正月十三——
孤國甫王原涵、嬋媛郡主嬋兒、井護(hù)及羅洞離開慈岸寺，朝恒都方向折返。
由于次日便是易國四皇子岫曜與太傅舒紹家的二小姐舒檸成婚之日，整個易都皆沉浸在一片喜氣祥和的氣氛中。
太傅府——
二小姐舒檸的貼身侍女一邊為舒檸梳妝打扮，一邊喜笑顏開道：
“小姐，您看看這個發(fā)式您喜不喜歡？如果喜歡，奴婢明日便為小姐這樣打扮，讓小姐成為最美麗的新娘?！?p> “你個小丫頭，嘴好似抹了蜜一樣，也就是你這么說說，讓別人聽了，一定笑話我了……”舒檸一臉?gòu)尚郀?，說道。
“誰敢笑話我們舒二小姐啊?！笔婕掖蠊邮嬗液腿邮婧找煌哌M(jìn)房間，笑聲朗朗。
“大哥，赫兒。”舒檸聞聲，欣喜地站起身，朝兩人走來。
“我們的檸兒自然是個大美人，不然怎么讓四皇子情根深種、視若珍寶？哈哈?！笔嬗倚χ鴮κ婧照f道。
“是啊?！笔婧蘸褪嬗乙怀缓停笆钦l只因姐姐在一支發(fā)簪前流連片刻，便在第二日把御寶齋里面所有的發(fā)簪都送來給姐姐？又是誰在姐姐感染風(fēng)寒的時候，守在府里坐了一夜也不肯離開？還有啊……”
“赫兒！你再貧嘴，我不理你了。”舒檸打斷了舒赫的話。
“我說的都是事實啊。大哥你說是不是？”舒赫轉(zhuǎn)而看向舒右。
“好了好了，今時不同往日，檸兒即將成為四皇子妃，你呀再這么口無遮攔，小心四皇子收拾你。”舒右接過話茬，也不禁揶揄起兩人來。
“……”舒檸聞言，忽而陷入了沉默。如若不是赫兒與九公主緣淺，而五公主又棄大哥遠(yuǎn)走，自己未必能如愿同四皇子在一起呢。
舒右見此情景，已明白舒檸心中所想，拍拍她的肩，笑得很釋然，說道：
“檸兒，別想那么多。該是誰的，跑不掉；注定不屬于的，也無謂強(qiáng)求?？匆娔阈腋?，大哥和赫兒都為你高興?！?p> “檸兒有爹、大哥和赫兒，就是最大的幸福?！笔鏅幬⑿ζ饋?，說道，“在離府之前，檸兒想為母親和娘上一炷香，以作拜別?！?p> “嗯，我陪你?！笔嬗尹c點頭。
“謝謝大哥?！?p> 酉時，易國皇宮——
四皇子岫曜用過晚膳，隨手翻看著皇親貴戚們送上的大婚賀禮。這時候，嬙妃宮中派了宮女來傳話：
“參見四皇子。奴婢奉命請殿下到嬙妃娘娘宮中一敘?！?p> “知道了。”
“奴婢先行告退?！?p> 在岫曜前往嬙妃居住的宮殿的時候，嬙妃正與其外甥女尚可兒閑話家常。
“進(jìn)宮來時，可兒留心觀察了一下，今日岫曜成親的規(guī)格比起先前二皇子辦喜事時是有過之而無不及呢?！鄙锌蓛赫f著，拿過茶杯抿了一口茶。
“本宮一直以為你的婚事會在曜兒之前完成，可沒承想，你和廖晨竟一拖再拖。”嬙妃說。
“這世上出乎意料的事情很多，可兒預(yù)先也未曾想過姨母和岫曜會得皇上這般恩寵?！鄙锌蓛阂贿叿畔虏璞贿吽菩Ψ切Φ卣f道。
嬙妃聞言，微微皺眉，揮手示意宮人暫且退下。
“可兒，你可是有事要說？”嬙妃問。
見宮殿內(nèi)只余嬙妃與自己兩人，尚可兒言語越發(fā)無所忌憚：
“如今，姨母幾乎是皇上的專寵，而岫曜又成了舒太傅的乘龍快婿，母憑子貴，子亦憑母貴。難道姨母一點也不感念我娘昔日的恩情？”
“夫人對本宮的恩德，本宮多年來未有一刻相忘。”
這時，岫曜已行至殿門外，聽聞嬙妃此言，不免感覺詫異，于是停下了腳步。
