曾國藩直直地站在定南城的城墻上，渾濁的眸子里露出一絲茫然，就在他眼皮底下，一伙湘軍士兵公然扒掉身上的號衣，揚(yáng)長而去，有幾個(gè)士兵想上前勸阻，反而被這伙人狠揍了一頓。
曾國藩嘆息一聲，他不是不想阻止，而是根本有心無力！
軍中欠餉已經(jīng)整整十三個(gè)月了，軍糧也早已經(jīng)告盡，連曾國藩自己都已經(jīng)連續(xù)七天每天只喝兩碗稀飯了，下面的將士就更困難了。在如此困難的情況下，不可能再要求底下的將士繼續(xù)保持忠誠。
曾國藩清楚，如果再放任這樣的情況持續(xù)下去，不用一個(gè)月，湘軍就不復(fù)存在了！但縱然面對如此絕境，曾國藩也是束手無策，根本就沒有解決的辦法。
當(dāng)務(wù)之急是籌糧籌餉，可湘軍控制的地域就那么丁點(diǎn)大，百姓們逃的逃、死的死，僅有的口糧也早被湘軍搶掠一光！就是曾國藩一貫不愿得罪的士子鄉(xiāng)紳，也硬著頭皮征了許多糧食，眼見得連一貫依靠的鄉(xiāng)紳都得罪光了，湘軍的光景卻越發(fā)一日不如一日了……
要籌糧籌餉就得開拓財(cái)源、占地盤，要占地盤就得打仗，打，又該怎么打？南面是沈葆楨的贛軍，東面是塔齊布的浙閩軍，西邊和北面都是護(hù)國軍政府的地方軍，無論是哪支軍隊(duì)，湘軍根本就不是對手！以湘軍現(xiàn)在的士氣和裝備，簡直連土匪都不如……
難道……真要投降嗎？
曾國藩的腦海里頓時(shí)又浮起滿弟曾國葆的話，莫非孔孟儒學(xué)當(dāng)真不是救世濟(jì)民的真學(xué)？只有護(hù)國軍實(shí)行的那一套新政改革才能真正救民于水火、民族于危驗(yàn)？
不甘心，曾國藩無論如何也不甘心！
羅澤南顫巍巍地走到曾國藩身后，低聲道：“大帥，老湘營也出現(xiàn)逃兵了，再不想辦法，湘軍……就完了?！?p> 曾國藩嘆了口氣，渾濁的眸子里忽然露出了一絲精芒，沉聲道：“離開贛南，把隊(duì)伍拉到梅州、潮州一帶，打假洋鬼子去！”
羅澤南吃了一驚，失聲道：“廣東民情復(fù)雜，地方武裝勢力十分強(qiáng)大，湘軍此去怕是難有立足之地？”
曾國藩冷哼一聲，說道：“那也總比窩在這窮山溝里等死要好！”
羅澤南嘆息一聲，不再說話，曾國藩的話讓他無法反駁，是啊，窩在定南這窮山溝里是死，開到梅、潮一帶好歹還有一搏的機(jī)會，為什么不搏一把呢？更何況，開到梅、潮一帶打洋鬼子，從民族大義上站在正義一方的，當(dāng)?shù)氐陌傩?、正義鄉(xiāng)紳必然是會鼎力支持的。
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杭州，督軍府。
塔齊布正對著桌上的一封信發(fā)呆，信是老朋友曾國藩送來的，這已經(jīng)是一個(gè)月里收到的第七封信了！看來曾國藩是真的窮途末路了，才會這般厚著臉皮向他借錢借糧，可塔齊布哪有糧餉借他？
去年，浙閩兩省遭遇了百年不遇的特大風(fēng)暴，居民死傷慘重，房屋牲口損失無算，沿海大片糧田被毀，整整兩季顆粒無收！浙閩政府萬不得已，只好開官倉放糧，并動(dòng)用藩庫向洋人購糧，結(jié)果將歷年積下之錢糧損耗一空。
更讓浙閩政府雪上加霜的是，自從樂驍勇兵敗厚街之后，浙閩軍就此一蹶不振，在浙北和太平軍的幾次小規(guī)模戰(zhàn)斗中都吃了敗仗，丟失了嘉定一帶大片產(chǎn)糧區(qū)，即將成熟的春季早稻也盡歸了長毛之手……
而且，更讓塔齊布心慌郁悶的是，四明山、天姥山一帶匪患日盛，政府屢次派軍征剿卻相繼失利！在這種情況下，塔齊布怎么可能借錢糧給曾國藩？塔齊布自己都恨不得找洋人借錢糧了……
周公望看塔齊布如此愁眉不展，心中不忍，提議道：“大人，或者卑職率水師喬妝成海盜，到東洋一帶晃悠晃悠吧？也許能撈些好處也未可知?！?p> 塔齊布道：“東洋太遠(yuǎn)了，水師艦船又太小，不足以抗風(fēng)浪，萬一遇上風(fēng)暴怕就要全軍覆滅了！此事還需從長計(jì)議?！?p> 周公望道：“為了緩解浙閩軍的困境，冒些險(xiǎn)也是值得的?！?p> 塔齊布搖頭道：“不行，如果沒有了水師，一旦六國聯(lián)軍棄廣東北上進(jìn)犯寧紹杭，我軍拿什么跟洋人相抗衡？水師可是我們手里僅有的精銳了，抵擋太平軍也還得靠他們呢，斷不能拿去冒險(xiǎn)?！?p> 周公望嘆道：“大人，說句掏心窩的話，卑職以為洋人不太可能從廣東北上犯境，反倒是護(hù)國軍，一旦在安慶擊敗了大平軍，他們的下一步進(jìn)軍目標(biāo)必然是江浙大地了，浙閩軍想來也在他們的攻擊目標(biāo)之列吧?！?p> 塔齊布道：“那是自然，護(hù)國軍如今是兵強(qiáng)馬壯、裝備精良，換成是我也會毫不猶豫地進(jìn)攻江浙大地的，畢竟，江浙自古就是富饒之地??！尤其是上海，單是關(guān)稅銀子之收入，就抵得上內(nèi)地?cái)?shù)省之歲入啊?！?p> “大人，你說安慶這一戰(zhàn)，太平軍和護(hù)國軍誰會最終獲勝呢？”
