三日后，四月二十四，強(qiáng)弩營(yíng)悉數(shù)退出東面戰(zhàn)場(chǎng)，一番填補(bǔ)糧食輜重后，很快集軍向西面戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)發(fā)。這天上午，按照和堵轍商議的計(jì)劃，俞冠軍率軍向隱塵軒守衛(wèi)的邊境城池發(fā)起猛攻，戰(zhàn)爭(zhēng)隨之進(jìn)入嚴(yán)肅而殘酷的階段。僅當(dāng)天，維、孤兩國(guó)便有千余士卒傷亡。
四月二十六，維國(guó)強(qiáng)弩營(yíng)援兵抵達(dá)騎兵營(yíng)駐扎地，除了強(qiáng)弩營(yíng)眾將士每人攜帶的弓弩、連弩等射程遠(yuǎn)且殺傷力極佳的裝備，隨軍配備的還有彈炮營(yíng)特制的炮火彈藥，不過因?yàn)閺椗跀?shù)量有限，在關(guān)鍵時(shí)刻才會(huì)派上用場(chǎng)。而兩邊戰(zhàn)場(chǎng)相比較，有孤國(guó)甫王原涵坐鎮(zhèn)的東面戰(zhàn)場(chǎng)攻克難度顯然更大，故而原神機(jī)營(yíng)營(yíng)主、郡馬展朋仍留在東面戰(zhàn)場(chǎng)，配合元帥馮丹麾下的步兵營(yíng)作戰(zhàn)。強(qiáng)弩營(yíng)的胡姓守備抵達(dá)西面戰(zhàn)場(chǎng)后，一切事宜還是驃姚將軍俞冠軍說了算，兩營(yíng)將士盡數(shù)歸他調(diào)遣。
次日，維國(guó)兵力合攏后與孤國(guó)的第一戰(zhàn)，相較此前，雙方損傷更是慘重，兩國(guó)軍隊(duì)中僅戰(zhàn)死之人已超過五百，受傷士卒則不下兩千之?dāng)?shù)。
酉時(shí)二刻，天色漸黑，兩軍將士各自撤軍回營(yíng)。孤國(guó)城池內(nèi)，堵轍召集了陳鷗、烏冕、尋滅、薛風(fēng)、薛雨共商戰(zhàn)事。
“目前我們與敵軍的損傷是一換三的比例，但長(zhǎng)此以往，只怕要搭上越來越多兄弟們的性命。”陳鷗目光空靈，不無憂慮道，“形勢(shì)嚴(yán)峻，須得想個(gè)對(duì)策才是?！?p> “正是因?yàn)檫@樣，我才找來各位商議，你們可有什么好主意？”堵轍視線環(huán)顧五人說道。
“單論人數(shù)，我們本不輸給維軍，可是對(duì)方是富有征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)、訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，非我們只擅長(zhǎng)單獨(dú)作戰(zhàn)之人可及?！睘趺嵴f著，低聲嘆了一口氣，“如今只能守城，被動(dòng)不已，大家心中都感覺憋屈。”
“若不是有冠軍潛伏在敵軍帳中，多番拖延，我們的死傷何止如此？”因重傷未愈斜靠在臥榻上的薛雨也不得不承認(rèn)兩軍的實(shí)力差距。
“且不說兄弟們馬上功夫比起維軍士卒如何，就是身手再好的人，面對(duì)弓弩接連不斷射出的箭，也總會(huì)力有不逮?！睂缃又f道。
“現(xiàn)在最緊要的，是尋求能與強(qiáng)弩營(yíng)抗衡的力量相助，阻止兩營(yíng)配合出擊，我們就可以專心應(yīng)戰(zhàn)騎兵營(yíng)，再將他們各個(gè)擊破和扼殺?！毖︼L(fēng)出言建議道。
片刻過后，只聽一名守衛(wèi)在房間外稟報(bào)道：
