送信人走后，蕭夫人依然很不安，總覺(jué)得會(huì)有什么事發(fā)生。
送信人是八月二十五走的，騎快馬，四天便可以趕回，可直到八月三十還沒(méi)有消息。
蕭夫人讓人通知盧駿，要他派手下去道上迎候，如果仍見(jiàn)不到人，一路追查到南陵蕭家去。
八月三十是容恬的十五歲生日，照例要舉行隆重的成年禮，也就是及笄禮。蕭夫人心事再重，也只能強(qiáng)壓下，帶著女兒出席。
因?yàn)樯性诜势冢挿蛉藴喩硭氐?，?nèi)穿雪色合領(lǐng)對(duì)襟大袖褙子，外套一件深青暗紋比甲，頭上只用銀簪銀髻。又怕沖撞了人家的喜慶氣氛，令夏夫人不喜，給女兒配的衣服稍許鮮亮些，白底藍(lán)花襦裙，再加個(gè)銀藍(lán)半臂，腰間系著玲瓏玉環(huán)綬。統(tǒng)統(tǒng)棄披帛不用。
她們到時(shí)，夏夫人的芙蓉院里早已賓朋滿坐，因?yàn)榍∈擒饺鼗ㄩ_(kāi)的季節(jié)，院子里千枝萬(wàn)朵，美不勝收。
走進(jìn)內(nèi)廳，滿眼綾羅錦繡，滿耳環(huán)佩叮當(dāng)，說(shuō)不盡風(fēng)流富貴氣象。
容悅冷眼看去，上首的幾位太夫人，只有鄒太夫人是真高興，其他幾位不過(guò)圖個(gè)熱鬧。尤其是穆太夫人，不知為何，臉色變幻不定，笑容中甚至帶著幾分猙獰。
及笄禮從巳初（上午9點(diǎn)）開(kāi)始，巳末（上午11點(diǎn)）結(jié)束。司禮官顯然諳于此道，卡點(diǎn)卡得很準(zhǔn)，正好用了一個(gè)時(shí)辰。
禮畢，全體客人起立，容徽夫婦鞠躬拜謝賓朋，賓客亦答拜，再說(shuō)些耳熟能詳?shù)募樵挼蕾R。
蕭夫人既以未亡人自居，便不會(huì)往人多的地方湊，帶著女兒隱在眾人后面。準(zhǔn)備一散場(chǎng)就隨著人流退出去，避到側(cè)廂巫姨娘屋里坐坐，等開(kāi)筵后再入席。
可惜剛走到廊上，就有人站在轉(zhuǎn)角處朝她招手：“老二家的，你跟我來(lái)。”
叫她的正是穆太夫人，對(duì)方是長(zhǎng)輩，蕭夫人不能拒絕。容悅見(jiàn)母親一臉為難，搶上兩步想自己過(guò)去應(yīng)付，被蕭夫人一把拉住，輕斥道：“你干什么？大庭廣眾之下，怎么這樣沒(méi)規(guī)矩？”
容悅委屈道：“我不是怕她欺負(fù)你么？”
“就算她欺負(fù)我，你去了能起什么作用？你是孫輩，她說(shuō)什么你都只能聽(tīng)著，真惹火了她，給你一頓板子你都只能受著。乖，她要說(shuō)的話你一個(gè)女孩兒不方便聽(tīng)，去巫姨娘屋里等我。”
容悅無(wú)法，只得看著母親走了，容恬卻在這時(shí)派人出來(lái)尋她。
容悅一肚子火氣沒(méi)處發(fā)，心想：是你自己找上來(lái)的，可別怪我。
容恬穿著大紅色的深衣，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的裙裾，頭上插一堆明晃晃的首飾，盛裝之下的她，確實(shí)美得出眾。
容恬自我感覺(jué)肯定也非常好，招呼她坐下后，自己又在屋里轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈，才停在她身邊問(wèn)：“這套衣服好看嗎？”
“好看?！?p> “等你及笄的時(shí)候借給你穿?！?p> 容悅沒(méi)搭腔，她母親沒(méi)那么窮吧，唯一的女兒及笄，還要揀堂姐的舊衣穿。
容恬立刻不高興了：“你嫌我穿過(guò)了？你搞清楚，我看得起你才借給你，剛有個(gè)人問(wèn)我借，我還沒(méi)答應(yīng)呢。”
容悅忙道：“怎么會(huì)嫌呢？二姐姐這樣的大富大貴之人，能穿你穿過(guò)的衣服，是求都求不來(lái)的福氣。妹妹不過(guò)是惶恐，怕把姐姐的衣服弄臟了?！?p> 容恬臉色稍霽：“還是你知好歹，不像有的人……”說(shuō)到這里，朝大丫環(huán)桃兒使了個(gè)眼色，待桃兒帶著人下去后，才繼續(xù)吐槽：“明里一套背后一套，枉費(fèi)我對(duì)她那么好，有好吃的好玩的總忘不了她，早知她是這樣的人，當(dāng)初還不如拿去喂狗！”
容悅知道她惱的是誰(shuí)。“燒頭香”回來(lái)后，就聽(tīng)說(shuō)她大發(fā)脾氣，連著幾天打人罵狗，吵鬧不休，后來(lái)被容徽訓(xùn)了一頓，才消停下來(lái)。
這會(huì)兒且不點(diǎn)破，從茶幾上叉起一塊芙蓉糕送進(jìn)嘴里，自顧自津津有味地吃著。
