桐城。
石鎮(zhèn)常星夜率部南下，經(jīng)過三晝夜急行軍，終于順利趕到了桐城，駐守桐城的府尊石鎮(zhèn)吉早已經(jīng)在城外十里相迎接。
“三哥，半年不見你的肚量又見長?。俊笔?zhèn)吉笑呵呵地前來迎接石鎮(zhèn)常，拍著石鎮(zhèn)常的肚子笑道，“都快和彌勒佛有一拼了?！?p> 石鎮(zhèn)常滿臉風(fēng)塵，倦意正濃，應(yīng)道：“老四，廢話少說，好酒好肉準(zhǔn)備好沒有？我現(xiàn)在是人困馬乏，吃飽喝足了得抓緊時間休息?！?p> 石鎮(zhèn)吉道：“三哥放心，酒肉早就準(zhǔn)備好了，絕不會讓三哥您的人馬餓了肚子，不過，在休息之前，可能還得勞累一下三哥您的大駕，見一個人。”
“誰？”
“英王殿下的使者還有天官又副丞相楊宜清。”
“他們？不見！”石鎮(zhèn)常沒好氣地應(yīng)道，“等老子休息好了再見?！?p> “只怕不行！”石鎮(zhèn)吉苦笑道，“有件事三哥您可能不知道，小弟想請拿個主意?！?p> “什么主意？”
石鎮(zhèn)吉道：“是這樣，天京軍議之后，天王又讓人捎來了秘信，信里叮囑你我兄弟兩路大軍南下懷寧，和銅陵方向的主力形成兩面夾擊之勢！在安慶外圍形成對護(hù)國軍的反包圍，可是英王殿下派來的使者卻嚴(yán)令你我兩路軍隊(duì)，協(xié)同楊宜清，兵分三路西進(jìn)，趁湖廣防備空虛之際進(jìn)攻護(hù)國軍大本營，這件事，你看該怎么處理？”
“竟有這樣的事情？”石鎮(zhèn)常聞言一愣，惑然道，“那楊宜清是什么態(tài)度？聽天王的還是聽陳玉成的？”
石鎮(zhèn)吉道：“他的態(tài)度倒是很堅(jiān)決，站在英王一邊，主張兵分三路，大舉西進(jìn)武漢。”
“這就麻煩了。”石鎮(zhèn)常皺眉道，“天王給你的秘信，拿來我看看?！?p> 石鎮(zhèn)吉道：“已經(jīng)燒了，不過天王在信中提及，安慶一戰(zhàn)之后，如敗也就罷了，如勝，則陳玉成的威望將如日中天，完全蓋過石祥禎大哥的聲望！加上駐守上海的楊輔清一向又是陳玉成的死黨，還有最近倒向陳玉成的江海洋等人，整個南天國幾乎所有的正規(guī)軍隊(duì)都將控制在陳玉成的手里?！?p> 石鎮(zhèn)常道：“這樣啊，看來天王是不希望英王獨(dú)得安慶戰(zhàn)役的功勞啊?！?p> “正是如此！”石鎮(zhèn)吉道，“天王是希望你我兄弟在安慶北線戰(zhàn)場能有所作為啊。”
“既然如此，那也沒什么好想的了！”石鎮(zhèn)常冷然道，“陳玉成雖是軍師，奉王命統(tǒng)帥五軍，但畢竟還得聽天王的！你我兄弟有天王圣諭，也不算是抗命不遵，南下去安慶！另外，讓楊宜清也跟我們一起南下，如果不從就殺了他，趁機(jī)奪了他的兵權(quán)。”
石鎮(zhèn)吉臉上浮起一絲冷酷的笑容，低聲道：“早已經(jīng)準(zhǔn)備好了，就等三哥這句話了！”
石鎮(zhèn)常臉色一變，也壓低了聲音道：“你這家伙，還是這么狡詐，把三哥我當(dāng)?shù)妒拱?！?p> ****
桐城，府尊府邸。
