等若茗看完了幾篇草稿，已經(jīng)過了未時(shí)。馮夢龍親自送她到門口，作別道：“原想著到你家書坊看看，如今與林姑娘一見如故，我相信以林姑娘的為人，林家的產(chǎn)業(yè)必定不會有什么岔子，書在你家做我大可放心，看書坊的事若是近期不方便，我可以等?！?p> 若茗心說此人真是豪爽快意之人，若他能當(dāng)自己是朋友，可真是自己的福氣。趕緊回答道：“不妨事，我回去便安排，明天派人來接先生去書坊?！?p> 方卿見父親不在跟前，也提著鸚鵡籠子過來相送，又說要護(hù)送若茗回家。端卿笑道：“你就別亂跑了，今天功課做了嗎？當(dāng)心父親問起來?！?p> 一句話提醒了方卿，恰似上了一道緊箍咒，愁眉苦臉說：“糟了，學(xué)里幾天前就布置下來題目，一直擱在那里沒做，爹爹昨天說要看呢，哥，這下可糟糕了，要不你幫我看看？”
若茗早知道方卿調(diào)皮愛玩，從小時(shí)候就有要哥哥代做功課的毛病，如今他已經(jīng)年過十七，在縣學(xué)里掛名上了一年多的課，仍然這樣，真不知端卿走的這一年功課誰給他做。
端卿也知道弟弟萬事不操心，搖頭嘆道：“總有一天要自己做的，看你到時(shí)候怎么辦。”
“那我先回去看看好了。若茗，鸚鵡給你帶回去玩?！狈角溥f過籠子，萬般不情愿地回了家。
若茗越想越覺得好笑，于是問：“方卿哥哥現(xiàn)在還這么著？不是說明年就要應(yīng)試了嗎？”
端卿搖頭：“什么應(yīng)試，不過是走走過場，別讓父親面子上太過難堪罷了。方卿那孩子，我看心思也不在書本上，反正家里也不指望我們兄弟仕途顯達(dá)，父親常說求個(gè)平安到老罷了?！?p> 若茗有些詫異，以葉水心的學(xué)識、家世，怎么能對兒子的仕途毫無想法呢？
端卿看出她疑惑，耐心解釋道：“如今的朝廷，黨爭不斷，正直之士毫無立足之地，父親早年間尚有仕進(jìn)的打算，當(dāng)時(shí)恰是張相執(zhí)政，張相治國有道，用人卻喜扶植親眷，父親看不過，辭官還鄉(xiāng)。原想著張相退了之后有所改觀，誰知圣上親政，朝廷卻越發(fā)混亂……唉，總是我大明子民生不逢時(shí)。父親早幾年就斷了仕進(jìn)的念頭，只在古書中消遣，我卻有些不甘，到底去京里走了一趟，去時(shí)父親就叫我不要抱太大希望，果然鎩羽而歸。如今我也斷了這念頭，只想做好家里的事，奉養(yǎng)雙親，平安到老罷了?！?p> 若茗記憶中，端卿一向是溫柔敦厚的君子，十六歲考取了秀才，鄉(xiāng)試又是解元①，省試時(shí)母親黃夫人突然急病，端卿得了消息立刻回家侍奉，并未考完，因此也沒有中舉，但是昆山誰不恭恭敬敬叫葉家大公子一聲“解元公”？
只是自那一科之后，再未見端卿應(yīng)試，若茗以為他厚積薄發(fā)，將來一鳴驚人，卻沒想到是對仕途灰了心，不愿再走這條路。
她不知如何接腔，只得笑一笑，道：“哥哥還年輕，前途不可限量，再等等料也無妨?！?p> “若茗，你希望我為官做宰嗎？”端卿忽然停住腳步，正色問她。
她不由自主搖頭。
“我猜也是?！倍饲渌坪跛梢豢跉?，“早知不會看錯(cuò)你?！?p> “看錯(cuò)我什么？”
“早知道你不是熱衷功名的人?！倍饲湮⑽⒁恍?，“我放心了?！?p> 若茗有些奇怪，放心了？他放心什么嗎？
來不及細(xì)想，就聽見旁邊一個(gè)男人大聲道：“絕了，太像了？“
順著聲音望去，前面的街道上密密匝匝圍成一個(gè)圓形的人墻，還有人不斷擠進(jìn)去，幾個(gè)正奮力探腦袋看熱鬧的人笑著議論：“跟活的似的，比東頭吳家畫館畫的好?！?p> 若茗聽見是畫，頓時(shí)留了心。林家書坊的繡像小說是頭一等暢銷書籍，家里請的幾個(gè)畫工雖說是昆山數(shù)一數(shù)二的師傅，畢竟人數(shù)有限，許多活不得不押后處置，林家找新人找了多時(shí)，若茗怎么會放過這大好機(jī)會？
眼前人太多，她知道擠不進(jìn)去，況且也不方便往人堆里湊，于是靜立一旁，希望人群散去時(shí)可以一看究竟。
端卿看出她的意思，快步走到人群旁邊，他個(gè)頭較常人高出半頭，掂起腳尖很容易看見里面情形，不多會兒就回來道：“是一個(gè)年輕的畫師，正在給一對夫妻畫寫真?！?p> “畫的怎樣？”
端卿搖頭道：“那畫師俯身恰好擋住了畫紙，看不清楚，瞧圍觀人的模樣，想是不差?！?p> 正說間就聽見一個(gè)低沉的男子聲音道：“差不多了，兩位可需要著色？”
一個(gè)女子聲音道：“不用了，這樣就蠻好?！?p> 沒多會兒人群從中分開，求畫的夫妻捧著未裝裱的畫紙喜滋滋走出來，周圍的好事之徒喊著：“還有沒有畫的？沒人畫咱就散了吧，沒看頭啦！”
若茗緊走兩步趕上那對夫妻，笑對妻子說：“這位大姐，這寫真可否借我一看？”
那作妻子的既然在大庭廣眾之下作畫，自然也不是扭捏拘束之輩，大方將畫紙展開，雙手捧著道：“喏，你看吧，我覺得挺像的?！?p> 原來是白描的行樂圖，畫中的夫妻面帶笑容并肩而坐著，神情惟妙惟肖，衣服、背景雖然是寫意處理，并不見得精細(xì)，但卻透出一股生活韻味，更有趣的是身前還畫了一個(gè)抱著小鴨子的光頭小胖孩，那妻子笑說：“我們還沒有小孩，那畫師聽說了就給添了一個(gè)，取個(gè)好彩頭，希望如他所說吧?！?p> 若茗看了片刻，便覺這畫師技藝超群，尤其難能可貴的是，畫作中隱隱有種靈動(dòng)的神韻，毫無畫工的匠氣，當(dāng)下便決定與那畫師結(jié)交。于是謝過夫婦二人，轉(zhuǎn)身又到了人群跟前。
此時(shí)沒有主顧，圍觀的散去了大半，年輕的畫師穿一身綴滿補(bǔ)丁的青布直綴，正在往架上張貼自己的畫作。
若茗留神看了看，畫師不過二十出頭的年紀(jì)，衣服雖然寒酸，卻是干干凈凈，人也十分清爽，漆黑頭發(fā)，濃眉毛長眼睛，膚色白凈，越顯得眼珠烏黑，眉毛濃密。
那畫師見若茗打量自己，淡淡一笑：“公子，要買畫還是寫生？”
注①：鄉(xiāng)試第一名稱“解元”，唐伯虎即是明朝有名的解元。
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