八月二十九這一天，朱平安卻是有事在身，無他，周勉要回京城了。
嘉定伯周奎，為當(dāng)今周皇后的親生父親。平日里除了喜好搜羅金銀珠寶，與外官并無太多的結(jié)交，反倒是與宮中的幾名大宦官私交都是不錯(cuò)。因此，在周勉持周奎的名帖拜望過盧九德之后，盧九德便對(duì)周勉的事情上了心。
先是給周勉送來了幾名伺候的仆役，接著便是日常的吃穿用度，到得周勉要離開鳳陽(yáng)的時(shí)候，盧九德又派來了十名得用的護(hù)衛(wèi)，保護(hù)周勉等人順利返京。
周勉在鳳陽(yáng)待了這么些天，頗有些樂不思蜀。路振飛雖然不待見他，但段喜年卻是將其照顧的無微不至。臨行時(shí)，又送了兩車的禮物。周勉樂得嘴都合不攏，一個(gè)勁的拍胸脯，擔(dān)保段喜年明年此時(shí)肯定能得一頂都指揮使的官帽。
崇禎十年的朝局，依然是變幻莫測(cè)。以算無遺策、不遺余力打擊打擊朝敵著稱的首輔溫體仁黯然下臺(tái)，代之以齊黨黨魁張至發(fā)。此時(shí)距離大明走向滅亡還有七個(gè)年頭，但王朝衰敗的征召已經(jīng)是愈發(fā)明顯。
朝中黨爭(zhēng)日趨激烈，內(nèi)官在崇禎的刻意打壓下，已經(jīng)不復(fù)天啟年間的威勢(shì)。文官們沒有掣肘，便一心一意的專注于爭(zhēng)權(quán)奪利。天下大政躑躅不前，任憑流賊、滿清馳騁于北方大地。
而就在崇禎和滿朝文官毫無察覺的情況下，武官的勢(shì)力卻在不知不覺中膨脹起來。
眾所周知，洪武帝一朝，將開國(guó)功勛誅戮殆盡。永樂年間，因靖難的緣由，文官勢(shì)力收縮，勛貴武將開始掌控朝局。自此之后的百十年間，文官勢(shì)力穩(wěn)步發(fā)展，以內(nèi)閣為代表逐漸占據(jù)上風(fēng)。
“文貴武賤”自此成為大明朝獨(dú)有的景致。當(dāng)然，這對(duì)于避免出現(xiàn)唐朝以及五代十國(guó)時(shí)期的武將藩鎮(zhèn)格局是有著積極意義的。但從另一方面來講也造成了大明國(guó)防力量的衰弱。
可現(xiàn)在就不同了，朝廷中樞陷入混亂，原本文官、內(nèi)官、武將三方互相制衡的局面被徹底打破。文官總攬大權(quán)，流于內(nèi)斗，內(nèi)官權(quán)力被削弱，無力與文官集團(tuán)抗衡。而武將的現(xiàn)狀，卻變得愈發(fā)有意思起來。
朱平安所想要做的，便是一個(gè)低調(diào)、卻握有實(shí)權(quán)的武將。亂世將近，有兵便是草頭王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？
現(xiàn)在看來，周奎這個(gè)嘉定伯還是有一定的利用價(jià)值的，所以便要花點(diǎn)心思好好籠絡(luò)一下。
當(dāng)朱平安將一份禮單交給周勉后，周勉的雙眼便立刻被禮單上一連串的內(nèi)容吸引的再無法將目光移開。
朱平安咳嗽一聲，從陰世綱手中接過一個(gè)小木盒，塞到周勉的手中?！斑@是小弟的一番心意。周兄將要遠(yuǎn)行，那份禮單拜托兄長(zhǎng)轉(zhuǎn)贈(zèng)給嘉定伯爺，至于這些，便是小弟送上的程儀。與兄長(zhǎng)路上花銷！”
