周國虞率領(lǐng)水師船隊(duì)抵達(dá)黃崗碼頭時(shí)，看到的只是一團(tuán)廢墟，石祥禎的一萬名太平軍將士正云集廢墟之上，旌旗飄揚(yáng)，殺氣騰騰。按照原計(jì)劃，周國虞悄然潛返黃崗是來運(yùn)輸石祥禎的一萬右路軍將士的。
碼頭被毀，大船已經(jīng)無法靠攏，周國虞只得跳上一艘輕舟，劃到岸邊。
“石帥，這是怎么回事？碼頭遭了清妖偷襲了？”
“嘿，也怪本帥一時(shí)大意，竟讓清妖鉆了空子，碼頭沒能保住，不過那伙清妖也沒能討得好去，大多已經(jīng)被斬殺，只有少數(shù)跳江逃命去了?！笔榈澇谅暤?，“周帥可速命船只靠岸，從昨晚到現(xiàn)在，對(duì)岸不斷有喊殺聲傳來，只怕塔妖頭的大隊(duì)人馬已經(jīng)進(jìn)了包圍圈了，我右路軍也該出發(fā)去襲取武昌城了?！?p> “韋帥有確切消息過來了嗎？”
“沒有?！笔榈潛u頭道，“從昨晚到現(xiàn)在一點(diǎn)消息也沒有，也不知道韋帥葫蘆里埋的什么藥？一個(gè)人在對(duì)岸殺得熱鬧?！?p> 周四虞皺眉道：“石帥，碼頭被毀，大船無法靠岸，眼下水師只有極少量輕舟，往來運(yùn)輸要到何時(shí)才能將一萬大軍送上船？時(shí)間上怕是已經(jīng)來不及了！眼下只能將江對(duì)岸鄂州的大批輕舟調(diào)回，才可保證右路軍及時(shí)上船?！?p> 石祥禎臉色頓時(shí)慘白，失聲道：“如此說來，大事休矣！昨晚偷襲之清妖，所乘之輕舟便是我水師輕舟之式樣，水師輕舟想來已經(jīng)不保了。”
兩人正說話間，對(duì)岸猛地傳來了兩聲巨大的轟鳴聲，直震得長(zhǎng)江水都激蕩不已。
石祥禎和周國虞都感到心驚肉跳，不知道對(duì)岸發(fā)生了什么事情，石祥禎擔(dān)心韋俊的左路軍，忍不住向周國虞道：“周帥，左路軍是不是出了什么意外？既然大船靠不了岸，你還是趕緊率領(lǐng)水師前往左岸看看吧，順便也向韋帥請(qǐng)示一下，下一步該如何應(yīng)付？”
“也好?！敝車蔹c(diǎn)了點(diǎn)頭，掉頭而去。
太平軍水師橫渡長(zhǎng)江剛剛走到一半，上游一側(cè)的衛(wèi)船上便傳來了尖銳的報(bào)警聲。周國虞匆忙登上嘹望臺(tái)，心下頓時(shí)一沉！天色此時(shí)已然大亮，薄薄的晨曦里，一大片黑壓壓的輕舟正從上游順流而下，獵獵的綠旗迎風(fēng)招展，不是清妖水師還有誰來？
周國慮立即指揮水師大隊(duì)掉頭迎上前去，準(zhǔn)備一舉消滅這支清妖水師，說實(shí)話，周國虞還真沒將這支清妖水師放在眼里，連不可一世的湘軍水師都敗在了他周國虞的手下，他還會(huì)懼怕區(qū)區(qū)綠營水師？幾百艘輕舟如何跟自己的一百余艘大船相抗？這些小船還挨不起一炮轟呢！
這支綠營水師正是周公望率領(lǐng)的水師二營。
收到秦漢的急信時(shí)，塔齊布的命令也幾乎同時(shí)抵達(dá)！早已經(jīng)企盼一戰(zhàn)的周公望當(dāng)機(jī)立斷，率領(lǐng)三百二十艘輕舟悉數(shù)出動(dòng)，沿江東下，準(zhǔn)備攔截周國虞的太平軍水師。為了這場(chǎng)可以預(yù)見的水戰(zhàn)，周公望已經(jīng)準(zhǔn)備了整整三個(gè)月。
要想在短時(shí)間里組建一支和長(zhǎng)毛水師相若的大船隊(duì)，無疑是不現(xiàn)實(shí)的，唯一可以想辦法的就是戰(zhàn)術(shù)的改良，周公望決心從輕舟的改裝著手。
