第52章北方商人
三人利用得天獨(dú)厚的訓(xùn)練條件，一邊努力訓(xùn)練，盡快提高著自身實(shí)力，與此同時(shí)，三人也沒(méi)有放緩經(jīng)濟(jì)破壞計(jì)劃的實(shí)施。杜維和海倫逐重在達(dá)吉神教的擴(kuò)張上，由于有大筆的金錢支持，達(dá)吉神教擴(kuò)張很快，諾曼公國(guó)下層和中等階層的百姓許多都加入了達(dá)吉神教。
達(dá)吉神教的情報(bào)網(wǎng)因此擴(kuò)張到了整個(gè)公國(guó)，并通過(guò)小行商、傭兵和水手、腳夫等信徒延伸到了國(guó)外。達(dá)吉神教的擴(kuò)張到了這種地步事實(shí)上已經(jīng)不可能瞞住各種強(qiáng)大勢(shì)力，諾曼大公接到信報(bào)，已經(jīng)知道了達(dá)吉神教的宗教信仰和傳教情形。
做為政治勢(shì)力的代表，諾曼大公出奇的沒(méi)有做出任何反應(yīng)。這是可以理解的，諾曼大公本人并不是光明圣教的信徒，他不愿意讓光明圣教大權(quán)獨(dú)攬，對(duì)他的行政權(quán)力構(gòu)成威脅，有一個(gè)可以和光明圣教抗衡的宗教組織，是他非常希望看到的。
同時(shí)達(dá)吉神教的宗教信仰，有關(guān)善有善報(bào)、來(lái)世得償善果的觀點(diǎn)有益于政府的統(tǒng)治，他需要這樣一個(gè)教派穩(wěn)定受到越來(lái)越嚴(yán)重侵壓的社會(huì)最底層民眾。
可是令人奇怪的是，光明圣教對(duì)于達(dá)吉神教的擴(kuò)張同樣采取了默許的態(tài)度。光明圣教的勢(shì)力非常龐大，西方的羅斯帝國(guó)是把光明圣教作為國(guó)教的，紅衣主教們擁有比地方總督更強(qiáng)大的影響力和權(quán)力。
占據(jù)大陸中央和南方的泰戈?duì)柕蹏?guó)，光明圣教同樣是國(guó)內(nèi)最有勢(shì)力的教派，只是沒(méi)有象羅斯帝國(guó)那樣，強(qiáng)大到教皇可以和皇帝分庭抗禮、主教比總督更加風(fēng)光的地步罷了。
但是以他們?cè)谡?jīng)軍界的影響力，在上層社會(huì)廣泛的信徒基礎(chǔ)，要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)圣戰(zhàn)，殲滅達(dá)吉神教，那絕對(duì)是一件很容易的事，可是他們對(duì)此沒(méi)有任何反應(yīng)。來(lái)自諾曼公國(guó)光明圣教內(nèi)部高層人士的反應(yīng)，甚至被主教大人不問(wèn)任何理由地強(qiáng)行壓制下去，不許出現(xiàn)任何針對(duì)達(dá)吉神教的敵視行動(dòng)。
這位主教在十二年前剛剛來(lái)到諾曼公國(guó)時(shí)，曾經(jīng)是一位最激進(jìn)的信徒，諾曼公國(guó)眾多的異教就是在他的主張下被一一打垮，把眾多的信徒送上火刑架的。十二年后的今天，他卻成了最保守的人，這種怪異行徑，引起了教內(nèi)高層的諸多猜測(cè)，只是卻沒(méi)有一個(gè)人有合理合據(jù)的結(jié)論。
達(dá)吉神教在這種有利形勢(shì)下，象一場(chǎng)瘟疫似的迅速擴(kuò)張，勢(shì)力膨脹的速度快的驚人。
與此同時(shí)，杰迪和巴托聯(lián)手，在金融市場(chǎng)上也是呼風(fēng)喚雨，每天都有人大發(fā)橫財(cái)，每天都有人一貧如洗?？墒钦缍啪S諷刺的那樣，直接作惡者是魔鬼，人們便忘了它的制造者同樣是創(chuàng)世之神。