“小軒主，東山鐘離苑有客拜訪。另有三十二車物資將于明日抵達(dá)?！?p> “能與強(qiáng)弩營(yíng)抗衡的，當(dāng)然應(yīng)該是個(gè)兵器世家。鐘離陽邈還真重視了嬋兒的囑托?！倍罗H與幾人相顧對(duì)視，眼中閃過一抹喜色，當(dāng)即說道，“快請(qǐng)客人進(jìn)來?！?p> 孤國(guó)隱塵軒、居胥寨與東山鐘離苑三大江湖力量歷來各司其職，隱塵軒戍守孤國(guó)北部邊境不被維國(guó)侵?jǐn)_，居胥寨負(fù)責(zé)守衛(wèi)東部孤國(guó)和恒國(guó)邊境，東山鐘離苑則保證朝廷所需的兵器供給。憑借東山鐘離苑所擁有的半自由交易權(quán)利，它本無義務(wù)負(fù)擔(dān)隱塵軒及居胥寨的需求。這一次鐘離苑之所以“拔刀相助”，與嬋兒許給鐘離陽邈的人情確有很大關(guān)系，盡管嬋兒的承諾還未兌現(xiàn)。由此，鐘離陽邈的誠意可見一斑，堵轍自是十分領(lǐng)情。
四月二十九，有東山鐘離苑特意趕制的兵器裝備作后盾，如虎添翼的堵轍率眾展開了一場(chǎng)為期數(shù)日的漂亮反擊。
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這天，維軍仍然像前幾日一樣，派出大隊(duì)騎兵攜弓弩出擊。而孤軍則改變策略，固守在城墻上迎敵。
緊靠城墻邊的第一排士卒身前均添加了一面東山鐘離苑特制的強(qiáng)化盾牌，阻擋住城墻下騎兵們發(fā)射的弩箭。第二排士卒持弓箭反擊，箭箭射向維軍騎兵座下的馬匹，坐騎被射中的維國(guó)士卒免不了失去平衡翻身落馬。而后，第三排手持弓箭的士卒與第二排士卒迅速交換位置，趁跌落在地上的維國(guó)士卒不及起身之時(shí)，發(fā)箭直取其要害。
如此往復(fù)，幾輪配合出擊過后，維軍的先頭部隊(duì)損失已過三分之一。然而這還只是維軍噩夢(mèng)的開始。不等維軍有所喘息，孤軍的第二波攻勢(shì)已經(jīng)蓄勢(shì)待發(fā)。
城墻上，持盾牌和弓箭的三排士卒有序地退至后方，第四排士卒隨即推著裝有滑輪的弩機(jī)上前，緊隨其后的第五排士卒負(fù)責(zé)填裝石塊，兩排士卒再通過弩機(jī)將石塊投擲向城墻下的維國(guó)軍隊(duì)。一時(shí)間，被巨石砸中的維軍士卒痛呼聲此起彼伏。孤軍在這一日大獲全勝。
第二天，因前一日的慘敗，維國(guó)（分隔符）軍隊(duì)比事先計(jì)劃提前啟用了彈炮營(yíng)所制的炮火彈藥。孤軍從城墻上投擲出的巨石在與炮彈相遇后，瞬間碎裂成小塊碎石，一塊塊碎石再砸向維軍士卒時(shí)，維軍騎兵只需輕揮兵器便能將石塊彈開，弩機(jī)的殺傷力大減。
為阻止維軍使用剩余的炮火彈藥攻城，孤國(guó)薛風(fēng)找準(zhǔn)時(shí)機(jī)率衛(wèi)隊(duì)出城，策馬直入戰(zhàn)場(chǎng)中央，與敵軍周旋起來。何其狂離開后，維軍之中再無一人能有效壓制薛風(fēng)的猛攻，場(chǎng)面眼看就要再次陷入混亂。危急之際，維國(guó)驃姚將軍俞冠軍狠下決心，下令手下將士朝薛風(fēng)所在方位開炮，不惜搭上周圍維軍士卒的性命，拼個(gè)玉石俱焚。
一陣硝煙散去，先前處于膠著狀態(tài)的戰(zhàn)場(chǎng)霎時(shí)間尸橫血流，除戰(zhàn)圈外圍的士卒幸免于難，以薛風(fēng)為中心五丈距離左右的維國(guó)將士非死即傷，死傷者達(dá)百人。緊挨著炮彈落點(diǎn)的地方，薛風(fēng)的尸身赫然在目，外圍薛風(fēng)衛(wèi)隊(duì)的士卒反應(yīng)過來，當(dāng)即沖進(jìn)炮火區(qū)域，護(hù)著薛風(fēng)的遺體拼死退回城內(nèi)。
俞冠軍見此情景，親自出列，作勢(shì)乘勝追擊了一番，終于還是在城墻門前吃了閉門羹。
