接下來的幾天，朱平安帶領著黃公輔和陳子壯走遍了高墻衛(wèi)所的各個營地。看到朱平安麾下士卒的訓練，黃公輔偌大的年紀，竟是爆發(fā)出如孩童一般的歡欣喜悅，看著仇澤和一群浙軍老卒帶領著士卒在校場上生龍活虎的英資，黃公輔的口水幾乎都要流下來了。
“這才是精銳啊，想當年戚家軍威震南北，使得我大明四方疆域平定。這才多少年的功夫，怎么由得一干流賊和韃子肆虐！”黃公輔唏噓不已。
岳錦峰、張大狗等人此時已經(jīng)榮升百戶之職，訓練間隙，看到一名上了年紀的武官毫無形象的蹲在校場一邊，目不轉(zhuǎn)睛的盯著場中的士卒，都是大感詫異。
“這老貨是誰，怎么盯著咱們的士卒不放，不會是來挖人的吧？”洪胖子摳著鼻孔，一副警覺的樣子。
岳錦峰回頭看看朱平安等人，“慎言，沒看到大人對他們兩個很是恭敬嗎？”
此時，張大狗率領兩百名騎兵如旋風一般掠過校場，掀起漫天的煙塵，張大狗哈哈大笑，豪氣干云，一眾頂盔貫甲的騎兵也是一臉的得色。
岳錦峰和洪胖子以及麾下正在喝水休息的士卒們措手不及，一個個被弄得灰頭土臉。
洪胖子不禁破口大罵：“你個天殺的老狗子，沒看見你家胖爺在這兒飲水嗎？”
張大狗的百戶以騎兵為主，吸納了跟隨張氏兄弟一同入關的遼鎮(zhèn)老兵，還有便是招降的流賊中的精悍馬賊。一個月下來，整支騎兵隊伍已經(jīng)有模有樣。雖然還達不到一人雙馬的標準配置，但每名騎兵的裝備卻是羨煞旁人。每人配備高墻衛(wèi)匠戶所出品的明軍制式長刀和長槍，手弩、短刀、弩箭無一不精。百戶所還有一百多人的輔兵隊伍，專門伺候這些騎兵大爺。
相比較之下，岳錦峰麾下的步卒方陣以及火器營便顯得有些寒磣了。
整個火器營不過兩百人，其中的各式火銃還不到一百把，制式更是五花八門，只有其中的精銳才能用上匠戶所打造的新火銃，數(shù)量也僅是三十支左右。
一輪齊射下來，煙霧彌漫，嗆得人睜不開眼睛，可對面的靶子上，卻只有稀稀落落的幾十個彈孔，竟然有將近三分之一的人脫靶，剩下的都是沒打響的陳舊火銃。
黃公輔和陳子壯信步走上前去，隨手從士卒手中搜集了幾支火銃，翻來覆去的一看，眉頭頓時皺成一個川字。
“怎么還是崇禎元年的家伙！“陳子壯發(fā)現(xiàn)了火銃上面的標記。
面對這樣的成績，朱平安也有些抬不起頭，狠狠瞪了岳錦峰一眼之后，趕忙解釋道：“兵部已經(jīng)許久未曾下發(fā)過新的火銃，這還是從鳳陽衛(wèi)所中淘換來的裝備，雖是陳舊了些，但畢竟能用，就拿來應付士卒訓練了！”
黃公輔則拿著一桿嶄新的火銃贊不絕口。
“這是小侄匠戶所的出品，但造價太高，耗鐵量極高，因此到現(xiàn)在為止，也只打造出了二十余支！”唯恐黃公輔開口討要，朱平安趕忙打上預防針。
黃公輔撇撇嘴，“好吝嗇的小子，難道老夫還會占你的便宜不成？”
說著一指陳子壯，“需要用鐵，就找集聲賢弟商量！”
朱平安一愣，隨即而來的便是莫名的驚喜。打造火銃、長槍、鋼刀無一不需要大量的精鐵，但鳳陽周邊并無鐵礦，只有鎮(zhèn)守太監(jiān)府保有一些精鐵，之前由路振飛牽線，朱平安花了一筆銀子從盧九德手中買了過來，但還是相距太遠。此時一聽到陳子壯居然有弄到鐵礦的門路，這對于朱平安來說，簡直是雪中送炭。