入手沉重，周勉立刻眉開眼笑，將禮單和木盒交給身邊的下人，沖著朱平安連連拱手。
“還有些事情要煩勞周兄！”朱平安叫過陰世綱，和周勉見禮?！靶〉艽蛩阍诰┏琴?gòu)置些產(chǎn)業(yè)，與兄長(zhǎng)一同經(jīng)營(yíng)。這位陰先生，是小弟身邊的體己人，向來信得過，過些日子等事情安定下來，小弟便打算派他前往京城，到時(shí)候一切事宜少不得要麻煩兄長(zhǎng)??！”
要在京城做生意，還要給自己部分干股，這樣的事情純粹是天上掉元寶，周勉哪有不答應(yīng)下來的理由，當(dāng)即便一口應(yīng)承下來。
此時(shí)，身后的馬車中卻忽然傳來了輕輕的咳嗽聲，周勉回頭看了看，臉上浮現(xiàn)出一絲古怪的神情，又看看朱平安，隨即嘆口氣，走近朱平安，低聲說道：“朱兄弟啊，臨別之際，圓圓姑娘還要當(dāng)面感謝你的救命之恩。這個(gè)，雖是男女有別，但此一別便是經(jīng)年，還是當(dāng)面說兩句吧！“
朱平安一愣，但周勉隨即便走到了一旁，陰世綱心思玲瓏，便命人搬了馬凳請(qǐng)周勉坐到一旁的涼亭中，又奉上茶水果品請(qǐng)他享用。
洪胖子和岳錦峰站在遠(yuǎn)處，看著周勉那副自得表情，不禁有些怒氣，但看見陳圓圓自馬車上款款而下，一時(shí)間卻有些摸不著頭腦。
“這女子，不是真對(duì)大人動(dòng)了心吧？”洪胖子忍不住嘟囔道。
岳錦峰用一塊棉布擦拭著手中的佩刀，冷眼看了看那邊的情形。對(duì)于朱平安的想法和做法，岳錦峰雖然有些看不懂，但他很清楚朱平安的手段，因此向來不過問，只知道完全執(zhí)行。
現(xiàn)在，千戶所中分設(shè)三個(gè)百戶，他和張大狗各掌管其中一個(gè)，由此便可見朱平安對(duì)兩人的信任。但從岳錦峰的內(nèi)心來講，他實(shí)在是不愿意看到朱平安和陳圓圓有什么瓜葛。
陳圓圓雖然是國(guó)色天香，但看得出來，分明便是一個(gè)歌妓的身份。跟隨在朱平安身邊將近兩年的時(shí)間，雖然始終沒能清楚朱平安的真正身份，但其身上不經(jīng)意間流露出的氣質(zhì)，卻讓岳錦峰等人堅(jiān)信自己的這位主公絕對(duì)不是王府家生子這么簡(jiǎn)單，更何況，還有一個(gè)妖孽一般的曹無傷始終護(hù)衛(wèi)在其身側(cè)。
陳圓圓走下馬車，旁邊的兩個(gè)丫鬟便搬來了一張古琴，陳圓圓沖著朱平安盈盈一拜，輕啟朱唇，“承蒙大人搭救照拂之恩，圓圓無以為報(bào)，臨別之際，唯有奉上一曲，但愿琴聲歌曲永伴大人左右！”
如果不是朱平安就站在眼前，恐怕陳圓圓的眼淚早已經(jīng)滾落下來。
周勉的提醒雖然言辭尖刻，但說的卻是發(fā)至肺腑的實(shí)話。陳圓圓很清楚自己這次入京的目的，作為一名歌妓，雖然紅遍秦淮，但始終不過是權(quán)貴手中的一樣玩物而已。就如同那漂浮在水面上的浮萍，來去浮沉都不能自隨心意。
初見朱平安，陳圓圓原本已被蒙上一層薄霧的心房仿佛是突然被擦拭干凈了一般，久違的陽(yáng)光照進(jìn)來，讓整個(gè)人都變得暖洋洋的。得知他心中有了愛人，陳圓圓也并不感到意外，如此的大好男兒又怎能是為她一人而生的。只要能在他身邊常伴左右，今生夫復(fù)何求。
