兩個(gè)月很快過去，這一天上午，堵觀把堵轍叫到了隱水榭。
“轍兒，來看看你這個(gè)妹妹武功長進(jìn)如何。”
“要我和嬋兒過招？”
“不錯(cuò)，你可別小瞧她。唔……拿出你六成的功力?！?p> “真的可以？”堵轍瞪著眼睛看向嬋兒。
“嗯?！眿葍狠p輕點(diǎn)了下頭。
堵轍猶豫了一下，但還是照著堵觀的話沖了上去。嬋兒右手持劍，堵轍卻不用武器，在這一點(diǎn)上她有著優(yōu)勢，而且堵轍只用六成的功力，兩人愣是僵持了一盞茶的時(shí)間難分高下。這之后，嬋兒漸處下風(fēng)，但從堵轍驚訝卻包含寵溺的眼神，嬋兒意識到自己已算是創(chuàng)造了一個(gè)奇跡。
“好了，就到這兒吧?！倍掠^欣慰地看向他們。
“爹。嬋兒簡直是我們的驕傲呢?！倍罗H笑著說，“再給她十年的時(shí)間，江湖上就少有人能傷到她了。呵呵！”
“不錯(cuò)。而且嬋兒為了不讓你受傷，還藏了一手喲！”
“?。俊?p> “這樣我也可以放心把她交給你了。”堵觀和堵轍對視了一下，卻沒有回答他的疑問。
“嗯。有我在，不會讓她受到絲毫的傷害?！倍罗H也沒追問，認(rèn)真地說道。
“好！不過嬋兒怎么說也是孤國的郡主，皇室的金枝玉葉，這樣在江湖上出現(xiàn)，讓她皇帝叔叔知道也不好……”堵觀想了想，又說，“對其他人，就說是爹的小女兒，堵嬋吧?！?p> “我知道了?！?p> 堵轍和嬋兒走出隱水榭，嬋兒突然想起什么，說道：
“這次讓我騎馬好嗎？在王府已經(jīng)很久沒有騎過馬了，一出門就有馬車等著?！?p> “好。姑姑是草原上長大的，原涵騎射功夫也好得很，你的騎術(shù)我不用懷疑?！?p> “對了，這次既然是去恒國，我們是不是要走第三條路？”
“是啊?！?p> “你準(zhǔn)備帶誰一塊去？”
“烏冕和尋滅從小跟著我……你是女孩子，帶上佩綺正好照顧你的起居。至于其他人……”
“小軒主，請讓屬下隨您和嬋兒小姐前去?！倍罗H話說到一半，卻見薛風(fēng)三兄弟走過來，單膝跪地，齊聲恭敬道。
嬋兒看到這一幕，有些驚詫地看向堵轍。要知道，薛風(fēng)、薛雷、薛雨三人本是親兄弟且均為薛池的義子，除了軒主堵觀的命令，他們從不輕易離開隱塵軒。
“上次屬下三兄弟陷入重圍，多虧小軒主奮不顧身上前相助，如今小軒主踏足江湖，一路風(fēng)險(xiǎn)未知，屬下甘愿追隨?！毖︼L(fēng)說道。
“屬下甘愿追隨?！毖?、薛雨也齊聲道。
“好，那你們也別小軒主、小軒主的叫了，就像烏冕他們一樣，叫我一聲公子吧。”
“是，公子?！?p> “好了，都起來吧。本來爹讓珞叔叔陪我們?nèi)ィF(xiàn)在又有了他們?nèi)齻€(gè)，可以說是如虎添翼?！倍罗H接著對嬋兒說道。
“申珞叔叔嗎？”
“是啊。而且珞叔叔一去，他的義女蓉湘必定同去，你們也可以就伴了?！倍罗H說到蓉湘的時(shí)候瞟了薛雷一眼，而薛雷眼中也閃過一抹驚喜。
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于是三天后，堵轍等一行人紛紛騎馬而行，出發(fā)前往杳魔宮所在的貝城。
幾人穿過隱霧林，到了孤國邊界。在即將進(jìn)入恒國邊境一個(gè)小城的時(shí)候，一直沒有開口的申珞說道：
