〈魔王城討伐戰(zhàn)執(zhí)行的前夜〉
〈聯(lián)合軍人王國軍大本營中〉
帳篷內正中央朝出口方向擺著一張橢圓形橡木制會議桌，會議桌的邊緣用金屬板環(huán)繞著釘了一圈，以防止參會人被木刺戳傷。
在會議桌的周圈圍繞著坐著一群樣貌各異的「人」
——魔王討伐聯(lián)合軍的各種族代表。
其中——
「都已經(jīng)半個小時了，怎么還沒到嗎？」
一位中年男性扶著下巴，焦慮地站在議桌邊的中心。
他是魔王討伐聯(lián)合軍人王國軍的統(tǒng)帥——納爾森·韋伯伯爵，也是此次魔王討伐聯(lián)合軍的全軍指揮。
半身黑鐵甲胄和甲胄內穿著的碧綠色貴族禮服——
臉龐尖窄，憔悴得如同一只衰老的猿猴——
在此之前，他只不過是個名不經(jīng)傳的偏僻鄉(xiāng)下領主。
對于抱著那塊貧瘠土地的他來說，成為伯爵簡直是不可能的事。
然而，在某次支援與叛軍的對戰(zhàn)中，他用奇妙的戰(zhàn)術成功解救出被叛軍擒獲的第一王子，并以少敵多擊退了叛軍。
因此，沒任何派系背景的納爾森·韋伯便在王國內得到了第一王子派的支持，成為自己做夢都沒想到的伯爵。
當然，大貴族們并沒有真正信任他，在王國國內爵位的高低不等同實力的強弱，貴族們只是把他當作相互制衡的工具。
就在他即將卷入貴族斗爭的漩渦時，魔王對人王國的影響爆發(fā)式發(fā)展，形勢緊急，各路貴族也無暇內訌，便舉薦他為人王國軍的代表，與召喚的勇者向各個種族發(fā)起聯(lián)合，共同討伐魔王軍。
但現(xiàn)在、作戰(zhàn)會議里另一名核心的人物勇者，其本人仍未到位。
「勇者大人到底干嘛去了？這么重要的作戰(zhàn)會議竟這么久還沒到！」
納爾森摩挲著鼻下的八字胡須，一邊在議桌旁來回踱步。
「唔……矮人家伙，該不會是你忘了通知勇者大人了吧？」
會議桌右側次席傳來人的質問。
順著聲音的方向，一朵尖頂大帽趴在會議桌邊緩緩蠕動，不一會兒從帽底下鉆出一位身材嬌小的少女，目光死死地盯住斜對面首席的茶發(fā)矮人。
少女的名字叫作霍爾曼西·莉莉，來自懸?。Хǎ┒际械膬?yōu)秀魔法師，僅14歲就獲得魔法師稱號的天才，本次魔王討伐聯(lián)合軍魔法都市方的代表者。
聽到自己受到質疑，正舒服靠在椅子上的茶紅發(fā)色矮人猛得從席位上蹦起，重重地拍響桌子。從椅子背后看，矮人剛才的一系列動作似乎只有拍響桌子。
「小不點，嚷嚷啥？！通知勇者開會是森精靈的工作，關俺屁事！」
「啊？！誰是小不點？我已經(jīng)14，無論按都市的傳統(tǒng)還是這里的習俗都算是完完全全的成年人！哪里小啦！」
「14？還不是乳臭未干的屁孩，哪里個成年，哈哈哈哈噶?！?p> 對少女的辯駁矮人只是一個勁嘲笑，一點兒也不在乎她憤恨的目光。
「夠了。在我等一族前面，爭吵歲數(shù)又有什么意義……」
從中勸解的是坐在右側首席的森精靈一族首領格蘭瑟姆，超過500歲的中年森精靈。
他攤開雙手，將手肘杵放桌上。
「可是矮人代表，我并沒接到任何讓我輩通知勇者參加會議的消息。你……確定嗎？如果真是這樣那就是我等的失職了?！?p> （不愧是活了超過500年的家伙，嘴里吐出的一字一句都能按同樣悠緩的速度飄出。）
矮人在心中想著，接著答道。
「沒事沒事、但別老一口矮人矮人叫俺，俺也有自己的名字——安杰森·金啊。」
