隨著科考的日子越來越近，翟鳳城中也隨之彌漫了一種緊張的氣氛。古清華自己，也不覺有些緊張起來。
收拾議政王已經(jīng)被她和蘇浚提上了議程，面上不動(dòng)神色，暗地里卻商討了許多次，付諸行動(dòng)再拖也拖不過三四年去。這三四年中，她一方面要稍微示好退讓以免將議政王逼得急了，另一方面更要大力提拔培養(yǎng)“自己的”人才，因此，這次的科舉考試對(duì)她來說顯得格外重要。
如果這次不能從中選拔出真正用得上的人，她不知道自己是否還等得起下一個(gè)三年！
結(jié)果頗有點(diǎn)出乎意料，科舉考試進(jìn)行得十分順利，雖不能立辯忠奸，一眼望過去，總歸是熱血真性情的多。古清華對(duì)這個(gè)結(jié)果十分滿意，但也并沒有表現(xiàn)得很明顯對(duì)誰看重對(duì)誰平平，表面上一律都是官樣化的眼光和態(tài)度，鼓勵(lì)幾句，然后因材施用，一個(gè)個(gè)分配了下去，有放到地方的，也有留在都城的。
不過，暗地里少不了與蘇浚仔仔細(xì)細(xì)查看各人履歷，派心腹暗暗打聽，圈中了些準(zhǔn)備重點(diǎn)培養(yǎng)的，伺機(jī)再慢慢與他們?nèi)〉寐?lián)系。
反正，相對(duì)于議政王來說，這些人都是毫無根基的新人，他未必將他們看在眼里，最多不過目前盯著古清華的態(tài)度瞧一陣，古清華沒什么特別興致，他理所當(dāng)然更加沒有。
自打下定決心對(duì)議政王采取退一步海闊天空的懷柔策略以來，議政王亦見好就收，客氣許多，君臣二人居然相處甚歡，議起事來有商有量好言好語的，好幾個(gè)月都沒有發(fā)生什么激烈的沖突爭(zhēng)端，朝野上下一片祥和。
群臣不必?fù)?dān)心夾在中間受罪，自是稱愿，一個(gè)個(gè)擔(dān)驚受怕少了，心情舒坦了，精神放松了，連帶氣色也好了許多，面色也格外紅潤，辦起事來格外用功，不明就里的人看了，簡直要贊嘆一聲“明君賢臣，真乃千古之典范也！”
有時(shí)候，古清華自己也不禁產(chǎn)生一種錯(cuò)覺，覺得進(jìn)入了理想國般的生活狀態(tài)，她甚至忍不住暗暗捫心自問，假設(shè)可以一直這樣下去，她是不是還非要致議政王于死地不可？自問的結(jié)果是，連她自己也不能立刻給自己一個(gè)肯定的答案！
她不得不承認(rèn)，議政王還是頗具才干的！幾十年的從政生涯，他能建立起今日這般龐大的勢(shì)力，并非全靠運(yùn)氣和巴結(jié)奉承。
可惜，冷靜下來的古清華又忍不住暗暗嘆息，他們之間的梁子早已打了死結(jié)，雙方已經(jīng)到了擂臺(tái)上，戰(zhàn)斗的鼓聲早已敲響，不是你死，就是我亡，不可能存在回旋的余地！
她沒有那么天真，認(rèn)為議政王洗心革面，重新做人了。
很多事一旦開始，永遠(yuǎn)沒有回頭路。這個(gè)道理她懂，她相信議政王比她更懂。
金秋十月，紅葉飛舞，菊花正黃，天高氣爽，褪去了夏日逼人的溽暑，明亮而透薄的陽光溫和許多，令人的心情也跟著格外透亮。
古清華忙里偷閑，與蘇浚泛舟湖上，觀賞本年最后一批嬌艷盛開的荷花，采摘清甜的蓮蓬、暗紅水嫩的棱角，情之所至，觸眼皆是美景，只覺處處好風(fēng)光！
誰料興盡晚回舟，回到紫宸宮中，書房御案上有一封五百里加急的密封奏折正等著她拆閱。
古清華心一緊，顧不得用晚膳，忙肅容端坐，沉穩(wěn)的拆閱奏折。湘琳奉上茶來，瞥一眼她，目露贊許之色：她這般盡職盡責(zé)，她果然沒有看走眼！有幾個(gè)帝王歡歡喜喜游玩回來，不是沉浸在醉人的愜意玩樂中心生惰性不愿自拔的？而她古清華，眼神一轉(zhuǎn)，立刻渾然兩人，進(jìn)入另一個(gè)狀態(tài)。
“啪！”的一聲輕響，古清華將奏折合上，抬頭向湘琳道：“叫人去傳蘇側(cè)夫，說朕立等！”
已經(jīng)許久沒見過她這般凜然肅容的神情，湘琳心一緊，忙忙轉(zhuǎn)身命人去傳。復(fù)又回轉(zhuǎn)，有些擔(dān)憂的瞟了她一眼。
