結(jié)局果然跟王鑫預感的一樣，老湘軍的進攻不但在東門慘遭失敗，在其余三個方向的進攻也均遭到了慘?。?p> 趙江南成功地發(fā)動了新余城里的民眾，以土地和糧食換取了這些憨厚的窮苦百姓的完全信任，將他們和護國軍的命運緊緊地捆在了一起！為了捍衛(wèi)自己的切身利益，數(shù)萬新余百姓在趙江南的組織下走上了城頭，以簡陋的武器頑強地和湘軍展開了殊死搏殺。
在武裝民兵潮水般的阻擋下，湘軍的進攻很快便敗下陣來。
打到傍晚時分，王鑫不得不接受失敗的現(xiàn)實，第一次進攻新余算是徹底失敗了！除掉損失了將近兩千精銳之外，他什么也沒有撈到！巨大的反差深深地刺痛了王鑫，他怎么也不想不通，先后投入四千精銳湘軍，卻居然攻不破僅僅只有一千人把守的新余！
不但沒有攻下新余，自己反而損兵折將，折損了將近兩千兵馬，仗打到這個份上，王鑫也算是栽到姥姥家了。
“大帥，怎么辦？”部將張靈武焦急地詢問王鑫，“如果要繼續(xù)進攻，必須從東線抽調(diào)兵力了。”
“不可?！蓖貊螖嗳粨u頭道，“東線負責防御護國軍的兩個主力團，絕不可妄動?！?p> “大帥，不如我們撤吧?！睆堨`武突然提議道，“就算攻進新余，殺了秦漢又怎樣？大帥還打算向曾大帥領(lǐng)賞嗎？既然已經(jīng)決定要單干，又何必在這里白白消耗寶貴的兵力？這不是替人作嫁衣裳嗎？”
“你懂什么！”王鑫厲聲罵道，“不干掉秦漢，你以為我們能在湖南立住腳嗎？做夢吧你！”
“大帥，戰(zhàn)又不戰(zhàn)，退又不退，你倒是說說該怎么辦？”
王鑫左思右想、毫無所得，只得嘆氣道：“先從東線調(diào)回一千人，重新組織包圍圈，還是將新余圍起來，攻城的事慢慢再想?！?p> “大帥不可。”張靈武反對道，“時間不等人哪，一旦護國軍解決了樟樹的曾國荃所部，然后回師來襲，我軍將陷于萬劫不復之境！還有，大帥莫要忘了，護國軍里還有一個獨立騎兵團，可到現(xiàn)在為止卻像蒸發(fā)了一樣，影子都沒見，說不定這個騎兵團已經(jīng)趕來新余了?！?p> “不可能?！蓖貊螖嗳坏溃霸鴩踉谡翗渥阌幸蝗f裝備精良的精銳，護國軍雖然集結(jié)了六個主力團，但真正用于進攻的只有四個團，從兵力上分析，兩軍是不相上下，護國軍斷無可能在短時間里攻下樟樹！不過，你說的獨立騎兵團，倒是個問題……”
張靈武急道：“是啊，一旦護國軍的騎兵團糾纏上來，我們怕是跑也跑不掉啊?！?p> 王鑫眸子一陣亂轉(zhuǎn)，忽然道：“如果這個騎兵團能夠出現(xiàn)，今天早出現(xiàn)了！既然到現(xiàn)在還沒有出現(xiàn)，必然也是陷于混戰(zhàn)難以抽身了，你不必多慮，就按本帥說的去做。”
張靈武只得領(lǐng)命而去，臨出帥營的時候又長長地嘆息了一聲，心忖王鑫這廝生性多疑卻又剛愎自用，老湘軍只怕覆滅無日了！可憐羅帥辛苦創(chuàng)立的精兵，就要這樣毀在王鑫這混蛋的手里了嗎？
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戰(zhàn)報源源不斷地從前線送進了吉水湘軍大營。
聽到最后軍報，曾國藩日見衰老瘦弱的身軀猛地一顫，提在手里的毛筆頓時落在桌案上，頃刻間便在潔白的紙張上染出了一團烏云，就像現(xiàn)在曾國藩的心情一樣，烏黑而又沉重，壓抑得人喘不過氣來。
“你……說什么？”
曾國藩小心地看著羅澤南，希望是自己的耳朵出了問題，或者是羅澤南這老東西慌里慌張，傳錯了話。怎么可能？九弟統(tǒng)帥五萬大軍，坐鎮(zhèn)南昌，怎么可能在樟樹被護國軍生擒呢！謠言，這一定是敵人惡毒的謠言，是用來動搖湘軍的軍心的。
羅澤南有些同情地看著曾國藩，曾國藩的心情他可以理解，但羅澤南更清楚，這絕非謠言，而是事實！曾國荃確實是被護國軍生擒活捉了，還有湘軍悍將鮑超戰(zhàn)死，這已經(jīng)得到了從前線敗逃回來的殘軍的證實，這已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖聦嵙恕?p> “大帥，鮑超將軍陣亡，九帥被擒已經(jīng)是事實了！樟樹一丟，最精銳的一萬精兵被全殲，湘軍全線被動，贛江這條生命線已經(jīng)被護國軍從中截為兩斷，陷于首尾難存的困境?！绷_澤南道，“以卑職淺見，再不策動云貴總督褚克昌和廣西督軍劉松山出兵，江西怕是……”