「而且俺確實講過。前天路上碰見雪山巨人那位…族長？俺讓他們路過你們營地時向你轉告通知一聲。勇者小妹子當時是在你那拜訪吧？」
「「……」」
「你（這）家伙…該不會…站他腳邊跟他說的吧？」
「那又怎樣？」
「以這分貝？」
「就這分貝。」
「哈~～（經(jīng)鑒定）是笨蛋本蛋了，頭痛——」
霍爾曼西深嘆了一口氣，雙手探到帽檐下扶住額頭。
亦如她的復雜心情，納爾森與格蘭瑟姆也聽得感覺頭疼。
只有矮人還沒反應過來。
「怎么啦？有啥問題嗎？」
「有-大-問-題啦?。?！」
「羅厄爾閣下，會議緊急，能否依賴您的速度到雪山巨人的營地通知勇者大人？」
納爾森向半獸人代表的請求并沒有得到回應。
「羅厄爾閣下？」
「話說，今天羅厄爾先生怎么格外的沉默？」
大伙的視線一同轉向左側的次席。
兇狠的獸首以及伴身的虎紋，作為半獸人的戰(zhàn)士，羅厄爾毫無疑問是身經(jīng)百戰(zhàn)的強者。
只不過，強者也有不擅長應付的情況，現(xiàn)在他……頭腦眩暈四肢發(fā)軟得癱倒在座位上，兩眼似乎還在冒著金星。
「唔嗚嗚…兩百五十六步、兩百五十七步、兩百五?……五十七步，剛才數(shù)了多少步……」
「羅厄爾閣下？羅厄爾閣下！他暈過去了，醫(yī)療、醫(yī)療兵！」
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「對不起、對不起、對不起！真的很對不起！耽誤了大家那么長時間，我感到十分抱歉！」
隨后匆匆趕到的勇者朝著桌邊的眾人不停地道歉道。
「沒關系，沒關系。小妹子喲，俺們都是宰相肚里能撐船的人，不會對這點小事斤斤計較，放心吧?！?p> 矮人代表安杰森心安理得地首個站出來接受了她的道歉。
「就是就是、我們都是大度的人，才不會追究某人的笨蛋行為呢?！?p> 霍爾曼西意味十足幫安杰森補充道。
「?。?！啥意思？你是說俺是笨蛋嘍？」
「哈？！我說了什么嗎？為什么你要這么積極接我話啊？！」
「夠了，肅靜！……既然全員都到齊了，那就開始我們的戰(zhàn)前會議吧?！?p> 重新打理好雜亂的胡子，伯爵納爾森將手鏡壓在由侍從呈上并攤開到桌面的兵力布置圖。
「諸位，明天的『洛斯德·貝特』作戰(zhàn)是我軍至關重要的一戰(zhàn)，同時也是我們的最終決戰(zhàn)。這數(shù)年內，在王國土地上連續(xù)發(fā)生的幾次大規(guī)模暴動、叛亂，給百姓生活造成不可逆轉的影響，還間接破壞了諸位各種族領地內的安寧。這一切變化原因來源于不屬于這卻出現(xiàn)在此的魔族，令人忌諱的魔王率領魔族蠱惑了善良人們的內心，使他們對所屬土地的領主、對國王發(fā)起攻擊，恐懼、嫉妒、仇恨、憤怒接連而生，操縱這一苦痛連鎖的就是魔王。所以魔王討伐的成功與否決定了這個世界未來的走向，光明亦或黑暗、自由亦或束縛，關鍵在于如何攻略魔王城。與之前協(xié)商決議的那樣，此次召集大家就是為了再一次確認作戰(zhàn)計劃的內容，以保證絕對能夠攻入魔王城?！?p> 「首先是，第一波進攻由矮人和半獸人組成的先鋒軍通過魔法師們提前在魔王城周邊隱藏好的大規(guī)模傳送陣發(fā)動近距離突襲。矮人部隊利用你們自豪的強硬裝備承受火力攻城，半獸人部隊趁矮人部隊吸引主要火力的間隙迅速架云梯嘗試登城，盡可能爭奪外墻上的控制權，通過這樣的閃電戰(zhàn)讓魔王城的守軍忙于應對。對此，各位有異議嗎？」