塔齊布道：“很難說，雖然護(hù)國軍剛剛在草場大敗太平軍，但畢竟戰(zhàn)場是在安慶，遠(yuǎn)離湖廣，護(hù)國軍雖然訓(xùn)練有素、裝備精良，但補(bǔ)給困難，太平軍雖然缺乏訓(xùn)練、裝備奇差，但他們?nèi)硕鄤荼?，就近作?zhàn)、補(bǔ)給容易，如果不出意外，應(yīng)該是一場曠日持久的消耗戰(zhàn)?！?p> 周公望搖頭道：“卑職倒不這樣認(rèn)為?！?p> “說說看?！?p> “卑職以為，太平軍如果選擇在安慶和護(hù)國軍硬拼，則必然慘敗！如果采取避實(shí)擊虛，跟護(hù)國軍玩貓捉耗子的把戲，護(hù)國軍必然無功而返！”
塔齊布皺眉道：“我看不然，安慶乃是石達(dá)開根基所在，經(jīng)營不下七年，可謂是太平軍最堅(jiān)固的要塞！護(hù)國軍再強(qiáng)，怕也很難攻下吧？”
周公望道：“大人怕是小看護(hù)國軍的火炮了！”
塔齊布不屑道：“火炮這玩意，本督當(dāng)年在湘潭就使用過了，野戰(zhàn)時(shí)固然殺傷力巨大，用來功城卻收效甚微，安慶，不是那么容易攻克的，你看著吧，兩軍在安慶必有一番惡斗，我軍正好可以坐山觀虎斗，讓他們拼個(gè)你死我活?！?p> 周公望嘆息了一聲，不再說話。
塔齊布道：“周將軍，龐清督戰(zhàn)四明山已經(jīng)半年了，連連損兵折將，本督對他已經(jīng)失望透頂，準(zhǔn)備派德福隆去四明山督戰(zhàn)，你看怎么樣？”
周公望道：“督軍大人英明，早該派德福隆將軍上了?！?p> ****
武漢碼頭。
霍華德、杰克遜、威爾斯三人和張亮基等人依依惜別。
張亮基嘆息道：“可惜秦漢遠(yuǎn)在廣東，無法親自和先生道別了，實(shí)乃遺憾至極?！?p> “是啊，真是遺憾?！被羧A德黯然道，“本待多留數(shù)月，等廣東戰(zhàn)事結(jié)束之后再親自向秦元帥辭行的，可惜國內(nèi)局勢日漸緊張，戰(zhàn)事大有一觸即發(fā)之勢，我也得提前趕回國內(nèi)，向聯(lián)邦政府以及布坎南總統(tǒng)復(fù)命了?！?p> 張亮基道：“我真誠地希望北方聯(lián)邦政府能夠最終勝出，美利堅(jiān)和中國之間的友誼能夠得以延續(xù)?！?p> 霍華德爽朗一笑，說道：“放心吧，北方聯(lián)邦一定會獲得最終勝利的，奴隸制度終究是不得人心的，廢除是大勢所趨！等內(nèi)戰(zhàn)勝利了，我再來中國當(dāng)公使，呵呵。”
張亮基打趣道：“也許等貴國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，先生您已經(jīng)是貴國總統(tǒng)了亦未可知。”
霍華德哈哈一笑，撫著張亮基肩膀道：“多謝先生吉言?！?p> 梁思漢也拉著杰克遜的手，惋惜地說道：“將軍一走，湘楚軍校就失去了最優(yōu)秀的教官，真是令人遺憾，回頭校長知道了，定然罵我辦事不力，沒能挽留住將軍?！?p> 杰克遜也緊緊地反握著梁思漢的雙手，沉聲道：“在中國這四年，我過得很開心！中國學(xué)員非常勤奮、非常好學(xué)，也非常勇敢！有了這么多優(yōu)秀的軍官，相信要不了多久，你們的國家就會重新統(tǒng)一，中國的軍隊(duì)也會很快強(qiáng)大起來，打敗外國人的侵略?！?p> 梁思漢奮然道：“是啊，當(dāng)今的世界，是一個(gè)日新月異的世界，沙皇俄國已經(jīng)開始廢除農(nóng)奴制，我們東邊的鄰居日本也在大力推行維新運(yùn)動(dòng)，偉大的工業(yè)革命正在推動(dòng)整個(gè)世界向前迅速發(fā)展，中國如果不能迅速得以統(tǒng)一、大力發(fā)展工業(yè)，只怕就要被世界所拋棄了。”
“親愛的朋友，今日一別，也不知何時(shí)方能相見?！苯芸诉d真誠地向梁思漢道，“我真誠地希望，在將來我們也永遠(yuǎn)都是朋友，永遠(yuǎn)不要在戰(zhàn)場上相見?！?p> 梁思漢道：“我也真誠地希望中美兩國永遠(yuǎn)都是最好的朋友?！?p> ****
公元1860年，美聯(lián)邦13個(gè)蓄奴州中的7個(gè)，害怕即將當(dāng)選的新總統(tǒng)亞伯拉罕。林肯會廢除農(nóng)奴制，宣布脫離聯(lián)邦政府，成立邦聯(lián)，美國事實(shí)上分裂，陷于內(nèi)戰(zhàn)的邊緣。