“如此甚好。養(yǎng)兵千日，用在一時。姨母應(yīng)該也已聽說，可兒的仇人已離開恒都，此刻正是我們動手的好時機(jī)。因此可兒急需借岫曜的人手一用?！?p> “你的要求，本宮本不應(yīng)駁回，但是明日乃是曜兒大婚之日，如此特殊時刻，他身邊不能沒有人保護(hù)?！?p> “姨母說笑了?！鄙锌蓛禾粢惶裘?，笑了起來，“皇上一心拉攏舒家，在這個節(jié)骨眼兒，相信皇后、貴妃甚至蔓妃，無一人敢破壞此次聯(lián)姻，那么岫曜的安全自然也不成問題。姨母身份不同往昔，有心推脫，可兒是能理解的。既然姨母不愿替可兒向岫曜開口，那么可兒親自問他要人就是了?！?p> “你打算對曜兒說些什么？”嬙妃眉宇間閃過一絲慌亂。
“我娘與姨母并非親姐妹，而是主仆。若是岫曜知道了這一層關(guān)系，會不會便甘心為我所用呢？”
站在殿外的岫曜將嬙妃和尚可兒所言一字不漏聽了個清楚，頓時倍感震驚，身體一個不穩(wěn)，不禁用手撐住身旁的梁柱。兀自恍惚間，又被兩人的談話將思緒拉回。
“娘娘這是做什么？”尚可兒面上露出驚訝的表情，嘴角卻若有似無地帶了一絲笑意。
原來是嬙妃一時心急，竟屈身在了尚可兒面前。
“小姐的吩咐，奴婢會找人想辦法，但求小姐不要將奴婢的身份告知于曜兒。那孩子自尊心太強(qiáng)，如若知曉一切，定會惹出亂子來的?！?p> “是嗎？”尚可兒輕笑一聲，“可惜娘娘晚了一步，我們的四皇子已全都聽見了。”
尚可兒話音才落，岫曜剛好推門而入。
“曜兒……”嬙妃一驚，連忙晃悠悠地站起身，看向岫曜道，“你怎么來了？”
“兒臣原以為是母妃差人來喚，可如今看來，應(yīng)該是表姐的杰作吧。”岫曜極力掩飾內(nèi)心的震蕩，故作鎮(zhèn)定說道。
“不錯。”尚可兒笑著看向岫曜。
“你如此大費周章，無外乎是想讓我?guī)湍阕鍪?，那么在此之前你不打算重新介紹一下自己么？”
“正有此意?！鄙锌蓛侯D了頓，又繼續(xù)，“你有沒有想過，‘尚可兒’這個名字是從何而來？”
“即便不是真名，至少兩者間也會有所關(guān)聯(lián)?！?p> “‘尚’取自‘?！?，‘可’取自‘砢’，‘兒’則是子女的意思。這下你便清楚了?！?p> “你是前將軍常砢之女，將軍幫的少主，常嬗。”
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十八年前，易都，將軍府——
“啊，啊……”將軍常砢的夫人躺在床上，痛得不能自已，用力抓著床單的手已指甲泛白。
“夫人，使勁啊，只差一點點了?！苯由艂?cè)坐在床邊，對將軍夫人喊道，人急得滿頭是汗。
“啊……”將軍夫人強(qiáng)忍疼痛，按照接生婆所說，幾乎使盡了全身的力氣。
“這……怎么會這樣？”接生婆看著已隱約可見的孩子，忽然慌亂起來。
“夫人怎樣？”將軍夫人的貼身侍女嬙兒連忙追問道。
“夫人的胎位不正，如果這樣強(qiáng)行將孩子生出來，恐怕……恐怕會有性命之虞啊?！?p> “你可有辦法保夫人和孩子都平安？”
“……”接生婆咬住下唇，神色慌張地?fù)u了搖頭。
“這可如何是好……將軍如今正快馬加鞭往府里趕，怕是還要一個時辰才能回來……”嬙兒也焦急不已。
“嬙兒……”將軍夫人聲音虛弱地呼喚道。
“夫人。”嬙兒連忙跪在了床邊。
“他是我和將軍的孩子，無論如何，先保住這個孩子……”
將軍夫人說罷，抱著賭上一切的信念，用盡了全部的力氣。
“??！”
“嗚哇……”
終于，伴隨著將軍夫人高亢的痛呼聲和嬰兒清脆的啼哭聲，一個女孩誕生了。
“夫人，夫人……”嬙兒跪坐起來，緊張地為將軍夫人擦拭著汗水。
