八月二十九，經(jīng)歷了流賊之亂的鳳陽(yáng)終于安定下來(lái)。巡撫衙門以錢糧開(kāi)道，招募流民參與到重建鳳陽(yáng)的浩大工程中，路振飛親自監(jiān)督，嚴(yán)防各級(jí)官吏從中上下其手，收到了不錯(cuò)的效果。
包括俘虜?shù)拿駢鸭由纤姆铰動(dòng)嵹s來(lái)的饑民，路振飛招募了近兩萬(wàn)的民工，在鳳凰山開(kāi)山采石，首先開(kāi)始整修鳳陽(yáng)的城墻。
沒(méi)有民房供民壯居住，路振飛采取了朱平安的辦法，實(shí)行軍事管理，提供帳篷供民壯遮風(fēng)擋雨。民壯們不惜體力，只要能保障自己和家人的一日兩餐，有個(gè)可以棲身的地方，熬過(guò)這年的冬天，便已知足，根本不計(jì)較工錢如何。
這也帶動(dòng)了鳳陽(yáng)城坊市的復(fù)興，一些逃走的士紳、富商趁此機(jī)會(huì)趕回鳳陽(yáng)，鳳陽(yáng)軍一戰(zhàn)擊潰流賊的大勝在其中居功不小。
如今，北直隸到處都是流賊和官軍征戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)，想找一片平安樂(lè)土已是不易。得知鳳陽(yáng)軍威，這些逃走的富戶士紳也都動(dòng)了回來(lái)的心思，加上路振飛主政鳳陽(yáng)，同樣也給這些人吃了一顆定心丸，因此，攜家?guī)Э谄丛谕獾牟簧俣稼s了回來(lái)。
這也促使鳳陽(yáng)城內(nèi)坊市在忽然間興盛起來(lái)。原先消失不見(jiàn)的茶樓酒肆重新出現(xiàn)在坊市的街頭巷尾。無(wú)人問(wèn)津的坊市內(nèi)的地段土地價(jià)格開(kāi)始有了小幅度的上漲。整個(gè)城市中都演繹著一種難得的欣欣向榮的氣氛。
興善坊位于皇城玄武門之外，是鳳陽(yáng)城的黃金地段，歷來(lái)便是酒肆茶社的聚集之地。此時(shí)，街道已經(jīng)被打掃的干干凈凈，一些沒(méi)有被亂匪摧毀的建筑修葺一新，已經(jīng)重新掛上了五顏六色的招牌。大街上的行人雖然不多，茶肆酒樓的伙計(jì)卻在門前不停的招攬著顧客。身上是嶄新的青布短打扮，肩膀上搭著雪白的毛巾，見(jiàn)誰(shuí)都是笑容可掬。
漸青茶樓是這條街上的老字號(hào)，鳳陽(yáng)的情勢(shì)剛一穩(wěn)定，老掌柜便帶著家人從南京趕了回來(lái)，畢竟故土難離，這份家業(yè)可是歷經(jīng)了三代??！
雖然不如早些年的高朋滿座，但總算是恢復(fù)了一些元?dú)?，不到日上三竿，茶樓二樓臨街的座位便已經(jīng)坐滿了茶客。
最南邊的一張桌子被幾名年輕的士子所占據(jù)，雖然是已經(jīng)初秋的天氣，但人人手中一把折扇，搖得煞是起勁，縱論天下大事，一時(shí)熱鬧無(wú)比。
一名身穿月白色書生長(zhǎng)袍，絲帶束發(fā)的年輕士子搖頭晃腦正說(shuō)得興起?！傲?，溫體仁被免去首輔職務(wù)。此等奸佞竊據(jù)首輔之位四年，于國(guó)于民毫無(wú)建樹(shù)可言，只知一味結(jié)黨營(yíng)私，玩弄權(quán)術(shù)。錢謙益大人何等人物，居然被他陷害入獄，合該他有如此下場(chǎng)！”
斟茶的伙計(jì)一聽(tīng)此言，不動(dòng)聲色的撇撇嘴，趕忙撤到一邊，生怕惹禍上身。
茶樓的老掌柜卻認(rèn)得此人。這是鳳陽(yáng)大族張家的嫡長(zhǎng)孫，姓張，名繼祖，五歲便能識(shí)文斷字，作詩(shī)吟賦，被譽(yù)為鳳陽(yáng)的“神童”?？贾行悴胖螅銉A慕東林黨人“振興吏治、開(kāi)放言路、革除朝野積弊，反對(duì)權(quán)貴貪縱枉法”的主張。
崇禎二年，東林書院重建，張繼祖便奔赴無(wú)錫，在那里求學(xué)四年，學(xué)滿歸來(lái)中了舉人后便成了鳳陽(yáng)城內(nèi)年青士子的領(lǐng)袖人物，時(shí)常在茶社聚會(huì)，縱論天下時(shí)事，指摘朝廷過(guò)失。
