朝廷這兩年一直拖延克扣軍餉軍需，鎮(zhèn)北軍依然吃飽穿暖不曾少過一文錢，不但傷殘兵將會被好生安頓贍養(yǎng)，連他們的家屬也可受到照顧，這樣的福利，別說祁國其他軍隊，就是放眼天下，也沒有哪家做得到。
陸英可以提供這么優(yōu)厚的待遇，是因為白家的全力支持，白家在鎮(zhèn)北軍心目中幾乎等同于衣食父母，單刀根與卜芥此刻一聽衣食父母的代表白茯苓說，飯碗會受影響，那還了得？！
當(dāng)下兩人二話不說，馬上表示會全力支持白茯苓在戒嚴(yán)期間的一切安排，在不影響守城軍務(wù)與城內(nèi)治安的情況下盡可能提供最大方便。
白茯苓得了他們的承諾，把自己想到的細(xì)節(jié)與他們敲定了，就帶人匆匆離開將軍府往通財牙行而去。
崔珍怡聽了橘紅的稟報，連忙派鄧媽媽出去向單刀根與卜芥打聽陸英的動向，兩人倒并不隱瞞，如實說了。崔珍怡聽說陸英三日內(nèi)能夠返回，又鄧媽媽道兩名參將大人都神情從容，知道確實如管家石韋所說，應(yīng)該不會出什么大事，終于放下心頭大石，開始謀劃起如何在陸英返回之前進行自己“形象工程”的計劃。
北關(guān)城外幾百里處的一個不起眼的蠻族小部落里，幾個來自不同部落的大頭目正在各自的帳篷中爛醉如泥，昨夜他們收到了一個好得不能再好的好消息，陸英的鎮(zhèn)北軍遇上了這個季節(jié)十分罕見的沙暴，根據(jù)可靠消息目前已經(jīng)陷在大箭部附近的戈壁灘上。
他們派去引開鎮(zhèn)北軍的小股部隊也遭遇了同樣命運，徹底失去了聯(lián)絡(luò)生死不知，不過相比起鎮(zhèn)北軍的損傷，這不過是微不足道的一點犧牲罷了。幾年來戰(zhàn)無不勝的鎮(zhèn)北軍，終于也走上了霉運，實在是太令他們這些之前被打得如同喪家之犬的人們歡欣鼓舞了。
這么突然而猛烈的沙暴襲擊之下，鎮(zhèn)北軍就算不全軍覆沒，也要元氣大傷。他們本來只希望派人把陸英以及他的鎮(zhèn)北軍引離北關(guān)城，然后由草烏帶領(lǐng)各部精銳組成的騎兵與北關(guān)城中的奸細(xì)里應(yīng)外合，把北關(guān)城洗劫一番，發(fā)一筆橫財順道挫一下陸英的銳氣，沒想到上天竟然這么眷顧他們，一場突如其來的沙暴帶給了他們意想不到的巨大收獲。
昨日夜里收到這個消息后，這些暗中聯(lián)合起來守在這里觀望的頭領(lǐng)們高興得幾乎要發(fā)瘋了，他們當(dāng)場吩咐人宰殺數(shù)十只羔羊，抬出一袋又一袋的烈酒，把所有人叫起來狂歡了一夜。
不知道是不是上天注定了樂極必然生悲，一個壞消息給了這些頭領(lǐng)們當(dāng)頭一盆冷水——草烏帶去攻打北關(guān)城的隊伍鎩羽而歸，城里的內(nèi)應(yīng)被揪了出來，他們?nèi)珨?shù)被攔在北關(guān)城外，一直強攻到天亮依然無法打開缺口，反而被城上守衛(wèi)的官軍用滾木雷石、熱油開水砸傷燙傷了不少人，更有一些在黑夜中被亂箭殺傷。
領(lǐng)頭的草烏雙目血紅地帶著折騰了一夜的殘兵敗將回到這個小部落的營地，眼見到處東歪西倒的都是喝得醉醺醺滿臉油光族人，想到自己昨夜浴血奮戰(zhàn)，這些人卻在這里醉生夢死，不由得氣炸胸膛，揚起手上的馬鞭就往歪在帳篷邊的一個年輕人沒頭沒腦地抽下去。
這個年輕人當(dāng)場被打得哇哇大叫，酒全醒了。
草烏問清楚他們狂歡爛醉的緣由，頓時轉(zhuǎn)怒為喜，仰天大笑起來道：“陸英，你也有今日！”
各個頭領(lǐng)被手下從醉夢中推醒，聽說草烏攻城失敗，損兵折將地回來，心里都十分郁悶，草烏帶去的人，不少是他們各個部落征調(diào)的勇士，平白死傷不少，竟然連個破鍋爛瓢都沒撈著就灰溜溜地回來了，一時間對草烏都生出一肚子不滿。
草烏能與陸英對抗幾年全身而退，本身也不是個笨蛋，他一看這些頭領(lǐng)們的臉色，就知道他們的心意，他眼珠子一轉(zhuǎn)道：“最重要的奸細(xì)雖然被人識破，但是北關(guān)城里還有不少我們的人，我去攻打之前已經(jīng)命令他們要盡量在城里放火搗亂，昨夜看來，城里所剩的鎮(zhèn)北軍不多，他們忙著應(yīng)付城里的混亂，必然分不出手去管陸英。天神保佑，陸英所帶的鎮(zhèn)北軍遭遇沙暴，我們正好帶人到那附近去查看，一旦發(fā)現(xiàn)陸英的殘余部隊就殺他個痛快！能殺死陸英、全殲鎮(zhèn)北軍最后，不然也要殺得他們再不敢與我們各部為敵！”