輕舟雖然船輕、承載力有限，但在船頭船尾各安裝一門小土炮還是可能的，輕舟相比大船的優(yōu)勢(shì)在于行動(dòng)迅速，飄忽不定，大船難以跟上、捕捉。以輕舟對(duì)付大船，雖然無法徹底殲滅長(zhǎng)毛水師，但至少也可以起到騷擾牽制作用，可以極大地減輕綠營陸師的壓力。
兩軍剛一接觸，太平軍水師大船行動(dòng)不便的劣勢(shì)便暴露無遺，周公望的水師二營總能迅速躲到太平軍水師大船的火炮射擊死角，一通狂亂轟擊，雖然不能把太平軍的大船轟沉，卻也給船上的太平軍將士帶來極大殺傷。
周國虞在旗艦上氣得哇哇叫，卻沒有任何辦法可想，打又打不到，追又追不上，就像重拳擊在棉花上，軟綿綿無處著力，好不讓人郁悶?；鹩突鸺俏ㄒ还苡玫奈淦?，可那好比大炮打蚊子，忙活了半天也不一定能干掉一艘清妖輕舟，澆在江面上的火油還差點(diǎn)燒到自己的大船……
周國虞也終于吃到了大船和輕舟脫節(jié)的苦頭，他已經(jīng)忘記了石達(dá)開是如何擊敗曾國蕃的湘軍水師的了。去年湖口大戰(zhàn)，石達(dá)開正是利用了湘軍水師輕舟速度快的弱點(diǎn)，用計(jì)成功地將湘軍水師的大船與輕舟分割開來，楊載福雖然帶著輕舟竄入翻陽內(nèi)湖逃掉，可留下的大船卻成了太平軍水師的活靶子，一戰(zhàn)而滅。
這一次只是往事重演罷了，直到激戰(zhàn)了半天，周國虞才恍然頓悟，知道這樣纏斗下去，自己的水師難保不會(huì)走上湘軍水師的老路！這才急忙下令擺脫綠營水師的纏斗，一路繼續(xù)向左岸開來，周公望指揮水師二營如附骨之蛆，死纏爛打，真所謂蟻多咬死象，居然也讓他炸沉了一艘大船……
早在兩軍水師在江面上激斗時(shí)，白沙洲上的韋俊便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。
這一夜是韋俊自參加金田起義以來最難熬的一個(gè)晚上！自從退入白沙洲之后他就像是失去了耳目的聾啞人，和自己的部下、友軍、水師都失掉了聯(lián)系！清妖死死地扼住了白沙洲唯一的陸上出口，他組織了十余次突圍都慘敗而歸，反而白白損失了兩百多名弟兄。
天亮?xí)r分，鄂州城西效傳來激烈的槍炮聲和喊殺聲，令韋俊心情激動(dòng)，想來是林紹璋的一萬主力和楊勇的五千精兵發(fā)現(xiàn)不對(duì)趕來回援了！以一萬五千之眾對(duì)付兩千清妖，在韋俊看來，就好比泰山壓頂，一戰(zhàn)可勝。
可時(shí)間已經(jīng)過去了整整兩個(gè)時(shí)辰了，槍聲、喊殺聲仍然響得激烈，也就是說，他的一萬五千精銳將士，到現(xiàn)在為止都還沒有突破那區(qū)區(qū)兩千清妖的防線！這讓韋俊很是心驚肉跳，回想起昨晚陣前看到的種種異端，韋俊突然有了一種很不好的預(yù)感，弄不好，他的左路軍又要全軍覆滅了……
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在武昌至鄂州一線，當(dāng)太平天國的西征軍和滿清的湖北綠營兵正展開殊死激戰(zhàn)的同時(shí)，江南大地也開始了滿清皇帝咸豐和太平天國天王洪秀全的大規(guī)模搏弈。
蒙古親王僧格林沁挾剿滅太平天國北伐軍之兵威，統(tǒng)率十五萬蒙古鐵騎從山東南下，德興阿奉旨在揚(yáng)州建江北大營，與孝陵衛(wèi)向榮的江南大營互為聲援，企圖永久圍困天京。為了挫敗滿清皇帝的圍困企圖，太平天國天王洪秀全終于采納翼王石達(dá)開的建議，兵分三路，大舉出擊。
翼王石達(dá)開領(lǐng)兵十萬出天京，直撲揚(yáng)州，再次北伐。
北王韋昌輝和燕王秦日綱領(lǐng)兵八萬出嘉定，取杭州，經(jīng)略浙閩兩省，唯有東王楊秀清對(duì)洪秀全的命令置之不理，坐擁二十余萬大軍屯在天京城內(nèi)，拒不出兵西征……