乾元四十九年仲冬，秋闈放榜，首次出現(xiàn)狀元雙生，眾學(xué)子盡皆嘩然。
是年六月初，皇帝新旨，本次秋闈奪魁者，職升正六品，為春坊中允，掌東宮侍從禮儀、駁正啟奏，并煎藥及通判坊局事。
然而自衛(wèi)國(guó)建國(guó)至今，狀元職位向來(lái)為翰林院修撰，從六品，掌修國(guó)史，實(shí)錄。前者隨從太子，及至登基禮成，便是太子首批心腹，后者囿于尺寸天地，終日埋首書(shū)墨之間，兩相比較，高低立顯。
卻誰(shuí)知，今年出了兩個(gè)狀元郎。
兩個(gè)狀元郎一南一北，一富一貴，又俱是風(fēng)神俊秀的人物，倒給百姓增了不少談資。
南方狀元蘇青，出身蘇州蘇府，世代大家，祖上曾出過(guò)太保太傅，尚書(shū)少師，內(nèi)閣學(xué)士，翰林院掌院學(xué)士等，俱是一二品的大員。其叔父蘇宕現(xiàn)任鴻臚寺卿，正四品，掌朝會(huì)禮儀。其父蘇宥棄官?gòu)纳?，現(xiàn)今是蘇杭一帶首屈一指的富商，亦是當(dāng)今四妃之一賢妃親兄。
北方狀元穆放，其父為漠北太守長(zhǎng)史穆澗，曾任帝都游牧副尉，京府通判，因乾元三十年北靖突犯，臨危受命至漠北助都統(tǒng)蘇晏抗敵，制計(jì)奇襲漠闕，收復(fù)代朔，虜北靖平陵王，打破北靖對(duì)衛(wèi)不可戰(zhàn)勝之神話。其后立即著手鞏固邊防，沿河設(shè)塞，請(qǐng)旨新建郡府北燕，離邊，新徙五萬(wàn)人至彼定居，使北靖止步于蒙錦山脈，和蘇晏共同保衛(wèi)衛(wèi)國(guó)太平，是百姓心中的大英雄?；⒏笩o(wú)犬子，而這穆放，真真可謂文武雙全了。
京城上上下下都在討論這兩人，也有好事者投名帖至兩府，但都被擋了回來(lái)。新科狀元這兩位，便俱成了神秘人物。
冬月十三，天晴，見(jiàn)穆放，俱無(wú)言。
蘇青看了看才寫(xiě)的幾個(gè)正楷字，不耐煩，把硯臺(tái)里的墨往上一倒，嘩啦啦染了整張紙，又摔了筆，自暴自棄的往椅子里一靠，自己跟自己生悶氣。
從冬月初五放榜蘇青看見(jiàn)穆放的名字以后就想找機(jī)會(huì)跟他說(shuō)上話，但是到現(xiàn)在也沒(méi)有進(jìn)展。
以前怎么沒(méi)覺(jué)得穆放這么軟硬不吃呢。
蘇青越想越氣，把書(shū)桌上的東西往地上一掃，不解氣，還踩了兩腳。
旁邊窗子“吱”一聲打開(kāi)，姬籬鬼鬼祟祟的探進(jìn)腦袋，“我說(shuō)青妹，姓穆的今兒又給你擺臉色了?！?p> 蘇青正在氣頭上，抬眼冷冷道：“你一國(guó)皇子，天天正門不走翻窗子，總有天要被人當(dāng)賊！”
姬籬不氣，還嘻嘻笑，手支著下巴笑話她，“都八天了吧，穆放到現(xiàn)在都只跟你客套，你還不懂他的意思？”
懂，當(dāng)然懂！板著臉不說(shuō)話來(lái)抗桃花這招還是她教給穆放的，沒(méi)想到河?xùn)|河西，現(xiàn)在風(fēng)水轉(zhuǎn)到她這里來(lái)了，可惜是壞的。
蘇青看見(jiàn)姬籬的笑，心里發(fā)堵，看見(jiàn)桌子上那方硯臺(tái)還在，拿起來(lái)直接擲到姬籬身上，“你再笑！”
姬籬從窗口摔下去，唧唧歪歪發(fā)牢騷，“青妹，我說(shuō)的是實(shí)話，你怎么還打我？還有我的新衣服，今天才拿到的，可是織錦緞的！”
蘇青當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，蘇信沒(méi)這么好運(yùn)，只有硬著頭皮請(qǐng)姬籬去換衣服，姬籬拿著機(jī)會(huì)數(shù)落了蘇信一頓，其實(shí)是指桑罵槐，蘇青只是充耳不聞，滿腦子里想的都是穆放。