下午時(shí)分，天空開始降下雨水，雨勢(shì)綿長(zhǎng)，短時(shí)間不見停歇跡象，連番交戰(zhàn)后身心俱疲的兩國(guó)軍隊(duì)暫時(shí)休戰(zhàn)。
孤國(guó)城池之中——
堵轍、陳鷗、烏冕、尋滅和薛雨聚集在薛風(fēng)的房間，屏退眾人后，堵轍開口說道：
“事情進(jìn)展很順利。薛風(fēng)，可以醒來了?！?p> 躺在草席上的薛風(fēng)聞聲睜開雙眼，坐直了身子，其人完好無損。
“我在城墻上看著，還揪心了好一會(huì)。不過到底是大哥，你的輕功可不是蓋的?！毖τ昕粗踩粺o恙的薛風(fēng)，露出了輕松的笑容。
“事急從權(quán)，好在我旁邊沒有咱們自己的兄弟。小軒主前兩日想出‘移形換影’的假死計(jì)，今日算順利實(shí)現(xiàn)了。”薛風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道。
“外人絕對(duì)想不到，薛大哥能憑借高超的輕功在一瞬間沖出炮火爆炸的區(qū)域，而后再借著硝煙的掩護(hù)重回原先的位置躺下，完成‘詐死’之策?！睂缯f道。
“是啊，當(dāng)場(chǎng)喪命的其實(shí)都是他們的人，而我方‘損失一名大將’，就足以麻痹敵軍，使得他們心懷雀躍。如今憑著戰(zhàn)場(chǎng)得意，他們難免松懈后方防備，這就便宜薛大哥接下來暗中行事了?！睘趺嵋舱f道。
“這場(chǎng)雨下得也正是時(shí)候?！倍罗H目光在幾人之間一番流轉(zhuǎn)，信心滿滿地說道，“占據(jù)了天時(shí)、地利、人和，我們還有道理不取勝么？”
正當(dāng)堵轍話音落下、烏冕等人點(diǎn)頭贊同之際，聽說了薛風(fēng)戰(zhàn)死的消息而趕來的赫連嘉露人未至聲先至：
“轍哥哥，你在嗎？”
“唔?！倍罗H聞聲，抬頭應(yīng)道。
赫連嘉露目光很快鎖定堵轍，正待軟言安慰幾句，余光無意中卻瞥見薛風(fēng)從草席上站了起來。赫連嘉露一驚之下，神色慌張地大叫出聲：
“??！”
“別緊張，薛風(fēng)沒事?！倍罗H一邊護(hù)住自己的耳朵，一邊對(duì)赫連嘉露說。
“抱歉，驚嚇了郡主?！毖︼L(fēng)對(duì)赫連嘉露躬身一禮，隨后說道。
“你沒事就好……不過這是怎么一回事？”赫連嘉露平復(fù)了一下心情，眨眨眼睛說。
“明日就依計(jì)行事。你們先去忙吧。”堵轍沒有急于回答，而是對(duì)其他人吩咐道。
“是?！睅兹穗S即各自散去。
“這是薛風(fēng)的房間啊，他怎么也走了？”赫連嘉露看著薛風(fēng)等人離開的身影，不解道。
“今夜他有任務(wù)在身，恐怕整晚都無法成眠?！倍罗H說道。
“你們商定了什么計(jì)策，所以先要讓敵軍以為薛風(fēng)已死。”
“正是這‘金蟬脫殼’之計(jì)。由此，薛風(fēng)便可以‘分身有術(shù)’，令敵軍措手不及。”
“既然是做戲，何必瞞住大家？我來的時(shí)候瞧見很多人都十分感傷的樣子?！?p> “戰(zhàn)場(chǎng)上若能得片刻先機(jī)，戰(zhàn)局就可能截然不同，我不敢冒險(xiǎn)。想要騙過敵軍，只好先騙過自己人。”堵轍說話間，話鋒一轉(zhuǎn)，“你來得正好，今日有漠閣的書信送來，我正打算抽時(shí)間給你拿過去?！?p> “信在哪兒？”赫連嘉露眼底瞬間閃過一抹驚喜。
“知道是對(duì)你很重要的信，我收在議事大帳了?！?p> “現(xiàn)在就去拿行嗎？”
“跟我來吧?！倍罗H看著赫連嘉露滿臉期待的模樣，不禁笑道。