矮人代表安杰森·金搖了搖頭。
蘇醒后的半獸人代表羅厄爾也跟著點了點腦袋，用他那粗壯的尾巴不斷掃動椅下的泥土。
或許是對納爾森不斷重復著同樣的話題感到厭煩，納爾森如此想道，剛打算繼續(xù)下一說明時——
「那個——」
因為最后抵達而選擇坐在伯爵正對面末席位置的勇者似乎有話要講，卻被霍爾曼西舉手搶斷。
「我！」
納爾森允許了霍爾曼西的提問。
「先鋒軍更容易受到猛擊損傷慘重。即使是佯攻突襲，但只派半獸人和矮人兩軍充當先鋒是不是有點狡猾？王國軍難道一點支援兵力都不打算提供嗎？」
雖然對安杰森·金充滿厭惡，但并不糾結私仇而沉默的天才少女發(fā)出了自己一針見血的疑問。
見到有人提出了和自己一樣的疑惑，勇者收回了手，跟著默默點頭，對于同為魔王討伐的伙伴，損人利己可不是正道的做派。
「啊、關于這件事，我代為兩位種族代表特別說明一下，這是矮人和半獸人兩族向我主動提出的要求，目的是充分發(fā)揮各種族不同特點的作戰(zhàn)優(yōu)勢，我可沒有做為了保全王國軍不受損失而選擇推他們陷入危險處境的想法?！?p> 原本王國軍內高層的許多貴族就多次要求納爾森將人王國軍安置在其他勢力的背后，等待其他勢力和魔王軍大戰(zhàn)兩敗俱傷時，一舉出擊輕松收下名利，但辨析大局的納爾森并不想如此安排。
僅讓兩個種族對線作戰(zhàn)魔王軍失敗的風險遠比三個種族的要高。
正當他在為用何種說法規(guī)勸王國內的貴族們而煩惱時，從矮人和半獸人方卻主動發(fā)來成為先鋒部隊的請求，還點名僅要求雙方的部隊作為協(xié)同作戰(zhàn)的支援。
既然三邊的要求都這樣不謀而合了，納爾森也只好按他們的意愿安排。
霍爾曼西將視線瞟向安杰森·金和羅厄爾，在看到安杰森那如同炫耀般的自滿傻笑時瞬間來氣。
「啊~這樣啊~那隨便他們吧?！?p> 霍爾曼西的語氣變得有些輕蔑。
「當然啦，我也會在盡可能的范圍里掩護他們的進攻，請不用過分擔心，霍爾曼西小姐。如果其他人沒有別的問題的話，請允許我繼續(xù)了？」
納爾森環(huán)顧了一遍會議桌，確認沒人伸手后繼續(xù)說道。
「當突襲作戰(zhàn)無法順利占領城墻、戰(zhàn)斗陷入膠著狀態(tài)時，執(zhí)行『洛斯德·貝特』作戰(zhàn)第二階段?？紤]到魔王城是魔王軍的最后防線，想必魔王城也并非僅靠兩軍就能簡單侵入。當守城魔王軍疲于應對矮人他們的強攻時，人王國軍和雪山巨人也差不多能夠抵達戰(zhàn)場。此時，雪山族趁勢接近城墻壁，通過托舉運送支援而來的聯(lián)合軍主力，協(xié)助王國軍士兵奪取城門的控制權。森精靈用特化弓箭和魔法強化掩護主力軍的進攻。因發(fā)動傳送陣消耗大量魔力和體力的魔法師們在恢復好前幫忙掩護傷員撤退，待全員狀態(tài)恢復完畢立刻返回戰(zhàn)場協(xié)助被壓制的區(qū)域……」
一邊說著，納爾森再次環(huán)視了座位上的各種族代表。
「…那個…」
勇者似乎發(fā)現(xiàn)了什么問題，剛要出口詢問就被格蘭瑟姆先一步直接問道。
「他們、雪山巨人族、黑目知道這次作戰(zhàn)的詳細計劃嗎？因為體型而無法加入到會議中來真是辛苦他們了?？墒?，不能參加會議詳盡的計劃內容要如何傳遞給他們？」
