七天之后，欽差的隊伍到達兗州府。北直隸常有流寇出沒，是以大隊人馬走運河，經(jīng)山東去往鳳陽。一路上除了滿眼的民生凋敝、荒無人煙，倒是平安的很，沒出什么大亂子，偶遇不長眼睛的馬賊，也被護送的五百名京營官兵一通火銃給驅散開來。
此次的欽差是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)張云漢，其人不過是曹化淳的應聲蟲，隨只是隨堂太監(jiān)，但其權勢卻相當于秉筆太監(jiān)。司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)掌管東廠，這是大明長久以來的慣例。但張云漢卻以隨堂太監(jiān)的身份手握東廠實權，這便是曹化淳運作的結果。不過，有消息稱，此次辦差回京之后，張云漢便可高升成為秉筆太監(jiān)之一了。
錦衣衛(wèi)方面這些年因為當初緊跟魏忠賢的緣故，已經(jīng)淪為司禮監(jiān)東廠手下的附庸，因此，派誰來沒什么區(qū)別。駱養(yǎng)性便派了經(jīng)歷司的主事袁敏前來，這人已到了知天命的年紀，為人處世圓滑無比，派他來，也只不過是給張云漢打個下手而已。
一路走來，袁敏鞍前馬后的伺候張云漢，沿途官府也都加倍逢迎，進入兗州府的時候，僅是隊伍中便多了十余輛大車，收獲頗豐。唯一的異數(shù)，便是前去走馬上任的新任鳳陽鎮(zhèn)守中官王品了。
隨行不過五十余人，與鎮(zhèn)守太監(jiān)的威儀相去甚遠。麾下眾人也俱都是悍勇彪悍之輩，不自覺的與大隊隔開來了一段距離，要不是隊伍中豎起的大旗，旁人根本就不曉得這邊是將出鎮(zhèn)一方的鎮(zhèn)守中官。
看著不遠處顯現(xiàn)的兗州府的城墻，袁敏趕忙從馬車上下來，鉆進了張云漢的車中。
“張公公，這眼瞅著已經(jīng)就要到兗州府，這十五輛車馬是不能再跟著咱們前行了。下官已經(jīng)籌劃妥當，便由咱們兗州府錦衣衛(wèi)所的人安排將貨物裝船，徑直送回京城可好？”
“很好！”張云漢滿意的點點頭，懶洋洋的張開嘴，任由旁邊的小宦官將剝好的葡萄送進嘴巴里，愜意咂咂嘴。“老袁你做事，咱家是放心的，盡管去安排便是！”
“那……？”袁敏有些擔心的指了指后邊跟著的馬隊?！巴豕抢?？”
張云漢搖搖頭，“不必擔心，王品雖是張冷臉，可這等告發(fā)的事情他決計做不出來。想當年，他可是宮內(nèi)風頭正勁的人物，可一朝事發(fā)，便被貶至都知監(jiān)。這兩年中，雖然吃了不少的苦，但大家伙都不是傻子，眼睜睜的看著呢。此人竟是沒有提過一句當年的事情，為此，不少人都對他感恩戴德。要不然，你以為以他區(qū)區(qū)一個都知監(jiān)僉書的身份，越級提拔為鎮(zhèn)守中官，旁人會沒有眼紅的？”
張云漢一歪腦袋，吐出葡萄籽。“王品擢升，偌大的宮里，竟是連一句雜音都沒有，一方面是他身后的王公公在內(nèi)宮中廣積人脈、圣眷正濃，另一方面，便是他自己會做人，嘴巴嚴，懂得進退??！”
袁敏呵呵一笑，“公公這樣一說，下官便放心了。那位王公公的事情，下官也曾略有耳聞，據(jù)說當年是在東宮做事，后來因為和承乾宮的那位主子發(fā)生了點齷齪……！”
張云漢手一揮，“老袁，是自己人咱家才提醒你。宮里的事情豈是咱們這些人能嚼舌根的，當心以言獲罪，你如今已經(jīng)是錦衣衛(wèi)的堂上官。好好費心思保住自己的富貴才是道理，何必招惹這些事情！”
袁敏輕輕打了自己一個嘴巴，笑道：“看下官這張臭嘴，公公提醒的是啊！”
下得車來，袁敏的臉色瞬間便陰沉下來，最終暗自嘟囔道：“閹貨，這才風光了幾天！”
到得兗州府，城門間已經(jīng)有兗州府的官員再次迎候，當下便將眾人迎至驛館安歇。張云漢為此次欽差，前腳剛到驛館，便有官員上門拜訪，忙的不亦樂乎。
袁敏雖是副手，但以如今錦衣衛(wèi)的權勢，卻是無人問津，只得安排手下將行李、財貨整理好，妥善保管，只待錦衣衛(wèi)上門來搬運登船。
左右也是無事，袁敏便吩咐驛館的聽差弄了些酒菜，自己坐在驛館二樓走廊的靠樓梯的房間，自斟自飲。
不多時，便聽到有人喚自己的名字，袁敏回頭一看，卻是一張笑嘻嘻的圓臉，就在樓梯拐角處看著自己。
“周兄，哎呀呀，怎么能在此間遇到您，真是緣分哪！”袁敏認出了來人，趕忙起身相迎。
周勉拱著手笑意盈盈的走進來，袁敏執(zhí)意將其讓到上手的位置坐下，又吩咐聽差上酒上菜。
