1857年5月，曾國(guó)藩傾全力進(jìn)攻九江。
曾國(guó)藩在軍事會(huì)議上這樣跟他的部將說(shuō)，九江城高墻厚，易守難攻，城里的太平軍也是久經(jīng)戰(zhàn)陣，戰(zhàn)力不俗，從兵力上來(lái)說(shuō)，湘軍四萬(wàn)對(duì)太平軍三萬(wàn)，實(shí)力相差無(wú)幾！自古兵家攻城，必?fù)砣剿谋队谑爻潜?，從這一點(diǎn)說(shuō)，湘軍是不具備攻克九江的可能的。
但凡事不可以定論，當(dāng)年武昌之役，湘軍僅兩萬(wàn)眾，便攻克了六萬(wàn)太平軍鎮(zhèn)守的重鎮(zhèn)，只要仔細(xì)籌劃，找準(zhǔn)了太平軍的缺點(diǎn)，攻克九江還是有可能的。
九江的致命弱點(diǎn)就是他們的主將，偽燕王秦日綱。
此人好大喜功、剛愎自用，又好擺官架子，典型的家長(zhǎng)作風(fēng)。
曾國(guó)藩料定，秦日綱必然不會(huì)坐守孤城，定會(huì)趁著湘軍初來(lái)乍到、立足未穩(wěn)之際偷襲，因此密令悍將曾國(guó)荃和李續(xù)賓各率一枝人馬埋伏在小孤山兩側(cè)，自己則親率一枝人馬虛張聲勢(shì)，前往九江城下安營(yíng)扎寨。
當(dāng)夜，秦日綱不顧林啟容等部將的激烈反對(duì)，果然率軍偷襲，曾國(guó)藩按事先計(jì)劃佯裝大敗而逃，秦日綱不知是計(jì)率大軍掩殺，結(jié)果在小孤山下慘遭重創(chuàng)，前去偷襲的一萬(wàn)大軍只逃回來(lái)兩千多人。
湘軍初戰(zhàn)獲勝，士氣高漲，將九江城四面合圍起來(lái)，就是水門(mén)也以水師嚴(yán)密監(jiān)視起來(lái)，九江城和外界的聯(lián)系被徹底切斷，陷入孤立無(wú)援的絕境。曾國(guó)荃以一貫的戰(zhàn)術(shù)，在九江城四周挖掘暫壕，準(zhǔn)備以攻克吉安的戰(zhàn)術(shù)，長(zhǎng)期圍攻九江，待九江城彈盡糧絕之后自行告破。
秦日綱再度否定林啟容等人的建議，太平軍緊閉四門(mén)，任由湘軍在城下鬧翻天也相應(yīng)不理，結(jié)果曾國(guó)荃環(huán)繞九江城的暫壕挖掘完成，形成了一道堅(jiān)固的封鎖線，太平軍要想突破這道封鎖線已經(jīng)沒(méi)有可能了。
到了5月底，九江城里的情勢(shì)已經(jīng)十分嚴(yán)峻了，萬(wàn)不得已，秦日綱只得命令周?chē)?guó)虞集結(jié)了太平軍水師，發(fā)起了一次自殺式攻擊，不求克敵只求逃出一兩艘船，向天京求援。結(jié)果，周?chē)?guó)虞戰(zhàn)死，其弟周?chē)?guó)賢率殘部順江而下，在安慶又遭受塔齊布部將周公望伏擊，最后僅剩十余艘小船逃到天京。
至此，太平軍水師已經(jīng)全軍覆滅，千里長(zhǎng)江已經(jīng)不再控制在太平軍手里了。
6月初，洪秀全認(rèn)為西線局勢(shì)惡化，天京外圍松動(dòng)，不宜再行北伐，遂不顧韋昌輝的極力反對(duì)，詔命石達(dá)開(kāi)率北伐軍主力南下返回天京，石達(dá)開(kāi)留下石祥禎經(jīng)略山東、河南，韋俊繼續(xù)向北進(jìn)攻，自己親率一部返回天京。
1857年6月，滿清政府終于和英法聯(lián)軍簽訂塘沽條約，滿清賠款九千萬(wàn)兩白銀，將江寧和上海兩地割讓給英國(guó)，將廣州割讓給法國(guó)，江蘇省成為所謂中立省，大清朝不再駐軍管理，英法兩國(guó)在江蘇享有一切應(yīng)得之權(quán)力。
塘沽條約簽訂生效之后，英法聯(lián)軍從塘沽撤軍，準(zhǔn)備從上海向西進(jìn)攻太平天國(guó)，以從太平天國(guó)處擠榨更多的好處。但英法聯(lián)軍剛剛抵達(dá)長(zhǎng)海，印度就爆發(fā)了轟轟烈烈的民族大起義，將大英帝國(guó)在遠(yuǎn)東的大后方鬧成一團(tuán)糟，英國(guó)政府緊急命令遠(yuǎn)征軍返回印度，鎮(zhèn)壓起義，6月中旬，英國(guó)遠(yuǎn)征軍從上海撤走，下旬，法國(guó)也相繼從上海撤軍。
