金陵宮城朱雀門外，巍巍筑著一座皇家規(guī)制、朱梁琉瓦的贊禮樓，名曰“迎鳳”，自第三代帝起，大梁皇室中諸如婚禮、成年禮等慶典活動(dòng)，均在此舉行萬民朝賀的儀式。霓凰郡主雖非宗室，但功震天下，威名爍爍，在大梁朝廷中所受到的特殊禮遇一向勝過公主。這次她的擇婿大會(huì)，地點(diǎn)自然而然也就定在了迎鳳樓。
一個(gè)月前，皇帝命工部派員，于迎鳳樓前的巨大廣場上建了一座平臺(tái)，環(huán)繞平臺(tái)搭了一圈五色錦棚，以供貴族們起坐，普通官員及其他有身份的人散坐于棚外，再外面一圈是經(jīng)過核查和準(zhǔn)許可以進(jìn)來遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看的平民。而一般的老百姓，當(dāng)然就被擋在了關(guān)防之外，無緣盛會(huì)，只能守在遠(yuǎn)處聽聽消息，聊以解悶。
雖然能親眼目睹大會(huì)全貌的人是小部分，但這樁事體的重要程度卻是不言而喻的，甚至可以說全天下的關(guān)注目光，現(xiàn)在都已經(jīng)全部投向了朱雀門外的那座平臺(tái)上，等待著即將開始的這場最驚心動(dòng)魄的角逐。
而他們之中的勝利者，將會(huì)得到的是全天下最難征服，但也最優(yōu)秀的那個(gè)女子。
以寧國侯府的地位，自然是錦棚里的坐客，同去看這場大熱鬧原本也是大家約好了的，但由于這兩天風(fēng)波頻生，蕭景睿有些拿不準(zhǔn)是否還應(yīng)該帶著梅長蘇出現(xiàn)在那么公開的場合，一時(shí)頗費(fèi)躊躇。不過對(duì)于他的煩惱，當(dāng)事人梅長蘇卻一點(diǎn)也不在意，既不表示要去，也不說不去，而是一面象看戲似的瞧著蕭景睿在那兒踱來踱去，擰著眉頭盤算考慮，一面快快活活地逗著飛流玩。
“你們?cè)诟墒裁窗?，這么晚了還不出門！”隨著這句抱怨出現(xiàn)的，當(dāng)然是國舅公子言豫津，他今天穿著藕合色的新衣，頭扎束發(fā)銀環(huán)，顯得十分英俊帥氣，站在雪廬門口，理直氣壯地叫著，“快點(diǎn)走啦，再過半個(gè)時(shí)辰連皇上都從正乾殿起駕啦，你還在羅嗦什么呢？”
蕭景睿嘆一口氣：“我在想今天該不該去？”
“當(dāng)然要去！雖然今天輪不到我們上場，但好歹是報(bào)過名的，怎么都要去觀察一下將來對(duì)手的情況吧。”
“我不是說我，我是說蘇兄……”
“蘇兄就更要去了，這么大的熱鬧你不帶蘇兄去看，那讓他在京城里玩什么？”
“你不知道……”蕭景睿仍是神色沉重，將昨天的麻煩大約說了一遍，“這種場合，所有重要人物都在，蘇兄這一去，誰知道會(huì)發(fā)生什么呢？”
言豫津歪著頭也想了片刻，哈哈大笑道：“就是這樣才應(yīng)該去。要是讓蘇兄呆在雪廬里，難保太子和譽(yù)王不會(huì)托辭來拜訪，到時(shí)候誰先來誰后來，誰說了什么誰送了什么，那才叫解釋不清楚呢。今天大庭廣眾之下，剛好讓蘇兄把該認(rèn)識(shí)的人全都一齊認(rèn)識(shí)了，乘機(jī)表示一下不受延攬的態(tài)度，這樣就說不上誰捷足先登了，以后反而方便呢。”
梅長蘇停止了給飛流整理發(fā)帶，抬頭贊賞地看了言豫津一眼。這位少爺本是不愛謀略的人，卻總是能一針見血看到實(shí)質(zhì)，不能不說是有天賦。
“你說的也有道理，”蕭景睿本也是不愛琢磨這些權(quán)謀之事，今天為了梅長蘇才想了一早晨，腦袋早就想疼了，言豫津這番話立即將他說服，整個(gè)人一下子輕松了好多，“如果蘇兄不準(zhǔn)備什么了，我們就走吧？”
“不用了，”梅長蘇扶著飛流的手站起來，“我和飛流又不去求親，打扮什么呢，走吧。謝弼在院外也該等累了?！?p> “咦？你怎么知道謝弼在院外？我剛才沒說吧？”言豫津大是奇怪。
“猜的。”梅長蘇簡潔地笑道，當(dāng)先走出雪廬，謝弼果然等在院門外的一株老柳下，見他們出來，忙迎上前去。
“蘇兄，前天是我……”
“何必多說呢？”梅長蘇的笑容清淡柔和，并無一絲慍惱之意，“我并不介意，你也不要再記在心上了。”
兩人相視一笑，果然都不再多言。蕭景睿一方面兄弟情深，一方面對(duì)梅長蘇尊敬有加，此時(shí)瞧見他們芥蒂全消，仿佛滿天陰云散開，又回到了他所希望的和睦氣氛中，當(dāng)然是歡喜異常，滿面都是笑容。
乘馬車到達(dá)朱雀門后，這里已是人流如織。滿城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，一時(shí)間三親四朋，上司下屬，亂嘈嘈地互相寒喧行禮，宛如到了市場一般。一行人將梅長蘇護(hù)在中間，也是一路左右招呼個(gè)不停，直到進(jìn)了棉棚區(qū)方略略好些。
言家和謝家的棚子并不在一處，但由于寧國侯和蒞陽長公主都隨駕在迎鳳樓上，所以言豫津直接就坐了過來，說是跟大家擠在一起熱鬧。飛流今天并沒有忽隱忽現(xiàn)的，而是一直都緊緊挨在梅長蘇身邊，盯住每一個(gè)有意無意靠近過來的人，冷洌的氣質(zhì)連旁邊的三個(gè)貴公子都覺得有些心頭發(fā)寒。
近午時(shí)分，迎鳳樓上突然鐘罄聲響，九長五短，宣布皇駕到來，樓下頓時(shí)一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜。
從錦棚這一圈向上望去，只見迎鳳樓欄桿內(nèi)宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辯不出任何一個(gè)人的臉。不過對(duì)于那些樓上人而言，情況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之內(nèi)的一切都能看得清清楚楚。
這時(shí)司禮官已引領(lǐng)今天預(yù)定要進(jìn)行比試的前五十人上了平臺(tái)，參拜皇帝，一一報(bào)名后方下去，按抽簽決定的順序與配對(duì)，正式開始了較量。
梅長蘇身為天下第一大幫的宗主，雖然由于身體原因難修武技，但對(duì)于各門各派的武功卻是見識(shí)廣博，如數(shù)家珍，非常人所及。同棚的三個(gè)年輕人時(shí)時(shí)詢問，他也耐心地一一解答，盡管臺(tái)上的比試目前還未達(dá)到精彩的程度，但棚內(nèi)的氣氛卻十分地?zé)狒[。
前三場比試剛結(jié)束，本來就知道絕不會(huì)少的訪客終于來了第一個(gè)。
不過令大家吃驚的是，這個(gè)訪客卻是一開始想也未曾想到過的。