楊宜清等得坐立不安，大步走到門前，正欲奪步而出，從門外閃出兩名牌刀手，攔住去路，其中一名牌刀手冷聲道：“四國宗有令，請英王尊使和楊丞相在此稍候，待他迎接來三國宗便當(dāng)前來相見?！?p> 楊宜清臉色一變，沉聲道：“你們這是干什么？本丞相想去城外迎接三國宗，莫非也需要經(jīng)過四國宗的充許嗎？真是豈有此理！”
兩名牌刀手神色軟化下來，苦著臉道：“希望楊丞相不要為難小人，小人只是奉命行事?！?p> 楊宜清皺眉道：“這個石鎮(zhèn)吉，搞什么名堂？”
陳玉成派來傳令的使者上來勸道：“楊丞相稍安勿噪，相信兩位國宗爺馬上就到了?！?p> 楊宜清悶哼一聲，只得回到大廳坐下。
楊宜清剛剛坐下，忽然從府外傳來了一陣雜亂的吵鬧聲，然后是激烈的兵刃撞擊聲，以及不時響起的慘叫聲，似乎有人正在激烈地廝殺。
“不好，有人要偷襲國宗府！”楊宜清彈身而起，反手拔出佩刀，就欲奪門而出。
楊宜清還沒動呢，就從大廳兩側(cè)的耳房里呼拉拉地涌出一大群牌刀手來，個個手持剛刀、滿臉殺氣，迅速圍成一圈將楊宜清和使者圍了起來。
楊宜清倒吸一口冷氣，失聲道：“你們這是干什么？”
其中一名領(lǐng)頭的卒長猙獰地說道：“楊丞相，對不起了！我等也是奉命行事！上，殺了他們！”
楊宜清震驚至極，甚至連卒長的鋼刀快要劈到脖子上仍然還沒有回過神來！眼看就要命喪國宗府時，一聲清脆的槍聲響起，那命卒長悶哼一聲一頭栽倒在地，堪堪將要劈到楊宜清脖子的鋼刀也當(dāng)啷一聲掉落在地。
一群如狼似虎的太平軍將士終于沖破了國宗府牌刀手的阻攔，殺進(jìn)了大廳，和大廳里的牌刀手展開激斗。
楊宜清這才回過神來，回頭一看，殺進(jìn)國宗府的赫然是他的部下！
楊宜清神色霍然一變，厲聲喝道：“你們這是干什么？這里是國宗府，不得放肆！”
“將軍，石鎮(zhèn)吉要?dú)⒛?，還派了人去接管部隊(duì)！我們快走，此地不宜久留！”
楊宜清臉色又是一變，咬了咬牙，一揮手厲聲道：“走！”
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楊宜清走了不久，石鎮(zhèn)吉兄弟就帶著一隊(duì)親兵殺到。
惡狠狠地瞪著國宗府里的牌刀手，石鎮(zhèn)吉厲聲問道：“人呢？楊宜清呢？”
有名牌刀手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“被……他的部下?lián)屪吡?。?p> “沒用的東西！”石鎮(zhèn)吉?dú)鈽O罵道，“幾十號人，殺個人都?xì)⒉涣?！?p> 石鎮(zhèn)吉回過頭來，發(fā)現(xiàn)石鎮(zhèn)常陰沉著臉，冷然地瞪著他看。
“三哥，現(xiàn)在怎么辦？”
石鎮(zhèn)常陰聲道：“既然已經(jīng)撕破了臉，還有什么好說的，趕緊點(diǎn)起人馬給我追，一定要搶在楊宜清回營前把他截??！記住，絕不能讓他和麾下的部隊(duì)匯合，不然，你我兄弟做的丑事一旦被抖露出去，就全完了。”
石鎮(zhèn)吉沮喪欲死，大手一揮厲聲吼道：“跟我走！”
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桐城西效，楊宜清所部大營。
營里燈火通明，兩萬將士已經(jīng)整裝待發(fā)，只等楊宜清一聲令下，便可以殺奔桐城，將狼子野心的石鎮(zhèn)吉兄弟斬殺當(dāng)場。
