！?p> “好在哥盛和荀其都很孝順，有他們在母后身邊照顧，我還放心?！?p> “男孩終究不比女孩心細，體己的話說起來總是不方便。再說，他們兄弟兩個也不宜常留在母后這兒，而應當多為你們父皇分憂?！?p> “只盼我這次和親遠行，能讓父皇多幾分心疼，多感念母后的賢德，也就能多關照弟弟們一點。”
“母后多少次阻攔你父皇再納妃子，他雖然順著母后的意，心里畢竟是怪我的。可笑可嘆，母后和貴妃爭了半輩子，還是抵不過你父皇對即妃的恩寵。”
“母后不要這樣說。以后您跟父皇多體諒、少爭吵，夫妻嘛，到底是原配最稱心?！?p> “這話本來是母后要囑咐你的，你倒拿來開解我了?！被屎筝p笑著搖搖頭，轉移了話題，“你這門親事，雖說是和親，為了穩(wěn)定北方多個部族才定下，不過那羌北族的王確實相貌俊朗、才能卓著，他對你又有一見傾心的情分，相信你們能過得和美?！?p> “唔，塔卡會是個好夫君。母后不用擔心?！?p> 汀域話音剛落，就見大帳門簾掀起一角，隨后哥盛閃身進入大帳，大步走了過來。
“母后，皇姐。你們都在啊。”
“母后正和你皇姐聊起羌北王塔卡。婚禮籌備得如何了？”
“都準備得差不多了。塔卡說，就等著恭迎皇姐鳳輦呢?！?p> “唔，汀域的婚事已定。”皇后拍著汀域的手，把目光轉向哥盛說道，“接下來母后要操心的就是你和荀其了。”
“母后，我的婚事……還不著急考慮吧。”
“怎么不著急？你心里念著誰，母后和父皇都清楚得很。不如就借這次赫連家的郡主來維都觀禮的機會，把你們的事定下來?！?p> “兒子雖然喜歡赫連嘉露，但是兒子不要娶她?！?p> “難道赫連郡主已心有所屬？”汀域疑問道。
“能做皇子妃，是一個女人多大的福氣。我兒喜歡的人，我不會讓她嫁給別人?！被屎箅S即說道。
“母后和皇姐誤會了。不關嘉露的事?！备缡O力維護赫連嘉露，說道，“實在是因為赫連家樹大招風，如若兒子娶了赫連家的人，憑借母后家族和赫連家的力量，就不會再有人敢與母后相爭，可是同時赫連家的地位也會倍增，母后以為父皇會放任這樣的事情發(fā)生么？一方面父皇心中對赫連家早已暗存芥蒂，另一方面隨時還會有人蓄意挑唆，當有一天赫連家自身難保時，我和母后也難免被牽累。兒子不想成為令父皇猜忌和防范的人，而且想保護赫連嘉露安好?！?p> “你對赫連嘉露癡心相待，你今天說不要娶她，那么有一天赫連家被其他有心人籠絡時，你還如何自處？”
“母后無需憂慮。即使不定下親事，赫連家也一定是我們的人。今天嘉露入城的第一天，就已經(jīng)與大皇兄擺明了敵對立場，我擔心的反而是嘉露因為我置身險境?！?p> “既然她也懂得回報你的感情，那么母后自然會力保這期間她的平安?！?p> “多謝母后。母后要不要見見她？”
“見面就不必了。母后想見的只是未來的媳婦?！?p> “母后放心，我心里有數(shù)?！?