「關于這件事各位不必擔心，我早已提前和他們的組長會面說明了具體計劃，而且雪山巨人一族是沉默且喜歡安靜的，所以也不用怕他們會泄露計劃內容。」
「如果……」
「如果即使執(zhí)行了第二階段的計劃依舊無法壓制魔王城守軍，城門也未被攻破的情況下呢？」
雖然『洛斯德·貝特』作戰(zhàn)的第一階段和第二階段的計劃不管在協(xié)同還是銜接上安排得滴水不漏，但問題在于倘若守軍真的能夠抗下這兩波攻勢，聯(lián)合軍便無法達到攻陷魔王城的目的，更別提進入魔王殿打倒魔王，聯(lián)合軍討伐魔王的作戰(zhàn)等同宣告破產(chǎn)。
勇者也同樣察覺到這是整個作戰(zhàn)計劃的漏洞。在她又又一次打算開口的時候，伯爵納爾森自問自答了這一問題。
「活在這個世上并非總遇壞消息。首先值得慶幸的是，我等聯(lián)合軍實力集結了各個種族，吸收了各族各自的戰(zhàn)斗優(yōu)勢，再加上這個數(shù)量的人數(shù)，失敗幾乎是不可能的事。」
想要趁機鼓舞士氣卻不小心提及失敗，納爾森不自主地皺起眉頭，隨后他繼續(xù)補充道。
「其次是這場『洛斯德·貝特』作戰(zhàn)的第三階段。自古以來的傳說之中，勇者是對付魔王的唯一手段，有勇者站場低等的惡魔便能輕松消滅。雖然不想使用這招，但必要的時候我們只能依靠勇者大人的力量，她站到戰(zhàn)斗的前線幫助我們消滅棘手的惡魔?！?p> 贊揚勇者的同時，納爾森還向她投去信賴的眼神。
在感受到在場全員的矚目時，勇者害羞地低下了頭。
「我會努力的……」
「所以我們需要做的只有盡可能地削減勇者大人在前往魔王殿路上遭遇的負擔，為此，我將聯(lián)合軍本次作戰(zhàn)的進攻分為三個階段。第一階段的矮人半獸人一個方向和第二階段的聯(lián)合軍主力兩個方向。而勇者則混在最有希望破城的一個方向中，待其余兩個方向牽制住大量魔王城守軍時，伺機一口氣突入城中攻向魔王殿。只要在她和魔王決斗獲勝前維持住當前的戰(zhàn)局，勝利終將是屬于聯(lián)合軍的?！?p> 「但是…勇者大人會躲在哪一方向的聯(lián)合軍中？」
納爾森看了一眼提問的魔法師代表霍爾曼西，又聽到半獸人代表羅厄爾說道。
「要是不知勇者大人的位置所在，倘若勇者大人遭遇危險，我們也無法施出及時的援助……」
面對各個代表對這一隱秘作戰(zhàn)所表示的擔憂，納爾森停頓了一下，隨后緩緩答道。
「勇者大人是我軍最后的王牌，她在戰(zhàn)斗中的實時位置是我軍最高度的機密情報。因為茲事體大，勇者大人會被安排在哪個方向的聯(lián)合軍中恕我不能透露，但我起誓這件事只有我與勇者大人兩人知曉，絕無第三者，所以并非我不信任諸位代表大人的保密度，也請各位相信我！相信勇者大人！當勇者大人向各位提出支援要求的時候給予必要的幫助，女神大人一定會將勝利降于我們?！?p> 說著，納爾森在會議桌前低下了頭，勇者也跟著起身致謝。
帳篷內空氣頓時安靜下來，過了一會兒，矮人率先打破沉默。
「嘛～就是這么一回事，俺了解，就這樣子吧，啊哈哈哈……」
「說的也是，我輩就遵從納爾森大人的意愿如此是也?！?p> 「那么…沒有其它事情的話，作戰(zhàn)會議就到此結束。各位也請回到營地里好好休息，祝諸君明日武運昌順！」