于是他們一邊痛恨畏懼著魔鬼，一邊更加崇拜主神，祈求他的垂顧。沒(méi)有人把這責(zé)任歸咎于杰迪或巴托，反而更瘋狂地迷戀于他們?cè)O(shè)計(jì)的財(cái)富游戲，每天都有數(shù)不清的賭徒和冒險(xiǎn)者加入這個(gè)泡沫財(cái)富俱樂(lè)部，使它的力量和影響力不斷提升。
這一天，杰迪收到了一個(gè)消息，消息來(lái)源是保羅拍賣所的一個(gè)小書(shū)記員賴安，他是新近加入達(dá)吉神教的一個(gè)狂熱份子。這項(xiàng)情報(bào)原本并不引人注意，他在教會(huì)禱告時(shí)只是順口提到近日將有一個(gè)北方的大行商將攜帶大批貨物到諾曼公國(guó)來(lái)拍賣。
這種消息看起來(lái)毫無(wú)價(jià)值，不過(guò)忠誠(chéng)的教士們還是在整理之后交到了圣女海倫手中。海倫馬上提高了警覺(jué)，她注意到這位大行商來(lái)自帝國(guó)的北方，現(xiàn)在帝國(guó)局勢(shì)緊張，一般稍大宗的生意都由各國(guó)的商人不斷地轉(zhuǎn)手完成，所以交易成本急劇提高，很少有人自已攜帶大宗貨物親自來(lái)到這么遠(yuǎn)的地方做交易。
所以這個(gè)大行商既然肯來(lái)，必然擁有較大的勢(shì)力，能夠安然通過(guò)各個(gè)公國(guó)王國(guó)伯國(guó)的關(guān)卡而不會(huì)受到太多的盤(pán)剝，他還得有足夠的能力自保，以免被沿途的強(qiáng)盜、竊賊和土匪劫掠他的財(cái)產(chǎn)。
既然他有這么大的勢(shì)力，那么他就有可能和奧貝斯坦家族產(chǎn)生種種關(guān)系，為了以防萬(wàn)一，海倫立即通知杜維趕回金礦避避風(fēng)頭，同時(shí)減少了他近期在巴蒂斯特城上流社會(huì)中的交往，盡量避免人們提起他。
因此當(dāng)那位大行商塞繆爾貝克特還在遙遠(yuǎn)的路途上時(shí)，“亞歷克斯男爵”就從巴蒂斯特上流人物的眼皮底下消失了。當(dāng)塞繆爾貝克特趕到巴蒂斯特時(shí)，已經(jīng)是半個(gè)月之后了，每天都有新聞產(chǎn)生的巴蒂斯特暫時(shí)沒(méi)人提起這位了不起的男爵了，現(xiàn)在人們口頭上的熱門(mén)人物除了杰迪和巴托，只有一位剛剛炒股成為百萬(wàn)富翁的幸運(yùn)兒。
塞繆爾不愧是一位舍得下本錢的大商家，他剛剛帶著由一支傭兵隊(duì)伍護(hù)送的商團(tuán)抵達(dá)巴蒂斯特，現(xiàn)在在巴蒂斯特城的所有重要人物便收到了他派人送來(lái)的一張燙金請(qǐng)柬，邀請(qǐng)貴族和官員、企業(yè)家們參加他的晚會(huì)。
這些請(qǐng)柬是公開(kāi)贈(zèng)送的，只送給社會(huì)各階層的頭面人物，請(qǐng)柬沒(méi)有專門(mén)針對(duì)某個(gè)人來(lái)題寫(xiě)對(duì)方的名字，而是將所有受邀請(qǐng)者都寫(xiě)在了同一張請(qǐng)柬上，這是一種象征，象征著接到請(qǐng)柬者的社會(huì)地位和經(jīng)濟(jì)實(shí)力。
這是一種很巧妙的心理攻勢(shì)，由于所有接到請(qǐng)柬的人都是最優(yōu)秀、最重要的人士，那么即便有些人對(duì)賽繆兒貝克特不屑一顧，他看過(guò)這份名單后，也會(huì)由于名單上題列的其他成功人士而決定出席。
