杳魔宮不似隱塵軒，位處三國(guó)交界之地，四季分明，它一年中只有三個(gè)季節(jié)。嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，整個(gè)恒國(guó)皆是如此。
每年七夕一到，便意味著恒國(guó)進(jìn)入了秋季。秋季是恒國(guó)最舒適、也是最長(zhǎng)的一個(gè)季節(jié)，可以一直延續(xù)近五個(gè)月直到臘月。而往往剛一進(jìn)入臘月，就會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)雪，標(biāo)志著冬季的到來(lái)。到次年三月左右，天氣漸漸暖合起來(lái)，河湖的冰層化了，這時(shí)候馬上就是夏季了。
不錯(cuò)，恒國(guó)是沒(méi)有春季的。
若說(shuō)隱塵軒有一半是自然造就、一半是人工搭建，那杳魔宮就可說(shuō)是渾然天成了。尤其宮內(nèi)深處有一片區(qū)域被稱作暗溶洞，每逢雨季，整個(gè)洞內(nèi)都有流水，有時(shí)還可形成一個(gè)小瀑布。所以外人第一次進(jìn)入杳魔宮的時(shí)候，越往深處走，越覺(jué)得用這樣四個(gè)字形容最為恰當(dāng)——陰冷潮濕。
歷代宮主居住的杳園正是背倚暗溶洞辟出的一方天地，而鬼碧亭則是杳園的一景，坐落于水中央，非輕功高超者很難踏入。
焦鷹指引著堵轍三兄妹走進(jìn)杳園，赫連嘉露不禁搓搓手，又哈了口氣說(shuō)道：
“這還真是別有洞天呢。走了才不過(guò)兩三里距離，卻冷了很多啊?！?p> “嘉露是在草原長(zhǎng)大，對(duì)天氣驟變倒也算習(xí)慣，嬋兒沒(méi)事吧？”
“嗯，不要緊。我并不覺(jué)得冷。雖然有一股涼意，但真要形容，我卻覺(jué)得是清冷，清冷孤寂的感覺(jué)?！?p> “姑娘初到這里來(lái)，卻和在這住了十六年的我感受相同呢?！币粋€(gè)身著黑衣的少年從拐角處走出來(lái)，聲音清朗道。
“公子?！苯国椣蛩辛硕Y。
“辛苦你了，這半個(gè)月每天都要奔波，早點(diǎn)回去休息吧?！?p> “是，焦鷹告退?！?p> “你就是杳魔宮的宮主？”赫連嘉露上下打量著眼前這少年。
“正是，在下湛暮宵。三位分別就是堵轍兄、嬋兒姑娘和赫連郡主吧?！?p> “呵呵，‘兄’字可不敢當(dāng)。照湛兄剛才的說(shuō)法，可是比我們兄妹都年長(zhǎng)些呢。”
“那我該稱呼你什么好呢……湛哥哥、暮哥哥、還是宵哥哥？”
聽(tīng)到“宵哥哥”三個(gè)字，嬋兒的睫毛忽然顫了一下，眼中瞬間閃過(guò)一絲痛楚。而湛暮宵和赫連嘉露在說(shuō)話間并沒(méi)有察覺(jué)到這一點(diǎn)。倒是堵轍，好似知道嬋兒心中所想，看似無(wú)意，輕輕拍了拍她的肩膀。
“郡主真是天性率真。名字不外就是個(gè)稱呼，怎樣叫法幾位隨意?！?p> “那么湛哥哥你也別這么客氣了，我們何必生疏如陌路人一般？”嬋兒接過(guò)話茬，用了“湛哥哥”這個(gè)稱呼，同時(shí)回想著湛暮宵方才說(shuō)過(guò)的話，他竟是清冷孤寂了十六年么。
“嬋兒說(shuō)得對(duì)。要一直這么客氣下去，馬上就到明天了。這天寒露重的，暮宵兄不請(qǐng)我們坐坐么？”堵轍說(shuō)的顯然是夸張了一點(diǎn)，但現(xiàn)在畢竟已進(jìn)入了六月，杳魔宮的六月雖然算不上天寒露重，至少也是頗有涼意了。
“那我們過(guò)去鬼碧亭怎么樣？”湛暮宵征詢似的看了看嘉露和嬋兒。
“她們的輕功不差，不用擔(dān)心?！倍罗H笑著說(shuō)。
“從這到那個(gè)亭子就行了吧？那我先過(guò)去咯！”赫連嘉露一時(shí)好勝心起，話音未落便掠上了水面。
“我們也過(guò)去吧?！闭磕合鼫匮缘馈?p> “哇！這亭中還有夜宵呢？”
湛暮宵、堵轍和嬋兒剛踏上鬼碧亭，便聽(tīng)到赫連嘉露欣喜的聲音。堵轍有些奇怪道：
“你怎么知道我們今天會(huì)到？”