“讓他們退下……”將軍夫人揮退其余眾人，接連喘息幾口氣，才對嬙兒一字一字慢慢說下去，“時間不多了，你要認(rèn)真聽我說……你是我的陪嫁侍女，是我一直以來最信賴的人……我把將軍和這孩子的希望都寄托在你身上……”
“夫人……”嬙兒的淚水瞬間涌出來，“奴婢一定對將軍和小姐盡心盡力?！?p> “我早擔(dān)心有這么一日，先將軍而去，所以做了些準(zhǔn)備……明天，宮里會派人來接你……你一定……要在皇上身邊，做將軍在宮內(nèi)的眼線……以求將軍府上下周全……”
“奴婢什么都聽夫人的，可是奴婢離不開夫人，小姐也不能沒有娘啊……還有，將軍還沒有回來，您要振作起來才行……奴婢這就叫大夫進(jìn)來，您不會有事的?！眿詢阂贿吥I，一邊急急忙忙站起身。
“不必了……我自己的身體，我很清楚……”將軍夫人撐著最后一口氣，說，“扶我起來……我想抱抱這個可憐的孩子?！?p> 嬙兒哭著扶起將軍夫人，墊了靠墊在她身后，然后把孩子抱來，輕輕放在了將軍夫人懷里。
“娘對不起你，沒法陪著你長大……但是娘定會在天上……保佑你一生……幸?！睂④姺蛉瞬耪f完，便閉上了眼睛。
“夫人……夫人！”嬙兒的哭聲霎時間響徹了將軍府上空。
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亥時，四皇子岫曜離宮，前往景皇新近賜予其的府邸。
由于知悉了母親只是別人的一枚棋子，不僅路途上，就連走進(jìn)四皇子府之后，岫曜都是一副神情恍惚的模樣。
“殿下。”在府里等候已久的沙鷗迎上前，對岫曜行了一禮，道，“明日是殿下大婚之喜，按規(guī)矩，今夜還應(yīng)在宮里住下的，怎么殿下卻通知屬下過來與您匯合呢？”
“你說，我是誰？”岫曜不答反問。
“殿下？”沙鷗頗為不解地看著岫曜，“您是易國尊貴的四皇子，屬下的主人啊?！?p> “是啊，我是四皇子，是父皇的兒子……”岫曜嘴邊勾起一個笑容。
“殿下，莫不是宮里出了什么事？”
“沒什么大事。不過是尚可兒意圖對母妃不軌，被我抓住關(guān)起來了?！?p> “表小姐怎會對嬙妃娘娘不敬？”沙鷗奇道。
“表姐早就死了……而她，是舊臣常砢的女兒，常嬗，也是將軍幫派來隱藏在我身邊的臥底?！贬蛾椎卣f道。
“如此，殿下怎樣打算？”
“聽聞近日將軍幫的人會前往恒國，刺殺孤國恭王府甫王一行。你即刻命手下人趕赴將軍幫所在，監(jiān)視其動向，看看失了常嬗的聯(lián)絡(luò)對他們的計劃有何影響?！?p> “是，屬下這就差人去辦?！?p> “等等?！?p> “殿下還有何吩咐？”
“五公主在恒國失蹤的事，你雖亦有所聞，但詳細(xì)緣由恐怕并不清楚。”
“屬下懷疑過恒國瑞皇?？扇羰侨鸹逝扇俗龅?，為什么六皇子卻安然無恙……”
“這本是我皇家的家丑……不過你跟著我有十來個年頭了，說與你也無妨?，L燕那丫頭，和長鷹私奔了?！?p> “殿下是讓屬下尋五公主回來？”
“和她兄妹情深的是二哥，不是我?！贬蛾讚u了搖頭，說。
“那……”
“隨便你怎么做，我只要一個結(jié)果……”岫曜刻意壓低了聲音，一字一頓地說，“讓琇燕和長鷹死在恒國境內(nèi)。”
“……”沙鷗見岫曜眼中一道厲芒閃過，不免一驚，似乎四皇子和從前有什么地方不同了。
“這件事，你親自完成?！贬蛾子盅a(bǔ)充道。
“屬下遵命?！鄙锄t連忙收斂了心神，應(yīng)道。