張老夫人的手藝的確不俗，雖然只是一些家常菜，卻是關(guān)外遼鎮(zhèn)的口味，在鳳陽這地界上卻是少見的很，加上冬日里極為稀罕的各種菜蔬，著實(shí)讓人食指大動(dòng)。
按照民間的風(fēng)俗，女眷是不能上桌待客的，因此也就是張氏兄弟和洪胖子等人在陪著朱平安和王品用餐。王品雖是內(nèi)官，但其豁達(dá)和豪邁卻是在軍中已經(jīng)傳揚(yáng)開了的，在他的力邀下，洪胖子、岳錦峰和仇澤等人也共坐一席。
酒過三巡，朱平安告了個(gè)罪，便和張大狗起身離席。今日畢竟是張老夫人相約，總在前面喝酒不去拜見實(shí)在是說不過去。再說，張氏兄弟欲言又止的情形也實(shí)在讓朱平安無法安坐。自打來到鳳陽，張老夫人便操持著朱平安和曹無傷的一切起居，在朱平安的心中，就是將老人家當(dāng)做了自家的長輩一般，如今她有事情，怎能不急著問個(gè)清楚呢？
到了后院，一進(jìn)門便看見，張老夫人和自家的兩個(gè)仆婦正坐在院子中的太陽地里作者針線活。聽見腳步聲響，仆婦看見朱平安進(jìn)來，立刻起身行禮，便收拾了東西避開。張老夫人則笑盈盈的站起來，正欲行禮時(shí)，卻被朱平安一把攔住。
“嬸娘這是要折殺平安嗎？有日子沒來看望嬸娘，我這心里老大過意不去，還沒給嬸娘請(qǐng)安，怎么能要您給我行禮呢？”
朱平安和張大狗一左一右攙扶著老婦人坐下，張老夫人便是一聲嘆息，“原也不想因?yàn)檫@些小事驚動(dòng)大人，但實(shí)在是……，唉！”
見到母親嘆氣，張大狗撲通一聲便跪倒在地，“都是孩兒的錯(cuò)，母親千萬不可因此氣壞了身體，是打是罰，全由得母親大人，只要您心里能舒服些！”
這一來可就讓朱平安有些糊涂了，張氏一家，母慈子孝這是遠(yuǎn)近聞名的，張家兄弟兩個(gè)憨直淳樸，侍母至孝這是沒的說的，怎么今天卻弄了如此一出？
張老夫人娓娓道來，這才解開了朱平安心中的疑問。
原來，張家兄弟兩個(gè)，老幺張二狗今年已經(jīng)二十，早已到了婚配的年齡。張家是軍戶出身，早年是由關(guān)外逃到關(guān)內(nèi)來的，因?yàn)樯砩媳持与x軍戶的名分，孩子的婚事自然無從談起?？勺源蛑炱桨瞾淼礁邏πl(wèi)，百戶所的日子是越過越紅火，田莊富庶的名聲也逐漸傳到相鄰的村寨。
而張氏兄弟兩人，一個(gè)是授了實(shí)打?qū)嵃賾舻墓傥唬硪粋€(gè)則是朱平安身邊的親兵首領(lǐng)，眼見著前途也是一片大好。于是乎，這十里八村的人上門為張氏兄弟提親的人也絡(luò)繹不絕，險(xiǎn)險(xiǎn)踏破了張家的門檻。
自家的兒子有了富貴，上門提親的人也越聚越多，不光是附近的軍戶人家，就連鳳陽城內(nèi)的小康之家，和一些軍官的親眷也都上門來探尋結(jié)親的可能性。張老夫人看在眼里，喜在心上，愈發(fā)挑揀的仔細(xì)起來，要為兩個(gè)兒子看一門好親事來。
也就在前些日子，老婦人相中了鳳陽衛(wèi)護(hù)陵新軍一位千戶的閨女。這名千戶大人今年已經(jīng)快五十歲了，膝下卻只有這么一個(gè)女兒。要說起來也算是緣分，上次出城迎戰(zhàn)流賊時(shí)，整個(gè)鳳陽城便是只有這位千戶大人與張氏兄弟和段喜年一起出城殺敵，也算是患難之交。那位千戶一眼便相中了張二狗，早就動(dòng)了招婿的心思，前不久便差人來打聽消息，和張家卻是一拍即合。
張老夫人已經(jīng)仔仔細(xì)細(xì)的打聽過，那千戶家的閨女卻是遠(yuǎn)近聞名的賢良女子。母親一直纏綿病榻，她卻是自小在床前伺候，這一來便是七年，還特意在佛前許下心愿，只要母親身體安康，她寧愿一生一世不食葷腥。也許真是其孝心感動(dòng)了神佛，母親居然身體逐漸見好，眼見著到了十六歲，家里這才急著為其張羅婚事。
本來兩家人都愿意的事情，算得上天作之合，但眼前卻有一樁躲不開的煩心事情。那邊是張大狗的婚事。
張大狗原先曾有過婚配，自小便由父母做主，招進(jìn)家中一位童養(yǎng)媳。只不過當(dāng)年在進(jìn)關(guān)逃難的路上，那女子得了急病去世，張大狗與其感情深厚，時(shí)至今日都未曾續(xù)弦，婚事也就此擱下。
但如今卻是不同，二弟的婚事已經(jīng)定下，反倒是他這做兄長的還是孤家寡人一個(gè)。張老夫人念著鄉(xiāng)間的風(fēng)俗，這做兄弟的成婚反倒在兄長之前，無論如何總是說不過去，于是便托媒人給張大狗說親，但這張大狗卻是個(gè)執(zhí)拗脾氣，心中念著亡妻，說什么也不肯再成婚。
張老夫人無奈這才請(qǐng)了朱平安來說服張大狗。