6月底，韋昌輝命石達(dá)開(kāi)率師進(jìn)駐上海，滿清政府最大的外貿(mào)港口落入太平天國(guó)的控制。
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平！
曾國(guó)荃憤怒之極，重重一拳砸在案板上，頓時(shí)將已經(jīng)稍顯腐敗的案桌從中間砸成兩截。
“太氣人了！是可忍熟不可忍！大哥，我即刻率吉字營(yíng)回師長(zhǎng)沙，將秦漢這狗日的抓來(lái)！什么東西？無(wú)故截我兩尊火炮不說(shuō)，居然還敢憑一句話斷了湘軍的餉銀供給！”
“老九！你冷靜些?！痹鴩?guó)藩有些不悅地瞪著曾國(guó)荃，如今這九弟是出息了，帶兵打仗都不含糊，已經(jīng)替朝廷立下了赫赫戰(zhàn)功，唯一令曾國(guó)藩有些不爽的是這九弟的脾氣也是日漸見(jiàn)長(zhǎng)，長(zhǎng)此以往，只怕連他這個(gè)大哥也壓他不住了。
“湘軍是朝廷的軍隊(duì)，可長(zhǎng)沙衛(wèi)戍第一師也是朝廷的軍隊(duì)，都是朝廷的軍隊(duì)怎能自相殘殺？不像話！”
“他的長(zhǎng)沙衛(wèi)戍第一師是誰(shuí)封的？他經(jīng)過(guò)大哥你的同意了嗎？秦漢他只是個(gè)湖廣提督，得受大哥你的節(jié)制??？如果大清朝的每個(gè)提督都私自擴(kuò)軍，組建什么什么師，那豈非要天下大亂了？”
“九弟，話可不是這樣說(shuō)?！痹鴩?guó)華不樂(lè)意道，“長(zhǎng)沙衛(wèi)戍第一師其實(shí)就是長(zhǎng)沙協(xié)，無(wú)非只是換了個(gè)名字而已！還是一碼事嘛。”
“換名兒也不行！”曾國(guó)荃厲聲道，“長(zhǎng)沙協(xié)才多少人，撐死了兩千人，可這個(gè)衛(wèi)戍師得多少人？將近兩萬(wàn)人哪！有我們湘軍在前面頂著，湖廣地區(qū)安如泰山，長(zhǎng)沙城用得著那么多官軍去把守嗎？秦漢他這是想干什么？沒(méi)經(jīng)過(guò)朝廷和上司的允許，就私自擴(kuò)軍，簡(jiǎn)直就是造反！”
“老九，閉嘴?！痹鴩?guó)藩拉下臉來(lái)，狠狠地瞪了九弟一眼。
“總之，老三你給我轉(zhuǎn)告秦漢那狗東西，十天之內(nèi)不把兩尊火炮以及十萬(wàn)兩銀子送到吉字營(yíng)，我要他好看！哼！”
曾國(guó)荃悶哼一聲，拂袖而去。
曾國(guó)華道：“九弟他這是干什么嘛？怎么有氣沖自家兄弟來(lái)了？”
曾國(guó)藩幽幽地說(shuō)道：“老三，不怪老九生氣，這個(gè)秦漢做的確實(shí)有些出格了，先不說(shuō)他擅自擴(kuò)大長(zhǎng)沙協(xié)的規(guī)模，將兩千人擴(kuò)成了將近兩萬(wàn)人，就是他在荷葉塘以及許許多多鄉(xiāng)鎮(zhèn)做下的事情，簡(jiǎn)直就是于禮不合、有傷風(fēng)化！我們大清朝尊崇的是儒學(xué)，講究的是禮儀尊崇，可他秦漢呢，不但不思教化百姓尊崇禮儀、克守道德，反而派出他的軍隊(duì)教唆貧苦百姓拒不繳租、一旦窮人和富人有了爭(zhēng)執(zhí)就必然偏袒窮人，如此大逆不道之做法，在和平時(shí)期那就是滅他九族亦不為過(guò)呀?！?p> 曾國(guó)華道：“這倒是，還有他取消岳麓書(shū)院的供奉之事，也未經(jīng)朝廷批準(zhǔn)?！?p> “你說(shuō)什么？”曾國(guó)藩眉頭猛地一跳，沉聲道，“秦漢將岳麓書(shū)院的供奉也取消了？”
