石水皇朝最后一戰(zhàn)之中，由于主帥杜重威滿心都是“兵強馬壯者為天子”，最終帶領(lǐng)30萬精銳大軍的投降，將石水皇朝的家底徹底耗盡，再也無法抵御神遼帝國的入侵，導致石水皇朝滅亡，而在杜重威以為自己可以因滅石水皇朝之功，神遼帝國將如支持被自己所覆滅的石水皇朝一般，助自己登上那個寶座之時，意外發(fā)生了。
劉知遠，他生于圣唐昭宗乾寧二年，自幼為人沉穩(wěn)，不愛嬉鬧。
他的父親劉琠，是晉王李克用的列校，在那個兵荒馬亂的年代，河東沙陀人唯一的出路，就是當兵。
沙陀人是李唐王朝末期，道宋王朝之前的戰(zhàn)斗民族，李克用曾率沙陀騎兵幫助李唐王朝剿滅黃巢起義，李克用之子李存勖更是勇猛，敗蠻族，滅桀燕，打的朱金大軍大敗，連朱金太祖朱溫都驚嘆：“生子當如李亞子，克用為不亡矣！至如吾兒，豚犬耳！”
此言之意，生子當如李存勖，李克用雖死猶生啊，我的兒子們跟他一比，簡直如同豬狗一般。
后來李存勖更是滅朱金皇朝，成為李唐皇朝的開國皇帝。
世世代代的尚武之風，讓每一個沙陀人都精通騎射，悍勇善戰(zhàn)，在李克用、李存勖父子割據(jù)太原之時，劉知遠在李克用的養(yǎng)子李嗣源部下為軍卒。
當時，在幾次戰(zhàn)斗之中，劉知遠不顧自己的生死，曾兩次救過李嗣源愛將石敬瑭的命。
念其有功，石敬瑭便將劉知遠留在自己帳下，得以重用。
一次，晉王大軍與朱金大軍在黃河岸邊的德勝軍激戰(zhàn)，晉軍戰(zhàn)事不利，被迫撤退。
石敬瑭的馬甲突然斷裂，無法騎乘，而朱金大軍眼看就要追上，在這危急時刻，劉知遠將自己的馬，讓給石敬瑭，自己則騎上石敬瑭的馬，在后面掩護，石敬瑭順利脫險，事后，石敬瑭非常感激他舍命相救。
在李嗣源繼位稱帝并任命石敬瑭擔任河東領(lǐng)主之后，石敬瑭就將劉知遠調(diào)到自己手下任職，做了一名牙門都校，成為他的親信。
李唐皇朝閔帝時期，李從珂作亂，閔帝出逃，在衛(wèi)州城東數(shù)里處，閔帝遇到了率軍入朝的石敬瑭。
石敬瑭將李從厚安置在驛館中，李從厚召石敬瑭到屋內(nèi)密談，劉知遠為防萬一，派勇士石敢貼身保護。
李從厚的隨從覺得石敬瑭沒有忠心保護李從厚，欲殺石敬瑭，石敢掩護著石敬瑭躲進旁邊的一個屋子里，用巨木將門擋住，劉知遠率人趕到，將李從厚的所有隨從全部殺死，把李從厚囚禁起來，后來李從厚被李從珂派人殺死。
李唐清泰三年，劉知遠移鎮(zhèn)汶陽，升任馬步軍都指揮使。
同年，石敬瑭得助于劉知遠等人謀劃，假借神遼帝國大軍的力量，消滅李唐皇朝，在太原稱帝，建立了石水皇朝，是為石水皇朝高祖。
劉知遠以其軍政才能，歷任檢校司空、侍衛(wèi)馬步都指揮使、點檢隨駕六軍諸衛(wèi)事、許州領(lǐng)主、朱州領(lǐng)主、檢校太傅、BJ留守、河東領(lǐng)主等職，日趨顯貴。
可以說，他和石水高祖石敬瑭之間的交情，是生死之交。
而為了報答神遼帝國的幫助，石敬瑭不惜將燕云十六州割讓蠻族，并稱比他小11歲的耶律德光為父，劉知遠對石敬瑭的做法不以為然，他認為：“對蠻族稱臣即可，當兒子則太過分，多送些金帛使神遼帝國大軍援助，而不必以割地相許，割地會造成將來后患無窮??！”
稱臣可矣，以父事之太過，厚以金帛賂之，自足致兵，不必許其土田，恐異日大為中國之患，悔之無及。
不得不說，劉知遠在戰(zhàn)略眼光上遠超石敬瑭，果然，石敬瑭割讓幽云十六州給蠻族，從此中原門戶大開，無險可守。
石重貴和耶律德光翻臉后，劉知遠似乎從中看到了機會，暗中養(yǎng)精蓄銳，只要時機一到，就從亂世中殺出，自立于天下。
石敬瑭當了七年兒皇帝，于石水皇朝天福七年死去。養(yǎng)子石重貴即位，是為石水皇朝出帝，劉知遠也遷檢校太師，進位中書令。
