哈迪受邀參加同學(xué)生日宴會(huì)，他精心準(zhǔn)備了禮物，穿著撐頭的正裝去赴宴。
在上流社會(huì)，宴會(huì)是最重要的社交方式，各大家族每周都會(huì)舉行宴會(huì)。
迷醉享樂背后，是不同家族和組織之間的互相交流和深度合作。
生日宴會(huì)上，一名叫卡蘿爾的年輕女士對哈迪很有興趣，拉住他聊個(gè)不停。
卡蘿爾說自己從卡利基商學(xué)院畢業(yè)，今年二十四歲，她結(jié)過一次婚，但半年后就離了婚，如今單身。
結(jié)婚離婚在上層人士中很常見，既可能是個(gè)兩人性格的不合，雙方出現(xiàn)了利益分歧，也可能單純是彼此家族之間的反目成仇。
更何況，皮爾龐特家族是一個(gè)影響力輻射聯(lián)邦眾多城市的名門望族，家族里有不少議員、官員和銀行家。
著名的皮爾龐特銀行，就是這一家族所控制的跨國銀行巨頭。
從不缺少圍在皮爾龐特家族門口等機(jī)會(huì)的人。
在這樣的龐然大物面前，手指幫就不夠看了。
哈迪也不敢得罪對方，只能不斷應(yīng)酬，和她閑聊。
宴會(huì)進(jìn)入跳舞階段。
哈迪迷迷糊糊就沒了意識(shí)。
再次醒來時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己躺在一張鑲有金箔的華麗赭紅大床上。
天鵝絨毛毯下面，哈迪渾身不著片寸，身體無比疲勞，仿佛有一天一夜沒有睡覺，又像是一口氣跑過了幾十公里的長路。
身披絲綢睡衣的卡蘿爾從窗臺(tái)回過頭來，手指捏著一支香煙。
“你醒啦？”
她吐出一縷白煙：“多睡一會(huì)兒吧，我讓管家去學(xué)校給你請過假了?，F(xiàn)在你多休息?！?p> 女人眼神曖昧。
哈迪一言不發(fā)穿上衣服，悶頭離開皮爾龐特家族的宅邸，回到了家。
結(jié)果他第二天，自己童貞被卡蘿爾奪走的事就傳遍了整個(gè)學(xué)校。
哈迪也被取了一個(gè)新外號，叫做「失貞小子」，這外號讓他受到了新一輪的屈辱和嘲笑。
……
大體上，這是一個(gè)青春期男孩被大姐姐睡了的戲碼。
馬丁耐心聽完了哈迪的控訴。
他首先表示：“你被騙了?！?p> “想想看，真正醉酒后是很難有生理反應(yīng)的。而且一個(gè)口冒酒氣、睡得死豬一樣的男人，真的會(huì)讓一位大家族的小姐饑不擇食嗎？”
哈迪愣了一下。
好一會(huì)兒，他才反應(yīng)了過來：“你是說，卡蘿爾說的是假的？”
“當(dāng)然，至少那時(shí)候，她應(yīng)該是沒興趣和你進(jìn)行床上游戲的?！?p> “不過你赤裸的身體肯定是看過了。”
“所以，只是純粹的玩笑。”
哈迪臉上青一陣白一陣，最后還是氣不過：“這個(gè)該死的女人……竟然這么侮辱我！”
馬丁給他倒了一杯涼水：“稍安勿躁，這其實(shí)不是什么大不了的事。主要還看你怎么想?！?p> “什么意思？”
“既然大家都認(rèn)為卡蘿爾和你發(fā)生了關(guān)系，那么可以說是卡蘿爾奪走了你的第一次，也可以說你魅力超凡，哪怕曾為人妻的卡蘿爾也無法抗拒，不是嗎？”
“……”
馬丁慢慢開導(dǎo)這個(gè)還在敏感年紀(jì)的青年：“大家取笑你，你覺得難受和屈辱，本質(zhì)上并不是卡蘿爾對外的宣揚(yáng)，而是另一件事?！?p> “你是黑幫二老板的兒子，這才是根源?！?p> 哈迪慢慢回過神，更是一臉吃驚：“你怎么知道的？”
“有人的地方就有群體，太正常不過。”
馬丁隨口說。
學(xué)校里依舊是一個(gè)小社會(huì)，并不是純潔無垢的理想鄉(xiāng)。
在更廣闊的格瑞普市環(huán)境中，哈迪自然算是中上層的少爺，衣食無憂，背靠幫會(huì)。父親是本地強(qiáng)力人物，是被眾多平民羨慕的對象，多的是人巴結(jié)。
可身處精英階層所在的格瑞普大學(xué)，哈迪又屬于下層了。
黑幫畢竟是上不了臺(tái)面的組織，哪怕各城市的幫會(huì)借著53號修正案不斷擴(kuò)張，他們在貴族、議員、官員和財(cái)閥眼里依舊不過是一群會(huì)咬人的狗。
“你在學(xué)校的問題，短時(shí)間并沒有辦法解決?！?p> “因?yàn)楸澈蟾词请A層差異，或者說階層鄙視鏈?！?p> 馬丁認(rèn)真地說：“但有一位智者說過，發(fā)展是解決一切問題的基礎(chǔ)和關(guān)鍵。”
“如果古斯塔夫先生能將手指幫經(jīng)營得不斷壯大，甚至能與灰?guī)r公司、皮爾龐特銀行、安德魯鋼鐵公司、洛克運(yùn)輸公司、羅斯基金會(huì)這樣規(guī)模的巨無霸相抗衡。那么你走到什么地方，所有人都會(huì)對你彬彬有禮?！?p> “那怎么可能……不可能的事。”
