安慶城外，護(hù)國(guó)軍指揮部。
各部主官齊聚一堂，商議對(duì)太平軍的決定性一戰(zhàn)。
蒙虎手里拿著一封文件，向大伙念道：“剛剛收到河南白飄云軍長(zhǎng)的急件，太平軍陳玉成部已經(jīng)連夜撤出徐鄭，全面棄守河南回師南下，目前還不能確定陳部的動(dòng)向。另外，天京城里的石達(dá)開正在調(diào)兵譴將，根據(jù)可靠情報(bào)，蘇南、蘇北以及上海的太平軍兵力正在收縮，估計(jì)，在近斯，太平軍將會(huì)有一場(chǎng)大的軍事行動(dòng)，其目的是不言可知啊。”
二師師長(zhǎng)劉勝道：“軍長(zhǎng)，看來(lái)太平軍是想和我們玩一次大的，那我們就陪他玩這一把！”
三師師長(zhǎng)田石頭亦森然道：“爺爺?shù)?，護(hù)國(guó)軍現(xiàn)在可是兵強(qiáng)馬壯，武器精良，太平軍就算有百萬(wàn)之眾，恐怕也不夠我們吃的，就讓他們來(lái)好了！我第三師愿打頭陣，不過(guò)，嘿嘿，軍長(zhǎng)，那五挺機(jī)槍得歸我三師指揮?！?p> 蒙虎兩眼一瞪，冷聲道：“你小子想得美，整個(gè)護(hù)國(guó)軍眼下就這么五架寶貝疙瘩，就三師就想獨(dú)吞?。俊?p> 田石頭急道：“軍長(zhǎng)，機(jī)槍這玩意可得擺在一起用才有威力，如果把它們拆開了，每個(gè)師分一架，那可就沒(méi)什么殺傷力了?！?p> 蒙虎沒(méi)好氣道：“不用你小子提醒，老子自有計(jì)較！機(jī)槍這玩意，進(jìn)攻時(shí)不太好使，防守的時(shí)候卻是威力無(wú)匹！我想了想，還是在炮兵師下面再編一個(gè)機(jī)槍連，這五架機(jī)槍暫時(shí)先由江師長(zhǎng)指揮?！?p> 蒙虎話音方落，田石頭便頹喪地坐回座位，別的師、團(tuán)長(zhǎng)臉上也露出了失望的神色，唯有炮兵師師長(zhǎng)江尚武面有得色。自從草場(chǎng)戰(zhàn)役之后，護(hù)國(guó)軍各部都見(jiàn)識(shí)了機(jī)槍的強(qiáng)大殺傷力之后，大家伙都希望自己的部隊(duì)能配備幾架這樣厲害的玩意兒。
蒙虎道：“不扯這些沒(méi)用的了，還是談?wù)拢蟾睅熼L(zhǎng)，校長(zhǎng)對(duì)你一向推崇，我想先聽聽你的看法。”
被蒙虎點(diǎn)到名的左宗棠緩緩地站起身來(lái)，說(shuō)道：“軍長(zhǎng)，以卑職淺見(jiàn)，我軍有兩勝兩?。 ?p> 蒙虎神色一動(dòng)，問(wèn)道：“何謂兩勝兩??？”
左宗棠答道：“所謂兩勝，一勝者我軍編制嚴(yán)密、訓(xùn)練有素且裝備精良，二勝者我軍剛獲大捷、士氣正旺；所謂兩敗者，一敗者我軍乃是境外作戰(zhàn)、補(bǔ)給困難，二敗者我軍兵力不足，如果太平軍多線出擊，只怕顧此失彼?！?p> 左宗棠此話一出，指揮部里的各級(jí)主官都紛紛色變。
蒙虎也是神色凝重，低聲道：“左副師長(zhǎng)所說(shuō)的兩敗，也正是我所擔(dān)心的，實(shí)乃我軍的兩大致命弱點(diǎn)??！由于我軍缺乏船只，給前線運(yùn)輸軍需就只能依臨時(shí)征用的民夫人拉牛拖，現(xiàn)在，往前線運(yùn)輸?shù)膹椝幯a(bǔ)給數(shù)量逐漸龐大，民夫們已經(jīng)是不堪重負(fù)了！如果戰(zhàn)線再往前延伸，軍需將無(wú)法得到保證。”