石水皇朝開運元年（944年），神遼帝國可汗耶律德光率軍南下，大軍直抵澶州，派蕃將偉王領(lǐng)兵進入雁門關(guān)，劉知遠作為幽州道行營招討使，在忻口大破偉王，累遷太原王兼任北面行營都統(tǒng)，北平郡王、太尉，之后誅殺吐谷渾白承福等五支部族共四百人，以另一部族的王義宗統(tǒng)領(lǐng)五族中其余的人，又在朔州陽武關(guān)再破蠻族。
劉知遠在這段時期的主要意圖，是稱霸河東，成就王業(yè)，因此對朝廷的詔命半推半就，一方面不服調(diào)遣，作戰(zhàn)中逗留不進，另一方面也主動出擊一下。
石水皇朝開運四年正月一日，神遼帝國進犯京師，俘虜了石水皇朝少帝石重貴北去，石水皇朝滅亡。
二月一日，耶律德光具辦漢族的禮制衣服，登上崇元殿接受朝拜，詔令改石水皇朝為神遼帝國，大赦天下，稱年號為會同十年。
劉知遠遣牙將王峻向蠻族奉表投降，耶律德光詔令褒揚嘉獎，稱劉知遠為兒子，并賜給一根木拐。
按蠻族的禮法，貴重的大臣才能得到這種賞賜，就像按漢族禮儀賜給假節(jié)一樣。
王峻拿著木拐，蠻族人望見他都紛紛到路邊避讓，王峻回來后，對劉知遠說蠻族政治混亂，一定不能攻占中原，于是便商議建國。
劉知遠表面上對遼國稱臣，同時又多次對部下?lián)P言，要劫回已經(jīng)動身北上的前石水皇帝石重貴，說是要迎還“圣主“，在晉陽繼承石水的香火。
為了假戲真做，劉知遠果真派兵去“救“石重貴，但這時石重貴早就到了陰曹地府，劉知遠自然是“救“不回來的。
對劉知遠來說，石重貴的生死無關(guān)緊要，他能不能在亂世中得勢才是要緊的，手下跟他混飯吃的那幫人也都不是飯桶，他們知道皇帝已經(jīng)玩完了，接下來劉知遠最有可能成為皇帝，當然也最希望自己的老大當皇帝。
于是，有臉皮厚的時不時會站出來恭維幾句：“國不能一日無主，您就順應天意，趕快登基吧。”
劉知遠當然假意說不妥，這就像喝酒：不能別人一讓就喝，那顯得沒面子，你讓一次我不喝，讓兩次三次，我再喝，就不會顯得我貪杯。
所以，最初聽到勸他當皇帝的話，他就會大罵：“你懂個啥啊，神遼帝國現(xiàn)在那么強大，我們根本不是他的對手，這事兒以后再議?！?p> 否則，“好，好，這個皇帝我來做”，便會讓人看出他是個“皇帝迷”，要做也要端些架子，要被人抬舉著，這才會少些閑話。
其實，圣唐一族這一個歷史時期之中，好多皇帝最初都是被這么“抬”上去的，可見在那個亂世，做皇帝光腹黑不行，臉皮也要厚，而且還不要讓人看出來厚，真是苦了皇帝這一個差事。
神遼敵國三戰(zhàn)石水皇朝后，實力也大不如前，在中原也過得沒有之前滋潤，各地的割據(jù)勢力慣于坐山觀虎斗，對天下大勢也是看得很清楚，他們知道神遼帝國靠不住了，自己又都沒有足夠的實力稱霸，于是都給劉知遠寫信，無非是勸他“順應民意”，快來坐頭把交椅吧。
其中，劉知遠的愛將、侍衛(wèi)親軍都虞侯郭威便勸劉知遠說：“耶律德光殘暴失人心，天下多以主公為首望。現(xiàn)在主公不能再推讓了，萬一其他人乘虛取主公而代之，那時后悔就來不及了?！?p> 事已至此，劉知遠不便再推卻，于是順應“民意”，借機稱帝。
947年2月，劉知遠在晉陽稱帝，他沒有馬上改國號，但棄開運年號，而沿用石敬瑭的年號，稱天福十二年。
天福十二年三月，耶律德光決意要走，他命表兄兼大舅哥蕭翰留守汴梁，把汴梁的金銀寶貝連同太監(jiān)宮女都帶著，踏上了返鄉(xiāng)的路程。
劉知遠得到了耶律德光的決定，將前不久耶律德光賜給他象征地位的木拐子扔到地上，召集文武議事出兵收復中原。
多數(shù)將領(lǐng)建議先拿下河北，但樞密副使郭威卻提議：“雖然耶律德光走了，但河北的遼軍實力依舊強大，各地的遼軍要是堅壁清野，我軍將進退兩難。不如沿汾水南下，這邊沒有遼軍，而且各路豪杰多歸心陛下，十幾天就能拿下河南，河南一下，天下自定。“