“你們不是遇到焦鷹了么，他讓人趕來(lái)知會(huì)了我一聲。再說(shuō)準(zhǔn)備這些也并不費(fèi)什么功夫啊。好了，咱們坐下來(lái)喝喝茶，吃點(diǎn)東西吧?！?p> “對(duì)了，暮宵兄，我有件事要拜托你?！睅兹思娂娮讼聛?lái)，這時(shí)堵轍開(kāi)口道。
“你說(shuō)?！?p> “在所有人都到齊的那天前，先不要公開(kāi)我們的身份，我怕身邊的人遭遇危險(xiǎn)?！?p> “這當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題。我和你雖是第一次見(jiàn)面，但這么多年來(lái)我都很清楚我們兩家的關(guān)系。你和嬋兒于我而言，就像是親兄弟姐妹。無(wú)論那天其他人態(tài)度如何，我定會(huì)盡全力保護(hù)你們周全?！闭磕合恼Z(yǔ)氣依舊平和，但眼中的光芒卻亮了很多，仿佛可以讓人放心去依賴。
“多謝了。再有就是，明天即將到來(lái)的赤華兵器行少主槿煞，實(shí)際上是我們隱塵軒的人。我不想瞞你?！?p> “好?！闭磕合f(shuō)著和堵轍深深對(duì)視了一眼。他雖是只應(yīng)了一個(gè)字，但兩人目光中卻都多了幾分信任與默契。
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從戌時(shí)至亥時(shí)的一個(gè)時(shí)辰中，向來(lái)籠罩在黑暗中的杳園有了水中央那片燭火閃爍，仿佛溫暖明亮了起來(lái)。守在杳園入口的合崢望一眼遠(yuǎn)處坐于亭中的湛暮宵，不禁流露出些許欣慰的表情。公子有多久沒(méi)有這樣無(wú)憂無(wú)慮地笑過(guò)了啊……
鬼碧亭中四人圍桌而坐，小到幼時(shí)瑣事、琴棋書(shū)畫(huà)，大到江湖乃至朝堂之爭(zhēng)，無(wú)不相談甚歡。談及維國(guó)拓跋家之時(shí)，湛暮宵忽道：
“這些天拓跋家的人也該到了?！?p> “暮宵兄可知要來(lái)之人是誰(shuí)？”堵轍眼中閃過(guò)一絲興奮。這次來(lái)杳魔宮一聚的人遍布五國(guó)，其中似乎舊識(shí)也不少呢。
“我想應(yīng)該是拓跋獻(xiàn)世伯親自來(lái)吧?！焙者B嘉露邊說(shuō)邊拿起一粒葡萄。
“我倒忘了，嘉露和拓跋家的人應(yīng)該見(jiàn)過(guò)的呢。”湛暮宵道。
“小時(shí)候見(jiàn)過(guò)幾次。這幾年為了避嫌，我們和他們來(lái)往少了許多?！焙者B嘉露頓了一下又解釋道，“兩年前皇上召見(jiàn)過(guò)拓跋世伯一次，也不知道說(shuō)了些什么，反正世伯就把手上的事情都交給了拓跋雅布哥哥，自己當(dāng)起了避世閑人，空頂著一個(gè)家主的名號(hào)而已?！?p> “哼哼，顯皇真是對(duì)誰(shuí)都不放心啊。殊不知若是赫連家和拓跋家有取而代之之心，他這位置能坐這么久么?！倍罗H不屑道。
“不過(guò)這人也真是矛盾得很。明明諸事小心翼翼，每日提防自己性命及大權(quán)受到威脅，卻偏又極有野心?！闭磕合粲兴嫉卣f(shuō)。
“好在維國(guó)和其余四國(guó)均有接壤，這才不敢妄動(dòng)戰(zhàn)事。如果他等的那個(gè)契機(jī)出現(xiàn)……”堵轍說(shuō)到一半，和湛暮宵對(duì)視一眼，兩人眼中是同樣的了然。
“那么他動(dòng)的那一刻，就也是我們出手的時(shí)機(jī)了?！眿葍旱恿艘痪?。
赫連嘉露腦中閃過(guò)聽(tīng)到姑姑死訊之時(shí)爹的痛恨之意，以及隨之開(kāi)始的暗里的那些動(dòng)作，甚至無(wú)意中看見(jiàn)的與他在書(shū)房密談的那安插在夜國(guó)的男子，這才明白三人話里的含義，震驚地張了張口，卻沒(méi)有說(shuō)什么。
堵轍看向嬋兒，忽然覺(jué)得心疼，若不是遭逢父母雙亡，以嬋兒的年紀(jì)，怎么會(huì)去考慮這種廟堂紛爭(zhēng)……