容恬急了，她特意把人找來(lái)可不是請(qǐng)她吃點(diǎn)心的，可對(duì)方充楞不上道，她只好自己挑明：“妹妹，姐姐問(wèn)你一句話，你可要老實(shí)回答?！?p> “是，妹妹知無(wú)不言、言無(wú)不盡?！?p> “臨風(fēng)哥哥有沒(méi)有……”
容悅眉彎輕挑，靜靜等她的下文，卻見(jiàn)容恬頰染嫣紅，細(xì)聲悄問(wèn)：“他有沒(méi)有跟你說(shuō)，不久就會(huì)來(lái)下聘，要……要娶我？”
容悅又叉起一塊綠豆糕，容恬青筋都快爆出來(lái)了，一把搶下她手里的小竹叉子：“唉呀你從餓牢里放出來(lái)的是不是？怎么盡顧著吃，你要是饞這些東西，等會(huì)散席后我叫人給你送幾大包去，你先回我的話?！?p> 容悅失笑：“姐姐，姑娘家要講矜持，哪有那么急著嫁人的?！?p> “你”，容恬揚(yáng)起手，做勢(shì)要打，容悅閑閑地表示：“我病了以后，特別愛(ài)忘事，你剛剛那個(gè)問(wèn)題，我本來(lái)想起來(lái)了一點(diǎn)點(diǎn)，你這一巴掌下去，可就給嚇回去了?！?p> 容恬怒目而視：“你到底說(shuō)不說(shuō)？”
“讓我想想，好像真有這話呢。”
容恬激動(dòng)不已，臉紅得像火燒，但很快，又浮起了一層陰霾，以審視的目光看著容悅：“臨風(fēng)哥哥是什么時(shí)候跟你說(shuō)這話的？當(dāng)時(shí)除了你，可有旁人在場(chǎng)？除了這話，可有說(shuō)過(guò)別的什么？”
容悅籠統(tǒng)回答：“有。”
容恬頭發(fā)都快豎起來(lái)了：“還有誰(shuí)？”
容悅笑道：“沒(méi)誰(shuí)，我是說(shuō)，還有別的話?！?p> 容恬松了一口氣：“什么話？”
容悅輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“一妻可以帶二媵。”
容恬差點(diǎn)從椅子上跳下來(lái)，拔尖的嗓子又出現(xiàn)了破音：“帶……帶哪二媵？”
容悅不介意告訴她：“我和四妹妹?！?p> 容恬妒火狂燃，惡狠狠地問(wèn)：“你答應(yīng)啦？”
容悅搖頭嘆道：“姐姐，原來(lái)你為這事著急，其實(shí)根本沒(méi)必要。別說(shuō)我和憐妹妹不會(huì)同意，便是我們同意，伯父也不會(huì)同意。容府統(tǒng)共才三個(gè)成年的女兒，都讓他一人娶走，而且只用一份聘禮，伯父那么精明的人，怎么會(huì)做這種賠本生意？依我說(shuō)，臨風(fēng)哥哥純粹是異想天開(kāi)。”
容恬難以置信地看著她：“你不同意？”
容悅咬住唇，口氣有些泛酸：“當(dāng)然，我又不傻，他明明不喜歡我，只喜歡姐姐……”
容恬驚喜地打斷她，連珠炮似地問(wèn)：“你親耳聽(tīng)到他說(shuō)喜歡我？什么時(shí)候？在哪里說(shuō)的？怎么說(shuō)的？”
激動(dòng)了一會(huì)，又像泄了氣的皮球，噘著嘴說(shuō)：“可他給你送這送那，給憐兒也送了不少東西，唯獨(dú)沒(méi)送過(guò)我什么?！?p> 容悅一副知心姐姐的樣子，很耐心地開(kāi)解道：“他那不過(guò)是氣你罷了。他說(shuō)你性子太強(qiáng)，就這樣嫁過(guò)去，怕將來(lái)處不好關(guān)系，因而用這種方式磨練你，讓你懂得隱忍，懂得謙讓。臨風(fēng)哥哥一片苦心，姐姐你可別辜負(fù)他?！?p> 容恬聽(tīng)得心花怒放，可仔細(xì)想想，又有些不確定：“既然他喜歡我，娶我就好了嘛，為什么還要你們?yōu)殡?？?p> “其實(shí)還是那個(gè)原因。他說(shuō)你心地純良，完全沒(méi)城府，偏偏心直口快，有時(shí)候得罪人而不自知，有兩個(gè)妹妹跟在身邊，可以適時(shí)地提醒、幫襯。他這么為你著想，你可不能誤解他，不然臨風(fēng)哥哥會(huì)傷心的。”
容恬忽然警惕起來(lái)：“你這么幫他說(shuō)話，是不是想跟著我一起嫁過(guò)去？”
容悅馬上表態(tài)：“我要是腦子里轉(zhuǎn)過(guò)一次這樣的念頭，就罰我一輩子嫁不出去好不好？”
古人都相信誓言，容恬聽(tīng)了，疑慮盡消，不僅對(duì)容悅的印象徹底改觀，簡(jiǎn)直引為閨中密友。
此時(shí)的蕭夫人，卻陷入了極大的恐慌中。