劉知遠采納了郭威“由汾水南下取河南，進而圖天下”的建議，舉兵南下，為了安全起見，讓他的弟弟劉旻留守晉陽，以免被人端了老窩。
劉土皇朝天福十二年（947年）五月，劉知遠命屯于潞州一帶的侍衛(wèi)步軍都指揮使史弘肇率所部攻取潞州和澤州，他自己率大軍走西路，經(jīng)晉州、絳州，直趨陜州，然后再折向東，進入汴梁。
史弘肇奉命南下，先取潞州，神遼大軍聽說劉土大軍攻來，嚇得四散逃跑，史弘肇兵不血刃得到潞州，隨后攻澤州。
澤州刺史翟令奇死守不降，劉土大軍多次攻城未果，樞密使楊邪和集賢殿大學士蘇逢吉苦勸劉知遠：“河東河南皆為我所有，澤潞孤危，必不能堅守多少時日。如果召還史弘肇，軍心動搖，大事就將去矣?！?p> 劉知遠還有些不放心，致書史弘肇，想問個明白。史弘肇回奏：“請陛下寬心，大兵南向，勢若破竹，不日既可下澤潞，我軍行此，可進而不可退。進則成大事，退則死路一條。”
劉知遠這才放心。
史弘肇見打不下澤州，就派馬步軍都指揮使李萬超入城勸降翟令奇。
翟令奇不降，李萬超又勸道：“耶律德光已去，遼軍北逃，請問公為誰守城？方今天下紛亂，四海無主。觀天下各鎮(zhèn)，能成大事，除了太原劉公，無人矣。降者富貴，拒者誅族，你可要好好想想?！?p> 翟令奇反復思量后，決定打開城門投降。
同時，神遼大軍余部崔廷勛和拽刺等軍正在圍攻河陽，劉土大軍屢戰(zhàn)不利，武行德閉城死守，苦等援軍。
崔廷勛得知劉知遠已經(jīng)南進，史弘肇拿下澤州，知道中原不久必為劉知遠所得，犯不著得罪劉知遠。
崔廷勛退后力保懷州，等到史弘肇援軍路經(jīng)懷州時，崔廷勛等人率軍北去。
潞州和澤州是河東與河南之間重要的樞紐重鎮(zhèn)，史弘肇的勝利掃除了敵對勢力對河東的威脅，并讓劉知遠率領(lǐng)的主力順順當當?shù)倪M入河南。
五月底，劉土大軍來到絳州，為神遼大軍守城的絳州刺史李從朗、偏將成霸卿、曹可瑤等人最初瞧不起劉知遠，現(xiàn)在見他如此強勢，也只好開城投降。
劉土皇朝天福十二年六月，劉知遠進入汴梁城并建都，改名為嵩，改國號為劉土，改明年為乾佑元年。
劉知遠下詔禁止為神遼帝國括取錢帛；慰勞保衛(wèi)地方和武裝抗神遼帝國的民眾；在諸道的神遼帝國人一律處死等等，于是，石水皇朝舊臣紛紛投誠歸附。
神遼帝國大軍敗走圣唐一族領(lǐng)地中原區(qū)域后，暫時在中原區(qū)域出現(xiàn)了權(quán)力真空，一時沒有誰能填上這個窟窿。
在各方實力對比中，雖然劉知遠最強，而且已經(jīng)稱帝，但是，有些人就是不服他：你是皇帝就要聽你的？我偏要和你死磕！
其中神遼帝國的鄴都留守杜重威就很看不起劉知遠，覺得他不過如此。
杜重威有多大能耐，劉知遠一清二楚，劉知遠進入汴梁后，立刻下詔，以劉土皇帝的名義，調(diào)杜重威任宋州領(lǐng)主，像鄴城這樣的軍事重鎮(zhèn)，絕不能落入杜重威這樣的無能之輩手中。
杜重威知道劉知遠的用意，就賴著不走，還把來使給趕了出去：“回去告訴你家皇帝，我就是不挪窩，他還能咋的？”
劉知遠得知后，火了：“既然你不想走，那朕就過去請你走?！?p> 劉土皇朝天福十二年的閏七月，劉知遠派出天平軍領(lǐng)主高行周和鎮(zhèn)寧軍領(lǐng)主慕容彥超率軍到鄴城去“請”杜重威出城，杜重威死守不出。
到了十月，劉知遠等不及了，親自率軍攻城，杜重威在得到了劉知遠“投降就不殺他”的保證后，只好開門投降。
劉知遠說話算數(shù)，沒殺杜重威，但將杜重威的家產(chǎn)犒賞了三軍。
拔掉杜重威這個“釘子戶”，中原基本上平定，這時，劉知遠才算松了口氣，終于可以踏踏實實地坐在龍椅上，有模有樣地做回皇帝給眾人看了。