只見美人微微低頭，將濺水的目光投向小溪流水，然后素白地小手緊緊拿捏著自己的粗布衣角，用怯怯地口吻，輕聲打斷道：“楊大哥，你是一個好人，對我有救命之恩，這份恩情小娥銘記于心，往后我會像對待親生哥哥一樣對待你?！?p> 此話一出口，立即讓楊獵戶敦實的臉頰上流露出了無盡的失望：“……啊，啥，親生哥哥……”
啞言，楊獵戶頓感落寞，不禁深嘆一口氣息，自嘲尷笑：“俺是個粗人，配不上小娥妹子?！?p> “不，”悉知對方誤會，向芯妤趕忙擺手搖頭道：“楊大哥誤會了，不是你配不上我，而是我配不上你?！?p> 楊獵戶錯愕反問：“啥叫你配不上？”
得到追問，向芯妤的眼神微微上揚，一雙飽含水霧的眼眸蘊著些許復雜的色澤幽幽地看向楊獵戶，認真說道：“楊大哥，我不想欺騙你，其實……我已經(jīng)訂過親了?！?p> “啥？啥時候定的？！”楊獵戶將信將疑目光徑直釘在了向芯妤憂郁的臉上。
“是爹娘自小定的娃娃親，后來那家去了城里，便斷了音信，再后來鄉(xiāng)里遭了災，一家子活不下去了，于是爹娘便帶上我，想著去城里投靠那家，卻不成想在半道上我與家人走散，這才從山崖上墜落?！毕蛐炬⒃谧约盒牡籽菥氝^無數(shù)遍的故事說給了楊獵戶聽。
這一番說詞，幾乎沒有漏洞，楊獵戶自然相信的連連點頭：“那你打算以后咋辦？還是要去尋那家么？”
“自然是要尋的，畢竟是爹娘定下的親事，縱然那家眼下毫無音信，但是我也是不能自作主張先破壞了規(guī)矩，只是眼下周伯周嬸的身體都不太好，憨娃子和妞妞年紀尚小，我是想等著憨娃子娶上了媳婦，等妞妞再長大幾歲，能夠做家務活了，再離開去尋找親人?！?p> 說到此間，向芯妤的眼睛中充盈著淚光，飽和的濕度似乎在下一秒就會滑落，然而她卻是悠悠一笑，又將淚水吞回到了眼眶，然后舒展出一抹好看地微笑，繼續(xù)說道：“楊大哥，以后就把俺當成你家親妹子吧，日后若是楊大哥遇到喜歡的姑娘，我還想敬一杯嫂子酒喝呢?！?p> “啊，這……，嘻嘻，”楊獵戶不好意思的笑道：“大妹子，眼下八字還沒一撇呢，你這杯嫂子酒，哥記下了，以后有啥需要的，就直接跟哥說，哥一定辦到?！?p> 楊獵戶的這一席話，算是給兩人以后的相處定下了關系：兄妹。
楊獵戶求親不成，雖然心里有些遺憾，卻也是沒有辦法，畢竟在當下民風古樸的年代，凡是訂過親的女子會被世俗栓上一道無形的枷鎖，恪守婦道，所以向芯妤絞盡腦汁用了這一招替自己擋下了在長留村的所有桃花運。
望著楊獵戶不斷遠去的背影，向芯妤沉甸甸的心里布滿了無盡落寞：‘對不住了，楊大哥，我不是成心要欺瞞你的，以我現(xiàn)在逃犯的身份，真是沒有法子，至于我什么時候離去，只能走一步算一步了，也許……這一輩子都不會離開這里。’
往后的時光，平淡無奇，許是心懷愧疚，向芯妤尋見張媽，托張媽在外村為楊獵戶尋媒，很快張媽帶來了好消息，外村一家農(nóng)家女愿意嫁到長留村來，楊獵戶也很是滿意，很快就選了一個良辰吉日完成婚事。
接下來的日子，披星戴月，日復一日，周而復始，向芯妤在長留村里安頓下來，她干活勤奮，家里家外事無巨細，打理的井井有條，村里人人夸贊。
九月，夏秋交錯，涼爽秋風將一個消息送入了寧靜的長留村中。
“你說什么？！你這娃子，再說一遍。”在黃土大屋里，周老漢的嗓門既高昂又銳利。