于是，戰(zhàn)前會議順利結束，各個種族的代表也逐次離開了帳篷。
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正當勇者最后獨自走出帳篷打算回營時，在她前離開的納爾森忽然返回，拉住勇者一臉嚴肅地說道。
「勇者大人、請借一步說話，我還有事要和您商談?！?p> 「誒？我？！」
其他人都已經(jīng)離開，而面前的伯爵卻似乎十分生氣地留住自己，勇者內心開始忐忑不安。
?。ü贿€是要為會議遲到的事訓斥自己嗎？）
「勇者大人、很遺憾明天我可能沒法目睹您英勇的戰(zhàn)姿——」
「——我才是很對不起！耽誤了您的寶貴時間……」
十秒后，不斷自責的勇者才從納爾森的請求聲里反應過來，兩人根本沒在討論同一件事。
「……是的、盡管其他種族的聯(lián)合軍和計劃都沒有問題，但就像我剛才說的，按我們王國軍內部情況分析，給予勇者大人您的支援會變得稍微有些麻煩。啊啊、勇者大人您和魔王的決勝是可以得到保證的！明天每位貴族都一定忙于消滅魔王軍來增添戰(zhàn)功，而我需要在正面戰(zhàn)場指揮全軍，無法跟隨勇者大人您一起突入魔王城，所以……勇者大人那段戰(zhàn)線的協(xié)助者、王國軍內可能沒有合適的人選，森精靈因無法承受魔族的污穢氣息不能進入魔王城……」
「這…樣呀……」
看到勇者失落的表情，納爾森一陣心疼。
那天分開的時候，「她」也是這幅悲傷的臉色。
納爾森隨即補充道。
「盡管我無法親自送您到魔王前面，但矮人和魔法師們都是可以依靠的同伴。只要您開口，他們一定會不留余地得向您提供支援。我相信以您的能力一定會打倒魔王的！」
納爾森鼓勵的話語讓勇者得到少許安慰。
「那…如果您不介意的話，等王國軍內部的會議結束后，我就去和矮人他們打聲招呼，讓他們注意協(xié)助您的行動？」
「不了、謝謝您，伯爵大人，這事就讓我去請求他們，不用再勞煩您了?！?p> 感受到納爾森真心關照的勇者露出笑容，溫柔地回絕道。
雖然聽聞勇者沒有人緣總是一個人獨來獨往，但似乎真相并非如此，看她的樣子應該是不需要擔心了。
納爾森如此思考著，目送勇者的離開。
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離開會議篷后，勇者來到矮人軍的營地門前。
「站住小妹子！你有啥事？」
女矮人守衛(wèi)擋住去路。
「我是勇者艾麗婭，找貴軍的指揮安杰森·金有急事?！?p> 「找卿安杰森？有事先預約過嗎？」
「沒有，但……」
「沒有就不行，沒有預約就不能見卿安杰森！」
「但我真的有重要的急事要和他商量！」
「抱歉哈、就在剛剛，卿安杰森已經(jīng)發(fā)過命令除有事前預約外，任何人不得在明天戰(zhàn)斗開始前打擾他。」
「這怎么會！請把這柄劍遞交給安杰森先生，他會明白是誰！」
勇者從腰間取下隨身的圣劍交給女守衛(wèi)。
女守衛(wèi)拿過圣劍看了一眼，便將其退了回來。
「糊弄我也是沒用的?！?p> 「是真的！我真的是勇者！這是我在貴國王城時得到的圣劍！」
「唉……知道啦知道啦，有什么事請在明天戰(zhàn)斗結束后再來吧！」
女守衛(wèi)敷衍著把勇者推離矮人的營地。
而勇者等來到魔法師營地尋找霍爾曼西得知她不在帳篷內時，那更是深夜時分的后話了。