宮門落鎖之前，朱媺娖回到了自己的寢宮坤興宮。剛剛換好衣服沒多久，宮女便匆匆來報(bào)，太子殿下駕到。
太子沒有帶幾個(gè)從人，只是跟著兩名小宦官。此時(shí)，天色已經(jīng)黑了下來，風(fēng)勢也比剛剛大了許多。太子的軟榻上只有一頂羅傘，因此進(jìn)得殿中來的時(shí)候，滿頭都是灰塵。
朱媺娖見到太子灰頭土臉的模樣，不禁吃吃笑了起來，連忙自己拿了棉巾來幫太子除塵，又吩咐宮女宦官打來清水給太子凈面，好一陣這才消停下來。
“皇兄怎么這個(gè)時(shí)辰到臣妹這里來了？”朱媺娖明知故問。
太子今年不到十三歲，而朱媺娖與太子也僅僅相差一歲。雖然年齡相差極小，兩人的脾氣秉性又天差地別，兄妹之間的感情卻是極為深厚。在人前一直是諄諄君子模樣的朱慈烺，也只有在坤興宮才能顯露出少年的模樣。
嘉定伯周奎進(jìn)獻(xiàn)的禮物已經(jīng)被宦官們搬到殿內(nèi)，朱慈烺看了看，眼角不由自主的閃過一絲厭惡的神色?！盎拭?，你今日又去嘉定伯府了？”
朱媺娖微微一笑，“皇兄，這滿天下誰不知道外公身家豐厚，讓他老人家賺銀子好說，要是想從他荷包中掏銀子卻是千難萬難。臣妹弄來這些東西，便是預(yù)備著呈獻(xiàn)給母后。您也知道如今宮中一切以儉樸為上，父皇母后那里也不過是粗茶淡飯、木釵布衣的度日。臣妹弄來這些東西，也是想讓父皇母后舒適一些啊！”
一番話說的朱慈烺心頭一酸。國無寧日，數(shù)年之中，天災(zāi)人禍，連綿不絕。崇禎帝一連下了數(shù)道罪己詔，更是嚴(yán)令宮中禁止奢侈靡費(fèi)，就連一國之君每日的餐飲也不過是幾道小菜，一碗米粥而已，國事如此，自己這年幼的皇妹尚且知道體恤君父，而那些外戚、勛貴、文官卻只知大肆斂財(cái)，醉生夢死。
一念及此，朱慈烺的臉色頓時(shí)陰沉下來，拳頭握得嘎嘎作響。朱媺娖趕忙勸解，又親自捧了一杯熱茶送到朱慈烺的手中，這才緩和了殿內(nèi)的氣氛。
朱慈烺呼出一口濁氣，環(huán)視四周，“咦，木姑娘呢？沒跟你一起回宮！”
朱媺娖白了自己的哥哥一眼，“太子哥哥卻是忘了，木家姐姐是何等的循規(guī)蹈矩。雖說木先生如今是您的講官，但她何嘗主動入宮來過呢？哪一次不都是皇妹寂寥，這才請她進(jìn)宮說話的？”
太子朱慈烺的臉微微一紅。
朱媺娖心中暗嘆。自己這位兄長自從出生之日起，便被當(dāng)做一國儲君來教導(dǎo)，平日里身邊相處跟隨的也都是滿口之乎者也的老學(xué)究一類的人物，弄得這尚未行冠禮的少年宛如舉止刻板的成年人一般。
只是沒想到他也是一見鐘情的人物，自從在禁宮中見過木語菱幾面，至此之后卻是念念不忘了。有事沒事總喜歡到自己的坤興宮來轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，偏偏又不知道如何討木語菱歡心，弄的木語菱見到他，就像見到鷹犬的小兔子，忙不迭的逃離開去。
而木語菱也是朱媺娖如今的閨中密友，木語菱在京中無親無故，其父親又長期留在東宮中講學(xué)。兩個(gè)寂寞的花季少女湊在一起，自然有說不完的話。
如此一來，朱媺娖也就順理成章的知道了朱平安的存在。從內(nèi)心中來講，朱媺娖是極為羨慕木語菱的，至少她的生命中還有一個(gè)人在癡癡的等著她，可自己呢，只能留在這里深宮之中，等著有一天，有一個(gè)陌生的男人來帶著她離開深宮，進(jìn)入到另一個(gè)牢籠中。
就在剛才，一個(gè)男人忽然攔住她和木語菱的車駕。還好木語菱及時(shí)勸阻，朱媺娖才沒和那個(gè)相貌雅致的不像話的男子打起來。
原以為那便是令木語菱念念不忘的朱平安，卻沒想到，原來他只是朱平安的好友，也是和他們一起長大的玩伴。此次便是奉了朱平安的命令，千里迢迢來到京城尋找木語菱的下落的。
想到這兒，朱媺娖的心頭一陣酸澀?？纯茨菊Z菱下車時(shí)那興奮的樣子，羨慕之情油然而生。如果能有一位少年也能如朱平安一般，牢牢的記掛著自己，那朱媺娖可以很肯定，自己一定會如同飛蛾撲火一般投入他的懷抱，哪怕面前是刀山火海。
看著太子朱慈烺失落的神情，朱媺娖也沒來由的產(chǎn)生一種同病相憐的感覺。世人都道天家好，殊不知，天家也自有無窮無盡的煩惱??！
兄妹兩個(gè)一時(shí)間相對無語。
朱媺娖托著兩腮，呆呆的看著窗外黑沉沉的天空，“要說，剛才那少年，著實(shí)長得俊俏！”
……
