農(nóng)歷大年除夕日，這天是大明帝國(guó)最重要的節(jié)日。這天上到帝王將相，下到平民百姓，都要舉行各種慶?；顒?dòng)與娛樂(lè)活動(dòng)，辭舊歲，迎新年，而這天后，時(shí)間也進(jìn)入了萬(wàn)歷18年。
除夕這天當(dāng)然同樣是五寨堡的大日子，這天剛一開(kāi)始，震耳欲聾的鞭炮聲就在五寨堡各處響個(gè)不斷，家家戶戶都在忙著換門(mén)神、貼春聯(lián)、掛年畫(huà)、貼窗花，到處充滿了喜慶的氣氛。
托黃大少的福，今年可以過(guò)個(gè)好年，五寨堡人人臉上都是帶著笑。見(jiàn)了面，都樂(lè)陶陶地相互拱手作揖。而各人的話題中，都不會(huì)忘了要感謝一聲黃大少。
五寨堡軍匠們居住的街上，此時(shí)也是一片喜慶的氣氛，大家都忙著在門(mén)外換門(mén)神，貼春聯(lián)，打掃整理自家的房屋。雖然軍匠們住的茅草屋還是一樣的破敗，不過(guò)原先那些裂開(kāi)的口子已經(jīng)全部用新泥堵上了，加上門(mén)口新?lián)Q的對(duì)聯(lián)門(mén)神，街上的一些鞭炮屑，頗有幾分新年的味道。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的調(diào)養(yǎng)，這些軍匠們，不論是男子還是女人和小孩，都不再是以前那種面黃肌瘦，臉有菜色的樣子，個(gè)個(gè)氣色已經(jīng)好了很多。許多人身上穿著的棉衣也厚實(shí)了許多，在寒風(fēng)中，不會(huì)再凍得直打哆嗦。特別是許多軍匠小孩子，還穿上了新衣，拿著一些鞭炮在到處亂放玩樂(lè)，小孩子的鬧騰聲，不斷傳來(lái)。
大人們一邊忙活，一邊笑呵呵地不時(shí)看自己孩子一眼，或是和鄰里聊幾句。聊得最多的還是過(guò)了年后，自己可以做多少水車(chē)工具，從大少那邊又可拿到什么獎(jiǎng)賞月錢(qián)。對(duì)未來(lái)的生活，大家都充滿了憧憬。
外面的鞭炮聲中，劉二妞一蹦一跳地跑進(jìn)屋內(nèi)，和那天黃來(lái)福見(jiàn)到她的不一樣，她今天可不再是穿得破破爛爛，而是穿了一身的新棉襖，一身的新棉鞋，可以看出，她的身子雖然還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，但長(zhǎng)大后，肯定是個(gè)美人胚子。
她神情歡快，一邊跑一邊喊：“姐，姐?！?p> 屋內(nèi)，軍匠少女劉玉梅正在忙活著，她伸著腰，掂著腳，棉襖下展現(xiàn)出妙曼的曲線，一邊往墻上掛著幾張年畫(huà)，這些年畫(huà)上無(wú)一不是畫(huà)著一些魚(yú)、娃娃等吉祥物，意托豐衣足食的意愿。
她臉上帶著笑，一邊掛著年畫(huà)，一邊道：“小妹，你來(lái)得正好，你幫姐姐看看，這些年畫(huà)會(huì)不會(huì)掛歪了？”這一多月濃濃的米粥面湯喝下來(lái)，她的臉色已是紅潤(rùn)了許多，沒(méi)有了以前那種菜色，更顯得秀麗。
劉二妞撐著下巴，歪著頭，脆聲道：“嗯，我看看，嗯，姐，我看掛好了，不會(huì)歪了。”
劉玉梅拍了拍手：“那就好，小妹，你陪姐將這些掛千掛到門(mén)楣和房檐上去。”
劉二妞應(yīng)道：“好啊，姐，我來(lái)幫你?！边@掛千是當(dāng)時(shí)大明的一種裝飾，以紅紙剪之，多為鶴鹿同春，三羊開(kāi)泰，八仙過(guò)海等內(nèi)容，新年時(shí)，不論南方和北方多有掛之！
姐妹二人一起動(dòng)手，興致勃勃地將幾串掛千分別掛到各個(gè)房檐上去。
二人正忙著，她們的爺爺劉老漢拎著幾塊肉，幾條魚(yú)，還有一小壇酒，樂(lè)滋滋地進(jìn)來(lái)。
他一進(jìn)門(mén)，就裂開(kāi)已沒(méi)有幾顆牙的嘴呵呵笑道：“大妞，二妞，你們看，這是什么？”
劉二妞見(jiàn)了，首先歡喜地道：“哇，是肉啊，還有魚(yú)?！彼ё⒗蠞h興奮地道：“太好了，爺爺太好了。”