陳子壯笑了笑，“愚弟子升科舉并不如意，因此便留在廣東一邊晉學、一邊打理家中產(chǎn)業(yè)，他在惠州便有一個鐵礦。平安賢侄如果有意，我可以休書一封，相信問題不大！”
“可是”，朱平安有些懷疑，“朝廷對于鹽鐵的監(jiān)管向來極為嚴密，就算之前已經(jīng)裁撤掉一批礦監(jiān)，可現(xiàn)如今依舊是掌控極嚴……！”
陳子壯很清楚朱平安的擔心，不禁苦笑，“說是如此說，其實并不像你想的那樣。崇禎八年時，圣上下旨裁撤礦監(jiān)，一部分礦產(chǎn)便落入地方官府之手，監(jiān)管極為混亂，到如今已經(jīng)是名不副實。還有一大部分便歸于民間，產(chǎn)量、售出雖有朝廷監(jiān)管，但其中漏洞甚多，加上各級官吏盤剝，大部分已經(jīng)入不敷出。愚弟子升名下的那個鐵礦便是如此?！?p> 黃公輔一撫長須，“老夫做的這個中人如何，為你們兩家都解決了大問題。一買一賣，兩邊俱是得了實惠，平安小子，你看咱們的賭約是不是可以提前兌現(xiàn)哪？”
朱平安連忙擺手，“那怎么行，小侄的這些新軍初建，正需要老卒帶領，如果被您帶走，那小侄這里還如何訓練啊！”
黃公輔翻翻白眼，“早知你小子是個不見兔子不撒鷹的主兒。這樣，既然不肯給我人，那我就把人派過來，在你這里學習兵事。老夫先聲明，我的人可是要全程參加你的日常訓練，一項都不能缺漏，還有，你小子可不能藏私！”
朱平安這才放松下來，連忙擺出笑臉，“這是自然，黃伯父放心，都是我大明的軍卒，小侄一定不會看人下菜。不過，小侄有一點要聲明，小侄麾下的訓練可是嚴酷的很，吃不得苦的人小侄可是不要！”
黃公輔哈哈大笑，“你放心，老夫派來的便是身邊的十名親兵，跟隨老夫征戰(zhàn)湘南，也算是勁卒精銳，絕對不會拖你的后腿！”
關于惠州鐵礦，朱平安也略知一二。明代中葉，廣東由于山水縱橫，礦產(chǎn)豐富，開始出現(xiàn)開礦熱潮。而惠州一帶的鐵礦產(chǎn)量高居全省之冠，逐漸超越英德和韶州地區(qū)成為鐵礦開采的核心區(qū)域。在這股熱潮的吸引下，大批流民涌入廣東惠州群山之中，尋找礦脈，也使得當?shù)孛駚y不斷。
大明朝廷的礦產(chǎn)政策隨著內(nèi)閣和皇帝的更替不斷發(fā)生變化，造成的接過便是官府對于礦產(chǎn)的掌控力度急劇下滑。地方豪族和民間豪商逐漸成為惠州和潮州一帶礦產(chǎn)的實際掌控者。但其中卻又與官府藕斷絲連，各種勢力盤根錯節(jié)，外人很難插足其中。
而陳子壯的一番話卻讓朱平安眼前一亮，能在惠州掌握鐵礦，始終屹立不倒的，絕對是在當?shù)赜袑嵙Φ暮雷?，現(xiàn)在能和他們攀上關系，開展交易，鐵礦的用量便絕對可以得到保證。
朱平安喜不自勝，立刻便纏上了陳子壯，陳子壯無可奈何，便答應一回到廣東便立刻著手安排此項交易。