二師師長(zhǎng)劉勝也蹙眉說(shuō)道：“更讓人擔(dān)心的是，如果太平軍以優(yōu)勢(shì)兵力化整為零，竄入我軍后方襲擾我軍補(bǔ)給線，或者攻擊我后方村鎮(zhèn)甚至是趁虛攻占我防備空虛的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)，我軍就將陷入進(jìn)退兩難的困境啊。”
三師師長(zhǎng)田石頭失聲道：“劉師長(zhǎng)所說(shuō)倒也并非危言聳聽，眼下我軍主力悉數(shù)聚集在安慶外圍，從安慶往西直到九江甚至武穴、鄂州一帶，除了幾個(gè)大城市之外都沒(méi)有正規(guī)軍駐守！一旦太平軍成功地竄入這些地區(qū)，以各地的民兵武裝只怕很難抵擋啊?！?p> 左宗棠道：“確實(shí)如此，太平軍不比湘軍和贛軍，湘軍和贛軍走的是地主士子路線，普通百姓對(duì)他們沒(méi)什么好感，但太平軍不一樣，太平軍專走的就是下層路線，一般不明真相的百姓很容易被他們迷惑，尤其是九江一帶的百姓對(duì)太平軍具有相當(dāng)?shù)暮酶校@些民兵武裝就更加指望不上了。”
獨(dú)立炮兵師師長(zhǎng)江尚武摸了摸光禿禿的腦袋，惑然道：“你們?cè)秸f(shuō)，我老江就越糊涂了，明明是我軍占盡優(yōu)勢(shì)，可讓你們一說(shuō)卻怎么就成了險(xiǎn)象環(huán)生，敗亡就在眼前呢？哪有這回事？這安慶又不是鐵打銅鑄的，我炮師架起大炮轟上半天，太平軍肯定撐不住。”
蒙虎搖頭道：“打下安慶并不難，可是打下安慶之后呢？是繼續(xù)進(jìn)攻天京還是退兵回九江？”
江尚武道：“那還用說(shuō)，當(dāng)然是乘勝進(jìn)攻天京，活捉石達(dá)開嘍。”
蒙虎道：“問(wèn)題就來(lái)了，如果繼續(xù)進(jìn)攻天京，從武漢到天京，相去何止千里？武器、彈藥、糧食、藥品等軍需物資將無(wú)法及時(shí)送到前線，莫非你要給你的大炮上刺刀，讓炮師的弟兄們餓著肚子、赤手空拳去和太平軍肉搏？”
“這……”江尚武還真沒(méi)想過(guò)這問(wèn)題，頹然道，“這么說(shuō)安慶不能打？我軍還得撤回九江？”
“安慶當(dāng)然要打！”蒙虎道，“再不濟(jì)也要把石祥禎部消滅在安慶城內(nèi)！不過(guò)，這安慶怎么打，卻還需要好好研究研究，不能草率行事。”
左宗棠忽然說(shuō)道：“軍長(zhǎng)，卑職倒有個(gè)想法。”
蒙虎喜道：“左副師長(zhǎng)快說(shuō)，我洗耳恭聽了?！?p> 左宗棠在地圖上繞著安慶畫了個(gè)圈，朗聲道：“對(duì)安慶，圍而不攻，誘使太平軍不斷向安慶增兵，而我軍就專打太平軍的援軍，直到太平軍再無(wú)可援之兵時(shí)，才一舉攻破安慶，消滅石祥禎的主力。這樣一來(lái)，太平軍龐大的兵源就將在安慶一戰(zhàn)消耗殆盡，再不能對(duì)我軍腹地構(gòu)成威脅，而我軍屆時(shí)亦可以派遣一支小規(guī)模的精兵繼續(xù)東進(jìn)，實(shí)力只需足夠威懾太平軍便可，以我軍現(xiàn)有的后勤補(bǔ)給能力也足以保障?！?p> 蒙虎神色一喜，繼而憂慮道：“這主意是不錯(cuò)，可太平軍中多有像陳玉成這樣能征慣戰(zhàn)的大將，石達(dá)開也不是個(gè)昏庸無(wú)能之人，一旦太平軍放棄增援安慶，采取圍魏救趙的策略進(jìn)攻我軍后跟，只怕我軍情勢(shì)不妙啊?！?p> 左宗棠臉上泛起一絲微笑，搖頭道：“軍長(zhǎng)不必?fù)?dān)心，以卑職看，石達(dá)開是斷不會(huì)輕易放棄安慶的！陳玉成或者有能耐，但他終究只是個(gè)武將，不是太平天國(guó)的天王，到最后，他還是得聽石達(dá)開的。”