曹無傷回到四海貨棧的時(shí)候，陰世綱還在書房中忙碌著。聽到腳步聲，頭也沒抬，只是說了一句，“將夜宵放在桌上吧！我一會便用！”
終于能找到木語菱，完成了朱平安交托的任務(wù)，曹無傷也是一身輕松，正是要趕回來感謝陰世綱。一進(jìn)貨棧便遇到自己的屬下，也就是剛剛通知自己趕去嘉定伯府的阿二，要去給陰世綱送夜宵，說是近來匯總的消息很多，陰掌柜今夜恐怕要忙上一個(gè)通宵，所以特意吩咐了廚房準(zhǔn)備了夜宵。
于是，心情大好的曹無傷，便將擺著夜宵的托盤接過來，吩咐阿二等人嚴(yán)守門戶，同時(shí)將送信的信鴿預(yù)備好，以備陰世綱調(diào)用。
聽到陰世綱的話語，曹無傷一笑，將托盤放在書房的桌子上，輕聲說道：“陰先生，還是用些吧，一會兒便涼了！”
陰世綱微一錯愕，點(diǎn)起頭來，看是曹無傷。“原來是曹爺，有勞了！”
曹無傷掀起衣衫的后襟，坐在桌子旁，又用手指了指夜宵，示意陰世綱快些吃飯。
陰世綱一笑，這才站起身，洗洗手，坐在曹無傷的對面，開始用夜宵。
曹無傷一拱手，“剛剛木家小姐的事情，真是多虧先生了！”
陰世綱邊吃邊擺手，“曹爺客氣了，陰某只是趕巧了。要不是阿二機(jī)警，生生便將曹爺要找的人錯過了！”
“陰先生千萬不要掛懷。大人吩咐我找木家小姐，只是他的私事，大人是不想因?yàn)檫@些事情，耽誤了陰先生手中的大事??！”
陰世綱呵呵一笑，“曹爺放心，陰某明白！”
匆匆吃完了簡單的夜宵，陰世綱將托盤推到一旁，“曹爺，恕陰某多嘴問一句！這位木家小姐便是咱們未來的主母吧？”
“沒錯！”曹無傷嘴角閃出笑意，“木家小姐是主母的不二人選！”
陰世綱點(diǎn)點(diǎn)頭，“明白了！那這樣，木府那邊總需要照顧，曹爺明日里便從賬上支取一些銀子，也方便做事情！”
“多謝陰先生！”
說完了這些閑話，陰世綱話鋒一轉(zhuǎn)，將話題徑直引到了韃子入寇的事情上。
經(jīng)過這大半年來的經(jīng)營，陰世綱已經(jīng)初步在京城搭建起了消息來源的框架。四海貨棧依靠著東廠和嘉定伯府的勢力，已經(jīng)滲透進(jìn)京城的大部分行業(yè)，例如馬車店、人力行、酒樓、妓館和賭場，雖然不能說是手眼通天，但獲取消息的來源卻增加了許多。
這些都是京城權(quán)貴要打交道的所在，每日里都有幾十條的消息送至陰世綱這里。為此，陰世綱特意從曹無傷自鳳陽帶來的幾個(gè)人當(dāng)中挑選出兩個(gè)，專門協(xié)助他剔除不必要的信息，然后再由他來將有價(jià)值的信息梳理、匯總。
為此，陰世綱聘請了一個(gè)可靠的掌柜，負(fù)責(zé)貨棧的運(yùn)營，而他自己則只管抓總，晚上則要處理情報(bào)事宜，忙的雖是不亦樂乎，但卻是精神越來越好，因?yàn)?，陰世綱終于能找到一件能體現(xiàn)自己價(jià)值的事情。
“我剛剛收到消息，皇帝陛下最近一連數(shù)日召見了兵部尚書陳新甲以及禮部尚書楊嗣昌。韃子繞道蒙古進(jìn)關(guān)，打亂了朝廷的部署，宣大數(shù)萬大軍等于是白忙了一場。朝廷已經(jīng)下旨命令遼鎮(zhèn)、宣大、山陜等衛(wèi)所都司入援京師，聽說就連南直隸也不例外?！?p> “如果不出意外的話，鳳陽也會在其中！”陰世綱著重點(diǎn)出了這一句。
曹無傷還是糊涂，他本就對這些事情不甚了解?！瓣幭壬?，請直說，有什么需要曹某幫忙的？”
陰世綱一笑，“陰某也是突發(fā)奇想。實(shí)不相瞞，這幾日消息甚多，但從中可以看到一點(diǎn)。直到如今，朝廷中雖然到處是主戰(zhàn)的呼聲，但主和派卻是仍有一席之地。關(guān)鍵是如今流賊尚未全殲，朝廷兩線作戰(zhàn)，力有未逮。例如陳新甲等人雖然沒有明說要與韃子議和，專心剿賊，但卻在只言片語中透露出相關(guān)的意思?！?p> “最重要的是，看朝廷的邸報(bào)以及消息，皇帝陛下也沒有最后拿定主意，如此一來，當(dāng)初大人推測的戰(zhàn)局恐怕會有所變化?！?p> “這也是陰某突發(fā)奇想，剛剛見到木家小姐。聽聞木小姐的父親如今正是東宮的侍讀官，陰某便有一個(gè)想法，能不能由曹爺與木家小姐聯(lián)絡(luò)，看看她能不能從其父口中獲取一些消息。木先生畢竟身在宮中，多多少少能得到一些東西，這些消息看起來瑣碎，但到了陰某手中，一定能夠找到其中的關(guān)聯(lián)所在。這對大人日后的部署，將有極大的幫助??！”