曾國(guó)華無(wú)奈地點(diǎn)頭，說(shuō)道：“藩庫(kù)沒(méi)有銀子，各司衙門(mén)里的差役都只能支給一半俸銀了。”
“太過(guò)分了！秦漢他將大清朝儒學(xué)之尊崇置于何地？”
曾國(guó)藩終于雷霆大怒，平心而論，他對(duì)秦漢沒(méi)什么惡感，心下甚至還是極佩服的，此人打仗勇敢、戰(zhàn)術(shù)往往出人意料，帶兵也很有一套，一支無(wú)能的綠營(yíng)兵，在他手下就能脫胎換骨變成一支虎狼之師，這樣的大將之才，堪稱大清朝的柱石。
如果不是戰(zhàn)事繁忙，秦漢又屬于塔齊布的綠營(yíng)體系，曾國(guó)藩真想將秦漢調(diào)入湘軍，和他兄弟相稱！可現(xiàn)在看起來(lái)，這已經(jīng)有些不太現(xiàn)實(shí)了！曾國(guó)藩隱隱感到，這個(gè)秦漢不是個(gè)簡(jiǎn)單之人，此人似乎對(duì)大清朝尊崇的儒學(xué)懷有仇恨之心，跟發(fā)逆賊首洪楊沒(méi)什么區(qū)別，只不過(guò)所使用的手段要隱蔽得多，也高明許多。
洪楊是赤裸裸的屠殺，而這個(gè)秦漢卻是另辟蹊徑，竟唆使下層平民來(lái)反抗鄉(xiāng)紳富戶，試圖借助平民的力量來(lái)挑戰(zhàn)千百年來(lái)，中華史上傳承至今的尊卑禮教。
想到廣大的中華大地上，貧苦百姓的龐大數(shù)量，曾國(guó)藩不禁不寒而栗，這可是整整四萬(wàn)萬(wàn)人哪，一旦被人喚起了反抗意識(shí)，不再承認(rèn)鄉(xiāng)紳大戶的尊崇地位，那將是一股可怕的摧毀一切的力量，任何人都將無(wú)法阻擋！
不行，絕不能放任這股力量覺(jué)醒！曾國(guó)藩決定將這股力量扼殺在萌芽狀態(tài)。
“老三，你即刻返回長(zhǎng)沙，勒令秦漢就地解散長(zhǎng)沙衛(wèi)戍第一師，恢復(fù)長(zhǎng)沙協(xié)的編制！屯田的各部官軍立即返回長(zhǎng)沙，不得再在鄉(xiāng)下逗留！”曾國(guó)藩想了想，還是感到不放心，又說(shuō)道，“我立刻寫(xiě)封書(shū)信，你須親自面呈駱巡撫?！?p> 曾國(guó)華不敢違逆大哥的意志，只得輕輕地應(yīng)了聲是。
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81騎快馬從長(zhǎng)沙城的八門(mén)飛奔而出，呈輻射狀馳向四面八方，他們肩負(fù)著秦漢的命令，將分散在三湘大地上的81個(gè)作戰(zhàn)排召回長(zhǎng)沙集結(jié)。
經(jīng)過(guò)整整兩個(gè)月的工作，長(zhǎng)沙衛(wèi)戍第一師的編制總算是大致組建完整了，師、團(tuán)級(jí)都組建了指揮部和后勤部，營(yíng)、連級(jí)也配備了后勤司，秦漢汲取了湘軍的經(jīng)驗(yàn)，大量后勤人員從簡(jiǎn)編制，在戰(zhàn)時(shí)則臨時(shí)征調(diào)，這樣一來(lái)，不但節(jié)約了大量日常支出，又精簡(jiǎn)了人員機(jī)構(gòu)。
武漢軍械制造局生產(chǎn)的第一批槍械（上批五百支步槍是從國(guó)外購(gòu)買(mǎi)配件組裝的，生產(chǎn)速度較快，這批才是真正的武漢造，質(zhì)量次、射程短、精度低，比鳥(niǎo)銃稍微好點(diǎn)），共二十門(mén)火炮、五千支步槍以及彈藥也被秦漢直接截下、轉(zhuǎn)運(yùn)長(zhǎng)沙，連同桔洲軍械所制造的幾萬(wàn)顆簡(jiǎn)易投擲彈，已經(jīng)足夠?qū)㈤L(zhǎng)沙衛(wèi)戍第一師武裝成一支準(zhǔn)近代化的軍隊(duì)了。
秦漢迫不及待地下令第一師各部從各地開(kāi)回長(zhǎng)沙集結(jié)，他決定要試一試這支武裝的威力！