楊氏在相公元配遷冢儀式上的缺席，比她親自去參加，還要引人關(guān)注。
像鐘氏此等詩禮傳家的江南望族，安生立命之本就是謹(jǐn)守禮法，尤其是尊卑、嫡庶、長幼的規(guī)矩。
楊氏公然藐視禮法的行為，加上之前，有她要趕走元配所生嫡長女的傳聞，使她在維護(hù)正統(tǒng)的長老們眼中，形象極差。回到家中后，老族長鐘鼎銘找來鐘澄，特意跟他說起了此事。
鐘澄不好在外人面前，數(shù)落妻子的不是。趕忙打圓場(chǎng)說，自年初她生了那場(chǎng)病后，一直沒好利索。墳場(chǎng)這種陰氣較重的地方，怕是不好多去。
五房這些年一直在外面，跟本家來往并不多。見他如此，老族長也不好多說什么。
只是提醒他，想要在仕途上有所進(jìn)益，禮法上千萬別讓人揪住了錯(cuò)處。楊閣老把持朝政十多年，也沒個(gè)后繼之人。今上看來也并非是個(gè)平庸無能之輩。動(dòng)不了老的，隨手收拾小的，還是很容易的。五房一向離權(quán)力之爭(zhēng)太近，千萬別讓御史們抓住了把柄，遭受池魚之災(zāi)，到時(shí)就悔之晚矣。
鐘澄連聲道謝，并表示以后會(huì)注意，隨后就告辭出來了。
回到槐香院，楊氏剛巧躺在正屋臥室的軟榻上。
見丈夫回來了，她呻吟了兩聲，正要起身。鐘澄忙按住她，示意她繼續(xù)躺著，不用起來。
“你好好養(yǎng)病吧！爭(zhēng)取在除夕祭祖那天，能好起來。之前林氏的墓，還沒遷進(jìn)祖墳，就沒安排你去廟見。年底把這步完成了吧！老拖著也不是個(gè)事兒！”
“什么？！”剛才還是副虛弱的樣子，聽到這話，楊氏一個(gè)鯉魚打挺，跳了起來。
“你打的原來是這主意？！之前一直不讓我廟見，就在這兒等著?。渴且医o她牌位敬香，行妾禮嗎？”她氣急敗壞對(duì)相公吼道。
淡淡地望了她一眼，鐘澄慢條斯理地說：“理應(yīng)如此！廟見是確認(rèn)你鐘家婦的身份。雖說遲了點(diǎn)，但也是承認(rèn)你名份的大事，禮數(shù)不可廢！不然，吃虧的人最后還是你。”
“那她呢？她行過廟見禮沒？若未經(jīng)過此步，就算不得鐘家婦，為何還要向她行妾禮？為何我還要尊她為長？充其量，她只相當(dāng)于你的外室！跟私奔的差不多！”楊氏怒火攻心，咄咄逼人地渾說起來。
“啪！”一記響亮的耳光聲，在屋里響起，驚得兩人都懵了。
楊氏左臉上，立即出現(xiàn)五根鮮紅的手指印。她目光呆滯，過了半晌才放聲大哭起來。
手指著他罵道：“好你個(gè)鐘澄，忘恩負(fù)義的東西，竟敢打我！長這么大，爹爹都沒對(duì)我動(dòng)過手！要跟你義絕！”說著，大聲把崔媽媽和貼身婢女叫了進(jìn)來。吩咐她們收拾起東西，叫嚷著要回京。
打完這巴掌，鐘澄也呆了。
他生平向來信奉“君子動(dòng)口不動(dòng)手”的教條。這是他頭次出手打人！打完后，連自己都不敢相信：剛才動(dòng)手的人是他？！低著頭，垂著肩膀，顯然有些后悔此番沖動(dòng)的行為。
眼下這局面更加難解！能勸住楊氏的，都不在身邊。
大家還在孝期，若她一時(shí)沖動(dòng)，收拾行李，自行回京了，局面最后就真的難以收拾了。
不發(fā)一言，鐘澄轉(zhuǎn)身離開，走出院門，來了到前面書房?jī)?nèi)，把自己關(guān)了進(jìn)去。
而正屋這邊，把楊氏扶上床，崔媽媽遣退了下人，也關(guān)起門來，開始勸導(dǎo)自家的主子。
“小姐，千萬別沖動(dòng)??！好不容易在彭澤吃完三年苦，眼看著快把孝期熬完了。明年年底就能回京，跟老爺夫人團(tuán)圓了。小姐這一走，前面的那些苦，不是都白吃了嗎？且小姐在夫家喪期里，就離家出走，讓老爺和姑爺?shù)拿曔€要不要？”崔媽媽急了，從正反兩面加以勸阻。
“我還管他的名聲干甚？都要跟他義絕了！”停下抹淚的動(dòng)作，她聲音中有些顫音。
“還在耍小孩子脾氣！都有妤姐兒了，義絕了，小姐打算把她怎么安置？”提醒她還有個(gè)女兒。
“當(dāng)然是我?guī)ё吡?，難不成留給后娘去折磨?！毕胍矝]想，她脫口而出。
“小姐義絕以后呢？打算嫁給誰去？依靠誰生活？一次退親，一次義絕，還有個(gè)拖油瓶，小姐今后想再找一個(gè)，恐怕真的有點(diǎn)難了?！敝肋@是個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，她也顧不上什么主仆尊卑了，強(qiáng)逼著對(duì)方好好想一想，沖動(dòng)帶來的嚴(yán)重后果。