大營里的所有湘軍將領(lǐng)和幕僚聞言盡皆色變，羅澤南雖然沒有說出下文，但誰都知道他的言外之意，曾國藩的神色頃刻間便陰沉了下來，就像六月里的雷雨天，陰得讓人心驚，黑得讓人膽戰(zhàn)。
以沈葆楨為首的贛系將領(lǐng)便紛紛鼓噪起來，樟樹既然已經(jīng)淪陷，北上增援的計劃自然作廢，再和護國軍在吉水打下去已經(jīng)毫無意義，便急切要求先撤回吉安休整，從長計議和護國軍的生死大戰(zhàn)。
曾國藩頹然竣坐回大椅里，整個人仿佛在一霎間蒼老了十歲，顯出老人遲暮的晚景來，半晌才輕聲道：“全軍先撤回吉安，派人火速知會褚克昌和劉松山，說服兩人出兵合攻湖廣，進擊秦漢后方。”
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在曾國藩決定策動褚克昌和劉松山合攻湖廣之時，新余戰(zhàn)役也進入尾聲。
由于王鑫的剛愎自用，不聽從部將張靈武的建議，最終錯失了撤退轉(zhuǎn)移的良機，在樟樹戰(zhàn)役一結(jié)束，張大河的十二團和鄭建國的十一團便星夜西返，協(xié)同孫子良的獨立騎兵團，將王鑫的老湘軍主力合圍在新余城東。
王鑫組織了三次突圍，都慘遭失敗。
最后，王鑫在絕望中崩潰，自殺身亡。老湘軍分裂，一部份在部將李元化的率領(lǐng)下企圖突圍南下，與曾國藩的大軍匯合，但最終被獨立騎兵團圍堵在野豬溝一帶，全軍覆沒！另一部約兩千人在部將張靈武的率領(lǐng)下投降，接受護國軍的整編。
1859年1月，田石頭在放過鮑超殘部南下增援之后，率領(lǐng)第九團喬妝鮑超所部北上，成功騙開守備空虛的南昌城門，南昌守將棄城逃走，留守的兩千贛軍不戰(zhàn)而降。1月中旬，田石頭部繼續(xù)北上與南下的第一師第三團在德安勝利會師，盤踞在贛北的曾國荃集團兩萬余人龜縮進九江城里，與南康大營的聯(lián)系被徹底截斷。
從1858年11月東征以來，護國軍連戰(zhàn)連捷，已經(jīng)成功地殲滅了近三萬湘軍，其中曾國荃的一萬精銳是曾國藩以洋槍洋炮精心武裝起來，是精兵中的精兵！論戰(zhàn)力，這一萬精銳足以抵得上十萬湘軍的半邊天！這一萬精銳的覆滅以及曾國荃的被生擒，對曾國藩的打擊是毀滅性的！
護國軍還趁勢攻陷了贛西、贛北的大片地區(qū)，曾國藩的湘軍被分割成了三塊，贛南湘軍大本營、贛東的李左集團、以及龜縮于九江城里的曾國荃殘部。其中實力最強的南康大本營又陷于派系之爭，短時間里，湘軍已經(jīng)再無力對護國軍發(fā)起主動進攻了，秦漢的東征戰(zhàn)略意圖基本完成。
但由于倉促東征，許多主力團都補充進了大量新兵，還缺乏基本的戰(zhàn)術(shù)訓練，尤其是步炮協(xié)同方面更是不足，護國軍最終也付出了慘重的傷亡。劉勝的第二師最為慘烈，在吉水、樟樹同時投入戰(zhàn)斗的三個主力團基本上都被打殘，全師八千余指戰(zhàn)員，最終幸存的不足三千人，減員幾乎達三分之二，田石頭的第三師也傷亡過半，只有秦漢兼任師長的第四師，由于成軍不久，在大戰(zhàn)中擔任預備隊，傷亡較小。
據(jù)最后統(tǒng)計，不計算蒙虎的第一師，護國軍損失兵力達一萬人左右，達東征軍主力的三分之一弱，軍需的消耗也相當驚人，炮彈的庫存再次見底，步槍子彈的供應(yīng)也變得局促起來！秦漢初步計算了一下，東征打到現(xiàn)實，花掉的軍費已經(jīng)超過十萬兩銀子，這還沒把陣亡將士的撫恤金計算在內(nèi)！按平均每名陣亡將士十兩銀子發(fā)放撫恤金，這又是一筆高達十萬兩銀子的巨款。
但從大局考慮，秦漢認為這次東征完全是值得的。
雖然付出了不小的代價，但收獲更大！最現(xiàn)實的收獲就是打斷了曾國藩的脊梁，徹底打掉了湘軍對湖廣地區(qū)的威脅！解除了湖廣地區(qū)周圍最大的隱患。
比這更大的收獲，自然就是在實戰(zhàn)中成長起來的一大批老兵了！這一戰(zhàn)雖然慘烈，卻像一場優(yōu)勝劣汰的淘汰賽，幸存下來的戰(zhàn)士都已經(jīng)稱得上是老兵了，在殘酷的戰(zhàn)火洗禮中，一大批優(yōu)秀的將士嶄露頭角，登上了護國軍的歷史舞臺。
其中最讓秦漢側(cè)目的就是湘楚軍校二期生，原十二團團長張大河，憑借在樟樹一戰(zhàn)中的出色表現(xiàn)，在戰(zhàn)役一結(jié)束，就被秦漢破格提拔為第四師的師長。