顧仲安逢單日在李氏的春暉院這兒，雙號就在郡主的蘭沁苑那里，有時候也獨自在聽雨閣歇息，如果有事耽擱得太晚的話。聽了靖雯郡主有孕的消息，顧仲安的心情有些復雜，高興自然是有的，同時也松了口氣，還有那么一些的愧疚。
不過盡管如此，顧仲安也沒有太多時間去關注這件事，他去郡主那里囑咐一番后，又回到了聽雨閣。再過兩天，他就要去翰林院報道了，凡事預則立，不預則廢，這些日子，他一直在做著準備。
自從同窗至交好友王彥斐的事情發(fā)生以后，顧仲安便好好的研究了一下鹽稅的問題，越是深入的了解，一些很大膽的想法便不自覺涌入顧仲安的腦海，這對他來說是個巨大的挑戰(zhàn)，但也意味著是仕途上千載難逢的機遇。
鹽稅在歷朝歷代都是一件舉足輕重的事情，一般家庭，衣食住行，柴米油鹽醬醋茶，除了鹽，基本上都可以自給自足，所以食鹽幾乎是現(xiàn)在唯一一種最為重要的長途貿易商品。
顧仲安被授予了翰林修撰，雖然還沒有正式上任，但是已經有資格去查閱翰林院保管的各種資料典籍。他發(fā)現(xiàn)，整個雍熙王朝現(xiàn)在的人口記載是八千萬，大約共有一千五百萬戶，按人均食鹽六、七升算，每年需要產五百萬石的食鹽,鹽稅基本上占整個朝廷財政收入的三分之一，多的時候可以達到四成。
而現(xiàn)如今最重要的鹽產地是兩淮流域，鹽城、泰州一代，鹽產量能占到全國的一半左右。目前朝廷的做法是，將沿海及產鹽地區(qū)的居民點檢為“灶戶”，專職為官府生產食鹽，并且規(guī)定每年有上繳官府的產量定額，也就是“額鹽”，以此代替一般民戶承擔的賦役。灶戶由政府提供“牢盆”等工具制鹽，成品鹽由官府定價收購，也就是實行的政府專賣制度。
另外，朝廷專設“鹽運使”衙門管理鹽的產銷，并在產鹽地區(qū)設立鹽場，征收灶戶的鹽產。朝廷戶部每年再印發(fā)“鹽引”，每“引”一號，分前后兩卷，蓋印后從中間分成兩份，后卷給商人的，稱為“引紙”，前卷存根稱為“引根”。這是一種經營運銷食鹽的特許狀，同時兼顧到鹽場提取食鹽的提貨單和運銷食鹽的通行證的性質。一張鹽引可以到鹽場提取官鹽十石，朝廷還對每一個鹽產區(qū)都指定了固定的販賣區(qū)域，商人必須按照指定的地點持鹽引運銷食鹽。
鹽引的有效期僅一年，一張鹽引值十兩銀子，也就是說，朝廷靠販賣鹽引所得的鹽稅一年約有五百萬兩白銀的收入?，F(xiàn)在，一升鹽的市價大約是五十文，也就是說一張鹽引提的十石鹽可以賣五十兩銀子，利潤翻了四倍，是一項暴利很高的營生。
天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。販鹽的利潤如此之高，需求又旺盛，自然有人鋌而走險。朝廷對“私鹽罪”的處罰是，初犯杖一百徒三年，有拒捕行為者斬，鹽貨及運輸工具全部沒官。民間百姓買食私鹽者也要處杖一百。
而且，為了有效遏制和查處私鹽，鹽商運輸官鹽的路徑都是被指定的，沿路要接受巡檢司的檢查。運鹽到岸后，首先要到州縣衙門報到，由州縣長官親自檢驗鹽引和鹽貨是否相符、商人的姓名是否和鹽引上登記的相符、鹽引是否有效等等。經衙門核準后，鹽商才可以發(fā)賣官鹽，每一批賣完后，要在十天內將鹽引送交衙門，由戶房書吏核實后剪角注銷，暫時存檔，每年末匯總轉送本省布政使司衙門。使用過期鹽引、不按指定地點銷鹽“犯界”、所運官鹽超過鹽引限定的數(shù)目，都要比照“私鹽罪”處罰。
顧仲安還發(fā)現(xiàn)彥斐兄說的鹽引數(shù)目多發(fā)的情況是普片存在的，除了戶部每年都會多發(fā)些，皇帝也會給寵信的大臣和妃子賞賜鹽引，一年正常情況下，只需五十萬張鹽引，有時候卻會發(fā)到六、七十萬之多。這樣就導致了鹽商常常到了鹽場提不到官鹽，尤其是優(yōu)質的兩淮、兩浙鹽，鹽商提取都要排隊等候，好多甚至等了大半年還提不到鹽，而鹽引的有效期也才一年。好些地方，都傳出鹽商對這種局面非常不滿的消息來。
還有一個令人擔憂的問題就是，由于不同產區(qū)鹽的資源﹑運輸﹑生產條件存在著比較大的差異，導致生產成本和利潤水平非常懸殊，這樣一來，特別是近些年，某些地方鹽價高的離譜，甚至都賣到三、四百文一升了，直接導致了百姓離散，田地荒蕪的不利局面。
面對這些現(xiàn)象，顧仲安靜靜的思索著……
一晃便到了六月初一，顧仲安上任的日子，這天一大早，全家破例一起吃了早飯，顧雅妍看顧仲安雖然面上不顯，但心里卻很興奮激動的樣子，不禁搖頭，一會兒下差回來就不是這樣的了吧！
果不其然，下差回來的顧仲安仍是面色平靜的，但偶爾閃神的眼角卻出賣了他心中的失落感，想必顧仲安自己心里也是清楚的，只是現(xiàn)在看來比預料的更嚴重些罷了！
全家還是又一起吃了豐盛的晚飯，回慕湖樓的路上，顧雅婧疑惑道：“爹爹怎么和早上的神色不太一樣，難道今天不順利嗎？”
“應該還好，主要是咱們爹爹的身份太特殊了！出仕的人分兩種，一種是通過童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試，一層層選拔上來的，他們大多出生寒門，彼此之間是同窗、同年、門生的友誼，并以此來相互庇佑、扶持。另一種則是通過蒙蔭或捐納而當?shù)墓賰?，這種人要么掛著個閑職干領俸祿，要么就是個油水足的肥缺。而翰林院作為皇帝的近侍，儲備優(yōu)秀人才的場所，絕大部分都是第一類人。咱們的爹爹是正經的科舉出身，本來和他的那些同僚是一樣的，可一夕之間又成了郡馬爺，這其中……”
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