憨娃子明顯表現(xiàn)的有些懼怕，但還是小聲的將自己的心聲說出來了：“爹，俺想去當兵，現(xiàn)在鎮(zhèn)上正在招兵買馬，俺想去投軍?！?p> 周老漢知道最近朝廷下發(fā)了招兵的告示，各個村莊的告示牌上都貼有招兵的公函，據(jù)說最近邊境不太平，常有戰(zhàn)事發(fā)生，故此朝廷下達招兵文書，要求各地方凡是家中有多個年輕男性子嗣的家族，都要按照比例人數(shù)投軍，故此各縣城官府向周邊各村落施壓，務必在年關前籌夠人數(shù)完成上面交代的任務。
聽到親兒子表明想要投軍的想法，周嬸當即面色大變，所謂刀劍無眼，非死即傷，憨娃子可是親娘的心頭肉，哪能舍得讓他受到半點傷害：“娃呀，你可是周家的獨苗呀，俺聽村里人說了，這次招兵家里是獨子的娃可以不用去，你咋還想著自己去呢?！?p> 憨娃子倔強回應：“可是村上很多人都去投軍了，而且這次投軍每人會給五兩銀子的安家費，入了軍營，每月還可以領軍餉，吃穿都算皇糧?！?p> “可是當兵很苦的，你能受的了么？”周老漢擔憂的打量了一下自己的孩子，今年憨娃子已經(jīng)年滿十六歲，剛剛達到招兵的條件，身體因為常年營養(yǎng)不良，看上去有些瘦弱，但是精神頭很好。
“能呀，俺能吃苦?！焙┩拮优闹靥牛f話的聲音底氣十足。
周嬸還是不放心的搖頭道：“你去了兵營，能干啥呀？”
“俺跑的快，會用弓彈打飛鳥，同村的娃娃們沒有一個人能比過俺的?！焙┩拮友哿芎?，算是長留村里出了名的弓彈打鳥好手。
看著憨娃子自信滿滿的模樣，周老漢深知自家娃娃一定是下了很大的決心才做出了投軍的決定，再者，此次招兵確實動靜很大，給的安家費不少，五兩銀子在村子里可是一筆數(shù)目可觀的巨款，能夠養(yǎng)活一大家子七八年的開銷，故此周邊十里八村的村民們很多人都去投軍了。
周家家境貧寒，周嬸常年患有嚴重的痹癥（風濕?。├_，山中氣候多數(shù)潮濕，基本臥床，干不了家務活；周老漢最近眼睛老有迷糊，時感有蚊蟲在眼底群舞，肖郎中過來看過，說是有青盲之癥，需得去鎮(zhèn)上尋良醫(yī)救治；妞妞年紀尚小，需要有人看護，可觀眼下，周家能夠干活的人也就是憨娃子和向芯妤了。
“爹娘，眼下你們身體不好，俺是想著投軍之后，每月能夠領軍餉，到時把軍餉積攢下來，帶爹娘去鎮(zhèn)上看病?！焙┩拮勇犅勑だ芍姓f過，鎮(zhèn)上有能醫(yī)治痹癥和青盲癥的良醫(yī)，但是得花費不少銀兩。
“娃子，爹娘不圖這個?！敝芾蠞h的聲音里透著慈父的愛惜：“你可知道當兵是要打仗的，打起仗來，是要死人的，你不害怕么？”
憨娃子想了想，點了點頭又搖了搖頭：“害怕，但是村里有好多伙伴都投軍了，他們能打仗，俺也能行，俺想著去了軍營，好好練本領，學會了本領，就不怕打仗了。”
聽得出來憨娃子已經(jīng)拿定了當兵的大主意，見他萬般堅持，周老漢深覺投軍也許不是啥壞事，畢竟像他們這樣的貧苦村民要想大富大貴，唯有投軍這一條道路可行。
“行吧。”周老漢終于首肯了，語氣深長的點頭應許：“你若是想好了，就去吧，家里的事，不用你操心?！?p> “娃呀，去了軍營，可得好好干?！敝軏鸬膰诟缆暲锍湟缰鵀槿四傅娜f般不舍和揪心。
“爹娘，放心吧，憨娃子絕不會給老周家丟人?！焙┩拮右慌男靥牛攀牡┑┑臉幼?，很有周老漢年輕時候的擔當。