“小軒主，前往杳魔宮的江湖中人必不在少數(shù)，而這里離瑯邪的勢力范圍又尚有些距離。為了避免惹人注意，我們還是隱藏身份，低調(diào)行事吧?！?p> “珞叔叔說的是。我也正有此意。我們不妨借著去貝城探親的名義，扮作一家人。”堵轍說著，掃了烏冕等人一眼，“不得已要出手的話，你們幾個(gè)盡量不要用軒內(nèi)的武功?！?p> “是，公子?！?p> “還有，對外稱是一家人，這稱呼也要改一改才行啊?！倍罗H若有所思地說，“嬋兒是我妹妹。珞叔叔是長輩，那就是我們的三叔了。蓉湘是三叔的義女，薛風(fēng)、薛雷、薛雨又是池叔叔的義子，便是我們的師兄妹?！?p> “公子……”薛風(fēng)正打算說些什么。
“你們不是想逼我下命令吧？”堵轍半開玩笑地說，“出門在外沒那么多規(guī)矩。”
“是。”
“佩綺，‘小軒主’可別再叫了，你也隨他們叫一聲公子吧?！眿葍貉a(bǔ)充道。
“是，小姐?！?p> “好，那我們這就進(jìn)城去。”堵轍說著，率先策馬向前。
就這樣，一行十人邊游山玩水、邊趕路，于第十天抵達(dá)了恒都北面的耀城。再一直向東，兩日便可行至貝城。
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酉時(shí)，幾人到了耀城城西，決定找個(gè)客棧休息一晚?？粗诌呌虚g生意興隆的酒樓——悅順樓，堵轍當(dāng)先走了進(jìn)去。
“幾位，里面請！您是要住下吧？”小二眼尖，看到了門外面酒樓的兩名仆役正在栓馬。
“給我們準(zhǔn)備六間上房，再來三桌酒菜，看著來幾樣你們這兒有名的菜，酒一定要好的?！?p> “是是。小的這就吩咐廚房準(zhǔn)備。”
十人才落座，又有一隊(duì)人馬來到酒樓門前。
“小二！”走在前面的年輕男子身旁的一名隨從開口道，“給我們準(zhǔn)備七間上房，三桌酒菜，好酒好菜盡快上來！”
“……是，幾位稍等，酒菜馬上就來?！毙《牭浇舆B兩撥人的要求幾乎相同，愣了一瞬方才應(yīng)道。
“這些人看起來出身不凡，又是江湖中人，接下來我們恐怕和他們一直同路了?！比叵娴吐曊f道。
“這酒樓平日大概很難同時(shí)住進(jìn)二十幾人吧?！鄙赙笏菩Ψ切Φ亟拥?。
“二哥，我們坐這邊吧。”一名身著紅衣的美麗少女對走在前面的年輕男子笑著說。
“也好。”
于是這兄妹兩人和另一名少年在一桌落座，他們身后七人才又分兩桌坐下。
“二哥，還有半個(gè)月才到相聚之期，我們何必這樣連日趕路？”那名紅衣少女有些撒嬌地說。
“夕兒，你可知道這杳魔宮和維國拓跋家族的關(guān)系很是親密？”
“我聽爹說起過，他們暗中常有往來?！?p> “這就是了。我們不看僧面看佛面。既是有意親近拓跋家族，那便不好怠慢了杳魔宮?！?p> “哦?！?p> 這兄妹二人并未刻意壓低聲音，堵轍等人自然清晰地聽到了他們的對話。
“和拓跋家族嗎……”堵轍像是想到了什么，喃喃重復(fù)著。
“三弟不是和你們一起到這兒與我匯合么，怎么到現(xiàn)在還沒見著他的影子？”一直沒有說話的少年突然問道。
“他……”
“陽邈哥哥，你不知道，我三哥他……他看上了個(gè)女孩子！”紅衣少女似乎對這個(gè)話題很感興趣，興奮地?fù)屵^了她二哥的話。
“哦？三弟追女孩子去了？”那少年搖搖頭，輕笑了一聲。