但即便是如此簡(jiǎn)單的要求也不過是鏡中月、水中花。少女一旦被撥動(dòng)心弦，再想收回，無疑是覆水難收。
陳圓圓好不容易穩(wěn)住心神，再也不敢看朱平安一眼。只是用纖纖玉指輕輕撥動(dòng)了琴弦。
清靈、悠遠(yuǎn)的聲音一出，令在場(chǎng)的所有人都不禁心頭一驚，所有人都停止了竊竊私語(yǔ)，忍不住降頭扭轉(zhuǎn)過來。
周勉喝著茶，嘴角不禁一呡。
“人生若只如初見，何事秋風(fēng)悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語(yǔ)罷清宵半，淚雨零鈴終不怨。何如薄幸錦衣郎，比翼連枝當(dāng)日愿。”
朱平安心頭一震，卻是萬萬沒想到陳圓圓將這首詞譜上了曲調(diào)，用如此婉轉(zhuǎn)的音色演奏了出來。歌聲動(dòng)聽婉轉(zhuǎn)、琴聲優(yōu)美動(dòng)人，一時(shí)間讓所有人都不禁沉醉其中。
“天籟之音?。∪绱舜蠹已葑?，人間哪得幾回聞啊！”陰世綱是內(nèi)行，瞬即邊聽出其中的奧妙，不由得出聲贊嘆道。
“還有這詞，人生若只如初見，何事秋風(fēng)悲畫扇。真是道盡離別滄桑啊！卻不知是何人所做??！”陰世綱喃喃自語(yǔ)。
周勉一笑，“還能有何人，自然是你家千戶大人的得意之作，輕飄飄的便使得陳大家嘔心瀝血，數(shù)日輾轉(zhuǎn)反側(cè)，才譜出如此的曲調(diào)??！”
陰世綱手一顫，手中的茶杯險(xiǎn)些掉在地上。他卻是如何也沒想到，這首詞竟然處于朱平安之手，想想自己引以為傲的文采，不由得汗顏無地?？聪蛑炱桨驳难凵?，又多了些許傾慕和敬仰。
朱平安在震驚的狀態(tài)中聽完了陳圓圓的演奏和歌唱?？粗壑械挠脑古c哀傷，朱平安的心中亦不是滋味。穿越回明末，原以為自己將憑借雙手開創(chuàng)出一段嶄新的歷史，卻沒想到，就連男女之情，也是別有蹊徑，更何況，與自己產(chǎn)生糾葛的，還是那個(gè)曾令天下都為之側(cè)目的“紅顏”！
丫鬟將古琴收起，又將陳圓圓的攙扶起來，陳圓圓如白玉一般的臉頰莫名了多了些蒼白。
終于鼓起勇氣，看向朱平安。千言萬語(yǔ)，最終化為臨別的一瞥。
陳圓圓向著朱平安深施一禮，隨即上了車，放下車簾。
周勉拍拍手，站起身，“好了，送君千里終有一別！朱兄弟，為兄便在京城等著你。待你進(jìn)京之日，必是功成名就之時(shí)！”
周勉灑脫的一拱手，鉆上一輛馬車，車隊(duì)這才緩緩起行。
藍(lán)天白云下，車隊(duì)緩緩走遠(yuǎn)，朱平安卻愣在了當(dāng)場(chǎng)。他忽然想起來木家小姐離開的那個(gè)清晨，似乎也是這樣的天氣，就連心情也有幾分相似。
人生莫不是如此，相聚和別離交替而來。只是不知道，再度相逢，是否自己的情懷是否還能一如當(dāng)初呢？
定下心神，朱平安猛的一轉(zhuǎn)身，“張二狗！”
“在！”張二狗疾奔而至。
“事情如何了！”
“正在進(jìn)行中，午時(shí)應(yīng)該便有消息！”
“好，通知無傷，緊緊盯住廖永堂的私宅，一定要抓到那個(gè)姓寧的，要活口！”