一聲巨響，沉重的大門轟然洞開。
看到十幾個荷槍實彈的大兵虎狼般沖了進來，院子里的護院都嚇得傻了，一個個愣在那里噤若寒蟬，唯恐任何不小心的異動就會招來殺身之禍。
秦苦娃一聲令下，讓炊事兵把牛大戶家里的所有老小都趕到了院子里。
“說，是誰動的手？誰下的令？”
一名看起來長得還算斯文的年輕人滿臉堆笑走到秦苦娃跟前，賠笑道：“將……將軍，這是一場誤會，事情的真相呢，其實……”
“閉嘴！”
秦苦娃冷喝一聲，殺人般的目光冰冷地刺入那年輕人的眸子里，年輕人打了個冷顫乖乖住口。秦苦娃伸手一指其中一個護院，厲聲喝道：“你，出來。”
那護院嚇得幾乎尿褲子，顫抖著站了出來。
“殺人的是誰？”
“是……是……”護院戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伸出一根手指，偷偷指了指其中一個護院。
那個護院亡魂皆冒，厲嚎一聲奪路欲逃，早就守在旁邊的王大雷一招餓鷹搏兔就將之擒下，押到秦苦娃跟前，那護院已經嚇得臉都綠了，嘴里不停地求饒：“好漢饒命，大爺饒命，祖宗爺爺饒命呀……”
“饒命？”秦苦娃的臉肌急劇地抽搐起來，指著牌樓上懸掛的人頭厲聲喝道，“你可曾饒過他的性命！護國軍為了你們這些狼心狗肺的東西拼死殺敵，你們就這樣對待我們？今天，老子不殺你，難消我心頭怨恨，拿刀來！”
“是?！?p> 王大雷虎吼一聲，將鋼刀遞刀秦苦娃手里，秦苦娃渾身冷得像塊玄鐵，眼都不眨一下就一刀切下了護院的頭顱，血腥的場面驚得院里的牛家人心驚膽戰(zhàn)、亡魂皆冒，都不知道這位渾身殺機的大兵接下來還要做什么。
秦苦娃確實有些心頭怨恨，真想將院子里的人都殺了以泄心頭怨恨！多好的戰(zhàn)士啊，沒有倒在洋鬼子的槍口下，那么血腥而又慘烈的白刃中也幸存了下來，可結果卻陰溝里翻船，倒在了這牛大戶家的院子里。
秦苦娃根本不想追究事情的細節(jié)，這已經不重要了！重要的是一名優(yōu)秀的戰(zhàn)士死在了這里！
狼一樣盯著心驚膽戰(zhàn)的人群，秦苦娃惡狠狠地又問：“是誰下的命令？自己站出來！”
剛才說話的斯文年輕人臉色頃刻間一片慘白，痛苦地試圖辯解：“大……大人，好漢爺，請您聽在下解釋……”
“是你下的令？”秦苦娃輕輕地問了一句，語氣低沉而又冰冷，但馬上就聲嘶力竭地怒吼，“是還是不是？”
斯文年輕人的臉色越發(fā)蒼白，硬著頭皮點了點頭。
“呀……”
秦苦娃厲吼一聲，揚起鋼刀兜頭就向斯文年輕人脖子上劈了過去，斯文年輕人已經驚得呆若木雞，傻傻地看著鋼刀猛劈而來，想避雙腿卻不聽使喚……
“啊……”
斯文年輕人終于發(fā)出一聲凄厲的慘叫，然后嘎然而止，整顆人頭都拋了起來，鮮血像噴泉一樣沖天而起，標出數米之高。秦苦娃余怒未消，殺機尤熾，但他愣是咬緊牙關克制住蹈天的殺機，厲聲道：“炊事班，借糧！走！”
炊事兵虎吼一聲，動作麻利地沖進了牛大戶家的廚房里，將所有可以吃的東西統(tǒng)統(tǒng)搬走，每個人都背了整整兩大麻袋，揚長而去。整個牛大戶家卻籠罩在愁云慘霧之中，平時兇神惡煞般的護院武師頃刻間散得干干凈凈，一家老小對著院子里的兩具尸體抱頭哭泣……
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廣州東，浙閩軍駐地。
樂驍勇神情振奮，問：“你確定？洋鬼子的大隊人馬真的已經離開了廣州？”
“回稟將軍，千真萬確，小的親眼所見絕不會有錯的?！鼻皝砘貓蟮膫刹毂鴪允氐鼗卮鸬?，“這些洋鬼子分成三路開出廣州，少說得有將近兩萬多人，隊伍都排了好幾里地呢，還有好幾十門大炮，人拉馬推的，煞是威風?！?p> “連炮隊都離開了廣州？現在的廣州城又破又爛，根本不足為據，聯軍總兵力將近三萬人，被護國軍消滅了幾千，還剩下二萬五六千，現在一下子就抽走了將近兩萬人，也就是說城里只剩下幾千人防守了！”樂驍勇越發(fā)興奮，直搓著手掌道，“天賜良機啊，事不宜遲，我軍應立即發(fā)起進攻廣州的戰(zhàn)役，趁著護國軍忙于應付洋人主力，贛軍又未趕到的機會一舉拿下廣州，截斷洋人的后路，支援護國軍的抗戰(zhàn)，哼哼，讓他們知道，我們浙閩軍才是抵抗洋人的主要軍力?！?p> “將軍英明?！?p> 邊上的部將們紛紛出言附和。