十天之后，黃公輔滿意的留下十名親兵，這才和陳子壯離開了鳳陽。而得到了陳子壯的保證，也讓朱平安欣喜若狂。但接下來，還有一個好消息傳來，外出將近一個月的王金發(fā)回來了。
這讓朱平安有些奇怪，王金發(fā)走時曾言明要到寧波一帶尋找之前認識的海上豪客來做交易，算算時間，這也有些太快了吧！
一個月未見，王金發(fā)確實有些消瘦了，看來路上也吃了不少的苦頭，但精神還算不錯。一見到朱平安，頓時雙膝跪倒，聲音竟然都哽咽起來，“大爺，小的，小的幸不辱命！”
這一番**裸的表白搞得朱平安哭笑不得，好不容易將他拉起來，王金發(fā)卻是一把鼻涕一把淚的說個不停。
原來，王金發(fā)沒走出多遠，便遇到了張獻忠所部流賊與官軍混戰(zhàn)，不管是官軍還是流賊，將好端端的江淮禍害的不成樣子，王金發(fā)也被官軍抓了壯丁，所帶的金銀被洗劫一空，好不容易才了逃出來。但想到第一次辦差便弄成這個樣子，王金發(fā)實在是沒臉回來見朱平安，于是一咬牙、一橫心，干脆沿街乞食，徒步向著寧波方向摸索前行。
好在到了揚州之后，通過當?shù)氐慕笥阎軡偹銚炝艘粭l性命。在這些人的幫助下，終于和之前的那些海上的熟人取得了聯(lián)系。
聽完王金發(fā)的哭訴，朱平安也是贊許的點點頭。這個人雖然沒什么才干，但還算有些毅力，無論如何總是將差事給辦成了，這就值得褒獎和獎勵。
王金發(fā)穩(wěn)定了情緒，這才將自己聯(lián)絡到的人引進朱平安的官廳。
來的是兩個人，一個矮小精悍的漢子，三十多歲的年紀，頜下的短須如同根根鋼針，見到朱平安沒有絲毫的懼意，反而是用兩只狹長的眼睛不停的上下打量。
而另一個則穿著胖大的斗篷，渾身上下包括腦袋都被包裹的嚴嚴實實，比之那矮小漢子高了足足有一頭，但就是看不清樣貌。只是從此人已進入房間，整個廳堂間便彌漫著一種令人起膩的香味。
兩人還帶了七八名隨從，看模樣都是桀驁不馴的彪悍之輩，全部被張二狗擋在了門外，朱平安的親兵們手按刀柄嚴密監(jiān)視。
“這是小的以前在海邊的朋友，四海商會的大掌柜……！”
矮小漢子打斷了王金發(fā)的介紹，大大咧咧的沖著朱平安一抱拳，“給大人見禮了，小人叫劉小刀，領著兄弟們在海上混口飯吃，不知大人找小人來，所為何事啊？”
“大膽，一介草民，見到大人，竟敢不跪，該當何罪！”張二狗一聲怒喝。
劉小刀斜著眼睛看看朱平安，“大人見諒，小人們只是在海上討生活的粗坯，不懂得什么禮節(jié)，既然大人看不慣，那小人們這就告辭就是了！”
說完，雙手抱肩，冷笑著看著朱平安。
朱平安沒有說話，慢慢站起身走下臺階，站到劉小刀的面前，上下看了幾眼，冰冷的眼神讓劉小刀不禁心頭一寒。
可是，朱平安并沒有理會他，而是邁步繞過劉小刀，走到那斗篷客面前?！芭笥?，做生意便要有個做生意的樣子，犯不上擺出一副天不怕地不怕的樣子。你們在海上是很威風，可總要靠著我大明的萬里疆域賺錢發(fā)財，自斷財路，這可不是明智之舉，你說，是嗎？”
朱平安忽然一笑，“或許，我應該換個更恰當?shù)姆Q呼。來自于歐羅巴格拉斯的朋友，你說，是嗎？”