以前就知道穆放要對(duì)別人板著臉，不過(guò)那個(gè)時(shí)候他們是兄弟，上了馬一起打仗斗狠拼命，下了馬勾肩搭背進(jìn)賭場(chǎng)逛窯子，十多年沉淀下來(lái)的交情，穆放當(dāng)然從來(lái)沒(méi)對(duì)她冷過(guò)臉?？墒乾F(xiàn)在，穆放都把她當(dāng)外人。
但現(xiàn)在這張臉和以前相差太大，最開(kāi)始睜眼的時(shí)候，蘇青都不認(rèn)識(shí)鏡子里的人，還把自己關(guān)在屋子里帶了好幾天，才接受現(xiàn)實(shí)，更別說(shuō)穆放那個(gè)榆木腦袋。就這么猶豫，蘇青到現(xiàn)在都沒(méi)敢說(shuō)自己借尸還魂了，倒是穆放越來(lái)越不想看到她，如果不是顧著以后同朝為官的顏面，可能早就借口不見(jiàn)她了。
蘇青心里很煩躁，握拳砸桌子當(dāng)發(fā)泄，又把借尸還魂的事情捋了一道。
蘇青原來(lái)也叫蘇青，但沒(méi)蘇州蘇府那么大派頭，她父親是蘇晏，被皇上派駐漠北對(duì)抗北靖的大將軍，掌虎符，手底下管著二十萬(wàn)號(hào)人。北靖又是衛(wèi)國(guó)的威脅，蘇晏一直得皇帝看重，也是幾個(gè)皇子爭(zhēng)皇位重點(diǎn)爭(zhēng)取的對(duì)象。但是蘇晏不喜歡政治那種薄云譎詭的調(diào)調(diào)，誰(shuí)都沒(méi)給過(guò)好臉色，招了人記恨，太子最先沒(méi)忍住，趁著到漠北監(jiān)軍的機(jī)會(huì)給蘇晏安了罪名入獄，明里說(shuō)請(qǐng)旨圣上，讓部下薛愷先暫代大將軍職務(wù)，暗地里卻私訪牢獄用鶴頂紅毒殺了包括蘇青在內(nèi)的蘇府入獄的十三號(hào)人。
蘇青死于三月初十，醒于六月廿三，至此，她就變成了蘇府蘇青，女扮男裝上京考試的書(shū)生。
蘇青從蘇信嘴里套了點(diǎn)訊息，知道蘇青和她哥哥蘇崢都是蘇杭一帶叫得出名頭的才氣人，蘇青心氣高，看不上上門提親的，父母寵著她也不催，這次干脆順?biāo)男囊庾屗M(jìn)京參考，因?yàn)槭琴t妃娘家人，考場(chǎng)上也得了點(diǎn)便利。當(dāng)然，最開(kāi)始蘇宥沒(méi)打算蘇青考個(gè)狀元出來(lái)，讓她進(jìn)京只是想著蘇青年齡差不多了，也該嫁人了，蘇杭那邊看不上，索性進(jìn)京看看。據(jù)蘇信口風(fēng)，蘇宥特地提到了姬籬。
姬籬是個(gè)紈绔，這一點(diǎn)蘇青以前在漠北就已經(jīng)領(lǐng)略過(guò)。皇上派幾個(gè)皇子到漠北歷練，最受不得苦的就是這個(gè)三皇子。扎個(gè)馬步前前后后都要安排十個(gè)人，兩個(gè)人打傘，兩個(gè)人扇風(fēng)，兩個(gè)人對(duì)著約時(shí)間的那柱香猛吹，一個(gè)人擦汗，旁邊還有端著茶和小點(diǎn)心的。蘇青當(dāng)時(shí)冷著臉在外圍看了半晌，回頭就把他給揍了。姬籬還跪下來(lái)求她住手，一點(diǎn)皇子的氣節(jié)都沒(méi)有，蘇青都為皇帝丟臉。
蘇青大概想了想，很快琢磨明白了蘇宥的心思。蘇州蘇家前面太顯赫，皇帝雖然沒(méi)有明確的表過(guò)態(tài)，但心里很防備他們。賢妃入宮雖然品秩高，但還是等同于牽制，再看蘇宕，做的是鴻臚寺卿，官大，實(shí)權(quán)卻不多，蘇宥也是看準(zhǔn)了在官場(chǎng)上闖不出什么名堂這一點(diǎn)，才轉(zhuǎn)向商業(yè)發(fā)展的。