“那就不嫁了！難道爹娘會(huì)把我趕出門去？”想也沒想，楊氏抵死不松口。
“現(xiàn)在是不會(huì)。但老爺夫人百年后呢？小姐就是想依存俊少爺生活，以后他成了家，娶了新婦。小姐母女倆，將以什么身份留在楊家？您難道想后半輩子，過著寄人離下，看人眼色的日子？”把此種選擇的結(jié)果，赤裸裸地撕開了，提早擺了出來讓之面對(duì)。
楊氏絕望了，靜下心來想了一想，她離開鐘澄后，路的確不太好走，這是無法回避的事實(shí)。
“小姐若是再忍上一年，到時(shí)就是跟姑爺鬧翻了，也沒人動(dòng)得了小姐。況且，何必跟個(gè)亡人爭(zhēng)名份呢！她再有體面的身份，也沒過上一天榮耀舒心的日子。拼命生下的孩子，連一眼都沒見過。”崔媽媽苦口婆心地寬解她。
“難道就這么算了？這口氣讓我如何咽得下去？”愣愣望著她的乳母，楊氏心中怨怒難消。
“小姐爭(zhēng)這閑氣，真的沒必要！只要能得到姑爺?shù)男湃?，把?nèi)院交給您掌管，到時(shí)再生個(gè)哥兒。以后不管是姨娘還是子女，命門都捏在您手心里。至于林氏，有誰還能記起她？至于那個(gè)小人精，早點(diǎn)把她嫁了，或是讓她不要出現(xiàn)在人前，不就得了！”她一副成竹在胸的模樣。
“不出現(xiàn)在人前？上回借助道長的力量，那么好的機(jī)會(huì)，都沒成功！還能有什么辦法？”楊氏猛地抬起頭來，不確定地盯著她。
“辦法還是有的，只是小姐不要操之過急。不著痕跡地慢慢來。等到明年年底前，能出個(gè)結(jié)果就行了。”目光陰森地望了望西邊廂房那個(gè)方向。
此時(shí)西廂房?jī)?nèi)，秦媽媽把嘴湊近妙如的耳朵，把正屋那邊的動(dòng)靜，悄悄地說與了她聽。
“什么？！動(dòng)手了？”妙如簡(jiǎn)直不能相信她的耳朵。在印象中，最不可能打人的，就是爹爹這種文弱書生型的男子了。又問道：“媽媽可知道，是因何事引起的？”
“何事就不知道了。只聽說老爺出來后，就進(jìn)了書房。太太叫來崔媽媽和幾個(gè)貼身的，說是要收拾行李回京去。”秦媽媽壓低聲音，神秘兮兮地答道。
這么嚴(yán)重？！
妙如不禁暗自思量，從今天楊氏沒出席她生母的入土儀式看來，這頓爭(zhēng)執(zhí)，十有八九跟林氏的事有關(guān)。自己還是不要瞎摻和的好，免得弄巧成拙。最好找個(gè)機(jī)會(huì)，先避出去，躲過這段時(shí)間。不過，快過年了，在外面也住不了多久。
第二天，林恒育前來告辭，妙如趕緊主動(dòng)跳出來，要邀請(qǐng)舅舅上云隱山，說是要介紹師叔給他認(rèn)識(shí)，順便幫他瞧一下身體。想陪舅舅上山住一段時(shí)間。
鐘澄關(guān)心起小舅子的身體來。
把自己的情況說了一遍，林恒育也想找慧明大師把把脈，便贊成外甥女的提議。
想到家中如今的狀況，鐘澄也沒加以挽留，就同意了他們的主意。
迅速收拾好東西，妙如帶著范媽媽和錦繡，就又住回了靈慈寺方丈禪房隔壁的廂房?jī)?nèi)。
把舅舅和他朋友們引薦給慧明大師后，妙如就看見師傅，挺著個(gè)“能容天下難容之事”的大肚子，滿臉帶笑地走了過來。
跟眾人見完禮，慧覺大師習(xí)慣性地摸了摸妙如的發(fā)頂，打趣道：“凈曇這么快就想為師了？還是要為你的亡母祈福？”
妙如漲紅了臉，羞赧地望了望師傅，癟了癟嘴，小聲說道：“師傅就喜歡取笑人家，人家明明……”
其實(shí)她是想說“無家可歸”的，但考慮到林大舅在一旁。為了不給他添些新的擔(dān)憂，她沒說出來。
恰逢第三日是臘八節(jié)，也是佛祖釋迦牟尼的成道之日。大師留了林恒育等人在寺里多盤恒了幾日，讓他們參加完大典后再下山去。林大舅欣然接受了。
日子過得飛快，轉(zhuǎn)眼離林大舅離開寺院下山的日子，已有半個(gè)多月了，妙如明天就要下山，回家過小年了。
林恒育臨走前，不僅在慧明大師那里，求得了針對(duì)自己體質(zhì)的調(diào)養(yǎng)之法，還被外甥女偷偷塞進(jìn)了，不少她親手搗制的補(bǔ)丸。最大的收獲，是在慧覺大師點(diǎn)化下，參悟了一些佛法，克服糾結(jié)于心的魔障，這趟上山，林大舅可謂是所獲頗豐。
收拾好行李，妙如帶著師叔布置一堆功課，領(lǐng)著仆婦們下山去了。
回到家時(shí)，已是黃昏時(shí)分。