對(duì)于張家大公子，又是舉人老爺?shù)淖鳛?，老掌柜雖然看不懂，但也知道其人過(guò)于狂妄了一些，似乎整個(gè)朝廷都該圍著他所謂的什么東林士子轉(zhuǎn)，這天下才有振興的希望。
于是乎，老掌柜嘆口氣，慢慢下了樓，去張羅自己的生意。
“張兄，如今張至發(fā)張大人接任首輔一職，朝局應(yīng)該會(huì)有所改觀吧？”一名士子遞給張繼祖一杯茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。
張繼祖冷哼一聲，將茶水一飲而盡，“張至發(fā)，齊黨黨徒耳！他登上首輔之位，山東官員奔走相告，忠直官員何時(shí)能有出頭之日！”
眾人齊齊嘆息了一聲。
一名穿著破舊書生袍的年青人這才接上了話，眼神有些躲躲閃閃。“如今天下動(dòng)蕩，北方的韃虜和流賊之禍愈演愈烈，南方雖是一片歌舞升平，卻不過(guò)是欲蓋彌彰，我等雖有心報(bào)國(guó)，但卻……！”
眾人正在嘆息間，旁邊卻有一人叫了一聲好。眾人一回頭，卻是兩個(gè)行商模樣的人。
其中一個(gè)干瘦的漢子站起身，向伙計(jì)要了一壺新茶，送至張繼祖等人的桌上，恭恭敬敬的行禮?！熬蜎_剛剛的言語(yǔ)，小人奉送一壺茶給諸位憂國(guó)憂民的先生！“
在場(chǎng)的其實(shí)除了張繼祖之外，都不過(guò)是秀才身份，因此張繼祖平素便有鶴立雞群的感覺(jué)，此時(shí)一聽(tīng)這位行商的話語(yǔ)，頓生親近之心，倒也不計(jì)較其商人的身份了。
“兄臺(tái)客氣了，無(wú)功不受祿，怎能……！”
行商一笑：“先生客氣了。小人自遼鎮(zhèn)一路走來(lái)，眼見(jiàn)的凄慘事情多了，剛剛聽(tīng)到先生所言，心生感觸，所以情不自禁，先生莫怪！”
這一下便將張繼祖等人的興趣勾了起來(lái)，當(dāng)下便邀請(qǐng)行商講一下沿路的見(jiàn)聞，也好了解天下大事。
行商也不客氣，就站在桌旁開(kāi)始聊了起來(lái)。
這人倒也是個(gè)走南闖北見(jiàn)慣了風(fēng)浪的人，言語(yǔ)雖然粗俗，但卻聲情并茂，一講到韃子入寇，沿途燒殺摞掠的情景，眾人不禁捏緊了拳頭，氣血上涌。
說(shuō)到傷心處，那行商不禁淚流滿面，就連茶樓中其他的茶客都被他的所講吸引住，忘記了閑聊，一時(shí)間茶樓中竟然只剩下了那行商慷慨激昂的聲音。
“恨不能提三尺青鋒，殺盡韃虜，以報(bào)皇恩！”張繼祖一拍桌子，氣的臉色發(fā)白。
“鳳陽(yáng)地處大明腹心，可恨我等未遇到韃子，要不然，定叫他有來(lái)無(wú)回！”那個(gè)衣衫破舊的士子接了一句，眼神偷偷的瞄了那行商一眼。
“這有何難！”樓梯上卻忽然傳來(lái)一個(gè)聲音。
眾人回頭一看，卻是兩個(gè)街市間的閑漢，托著鳥(niǎo)籠，神態(tài)悠然的走上了茶樓。
張繼祖等人回頭一看，頓時(shí)有些泄氣，又不想和這種人產(chǎn)生什么瓜葛，便坐回了原位。
行商施了個(gè)禮，便和同伴結(jié)賬下樓。
閑漢冷笑一聲，“說(shuō)的倒是熱鬧，一講到正題，便都啞巴了。如今鳳陽(yáng)可是就有韃子，不知道誰(shuí)敢去殺啊？”
張繼祖等人聞聽(tīng)此言，霍然站起身，幾步走到那閑漢的面前，“你說(shuō)什么？鳳陽(yáng)便有韃子，在哪里？”
閑漢此時(shí)才看清張繼祖的樣貌，不由得連抽自己兩個(gè)嘴巴，“小的該死，不知道張老爺在此，是小人胍躁了，這就告退！”
但張繼祖豈能讓他溜走，一把抓住他，“把話講清楚，鳳陽(yáng)哪里有韃子？”