而湛暮宵卻是毫不掩飾贊賞的目光，畢竟在他看來(lái)，嬋兒還只是個(gè)在隱塵軒長(zhǎng)大的十三歲少女。
抬頭看見(jiàn)三人的視線都集中在自己身上，嬋兒喝了口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，才再開(kāi)口打破了這沉寂：
“拓跋世伯的兒女應(yīng)該和我們差不多大吧？”
“我七歲的時(shí)候，拓跋世伯父子曾來(lái)過(guò)。拓跋雅布，比我大五歲?！闭磕合f(shuō)著，看向赫連嘉露，“其他的我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)了?！?p> 赫連嘉露接到湛暮宵的示意，便接著說(shuō)了下去：
“拓跋世伯就這一個(gè)兒子，此外還有三個(gè)女兒，拓跋花、拓跋月和拓跋雪。我和花姐姐、月姐姐還算熟。花姐姐二十三歲，已經(jīng)嫁人了。月姐姐二十歲。小雪……我只在她出生不久見(jiàn)過(guò)一次，今年大概才六歲?！?p> “那世伯應(yīng)該不會(huì)帶這小丫頭來(lái)咯？”堵轍道。
“花姐姐也來(lái)不了的，她有了小寶寶，不適宜趕路。要是月姐姐能來(lái)就好了。不過(guò)她不能當(dāng)我嫂子吧……”赫連嘉露邊說(shuō)邊看向堵轍。
“怎么，這么急著叫我娶妻??？”堵轍有些莫名其妙地回瞪她。
“我也知道你不愿意，人家比你大了五歲呢……但是月姐姐真的是個(gè)大美人啊?！焙者B嘉露說(shuō)著眼前一亮，“她是人們公認(rèn)的草原之花呢！聽(tīng)說(shuō)原本廖莊主是想讓廖大哥，哦，我是說(shuō)廖午的二哥，想讓他娶月姐姐的，沒(méi)想到景皇和他的妃子看中了廖大哥，先開(kāi)口給他定下了親事?！?p> “拓跋月和廖晨是認(rèn)識(shí)的嗎？”堵轍問(wèn)。
“我不知道。算起來(lái)，月姐姐比廖大哥還要大一歲?！焙者B嘉露搖搖頭。
“嘉露……”堵轍沉默片刻，突然盯住赫連嘉露，欲言又止。
“什么事？”
“如果你不愛(ài)廖午，而他也不是真心對(duì)你，不要嫁給他?！?p> “……轍哥哥，我和他沒(méi)有怎么樣的。”赫連嘉露看見(jiàn)堵轍嚴(yán)肅的樣子，嚇了一跳。
“我不清楚廖午的立場(chǎng)是什么，但是橘焰山莊……有意和拓跋家相交，我只是不希望你的婚姻會(huì)變成利益取舍下的聯(lián)姻?！?p> “嗯，你說(shuō)的我都記住了。如果真有那樣的事發(fā)生，我一定會(huì)抗?fàn)幍降椎?！”赫連嘉露眨眨眼睛，笑著說(shuō)。
“那就好?！?p> “我倒覺(jué)得月姐姐比較讓人擔(dān)心呢……照你們剛才的說(shuō)法，顯皇是個(gè)有野心的人。為了壓制拓跋家的實(shí)力，他會(huì)不會(huì)打月姐姐的主意??？”
“顯皇都五十八歲了……”嬋兒想象一下，頓時(shí)愣住了。
“不用擔(dān)心，我們想得到的，想必顯皇的皇后心里也有數(shù)?！?p> “呵呵，暮宵兄說(shuō)的不錯(cuò)。不要說(shuō)拓跋月只是拓跋家的二小姐，就是她是一國(guó)公主，只要她有著‘草原之花’之稱，就決計(jì)入不了顯皇的后（分隔符）宮。”
湛暮宵見(jiàn)赫連嘉露和嬋兒面露疲色，便沒(méi)再多解釋，而是笑著說(shuō)道：
“好了，天色不早了，嘉露和嬋兒也累了，今天就早些休息吧。這段時(shí)間你們需要什么隨時(shí)都可以來(lái)這找我?！?p> “你明晚設(shè)宴招待橘焰山莊和東山鐘離苑的人，我們就不便出席了。至于住處……”堵轍說(shuō)著看向來(lái)時(shí)的方向。
“你們既是以寂翎之友的身份而來(lái)，就暫住在他那如何？正好少了宮外的人隨意走動(dòng)，也圖個(gè)清靜。”湛暮宵會(huì)意答道。
“謝了。明晚等你們散席，我來(lái)找你下棋?！?p> “嗯?！?