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陳玉成風(fēng)塵仆仆地返回天京英王府，剛剛坐下還來(lái)不及喝口茶，楊輔清和一些實(shí)力派將領(lǐng)便聞?dòng)嵍鴣?lái)，和楊輔清等同來(lái)的還有九死一生的江海洋！橋山大寨告破之后，江海洋和親兵乘亂躲入藏軍洞中，直至深夜護(hù)國(guó)軍開走之后才敢從側(cè)峰逃走，僥幸撿回了一條性命。
江海洋一見(jiàn)陳玉成，便淚流滿面，托地跪在陳玉成面前，哭道：“玉胞救我！”
陳玉成在返回天京的路上，也已經(jīng)聽說(shuō)了李世賢兵敗草場(chǎng)，江海洋失守橋山大寨的事，從內(nèi)心里，陳玉成是十分看不起李世賢和江海洋兩人的。四萬(wàn)精兵啊，居然打不敗區(qū)區(qū)一千多護(hù)國(guó)軍，非但沒(méi)打敗，結(jié)果卻在護(hù)國(guó)軍的打擊下全軍覆滅，這在陳玉成看來(lái)，簡(jiǎn)直是難以想象的！就是讓一個(gè)三歲孩童來(lái)指揮這一仗，只怕也不會(huì)打成這樣。
“德王你先別這樣?！标愑癯煞銎鸾Ｑ?，沉聲道，“有話起來(lái)好好說(shuō)?！?p> 江海洋站起身來(lái)，兀自淚流不止，悲聲道：“玉胞，現(xiàn)在只有你能救我了，如果你不幫我在萬(wàn)歲跟前說(shuō)幾句公道話，我……我只怕……”
陳玉成拉下臉來(lái)，沉聲道：“德王，你能不能告訴我，草場(chǎng)一戰(zhàn)究竟是怎么回事？世賢的四萬(wàn)人為什么打不贏護(hù)國(guó)軍區(qū)區(qū)一個(gè)步兵營(yíng)？非但打不贏，最終還打得全軍覆沒(méi)？”
江海洋黯然嘆息一聲，目光也變得呆滯起來(lái)，搖頭道：“具體的情況我不太清楚，但聽僥幸逃回來(lái)的弟兄說(shuō)起過(guò)戰(zhàn)事的經(jīng)過(guò)，世仁將軍率領(lǐng)的前軍率先趕到戰(zhàn)場(chǎng)，經(jīng)過(guò)一番艱苦的激戰(zhàn)眼看就要沖潰護(hù)國(guó)軍步兵的防線，沖進(jìn)他們炮陣的時(shí)候，護(hù)國(guó)軍使用了一種可怕的武器，這種武器能夠一下子發(fā)射成千上萬(wàn)的步槍子彈，像下雨一樣密集?。〉苄謧兂善f(wàn)片地倒下啊，短短的半個(gè)時(shí)辰，八千將士就差不多都陣亡了呀……”
陳玉成臉色頃刻間變得蒼白，失聲道：“護(hù)國(guó)軍竟有如此可怕的武器？那是什么武器？”
江海洋舔了舔蒼白干裂的嘴唇，答道：“機(jī)槍！”
“機(jī)槍！”陳玉成臉色再度一沉，背負(fù)雙手在大廳里來(lái)回走動(dòng)起來(lái)，“護(hù)國(guó)軍竟然有了如此可怕的利器，我軍再不能與之正面交鋒了，唉，什么時(shí)候要是能繳獲一架機(jī)槍，我軍也能仿造幾架那該有多好？”
楊輔清沉聲道：“玉胞，今天前來(lái)，正是想和你說(shuō)一件事，萬(wàn)歲增援安慶的決心很大，大有為了安慶不惜舍命一搏的架式！可我軍和護(hù)國(guó)軍的差距擺在那里，硬拼顯然是沒(méi)有活路的，現(xiàn)在，也只有你能夠說(shuō)得上話，讓萬(wàn)歲改變主意了。”
陳玉成道：“輔王、德王，你們請(qǐng)放心，為了天國(guó)，我一定會(huì)和天王據(jù)理力爭(zhēng)的！”