聽了這其中的緣故，朱平安也有些頭痛，張大狗雖然憨直，但卻是個(gè)有主心骨的家伙，這些年來，不僅是找到張家提親的人不少，就連段喜年和朱平安也沒少見過替他提親的中人。
這一直以來，他都念念不忘死在逃難路上的亡妻，雖然兩人還沒有正式成婚入洞房，可在張大狗的心中，那和他從小一起長大的女子便是自己唯一的妻子。
曾經(jīng)不止一次，酒醉之后的張大狗都會(huì)滿臉是淚的豎起一根指頭，“只要再有一口吃食，真的！如果我那天能找到一口米粥，幼娘斷不會(huì)就這么丟了性命！我這輩子最對(duì)不起的便是幼娘，為了讓我們兄弟有一條活路，你們知不知道，她竟然用刀割下自己腿上的肉來給我們吃，可笑我們兄弟二人竟然以為那是田鼠肉，哈哈哈！”
每當(dāng)張大狗說起這些事情，朱平安和曹無傷總是感同身受的心酸和難過。每個(gè)人都經(jīng)歷過生離死別的痛苦，時(shí)間久了，也許那便不是痛苦，慢慢就變成了自己最珍貴的回憶，雖然每次想起，總會(huì)有刀割一般的難受，但那痛苦卻讓記憶歷久彌新。
這些個(gè)事情，直到如今，張大狗都沒有對(duì)母親和二狗說過，也許他覺得這些事情有他自己來默默的回憶就足夠了，但如今，朱平安卻要?jiǎng)袼麃G棄這些回憶，可能嗎？
張大狗給自己的母親重重的磕了三個(gè)響頭，“母親大人就不要難為朱大人了，孩兒此生只有幼娘一位妻子，這是無法更改的。孩兒對(duì)幼娘虧欠甚多，無法回報(bào)，再娶新人進(jìn)門，無非是讓兩個(gè)人都難受罷了。請(qǐng)母親大人不要再逼孩兒，大不了我這兄長就以鰥夫的身份孤獨(dú)終老便是！”
說完，起身便出了門。
朱平安一愣，接著便想要?jiǎng)裎繌埨戏蛉?，但張老夫人卻似乎對(duì)此早有心理準(zhǔn)備，只是再次長嘆了一聲，“大人無須再勸，老婦人也明白這孩子心里是如何想的，今日請(qǐng)大人過來，原想著即便是大人親來，也未必能勸得動(dòng)這頭倔驢，不過是有別的事情，才順道以此為名義，請(qǐng)大人過來，老婦人有一件事情相告?！?p> 一句話讓朱平安更是驚訝，他沒想到，張老夫人卻是早已知道無法勸動(dòng)自己的兒子，卻是因?yàn)閯e的事情才以此為借口將自己請(qǐng)了過來，
“嬸娘有事情，派人前來只會(huì)一聲便是，平安豈有不來的道理，又何必如此大費(fèi)周章呢？”
張老夫人仔細(xì)看看朱平安，臉上慢慢浮現(xiàn)出一絲為難的神情，斟酌了好一會(huì)，這才開口，“這件事情，老婦人至今也沒想到與大人到底有何關(guān)系，但想了又想，覺得還是告知大人一聲為妙！”
說完，老夫人提高了嗓音，“大狗你這逆子，莫要走遠(yuǎn)，就站到門口，為娘和大人有幾句要緊話要說！”
門外的張大狗也甚是詫異，但并不敢違逆母命，乖乖的站到了院子中。
“前日里的晚間，段大人忽然派人將老身找了過去……！”老夫人這才緩緩說道。
“段喜年？”朱平安不禁一愣，他找張老夫人有何原因。
“段大人對(duì)此事很是甚重，見到老身之后，什么也沒說，便請(qǐng)我上了馬車，只是帶了兩名從人，便輕車簡從的出發(fā)?！?p> “也不知走了多久，這才停下來，請(qǐng)老身下了車，進(jìn)了一所大宅院。那宅院甚是宏大，就像是宮殿一般！”
朱平安聽得云里霧繞，不知道老夫人這是在講什么。
“院子雖大，卻是沒什么人住，走了幾重院子，這才停下來。一個(gè)須發(fā)皆白卻沒有胡須的老者領(lǐng)著老身進(jìn)了一間廂房。屋中只有兩個(gè)人，一個(gè)大概三十多歲的男子，床榻上則有一個(gè)相同年紀(jì)的婦人，顯然已是身懷六甲。老婦人曾經(jīng)在鄉(xiāng)間為人接生，因此稍一診斷，便知那婦人已有大概五個(gè)多月的身孕。”
“嬸娘，這……？”
“大人勿要多言，聽老身講述便是！”張老夫人神色間無比的凝重。
“加上那老者，三人并沒有多言，只是詢問了那婦人的情況。經(jīng)老身診斷，那婦人只是偶感風(fēng)寒，但卻是在孕期，因此他們不敢等閑視之，也許更有不得已的苦衷，求到了段大人的眼前，段大人為了保密，這才請(qǐng)老身過府一行！”
“說到這里，大人應(yīng)該能猜到那三人是何人了吧？”張老夫人猛的一抬頭，一雙晶亮的眸子盯住了朱平安。
“實(shí)不相瞞，大人和他們的關(guān)系，老身也略有耳聞。老身斗膽一言，老身在人世間比大人多活了幾十個(gè)春秋，對(duì)于人情事理自然也多些見識(shí)，老身不知這與大人是否有什么干系，但畢竟多多少少牽扯到大人，所以，這才出此下策，將大人請(qǐng)過來，據(jù)實(shí)以告！”
朱平安頓時(shí)愣在了當(dāng)場。