“是真的！不信你問二哥?！?p> “咳咳……陽邈，夕兒沒有騙你。三弟的確是因?yàn)檫@個(gè)耽誤了行程?！?p> “……”聽到兄妹兩人都這么說，又看著被稱作“夕兒”的紅衣少女還在不住地點(diǎn)頭，這少年愣了一下，又恢復(fù)如常，微笑道，“不知是哪家的小姐，能讓我們眼光高于頂?shù)牧稳贍敒橹畠A倒？”
“陽邈、廖三少爺……他們是不是……”蓉湘看向申珞。
“噓……且聽聽他的回答?！鄙赙蟠驍嗔巳叵娴囊蓡枴?p> “這還真是一位千金小姐。”紅衣少女的二哥苦笑著說道，“維國明郡王府上的郡主，如何？”
“撲哧，咳咳……唔，我沒事……”堵轍噴出一口茶水，被水嗆得直咳嗽。嬋兒詢問一般地看向他，得到他眼神示意，才明白他竟是故意要惹他們注意。
如堵轍所料，那一桌三人果然齊齊看了過來。堵轍隨即有些尷尬地說道：
“抱歉，在下無意中聽到了幾位的對話，實(shí)在是忍不住……不是，唉……你們說的可是郡主赫連嘉露？”
“正是。”
“巧得很，你們口中那位郡主，她是我的表妹?！庇捎诿骺ね鹾者B濱是嬋兒名義上的舅舅，堵轍就也隨嬋兒稱呼赫連濱為舅舅，赫連嘉露自然可算是他的表妹，再加上外人并不知道隱塵軒和赫連家的關(guān)系，堵轍便干脆認(rèn)了這門親戚。
“原來是這樣。在下廖晨，閣下怎么稱呼？”
“在下徐轍。這是舍妹嬋兒，我三叔，三叔的女兒蓉湘，以及三位師兄——薛風(fēng)、薛雷、薛雨?！倍罗H借用了母姓，一本正經(jīng)地回道。
“各位?！绷纬抗笆忠欢Y，也介紹道，“這是我表弟鐘離陽邈，舍妹廖夕，還有四位叔伯——昌蓯、郁桐、錢嶺、習(xí)箏?！?p> 彼此見禮之后，堵轍開口道：
“原來廖兄兄妹是出自橘焰山莊及東山鐘離苑，真是失敬失敬。”
“呵呵，徐兄弟客氣了。你們是否也是應(yīng)杳魔宮之邀前往貝城？”
“不錯(cuò)。日前我收到家信說表妹嘉露已于一月前出發(fā)，不知廖兄是何時(shí)遇到她的？”
“差不多五天前吧，我們在易都的一間酒樓里碰見郡主一行人。舍弟廖午……對郡主很有好感，便留下充當(dāng)了郡主的向?qū)??！?p> “我想他們這兩天應(yīng)該就能到了。徐兄，我們不妨在這里等一等?！辩婋x陽邈接口道。
“也好。我們就在這里歇上兩天?！倍罗H笑著看了看嬋兒。
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橘焰山莊位于易國北部，與拓跋家族所在的維國南端接壤。
山莊如今的莊主廖威有五個(gè)孩子。前兩個(gè)孩子為正室所出，長女廖霞已于前年出嫁，長子廖晨則在三個(gè)月前與易國景皇最寵的一位妃子?jì)藻耐馍锌蓛河喠擞H。另外三個(gè)孩子為側(cè)室所出——次子廖午、次女廖夕及小兒子廖晚。
至于鐘離陽邈，乃是孤國兵器世家東山鐘離苑的少主。鐘離陽邈的母親在他出生不久就過世了，他的父親鐘離子為了追憶妻子，一直不曾續(xù)娶。直到十年前，小陽邈六歲的時(shí)候，橘焰山莊的二小姐廖蝶與鐘離子邂逅，并對其暗生情愫，鐘離子才被感動，而與廖蝶成親。廖蝶是個(gè)善良的女人，對小陽邈視如己出、疼愛有加。鐘離陽邈心里明白，便也一直把她當(dāng)作親生母親一樣敬愛。
于是廖家五個(gè)兄弟姐妹和鐘離陽邈之間也是青梅竹馬、手足情深。