一名部將厲聲道：“將軍，石鎮(zhèn)吉帶著一百多號人追殺過來了，待末將去殺了他！”
“不行！”楊宜清厲聲道，“天底下哪有太平軍打太平軍的道理！全軍聽令，立即向西開拔，離開這兒！”
等石鎮(zhèn)吉、石鎮(zhèn)常兄弟帶著一百多號人追到楊宜清大營時，楊宜清的兩萬大軍早已經(jīng)揚(yáng)長而去，黑夜里只看到遠(yuǎn)處浩浩蕩蕩的火把，蜿蜒如長龍一般，瑰麗壯觀。
石鎮(zhèn)吉以衣袖擦去額際的冷汗，向石鎮(zhèn)常道：“三哥，你我點(diǎn)起本部大軍，將楊宜清的兩萬人給滅了吧？”
石鎮(zhèn)常神色陰沉，冷聲道：“你有把握嗎？楊宜清的兩萬人可是精兵！”
“四萬人打兩萬人，贏面總是大些吧。”石鎮(zhèn)吉道，“再說要是讓楊宜清到陳玉成那告我們兄弟一狀，這事可就……”
石鎮(zhèn)常道：“楊宜清引兵避走，說明他也不想把事態(tài)鬧大！城里發(fā)生的那點(diǎn)事沒什么大不了，相信他也不想鬧得太僵！你就放心吧?！?p> ****
安慶城外，護(hù)國軍大營。
左宗棠神色振奮地走進(jìn)指揮部，向蒙虎道：“軍長，都探清楚了！石鎮(zhèn)常、石鎮(zhèn)吉的四萬人馬差點(diǎn)和楊宜清的兩萬人打起來，現(xiàn)在楊宜清所部已經(jīng)離開桐城西進(jìn)，向天堂寨方向去了，而石鎮(zhèn)常兄弟的四萬人也已經(jīng)揮師南下，前軍已過新渡，快要和我軍接觸了。”
“好！”蒙虎重重一拍桌案，朗聲道，“只有楊宜清的兩萬人西進(jìn)，大本營的壓力就減清許多??！至于安慶正面戰(zhàn)場，多上石鎮(zhèn)常兄弟的四萬人，根本就算不了什么，嘿嘿，看來這陳玉成也沒什么腦子啊，怎么就真的會選擇跟我軍硬拼呢？”
左宗棠道：“軍長，事實(shí)的真相怕并非你所想的那樣，以卑職估計，陳玉成很可能是受到了石達(dá)開的掣肘，或者石鎮(zhèn)常等驕兵悍將根本就不聽他的指揮，要不，也不會和楊宜清鬧到差點(diǎn)火并。”
“嗯，這無疑是一個十分值得重視的情況！”蒙虎神色一動，沉聲道，“如果太平軍真的存在將帥不和的現(xiàn)象，而我軍又能善加利用太平軍各部之間的嫌隙，無疑能夠事半功倍，花更少的代價獲得更大的勝利。”
左宗棠贊同道：“我看值得嘗試！可以適當(dāng)改變一下安慶外圍的兵力部署，把二師和三師以及兩個炮團(tuán)擺在池州和樅陽一線，重點(diǎn)阻擊陳玉成的太平軍主力，讓負(fù)責(zé)防御懷寧一線的獨(dú)立師佯敗，先助長石鎮(zhèn)常兄弟的驕氣，最后在北口擺設(shè)機(jī)槍陣，一舉消滅掉這支太平軍偏師?！?p> 蒙虎道：“我看沒問題，以陳玉成之能定然能看出其中有詐，但他越是命令石家兄弟不能前進(jìn)，只怕石家兄弟就越是要前進(jìn)！嘿嘿，參謀長這是要了陳玉成的小命?。∫坏┦?zhèn)常兄弟在北口陣亡，陳玉成怕是要吃不了兜著走嘍?！?p> 左宗棠得意地笑笑，說道：“退一步講，就算石鎮(zhèn)常兄弟最終不上當(dāng)，對整個戰(zhàn)局也沒什么負(fù)面影響！不過，以卑職估計，石鎮(zhèn)常兄弟十有八九是會上當(dāng)?shù)??！?p>