劉老漢愛(ài)憐地摸了一下劉二妞的頭，樂(lè)呵呵地道：“就知道我的二妞嘴饞，加上今天過(guò)大年，所以爺爺就買(mǎi)了一些魚(yú)肉回來(lái)。”
他有些感慨地道：“想不到我們窮軍匠家還能吃上魚(yú)肉，記得上次吃肉已經(jīng)是五年前的事了……唉，這都是托了黃大少的福啊?！?p> 聽(tīng)到黃來(lái)福的名字，劉玉梅眼中閃過(guò)一些異樣的神情。而劉二妞則是天真地道：“爺爺，現(xiàn)在街上還有攤販賣(mài)肉嗎？他們不回去過(guò)年嗎？”
劉老漢道：“大多數(shù)攤販都回去過(guò)年了，不過(guò)還是有一些留在堡內(nèi)，說(shuō)是等著過(guò)了年后，就好做堡內(nèi)的生意，他們說(shuō)……”
劉老漢剛說(shuō)到這里，就聽(tīng)到外面劉總旗的聲音響起：“劉大爺在家嗎？”
接著就見(jiàn)劉總旗走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了眾人，他笑道：“原來(lái)大家都在，那就好，我家婆姨說(shuō)人少也是過(guò)年，人多也是過(guò)年，讓你們一起到我那去?！?p> 劉老漢道：“大兄弟，總是麻煩你，那多不好意思?！?p> 劉總旗笑道：“劉大爺這說(shuō)什么話，想當(dāng)年我和劉兄弟可是……”說(shuō)到這里，他臉色一暗，隨即又展顏笑道：“我那婆姨的脾氣，大家都知道的，話不多說(shuō)了，玉梅，二妞，去，收拾收拾，都一起過(guò)去?！?p> 推推拉拉中，各人來(lái)到了劉總旗的家，也不遠(yuǎn)，就在隔壁，平時(shí)日，劉總旗就對(duì)劉玉梅一家多有照顧。今天更是讓他們都一起過(guò)來(lái)過(guò)年。
劉總旗的婆娘錢(qián)氏正在灶前忙活著，鍋里正滋滋作響，正炒著肉，一陣陣香味傳來(lái)，讓劉二妞饞涎不已。見(jiàn)各人進(jìn)了屋，錢(qián)氏熱情道：“總算過(guò)來(lái)了，劉老爹，今天我這可是準(zhǔn)備了不少好菜，就等著你們了?！?p> 劉老漢道：“又要麻煩錢(qián)大嫂子了?！?p> 劉玉梅則道：“錢(qián)嫂，我來(lái)幫你?！?p> 錢(qián)氏笑道：“我家玉梅就是勤快?！?p> 她“去去去”地轟走了圍在灶前不住吞口水的自家兩個(gè)孩子，讓劉玉梅一起過(guò)來(lái)幫忙。
女人們?cè)诿?，劉老漢則是和劉總旗坐在一邊說(shuō)話，可以看出，二人的臉上都頗有笑容，顯見(jiàn)這個(gè)年很讓他們舒心。
那邊肉炒好后，錢(qián)氏想起什么似的，擦了擦手，笑道：“看我這記性?！彼M(jìn)里屋去，很快出來(lái)，卻是拿出了一匹花布，說(shuō)道：“玉梅，前兩天上街，你嫂見(jiàn)這塊布不錯(cuò)，就扯來(lái)給你，你試試，這顏色配不配你?！?p> 劉玉梅忙推讓道：“錢(qián)嫂，我不能要。”
錢(qián)氏道：“你還跟我客氣什么，你再推來(lái)推去的，你錢(qián)嫂就要生氣了?！?p> 劉玉梅無(wú)法，只得讓錢(qián)氏在自己身前比劃。
錢(qián)氏嘆道：“多水靈的一個(gè)姑娘，將來(lái)不知有誰(shuí)有福氣討我家玉梅做婆姨?！?p> 劉玉梅嬌羞不依：“嫂……”錢(qián)氏笑道：“我們的玉梅害羞了。說(shuō)起來(lái)，我家玉梅也到年紀(jì)了，你嫂認(rèn)識(shí)的人也不少，要不要錢(qián)嫂幫你尋一戶好人家？”
劉玉梅神情忸捏，只是紅著臉不依。
劉總旗站起來(lái)解圍道：“好了，好了，不要為難我們的玉梅了。孩他娘，快些準(zhǔn)備年夜飯吧，大家都等著呢?！?p> 在錢(qián)氏和劉玉梅的忙碌中，劉總旗和劉老漢的閑話中，一頓還算豐盛的年夜飯準(zhǔn)備好了。
劉總旗出去放了鞭炮后，在外面還時(shí)不時(shí)傳來(lái)的零星鞭炮響聲中，眾人圍坐桌旁，歡聲笑語(yǔ)，吃著魚(yú)肉，喝著米酒，這種歡快的情形似乎在劉總旗家中好久沒(méi)出現(xiàn)過(guò)了。