古清華看到她眼底的擔(dān)憂，微笑著輕輕道：“放心吧，料想，也不算多急的事！下邊的人，總愛大驚小怪的！”說畢將奏折遞了過去。
湘琳接過一看，不覺面色一變，急道：“陛下，這還不是大事么，這可怎么辦！”
息國靠海，南邊的海岸線很長，占了整個(gè)國家邊境線將近三分之一，而港灣優(yōu)良、海產(chǎn)豐富的海岸線集中在東南郡，其次是南陽郡，這兩郡恰恰相鄰。
以翟鳳城為北邊起點(diǎn)，有一條叫做通運(yùn)河的大運(yùn)河，連通南北，終點(diǎn)為東南郡南部一個(gè)叫做瀝州的大鎮(zhèn)。這是一條貫穿南北的通商要渠，也是息國歷代帝王南下體察民情的傳統(tǒng)通道。
瀝州往南不到一百里，便是優(yōu)良的海岸線。
原本，息國的海外貿(mào)易十分繁盛，各大開放港口船舶如林，往來堆積貨物如山，港口碼頭上日日夜夜燈火輝煌、人聲如潮，端是熱鬧無比。
可是在幾十年前、古清華的祖父顯宗皇帝時(shí)期，顯宗皇帝為了給愛女古鳳傾留下一個(gè)太平的江山，對(duì)古氏族人進(jìn)行了殘酷的打壓與屠殺。
當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守東南郡的東南郡王情急之下與海盜勾結(jié)，憑借靠海易于避重就輕的優(yōu)越地勢(shì)與海外貿(mào)易獲取的巨大財(cái)富支持進(jìn)行了最激烈的抵抗，將顯宗皇帝原本就不富裕的國庫幾乎耗干！
東南郡王雖然最終失敗了，可是勝了的顯宗皇帝日子也不好過。而且，東南郡王雖然死于戰(zhàn)亂之中，他的族人部屬卻有不少逃出生天，帶著仇恨退入海洋，成為新一代的海盜。
從此，南疆海域連年不得安寧，朝廷數(shù)次派兵圍剿也沒有用。后來古鳳傾繼位后，與幾位重臣一商量，迫不得已下旨關(guān)閉對(duì)外港口，將沿海居民全部內(nèi)遷離海五十里，采取了最無奈的堅(jiān)壁清野的做法對(duì)抗海盜突然而至又突然退避的一次次騷擾搶掠。
可是，因此帶來的影響弊大于利，不但國家賦稅收入銳減了四分之一，靠海吃海的一郡百姓亦叫苦不堪，怨聲載道，暴動(dòng)時(shí)有發(fā)生。而且，國家對(duì)外的各種商業(yè)與文化、藝術(shù)、科技等等交流也受到了嚴(yán)重的制約影響。
最令人想不通的是，海盜非但沒有因此被隔絕開來，反而愈演愈烈，隊(duì)伍越來越大，竟有許多靠海而居的良民冒著生命危險(xiǎn)出海，甘愿為寇。而海盜對(duì)沿海村莊城鎮(zhèn)的搶掠也愈演愈烈。
此次，古清華手中所拿密折正是東南郡知府章晏所上，折子中將半月前東南郡靠海三鎮(zhèn)九里、大廟、高營慘遭海盜洗劫，官兵追趕遇伏死傷慘重的經(jīng)過詳細(xì)述了一遍，并且羅列了近幾年來東南郡遭受海盜荼毒的事件及慘重的人財(cái)物損失后果，簡直事事驚心，件件泣血。章知府強(qiáng)烈請(qǐng)求朝廷出兵剿殺海盜，為百姓?qǐng)?bào)仇，還地方一個(gè)安寧；折子下方，有東南郡各級(jí)大小官吏及地方鄉(xiāng)紳的畫押簽名。
湘琳看得心驚膽顫心痛不已，強(qiáng)忍著淚幾乎是悲憤的向古清華道：“陛下，事關(guān)黎民，非同小可！望陛下慎之重之！”
“海盜一日不除，東南一日無安，”古清華輕輕嘆了口氣，道：“這個(gè)道理朕何嘗不知？可是，朝廷無海師，出兵談何容易！”
更重要的是，攘外必先安內(nèi)，議政王還在一旁虎視眈眈呢，她怎么可能出兵平白損耗自己的人力財(cái)力物力呢？
古清華見湘琳呆了一呆，滿臉憂慮忙又安慰道：“你先別擔(dān)心，此事朕也不會(huì)放任不管，總會(huì)找到兩全其美的法子的！”
湘琳點(diǎn)點(diǎn)頭，勉強(qiáng)笑道：“陛下聰慧過人，自是會(huì)想出好法子的?！?p>