哈迪搖頭連連。
他此時(shí)對馬丁的態(tài)度緩和了不少，語氣也不再像之前硬挺。
“還有一個(gè)辦法，那就是你自己做出改變，展現(xiàn)價(jià)值?！?p> “最簡單的就是考試成績，成績能保持優(yōu)異，那么你過去是怎樣都無所謂?！?p> “只要能畢業(yè)，你就會(huì)進(jìn)入全世界各大巨無霸招攬人才的名單里。”
“這樣一來，哈迪，你就能支撐你們家族繼續(xù)興盛幾十年。不論手指幫未來還在不在?！?p> “古斯塔夫先生希望你能進(jìn)入一所名校讀書，必然也有這樣的期望?！?p> 馬丁雖然和古斯塔夫只有一面之緣，但他在地球所接受的信息量遠(yuǎn)超這個(gè)世界普通人的一生。
黑幫大佬要更進(jìn)一步，那就必須設(shè)法洗白。比較可行的辦法是將自己子女率先從組織中摘出來，借著幫會(huì)的這第一桶金，過上中上層的生活。
哈迪這次沒有反駁，他雙手端著咖啡，慢慢喝著，似乎在思考。
他反應(yīng)比普通人慢，每次都得想一會(huì)兒才說話。
仿佛終于想好，哈迪開口：“你問我‘幫會(huì)是怎樣的一種組織’，現(xiàn)在我回答你的問題?！?p> “幫會(huì)是一種秘密組織，本身最早是一種互助團(tuán)體，源自于最早的同鄉(xiāng)和同業(yè)成員。”
“不過經(jīng)過不斷發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)變成一種半公開性團(tuán)體，經(jīng)營多樣化，是一種比公司管理更加松散，更重視成員忠誠的組織?！?p> “我所知道的是這樣的?！?p> 馬丁有一點(diǎn)意外。
古斯塔夫談吐得體謙遜，虎父無犬子也很正常。
他只是沒想到哈迪年紀(jì)不大，對幫會(huì)已經(jīng)有這樣的宏觀客觀認(rèn)識(shí)。
“說得很好，哈迪?！?p> “既然你知道幫會(huì)是一種特殊組織，那么也應(yīng)該知道，迄今為止，能存在百年的幫會(huì)少之又少。大多幫會(huì)都是曇花一現(xiàn)，哪怕曾經(jīng)輝煌一時(shí)?！?p> 馬丁繼續(xù)說：“手指幫看起來正在飛速成長，但背后同樣會(huì)侵占其他團(tuán)體的利益，概而言之，手指幫也在不斷樹敵?！?p> “超凡力量的存在更是一個(gè)不穩(wěn)定因素，超凡者出手的話，幫會(huì)將會(huì)遭到毀滅性打擊?！?p> “哈迪，去考寶石城大學(xué)吧，只要能進(jìn)去，那里會(huì)提供給你想要的尊重、認(rèn)可和保護(hù)?！?p> 哈迪這回回應(yīng)很快，臉色微變：“可寶石城大學(xué)是聯(lián)邦最好的大學(xué)……我不算聰明，腦子反應(yīng)也慢，不可能的?！?p> “所以需要我來輔導(dǎo)你?！?p> “專業(yè)的人做專業(yè)的事，古斯塔夫先生在幫會(huì)問題上肯定是資深人士，在考試上，我也有著同樣的自信?！?p> “我可以負(fù)責(zé)地說，我認(rèn)為你可以，你有足夠的動(dòng)力和潛力。”
“就將目標(biāo)定在寶石城大學(xué)。”
“既然要做，就要以最高標(biāo)準(zhǔn)來要求自己，不然那就是浪費(fèi)時(shí)間?！?p> “當(dāng)然，真正的備考之路痛苦又艱辛，很多時(shí)候讓人崩潰沮喪，你會(huì)很多次想要放棄?！?p> “但我不會(huì)讓你放棄。我們只有一條路，那就是勝利！
“來吧，哈迪，相信我，按我的方法來?！?p> 馬丁注視著對方眼睛，無比堅(jiān)定地說：“我來幫你考入寶石城大學(xué)?！?p> 哈迪恍惚了幾秒鐘，接著站了起來，憤怒地回瞪馬丁。
“說得再好聽都是不可能的！那是寶石城大學(xué)！你少說大話了！”
他斗氣似的跑了出去。
幾分鐘后。
大門又被人從外面猛地推開。
“你真的知道怎么考寶石城大學(xué)？”哈迪氣喘吁吁地說，鼻翼不停變化。
青年雙眼死死盯著馬丁，仿佛要確定他是不是在說謊。
“當(dāng)然?！?p> 馬丁點(diǎn)點(diǎn)頭：“我說過，你有足夠的動(dòng)力和潛力?！?p> 哈迪咬牙說：“我就先聽你的，你要我做什么，我就做什么！”
“那我們先試行一個(gè)月?！?p> 馬丁從皮箱里翻出一沓紙張，往桌上啪地一放：“準(zhǔn)確說，從第一套題開始?！?