第二章 路遇貴人
暑熱之中，我和娘沿著官驛走了兩天，遇到了改變我娘和我命運(yùn)的貴人。
那日午后，我和我娘從驛站打尖出來，我就被前面行走的一隊人馬吸引住了。一行七八人，衣著佩飾統(tǒng)一，走在中間的是一乘鑲黃著綠的四人肩輿。我還從未見如此豪華的乘輿，楠竹轎身，絲綢包覆，就連轎夫著肩的地方，都有綢布包裹。
為了看清楚這肩輿的模樣，我不顧我娘的阻攔，快步跟上了這隊人馬。我娘無奈，也只能疾步追上我。
我正尋思坐這肩輿的人會是什么樣的人，就見轎旁的青衣女子掀著綢簾驚慌失措呼喊：“夫人，夫人！”
隨即，轎夫們便停住腳步，將肩輿小心擱了下來。肩輿前牽馬載物的幾人也都折回來，圍聚到肩輿旁。
“怎么了？”
“老夫人突然暈過去了……”
“暈過去了？早上出門不都好好的么，這可怎么辦？！”
一陣驚慌失措的對話從那乘肩輿四周響起。
我娘在竹溪鎮(zhèn)就是個出了名的熱心人，聽到這里，便也圍了過去。
后來，我才知道那乘肩輿中坐著的是汝州大戶程家的老夫人。老夫人年過七旬，原本身體就不太好，一路坐在密閉的肩輿中趕路，竟中暑暈了過去。
程家經(jīng)營著聞名天下的汝州溫湯池，連皇親貴族都常來光顧，程家的富庶便不難想象。若不是遇到特殊情況，這樣的富貴人家，原本是不屑搭理我們這般模樣的鄉(xiāng)下人的。
我爹在竹溪鎮(zhèn)，除了教人識字讀書，也還懂些醫(yī)理，鎮(zhèn)里人但凡有些頭疼腦熱的小病痛，都會找他要個方子抓藥。我娘耳濡目染，也懂些粗淺的醫(yī)術(shù)。
見了程老夫人的模樣，我娘當(dāng)即指揮人將程老夫人從肩輿中抬到路邊樹蔭下的石臺上，替她松解了衣領(lǐng)，又掐了人中、合谷，還讓人到路邊溪流中取了泉水擦拭她的額頭、頸窩。
好一番忙碌后，程老夫人終于悠悠醒轉(zhuǎn)。那名青衣女子這才一臉欣喜地向我娘致謝。
看程老夫人的狀況，不適合繼續(xù)長途趕路，我娘建議青衣女子送老夫人回家去。
程老夫人聽了我娘的話，當(dāng)即辯道：“那怎么行？兩日后就是明珠大喜的日子，我這當(dāng)姥姥的不去看看怎么行？!”
原來，這程老夫人冒暑上路，是要趕去洛陽參加外孫女的婚禮。程老夫人的女兒程素是原鹿侯陰識的側(cè)室，而她即將出嫁的外孫女陰明珠，即將嫁與興義侯耿弇的侄子耿夔為妻。
我不知道原鹿侯和興義侯是些什么人，但從我娘略顯驚詫的表情上可以猜到，他們一定是很厲害很重要的人物。
我娘聽完程老夫人的話，勸慰道：“老夫人這么疼孫女，陰小姐一定會很高興的。這時辰，日頭正毒，老夫人不妨在這里多歇息一陣，待日落涼爽些了再趕路?！?p> “蘇家娘子有心了。這日頭確實好生毒辣，你看你這小女娃，也熱得直吐舌頭……不如你陪老身聊聊天，稍后我們一起趕路？”
我娘回頭看了我一眼，我忙把舌頭縮回嘴里。我以為我娘又會批評我沒有淑女形象，沒想到她轉(zhuǎn)身就同意了程老夫人的提議。
就在這宛洛驛道旁的樹蔭中，我娘陪著程老夫人聊了小半個下午。從汝州程家經(jīng)營的溫湯池，聊到原鹿侯陰家的各種規(guī)矩，從我娘幫老夫人解暑的干練鎮(zhèn)定，聊到我爹當(dāng)年給人治病的細(xì)節(jié)，再又聊到竹溪鎮(zhèn)一年前的大水，我感覺拉拉雜雜、絮絮叨叨，好生無聊。