周勉是嘉定伯周奎的管家，更是京城權貴圈子中掛得上號的人物。袁敏不過是錦衣衛(wèi)經(jīng)歷司的主事，雖然官位遠遠高于周勉，但周勉卻是崇禎老岳父的心腹之人，自然不敢小覷。加之二人還份屬同鄉(xiāng)，自然更多了一些交往，因此甚是熟稔。
兩人將各自的來歷一說，更是覺得機緣巧合。周勉只說是奉了老伯爺?shù)拿钕陆限k事，而一聽說袁敏此次是奉旨前往鳳陽辦差，卻是來了興致。
“袁兄是不知道啊，小弟之前便打鳳陽經(jīng)過。真是兵荒馬亂，險一險，咱們兄弟便見不了面了！”周勉感慨良深。
聽得周勉講述了在鳳陽遇險的經(jīng)過，袁敏也是唏噓不已，當即便向周勉敬酒，連說周勉這是大難不死，必有后福啊。
酒過三巡，周勉心念一動，“袁兄，聽你說是要到鳳陽查辦勾結韃子一事，不知究竟是何等情形??？”
袁敏借著酒意，加之周勉也的確不是外人，便將鳳陽發(fā)來涼風內(nèi)容截然相反的奏章惹得崇禎皇帝龍顏大怒，下令徹查的事情給說了一遍。
周勉頓時有些發(fā)懵?！斑@個，不對??！”
袁敏趕忙問周勉是什么意思。
“自愚弟從鳳陽出發(fā)的時候，便聽說鳳陽高墻衛(wèi)抓了一名韃子奸細，扭送到錦衣衛(wèi)衙門。后來，走的當天，更是聽聞鳳陽城內(nèi)鬧得是不可開交，聽說有士子百姓沖擊錦衣衛(wèi)衙門，為此，死傷了不少人，卻是在錦衣衛(wèi)千戶的私宅中抓到了貨真價實的韃子細作啊?！?p> 袁敏一愣，“賢弟說的可當真？”
周勉放下筷子，拿起棉巾擦擦嘴，“千真萬確，整個南直隸傳得是沸沸揚揚。前兩天在徐州歇腳的時候我還聽說，鳳陽文武聯(lián)名上疏彈劾鳳陽的錦衣衛(wèi)千戶，人證物證俱在??！”
袁敏不由得苦笑，整件事情在民間都傳開了，儼然已經(jīng)定論，這次錦衣衛(wèi)看來是要背定這個黑鍋了。
“賢弟是有所不知啊！這個錦衣衛(wèi)千戶，早已經(jīng)遞了急遞往咱們京城錦衣衛(wèi)衙門，揭發(fā)鳳陽的有司官員與韃子勾結，販賣軍資。聽說是一個叫朱平安的指揮同知，此是還隱隱涉及到巡撫路振飛。朝廷這才急著派咱們來鳳陽一查究竟??！”
“朱平安！”周勉心頭一驚，隨即便察覺到這其中的事情不簡單。驚動了天子，錦衣衛(wèi)和東廠聯(lián)合辦差，這要是有個好歹，朱平安可就真的完了。
周勉不由自主的摸摸腰間的玉佩，這還是朱平安臨別時送給他的玩意，溫潤滑膩，一看便知價值不菲。除此之外，還有一個匣子，里面可是真真切切的百兩黃金。
在京城混了這么多年，還沒有哪一個人走他周勉門路的時候這么少的，即便是如同周勉這樣的老江湖也不禁有些震驚了。說到底，是被這些饋贈“感動了”。
再想想自己的那位老家主，一不掌兵、二不攬權，偏生對財貨卻有著旁人無可比擬的執(zhí)著和熱愛。試想一下，他如果見到朱平安送上的這份禮物清單，保不齊會興奮成什么樣子，連帶著朱平安都會水漲船高。
可如今朱平安牽扯到這件事情中，事情就有些難辦了。
思考著這些東西，周勉不由有些心神不定。
旁邊的袁敏卻依舊說個不停?！罢f是一查到底，可萬歲爺早已經(jīng)擺明了態(tài)度，點明不可牽扯太多，尤其是路振飛，更是萬歲爺要大用的人?！?p> 周勉一愣怔之下，一把抓住了袁敏的手，“你待怎講？”
袁敏亦是一愣，“我是說萬歲爺打算息事寧人，錦衣衛(wèi)鐵定是要背這個黑鍋了！”
周勉一拍桌子，袁敏的話讓他豁然開朗。衡量一下自家主人的喜好，還有崇禎皇帝貶斥廠衛(wèi)、任用文官的作風，周勉決定幫朱平安這一把。只要嘉定伯肯出面，朱平安在這場爭斗中，至少便可以全身而退。畢竟是皇帝的老泰山，錦衣衛(wèi)還有東廠都要顧忌些的。
打定了主意，周勉便起身向袁敏告辭。兗州府離鳳陽已經(jīng)不遠了，大約再有四五天的路程便可以到達，自己只有加快腳程回到京城稟明一切，才能催促著嘉定伯出面干預，至少讓東廠和錦衣衛(wèi)投鼠忌器，不至于將朱平安扔出來擔責。
告別了袁敏，周勉急匆匆的回到驛館的后院。一進門，便催促著下人立刻收拾，馬上啟程。自己則在通報之后，見到了陳圓圓。
一見面，周勉便急匆匆的向陳圓圓問道：“朱平安在鳳陽慶功宴上做的詩，姑娘可曾記下？”
陳圓圓不明所以的點點頭，“奴家這里記錄了一份，周管家要用，拿去便是，只不過，周管家此舉是何意?。俊?p> 周勉搖搖頭，“姑娘莫怪，咱們要連夜啟程了，火速回至京城。朱平安有些麻煩，我們這就趕回伯府，請伯爺老人家為他開脫一二。還有，便是這份詩稿了，幫他弄出些名聲來，總是可以讓東廠那些人估計一二的！”
陳圓圓聞言，頓時愣在了當場，一張粉臉頃刻間變得慘白。