劉總旗和劉老漢對(duì)喝了一口酒，看著眾人的笑語(yǔ)，突然眼紅道：“沒(méi)想到還會(huì)有這樣紅火一天，如果劉老哥和劉大嫂在……他們不知會(huì)有多高興。”
劉總旗當(dāng)年和劉玉梅的父親劉大富交好，可是十年前一場(chǎng)鼠疫奪去了劉玉梅雙親的性命，當(dāng)時(shí)那場(chǎng)鼠疫，五寨堡死亡人口數(shù)百，這樣的慘事想起來(lái)，至今還是讓人不寒而栗。
聽(tīng)劉總旗這樣說(shuō)，眾人都是沉默下來(lái)。孩子們也不敢說(shuō)話了。
半響，錢(qián)氏嗔怪他道：“你看你，大年頭的，還說(shuō)這樣掃興的事情。也不看看玉梅她們還在?！?p> 劉總旗強(qiáng)笑道：“是，是我失言了。”
劉老漢道：“大兄弟，你和黃大少接近，你說(shuō)說(shuō)，過(guò)了年后，我們還會(huì)有象現(xiàn)在這樣的好日子嗎？”
玉梅和二妞雙親死后，這一家的生活，就全靠劉老漢支撐了，當(dāng)年為了將這兩個(gè)小娃娃拉扯大，劉老漢不知道費(fèi)了多大的心思，吃了多少的苦。
一直以來(lái)，一家大小的日子可說(shuō)是過(guò)得非常艱難，雖時(shí)不時(shí)劉總旗會(huì)接濟(jì)一下，但劉總旗也要養(yǎng)家，他的月糧也是一樣微薄，自家都非常難過(guò)，幫助總是有限的。
生活的改變?cè)邳S來(lái)福雇傭他們后，劉老漢雖然年過(guò)花甲，但卻有一手的好技藝，加上身體硬朗，自家的勤快也不差過(guò)年輕人，這些時(shí)間里，他制作出來(lái)的水車(chē)工具，任誰(shuí)見(jiàn)了都沒(méi)有二話，大受黃來(lái)福的贊賞。
年底時(shí)，除了指定的月糧外，劉老漢還受到了黃來(lái)福賞糧一石的獎(jiǎng)勵(lì)，生活有了指望后，總希望這種指望一直保持下去。雖說(shuō)黃來(lái)福早和他們簽訂了雇傭他們二年的合約，但劉老漢總覺(jué)得如在夢(mèng)中般，怕一醒來(lái)，這種好日子就消失了。
劉總旗當(dāng)然明白劉老漢的顧慮，事實(shí)上，這些天，也經(jīng)常會(huì)有一些軍匠們來(lái)詢問(wèn)確認(rèn)與劉老漢相同的事情，他笑道：“劉大爺不用擔(dān)心，大少準(zhǔn)備大力開(kāi)懇土地，到時(shí)需要的人手工具只會(huì)更多，至少在這幾年中，我們不用擔(dān)心沒(méi)活干，拿不到月糧，而是要擔(dān)心到時(shí)太忙碌了。”
劉老漢松了一口氣，撫著雪白的胡須樂(lè)呵呵地道：“忙碌沒(méi)關(guān)系，我們這些苦命人，不怕干重活累活，只要干活了能吃飽，孩子們都平平安安，就心滿意足了?！?p> 劉總旗笑道：“黃大少以前就說(shuō)了，為他干活的人，人人可以吃飽穿暖，事情也果然如此。等再過(guò)幾個(gè)月，黃大少替職千戶，我們的日子只會(huì)越來(lái)越紅火的。來(lái)，我們大家都來(lái)干一杯?！?p> 眾人都舉起了碗，錢(qián)氏小聲道：“你說(shuō)這人真是奇怪，這黃大少以前是個(gè)什么樣的人，我們都很清楚，怎么突然就轉(zhuǎn)了性呢？”
劉總瞪了她一眼：“不要說(shuō)別人的壞話，我們現(xiàn)在好日子可是大少給的?！?p> 錢(qián)氏立時(shí)轉(zhuǎn)口：“愿大慈大悲的觀世音菩薩保佑大少長(zhǎng)命百歲，這樣我們以后都有好日子過(guò)了?！?p> 劉總旗再次道：“來(lái)，我們干杯！”
“干！”
就是屋內(nèi)的三個(gè)小孩也舉起了碗，伴著歡笑聲傳出。
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黃來(lái)福從大田莊一回到了千戶宅，立時(shí)一股濃濃的年節(jié)味道迎面而來(lái)！