“嗯，傳我軍令，各鎮(zhèn)三更造飯，五更出發(fā)，明日一早進攻廣州！”
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“將軍，據偵察兵回報，在廣州城東五十里處發(fā)現大批遠東軍隊，規(guī)模十分龐大，足有兩萬余人！現在正以急行軍速度向廣州城開來。”
“遠東軍？城東？”豪斯略微沉思，冷然道，“這應該是浙閩軍所部，想要趁虛襲占廣州嗎？只怕沒那么容易吧！”
“來人，立即照會遠東艦隊司令官查理將軍，請求帝國海軍配合陸軍作戰(zhàn)！”
“命令第六步兵團和印度步兵團出城向東，前進到虎門列陣迎擊，將浙閩軍吸引到艦炮火力覆蓋范圍之內，予以消滅?！?p> 1860年4月12日晨，浙閩軍樂驍勇部和六國聯軍兩個步兵團在廣州城東虎門遭遇，由于聯軍裝備了精良的步槍，又事先有了充足的準備，浙閩軍又戰(zhàn)術死板、指揮落后，在進攻中連連受挫，雖然浙閩軍將士不怕犧牲連續(xù)發(fā)動了三次進攻，但都被聯軍所擊退。
兩軍激戰(zhàn)正酣時，大英帝國遠東艦隊馳援趕到，密集而又猛烈的炮火頃刻間覆蓋了浙閩軍陣地，以密集陣形集結的浙閩軍毫無思想準備，結果被遠東艦隊的炮火大量殺傷，主將樂驍勇被彈片射中，身受重傷。
炮擊之后，豪斯指揮聯軍發(fā)動反擊，驚魂未定的浙閩軍最終全線潰敗，殘兵一直逃過惠州才敢停下腳步，經清點，南下的兩萬六千大軍已經只剩不足六千人，其余的人不是被打死就是半路逃路。
這一戰(zhàn)，史稱虎門慘敗，閩浙督軍塔齊布麾下的精銳主力基本上覆滅。
機關算盡的塔督軍本想趁洋人和護國軍、贛軍三敗俱傷之際，趁虛襲占廣東，拓寬自己的地盤、壯大自己的實力，結果卻大大地出乎他的預料，由于領兵主將樂驍勇對聯軍戰(zhàn)斗力的低估，最終導致浙閩軍的慘敗。
浙閩軍兵敗的消息傳到杭州時，塔齊布正在督察督軍府的建設進度，聞訊當即哀嘆一聲驍勇誤我，昏死于地。
樂驍勇所部慘敗的消息最終引起雪崩效應，原本打算投奔浙閩政府的李續(xù)賓頓時變得猶豫起來，護國軍和浙閩軍在廣州戰(zhàn)場截然不同的表現，不能不引起他的深思，同樣是中國人打洋人，護國軍以少打多，能給洋人以重創(chuàng)，浙閩軍以多打少，卻被洋人重創(chuàng)，這一來一去，兩軍優(yōu)劣立判……
李續(xù)賓的猶豫，使整個長江流域的局勢變得相對平靜，李左集團動向不明，陳玉成的太平軍就不敢妄動，太平軍不主動挑起戰(zhàn)端，護國軍就師出無名，只能繼續(xù)蹲在九江一線等待秦漢的命令。
浙閩軍的慘敗還刺激了沈葆楨率領的贛軍，幾乎是在浙閩軍慘敗的當天，急匆匆南下的贛軍就又火速北上，縮回了從化一線，脫離和洋人的接觸。報家衛(wèi)國雖然重要，但在沈葆楨看來，保住自己小命顯然更重要。常言道，留得青山在，不怕沒柴燒啊……
前后僅僅過了三天，廣州的形勢便已經急轉直下，護國軍、贛軍、浙閩軍聯手合擊的態(tài)熱已經告破，隨著浙閩軍事實上的覆滅，贛軍縮回粵北，廣州戰(zhàn)場變成了護國軍和六國聯軍單練的架勢！
這一結果也大大出乎秦漢的意料之外。
秦漢雖然從來沒把打敗洋人的希望寄托在贛軍和浙閩軍身上，但也沒想到他們的潰敗會來得如此之快，如此之徹底！他甚至還沒來得及享用樂驍勇送來的慰勞品，那邊便又傳來了浙閩軍戰(zhàn)敗的噩耗。
本就心情不佳的秦漢，更是心情沉重。
護國軍承受的壓力驟然增加，來自一師內部要求大本營增援的聲音也多了起來，秦漢不想過多解釋不能抽兵增援的原因，而且有些話是不能說出來的！廣州一定要救，但秦漢絕不愿意把寶貴的主力消耗在廣州戰(zhàn)場。
把蒙虎的護國軍主力調來廣州，或者能夠打敗六國聯軍，但既便贏了也只能是慘勝！護國軍要想恢復元氣，只怕又要等待好幾年！一句話，現在還不是跟洋人硬拼的時候，對付洋鬼子最有效的策略就是游擊戰(zhàn)，發(fā)動人民戰(zhàn)爭，讓六國聯軍陷入人民戰(zhàn)爭的汪洋大海之中……