奸詐商人塞繆爾的第一招成功了，盡管他剛剛來(lái)到巴蒂斯特，毫無(wú)人望和名氣，但是他的一張請(qǐng)柬，成功地網(wǎng)羅了整個(gè)巴蒂斯特的上流人物。
杰迪和巴托自然也在受邀之列，兩個(gè)人參加的宴會(huì)并不少，不過(guò)燈紅酒綠之中其目的不外乎拉攏聯(lián)絡(luò)各方面勢(shì)力，在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域攪起更大的動(dòng)蕩，象塞繆爾這種宴會(huì)，擺明了是和他們作生意，這樣的宴會(huì)不需要抱著什么目的而去，所以兩個(gè)人也樂(lè)得放松一回。
巴托和杜維都是酒色之徒，而杰迪雖然日進(jìn)斗金，英俊瀟灑，早已成為巴蒂斯特上流社會(huì)里女人們的傾慕對(duì)象，卻一向潔身自好，不曾有過(guò)任何風(fēng)liu韻事，因此海倫對(duì)他很是放心。
莉婭取出親手慰燙的筆挺禮服，服侍杰迪換上，姐妹二人將他送上馬車便回去了。杰迪乘著馬車先趕去見(jiàn)巴托，然后匯同巴托和他的十二名魁梧彪悍的保鏢一同趕往保羅拍賣所。
拍賣所建筑的象是一座莊園，前門(mén)外的廣場(chǎng)上，中間是一個(gè)巨大的噴泉石雕，中間的石柱上是一具天平的造型，一邊放著砝碼，一邊壘著黃金，噴泉就從天平秤桿的正中央噴濺上去，散成漫天的水花。
天色已暗，水晶燈罩里的燈光五彩六色，把噴泉映的如夢(mèng)似幻。廣場(chǎng)上車水馬龍，受邀的客人們已經(jīng)趕到了許多，塞繆爾下了大本錢，每一位持著請(qǐng)柬進(jìn)門(mén)的客人在被確認(rèn)了身份之后，都由一位訓(xùn)練有素的侍女引領(lǐng)著進(jìn)入大廳預(yù)先給他安排好的座位。
這些侍女面目姣好、體態(tài)迷人，由此也可以看出塞繆爾的實(shí)力。杰迪現(xiàn)在是巴蒂斯特的著名人士，上流社會(huì)的貴族有許多都是他的朋友，而銀行業(yè)界的同仁現(xiàn)在也分成了兩派，一派站在吉布森會(huì)長(zhǎng)一邊，另一派看好杰迪的則堅(jiān)決和他結(jié)成了同黨，這些人見(jiàn)了杰迪免不得便迎上來(lái)寒喧一番。
巴托同樣有許多歡迎者，不過(guò)大多都是些想從他這兒探聽(tīng)某只股票或債券有什么內(nèi)幕消息可以大賺一筆的，其中不乏有些貴婦小姐把私房錢都拿來(lái)投機(jī)的，巴托專挑些姿容出色的，一邊開(kāi)些挑逗性的玩笑占著她們的口頭便宜，一邊說(shuō)些似是而非、含糊不清的所謂內(nèi)幕。
杰迪舉著酒杯，一邊和關(guān)系較近的朋友們打著招呼，一邊觀察著大廳中的模樣。這間大廳可以同時(shí)容納三百到五百人，平時(shí)都擺滿了整整齊齊的椅子，現(xiàn)在完全騰空了，用條形長(zhǎng)桌擺出六行擺滿美酒和瓜果、拼盤(pán)的餐桌，任人隨意取用。
正前方半圓形的舞臺(tái)上也沒(méi)有拍賣臺(tái)一類的東西，那里的燈光本該是最亮的地方，但是現(xiàn)在卻最暗，幾乎沒(méi)有一盞燈，臺(tái)前還拉著幕布。杰迪看了不覺(jué)莞爾，人人都知道塞繆爾今天邀請(qǐng)這些大人物來(lái)，目的就是拍賣些珍稀之物，如此欲蓋彌彰，不過(guò)是想提高大家的興趣罷了。
“杰迪先生，來(lái)的很早??！”一個(gè)聲音忽然在身后響起。
杰迪扭頭一看，只見(jiàn)一只溜圓的球形物體停在身邊，大球上邊還頂著個(gè)小球，正是金匠銀行業(yè)協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)吉布森。