在這樣的情形下面，蘇家當(dāng)然不能顯露出一點(diǎn)外戚坐大的心思，因此蘇青的婚事就顯得很關(guān)鍵。所以久拖不定，恐怕也有政治上的考慮，但三皇子姬籬無(wú)疑是個(gè)很好的選擇。身份地位上肯定說(shuō)得上是門當(dāng)戶對(duì)，更主要的是他是眾所周知的紈绔子弟，在朝堂里也沒(méi)領(lǐng)什么職權(quán)，對(duì)皇權(quán)構(gòu)不成任何威脅。再何況親上加親本來(lái)就是衛(wèi)國(guó)一貫提倡的事情。
蘇青明白并且能表示理解，但不想按他的意思來(lái)，所以盡管這些日子姬籬天天上門，蘇青也沒(méi)給他過(guò)好臉色看，不過(guò)姬籬有耐性得很，對(duì)著蘇青的冷臉談笑自如，依舊日日登門造訪，沒(méi)表現(xiàn)出半分氣餒來(lái)。
蘇青聽(tīng)見(jiàn)窗板上有動(dòng)靜，往窗口那邊一瞅，果然看見(jiàn)姬籬在爬窗，換了身荔色多羅呢的天馬箭袖，罩大紅猩猩氈盤金彩繡石青妝緞沿邊的排穗褂子，模樣端的是豐神俊朗。不過(guò)蘇青只掃了一眼就轉(zhuǎn)開(kāi)目光，朗聲喊：“蘇信。”
蘇信走進(jìn)來(lái)將書(shū)桌旁收拾了一通，蘇青另移了個(gè)位置看書(shū)，沒(méi)往姬籬那邊看。姬籬待了會(huì)，大約是覺(jué)得無(wú)聊，“青妹，我們一道出去吧。”
蘇青抬起頭冷笑，“去哪兒？花前醉？”
語(yǔ)氣冷的要結(jié)冰。
開(kāi)考前不久姬籬帶著去了趟花前醉，京城里聞名的青樓，花魁小倌具有韻味。蘇青在漠北的時(shí)候也野過(guò)，又聽(tīng)姬籬說(shuō)她以前也愛(ài)玩，就跟著去了。卻誰(shuí)知道就在那里看見(jiàn)穆放，雖然那個(gè)時(shí)候穆放喝的迷迷糊糊的，但是人一點(diǎn)兒都沒(méi)認(rèn)錯(cuò)，誤會(huì)從此結(jié)下，蘇青心里卻委實(shí)憋屈得很。
現(xiàn)在姬籬提出要出去玩，蘇青不由自主又想到當(dāng)時(shí)穆放臉上那種鄙夷厭惡的表情，心跟拿針錐了似的，傷口細(xì)密疼痛，還只能咬碎牙齒活血吞，把口腔里那股血腥氣咽下去。
這樣的痛苦不足為外人道，甚至包括知道自己未亡的喜悅，進(jìn)京趕考的忐忑，身處氏族大家的迷茫，她都想一股腦兒的告知穆放，可是穆放根本不買她的帳。
姬籬自知理虧，坐在窗板上摸了摸鼻子，可憐兮兮的看著蘇青，“青妹?！毖凵裼脑?，像是被人拋棄的小獸。
蘇青看見(jiàn)他那副模樣，心里罵得很，但火氣卻是發(fā)不出來(lái)了，大約人心里都有處軟弱的地方，蘇青此人，一貫出軟不吃硬，雖然不大看得起姬籬平素的行事，但看著他服軟，蘇青也就沒(méi)好意思說(shuō)出什么狠話來(lái)。
姬籬明顯得寸進(jìn)尺，看見(jiàn)蘇青面色緩和了，通過(guò)窗板從外頭翻過(guò)來(lái)，笑嘻嘻的走到蘇青面前，蹲下，抽了她的書(shū)，“青妹，你就放心吧，這次去的絕對(duì)是正經(jīng)的地方，我發(fā)誓。”豎起三根指頭，姬籬看起來(lái)很誠(chéng)懇。
蘇青劈手把書(shū)奪了回來(lái)，往他肩膀上一敲，“少跟我嬉皮笑臉！”然后當(dāng)先走了出去，沒(méi)回頭打了個(gè)響指，“蘇信，備馬?！?p> 姬籬在后面咧嘴一笑，屁顛屁顛的跟了上去。