得知我娘打算帶著我去洛陽謀生，程老夫人便執(zhí)意要我娘跟她去陰家：“蘇家娘子，你們孤兒寡母的，縱使去了洛陽，也未必能找到合適的營生。不如帶上你這小女娃，跟我去陰家謀個差事。你這般伶俐能干，要是陰家不留你，你就跟我回汝州去，幫我打理家務(wù)……”
我娘就這樣被程老夫人說動了，果然帶著我跟著老夫人一路直奔洛陽陰家。
我們抵達(dá)原鹿侯陰識的侯府時，已是深夜。而此刻，府里燈火通明，正亂得不可開交。
門房通稟了足足一頓飯的功夫，才見一個丫環(huán)提著風(fēng)燈，引著一位豐容盛鬋的中年美婦從門樓內(nèi)走出來。
美婦一見程老夫人，似有些吃驚，隨即抬袖抹額，疾步上前道：“母親，你怎么來了？”
原來這美婦就是程老夫人的女兒程素。見程素走近前來，程老夫人嗔道：“我來不得么？明珠出嫁這么大的事，你也不提前告知一聲？”
程素似被程老夫人的話問住了，燈光下圓潤的臉龐上浮現(xiàn)出一絲為難。
一旁的丫環(huán)道：“老夫人，不是二夫人不稟報，只是五小姐她，她……”
“明珠她怎么了？”程老夫人一時急了起來。
“春娥！”程素及時阻止了丫環(huán)的話，隨即上前攙扶起程老夫人：“母親，你趕路辛苦了，我先送你去客房休息。明日一早，我讓明珠過來給你請安?！?p> 程老夫人面色一冷，停住腳步道：“我先見了明珠再去休息?！?p> “二夫人，侯爺在書房等你，請你快些過去！”又一個丫環(huán)提著風(fēng)燈小跑過來。
“我這就過去。”程素打發(fā)了通稟的丫環(huán)，隨即吩咐道：“春娥，你先送老夫人去后院歇息，我先去見侯爺。”
目送程素匆匆離去，程老夫人越發(fā)著急：“春娥，這是怎么回事？！”
叫春娥的丫環(huán)這才詳細(xì)道來。說那陰明珠與耿夔的婚事，是兩位侯爺在一次酒宴后突然定下的。陰明珠從下人嘴里聽聞姑爺耿夔性情粗曠，兇蠻霸氣，曾一怒之下?lián)]刀劈落下人的腦袋，就哭鬧著不肯出嫁。
眼看婚禮臨近，陰明珠這一鬧弄得滿府的人都不得安生。大夫人薛氏躲進(jìn)齋堂說是祈福去了，二夫人程素一面要安撫尋死覓活的女兒，一面又要應(yīng)付斥責(zé)她教女無方的陰老夫人，還要小心侍候為這事暴跳如雷的侯爺，日子過得好生艱難。
聽完春娥的講述，程老夫人哪里還有心思去后院休息，當(dāng)即要春娥帶她去陰明珠住的院子。
同行的那些下人，早已跟著門房去側(cè)院搬卸程老夫人送來的豐厚嫁妝，我娘帶著我走也不是，留也不是。正是猶豫不決時，叫春娥的丫環(huán)喊了聲：“你們走后面留心些，這風(fēng)燈芯子快燃廢了，遠(yuǎn)了看不見。”
我娘愣了一下，只好牽起我的手，跟在程老夫人身后去陰明珠的閨房。
不知道是出自天意，還是某人故意，總之這時間掐得太準(zhǔn)了。我們前腳剛邁進(jìn)那鑲金嵌銀、軟羅溫香的閨房，就瞧見陰明珠踢翻了腳下的小幾，把自己用一根白綾長愣愣的掛在了房梁上。