蠻族的頭領(lǐng)們一聽，頓時眼前一亮，紛紛點頭道：“好！就這么辦！殺陸英！殺鎮(zhèn)北軍！殺得他們永遠(yuǎn)不敢與我們?yōu)閿?！?p> 這番話大大振奮了蠻族騎兵的銳氣，本來士氣全無的騎兵們轉(zhuǎn)眼就想打了雞血一般興奮起來，一個個忘記了疲勞，摩拳擦掌重新上馬準(zhǔn)備跟隨草烏向鎮(zhèn)北軍最后出現(xiàn)的地方進發(fā)。
草烏想想還是有些不放心，又說服幾個部落派出剩余人手到北關(guān)城外虛張聲勢，以確保城里不敢派人去接應(yīng)陸英，這才帶了騎兵們出發(fā)去截?fù)翩?zhèn)北軍的主力。
同一時間，陸英與楊珩正藏身在戈壁灘上一個荒廢多年的老城廢墟遺址之中，沙塵暴已經(jīng)過去，所幸他們反應(yīng)及時，在陸英指揮下有條不紊地退到了這座老城之中，避過了沙塵暴最猛烈的區(qū)域。
陸英吩咐手下將官清點人數(shù)，核查傷亡失蹤人數(shù)，派出斥候查探附近的動靜，自己獨自一人走到廢墟最高處向著北關(guān)城方向不知道在想些什么。
楊珩走到他身邊道：“陸將軍可是在憂心北關(guān)城的情況？”
陸英凌晨時收到了獵鷹送來的急報，知道蠻族有不少精銳騎兵正在襲擊北關(guān)城，這次的事情顯而易見就是中了敵人的調(diào)虎離山計。楊珩也看過那份急報，心中很是為群龍無首的北關(guān)城擔(dān)憂。
陸英聽了他的話，卻搖搖頭道：“城中有預(yù)留八百鎮(zhèn)北軍以及卜芥、單刀根兩名參將，要守住北關(guān)城綽綽有余，何況看戰(zhàn)報上所述，蠻族突襲北關(guān)城時，苓兒多半也在城中?！?p> 苓兒？白茯苓？！她一個弱質(zhì)女子在城中莫非不該擔(dān)心嗎？楊珩看著陸英，面上露出不解之意。
陸英平平淡淡道：“有她在，白家的人便能發(fā)揮最大的效用，只要北關(guān)城內(nèi)不亂，四門緊閉，就是上萬蠻族騎兵突襲，也只能無功而返?！?p> 楊珩失笑，陸英口中的這個能夠鎮(zhèn)住北關(guān)城局面的靈魂人物，真的是他認(rèn)識的那個還未及笄的嬌蠻美少女嗎？見過偏心妹子的，沒見過這么給力往妹妹臉上貼金的。
陸英也知道他不信，面上泛起一絲古怪的笑容道：“她不是一般的女子?！?p> 白茯苓確實很不一般……不是一般的能抓緊機會斂財。
她到達(dá)通財牙行時，幾個在城中經(jīng)營點心飲食、糧油蔬果之類生意的商戶小販已經(jīng)等在那里，這些都是她離開將軍府前，請單、卜兩人派鎮(zhèn)北軍兵士親自上門去請來的。這些商戶小販都與白家頗有關(guān)系，要么本人是從白家自立門戶出去的，要么是與白家出去的人沾親帶故。
白茯苓將他們聚集到通財牙行的大廳上，對他們道：“現(xiàn)在全城戒嚴(yán)，所有商鋪全部禁止?fàn)I業(yè)，而被迫滯留北關(guān)城的各路客商都被城內(nèi)的鎮(zhèn)北軍及官吏嚴(yán)格管制在官衙以及城南商署內(nèi)，這些人與城中百姓都還是要吃要喝過日子的，而大將軍返回北關(guān)城前的這幾天，為免奸細(xì)作亂，被蠻族闖進城來搶掠殺人，是不會開城門更不會取消戒嚴(yán)的。普通百姓還好說，家里一般都會有點儲備，但是被扣押在官衙與商署中的客商們吃飯問題都難以解決。我已經(jīng)與負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守北關(guān)城的卜芥、單刀根兩位大人說好了，將由我家牽頭，負(fù)責(zé)安頓這些人，解決他們的民生需要。之所以把各位請來，那是因為大家都是知根知底的，正如陸大將軍信任我白家一般，我白家也信任各位。如有意攬下這筆大生意，可從我這里取個經(jīng)營憑證，由我們安排，包下這幾天官衙與商署中那些商人們的飯食生意?！?p> 廳上大小老板面面相覷，都露出狂喜的神色，這分明是獨家壟斷經(jīng)營啊，雖然只有幾天，但也足夠他們大賺特賺的，而且經(jīng)營糧油的還罷了，那些經(jīng)營魚肉蔬果一類生鮮食物的，東西都不經(jīng)放，現(xiàn)在天氣炎熱，東西轉(zhuǎn)眼就要變質(zhì)腐壞，他們本來已經(jīng)做好了虧本的準(zhǔn)備，現(xiàn)在竟然能夠賣出去，說不準(zhǔn)還能大賺一筆，哪有不樂意的？
白茯苓見他們個個都是千肯萬肯的模樣，點點頭繼續(xù)道：“今早我已經(jīng)讓通云樓的黃老板去給商署與官衙里的人送飯，黃老板家的米倉估計已經(jīng)見底了，這筆生意他一個人做不來的，所以才建議我找各位來一起合作，至于如何分配，回頭我會讓他與你們一起商討。我丑話說在前頭，與大家約法三章！”
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