閑漢的笑容有些勉強(qiáng)，“張老爺，你就權(quán)當(dāng)小人剛剛是胡言亂語(yǔ)，這種事情，小人也是道聽(tīng)途說(shuō)?。 ?p> “空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因，說(shuō)清楚！”
閑漢無(wú)奈，“是這回事。小人也是昨日聽(tīng)高墻衛(wèi)的軍爺說(shuō)起。大概是八月十六，還是十七的時(shí)候，高墻衛(wèi)的軍爺在坊市的廢墟上遇到幾個(gè)韃子。當(dāng)時(shí)可是不知道啊，還以為是哪里來(lái)的毛賊，這一動(dòng)手，可是吃了大虧。兩名軍爺當(dāng)場(chǎng)就被砍倒在地。要說(shuō)那韃子可真是悍勇，以一敵三，還是不落下風(fēng)！”
閑漢偷眼看看眾人聚精會(huì)神的表情，頗為自得，聲音也逐漸大了起來(lái)?！靶液迷蹅兏邏πl(wèi)朱大人手下強(qiáng)將無(wú)弱兵，一番血戰(zhàn)之后，總算將韃子制伏，殺了幾個(gè)不說(shuō)，還活捉一個(gè)，據(jù)那些軍爺說(shuō)，這韃子可不是一般的韃子，那是韃子皇親貴族身邊的精兵，叫什么白甲兵，著實(shí)厲害！”
“此言當(dāng)真？”張繼祖問(wèn)道。
“有一句謊言，天打五雷轟！”閑漢馬上賭咒發(fā)誓。
鳳陽(yáng)一戰(zhàn)之后，朱平安在鳳陽(yáng)百姓心中，那可是萬(wàn)家生佛一般的存在。張繼祖等士子雖然對(duì)其武官的身份嗤之以鼻，但對(duì)于朱平安以百余騎兵大破流賊的戰(zhàn)績(jī)還是頗為敬重的。此時(shí)聽(tīng)到朱平安所部竟然又和韃子干了一仗，頓時(shí)熱血上涌。
“那個(gè)韃子現(xiàn)在在哪里？”
閑漢摸摸腦袋。“聽(tīng)說(shuō)朱大人把人交給錦衣衛(wèi)了。朱大人畢竟不負(fù)責(zé)偵緝諜探。不過(guò)據(jù)說(shuō)這韃子倒是和城中的某些富戶有勾結(jié)，聽(tīng)說(shuō)關(guān)外幾年的年景不好，韃子除了要寇邊劫掠，這次估計(jì)就是派人來(lái)我大明購(gòu)買軍資的?！?p> 閑漢的話甚是有條理，張繼祖等人也是聽(tīng)得明明白白。
張繼祖氣的渾身發(fā)抖：“這富戶是誰(shuí)？”
閑漢聳聳肩膀，“那就不清楚了，錦衣衛(wèi)的老爺們應(yīng)該還在查！”
“就憑那些廠衛(wèi)的鷹犬，他們能查到些什么！”衣衫破舊的士子又開(kāi)了口。
張繼祖雙手一用力，手中的折扇竟然被硬生生的掰斷?！皵?shù)典忘祖，這等敗類，居然和韃子勾結(jié)，幫助他們度過(guò)荒年。殊不知每日中我大明有多少百姓死于凍餓！又有多少人死在他們的屠刀之下！”
張繼祖招呼一聲，“如今事情到了我們鳳陽(yáng)，相信諸位都不會(huì)坐視不管！”
眾人齊聲答應(yīng)一聲，“一切以張兄馬首是瞻，咱們一定要給錦衣衛(wèi)那些人施加些壓力，逼迫他們查出幕后真兇！”
“好，事不宜遲，諸位請(qǐng)速速去聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)友、同年、至交，將事情打聽(tīng)清楚，隨后，有愿意跟我去錦衣衛(wèi)千戶所走一遭的，就到坊市門前集合！”
眾人轟然應(yīng)諾，各自出去聯(lián)絡(luò)友人。
而此時(shí)，同樣的戲目正在鳳陽(yáng)的各個(gè)角落里上演。
朱平安抓到韃子暗探、錦衣衛(wèi)接管的消息像風(fēng)一般迅速傳遍了整個(gè)鳳陽(yáng)城。
眾人散去后，衣衫破舊的士子拐了幾個(gè)彎，鉆進(jìn)一條僻靜的小巷，抬頭一看，剛剛的行商和閑漢都在拐角處等著他。
“事情辦得不錯(cuò)！”行商笑著贊許道。
士子臉上的肌肉抽動(dòng)了一下。閑漢則眉開(kāi)眼笑。
行商從懷中掏出兩包銀子，分別交給兩人?！敖酉聛?lái)的事情，按照咱們之前說(shuō)定的去辦！好好辦差，好處少不了你們的！”