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五月初一，兩軍依然在陣前列隊(duì)交戰(zhàn)。維軍的炮彈在前一日的對(duì)戰(zhàn)中已消耗大半，因此使用越發(fā)謹(jǐn)慎，這便給予孤軍許多靈活反擊的機(jī)會(huì)。烏冕、尋滅各自率領(lǐng)一支衛(wèi)隊(duì)襲向維軍的東、西側(cè)翼，堵轍和陳鷗則在正面迎敵，盡力吸引維軍所有的注意。因?yàn)橄逻^雨、地面泥濘的關(guān)系，兩軍對(duì)戰(zhàn)又增加了不少難度，勝負(fù)局勢(shì)只是撲朔迷離。
與此同時(shí)，在戰(zhàn)場(chǎng)后方的邊城河畔，薛風(fēng)與隸屬薛風(fēng)的三十余名親信手下則開始了另一場(chǎng)戰(zhàn)役——與湍流之戰(zhàn)。下過雨后，河水水位明顯上漲，河水流速亦有所增加，三十余人結(jié)成一隊(duì)步行渡河，在此時(shí)雖步履維艱，卻是毫不顯眼。一炷香時(shí)間過后，一行人順利避開敵軍視線，越過邊城河，潛入了河對(duì)岸的維軍軍營(yíng)。
盡管是白天，維軍軍營(yíng)的守備卻比堵轍等人想象的還要松懈，薛風(fēng)率眾在營(yíng)帳之間穿行，幾乎如履平地。由于有俞冠軍事先提供的情報(bào)，一行人輕易找出了維軍糧倉所在，并將之付諸一炬。發(fā)現(xiàn)糧倉起火的維軍士卒，還來不及通報(bào)救火，便已喪命在薛風(fēng)等人的刀下。
隨后，薛風(fēng)和一行手下又摸索至堆放彈炮的營(yíng)帳，用渡河時(shí)盛裝在罐子中的水向炮火彈藥一一澆去，頃刻間，帳中的儲(chǔ)備均變成了啞炮。
待戰(zhàn)場(chǎng)上維軍將士發(fā)現(xiàn)軍營(yíng)的火情、緊急撤退時(shí)，火勢(shì)已不可控制，糧倉內(nèi)所有的糧食皆不復(fù)存在。而薛風(fēng)等人仍沿原路安全返回了城池。
時(shí)值初夏，秋季的糧食還未收成，短時(shí)日內(nèi)維軍軍糧無法填補(bǔ)，將士們各自收藏的口糧匯集在一起，加上相鄰城池少許屯糧救急，也僅夠維軍將士分而食之撐過三日，而馬匹則是全無余糧果腹。
三日后的戰(zhàn)場(chǎng)上，當(dāng)俞冠軍“意外”發(fā)現(xiàn)彈炮盡毀，只得傳令騎兵傾力迎敵時(shí)，維軍士卒雖然還能勉強(qiáng)打起精神，其座下馬匹卻已沒有足夠的體力應(yīng)戰(zhàn)，往日強(qiáng)壯矍鑠的馬匹此刻腳步懶散而遲緩。失去了引以為傲的靈活機(jī)動(dòng)，維國(guó)騎兵戰(zhàn)力減半，完全不再是孤軍的對(duì)手。
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在俞冠軍與堵轍對(duì)陣的西面戰(zhàn)場(chǎng)以東，維、孤兩國(guó)展開交戰(zhàn)的東面戰(zhàn)場(chǎng)，孤國(guó)甫王原涵一如迎戰(zhàn)易國(guó)時(shí)的所向披靡，多次打破維國(guó)步兵營(yíng)所布陣列，大敗元帥馮丹。同時(shí)，原涵及麾下將士皆是精于騎射之人，作戰(zhàn)機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，擅長(zhǎng)變遠(yuǎn)戰(zhàn)為近戰(zhàn)，戰(zhàn)場(chǎng)中央兩軍時(shí)?；祀s一處，因而郡馬展朋手下的彈炮營(yíng)面對(duì)原涵幾無用武之地。維軍兩倍于孤軍的兵力，反而被孤軍強(qiáng)勢(shì)反攻，節(jié)節(jié)敗退。至五月初，維國(guó)已連丟兩城。