林依正要照實(shí)作答，任嬸卻搶道：“那還用問，必是她將消息傳遞給了銀姨娘，銀姨娘與她的酬勞?！?p> 林依抱起地上的木盒，拿到方氏面前，辯道：“二夫人，這三百零二文里頭，有兩百文是拿銀姨娘送的瓷枕?yè)Q的——這事兒事前知會(huì)過二夫人，還有一百零二文，是我賣了絡(luò)子賺的。”
方氏伸出兩根指頭，翻了翻絡(luò)子，沒有繼續(xù)追問錢的來歷，卻道：“你既有了錢，為何不拿出來貼補(bǔ)家用？”
林依愣住了，她在張家白吃白住，理當(dāng)出錢，但平素少個(gè)油膏少個(gè)帕子甚么的，方氏與任嬸總以各種借口不給，她少不得要自己攢錢來買，如此這般，需要用錢的地方委實(shí)不少，不過這樣的理由，當(dāng)著她們的面，實(shí)在不好講出口，一個(gè)不小心，就是火上澆油。她左想右想，無計(jì)可施，只得開口道：“不是不拿出來，是想等攢夠了一貫錢，再獻(xiàn)給二夫人。”
方氏對(duì)這話還算滿意，暫且信了她，命任嬸將黃銅小罐里的錢，倒進(jìn)一塊帕子里包了，道：“你還小，有了錢，說不準(zhǔn)就要亂花，還是我替你管著?！?p> 林依只得福了一福，謝她替自己保管財(cái)物，心里卻十分清楚，這錢怕是再也回不來了。
方氏命任嬸拿著錢，回到臥房，慢慢地吃了一盞茶，突然道：“任嬸，你這個(gè)月的月錢，就不要拿了?！?p> 任嬸大驚，道：“二夫人，消息走漏，定是林三娘在銀姨娘面前講漏了嘴，可不關(guān)我的事。二夫人不愿她嫁與二少爺，她心里一直恨著哩，這回便是報(bào)復(fù)來了。再說，我與她，同二夫人誰親誰疏，二夫人心里不曉得？”
這話觸動(dòng)了方氏的心思，令她良久不語(yǔ)。
任嬸揣度了一番，道：“我也有錯(cuò)，不該聽岔了二夫人的話，將牙儈提前請(qǐng)到了家里來，二夫人罰我這個(gè)月的月錢，我無話可說，只是林三娘那妮子，不能再留了，二夫人要早些想法子才好?！?p> 這話又觸動(dòng)了方氏的心思，她瞪了一眼過去，道：“老太爺還在呢，你這是要陷我于不孝？”
方氏縮了了縮頭，不敢再吭聲，過了一時(shí)，見她不再將月錢一事提起，便提了裙子，悄悄退了出去。
且說林依受了無妄之災(zāi)，失了錢，坐在床邊欲哭無淚，楊嬸站在門口左看右看了幾眼，偷偷摸了進(jìn)來，將一把錢塞進(jìn)她手里，道：“方才我沒敢進(jìn)來替你講話，見諒見諒，這幾個(gè)錢你先拿去用罷，不夠再尋我要?！?p> 林依曉得她同任嬸一樣，是拿過銀姐賞錢的人，怕把自己牽扯了進(jìn)去，因此方才一直躲著，不敢出來打抱不平，不過自保之心，人皆有之，實(shí)在無可厚非。她把錢推了回去，道：“你家也不寬裕，無須替我操心，待我把這幾根絡(luò)子賣出去，就有錢了?！?p> 楊嬸想了想，替她出主意道：“何不去老太爺面前告一狀，他定會(huì)與你做主?！?p> 林依垂了眼簾，低聲道：“講句不當(dāng)講的話，老太爺已近七旬，再護(hù)著我，又還能護(hù)幾年呢，將來還是看二夫人臉色度日的時(shí)候多些?！?p> 夾縫中求生存，確非易事，楊嬸有心幫她一把，隨后幾日就求了方氏，想接過任嬸送飯的差事來，打算趁著進(jìn)城，幫她把絡(luò)子賣了，不料任嬸心中有鬼，警惕極高，說甚么也不肯讓出這份差事。楊嬸無法，只得叫林依自己另想辦法。
眼見得秋意漸濃，天氣轉(zhuǎn)涼，林依心內(nèi)著急，再不將絡(luò)子變成錢，就添不了過冬的棉衣，挨凍生病，可不是一樁好事。她還只是這樣想著，豈料第二日真?zhèn)€兒就變了天，氣溫急轉(zhuǎn)直下，這可真是人倒霉的時(shí)候，喝涼水都塞牙，她急急忙忙開了床下的衣箱，準(zhǔn)備翻套張八娘的舊衣御寒。
擱在箱子最上面的，是一條印金小團(tuán)花的羅裙和一條全素羅的褲子，正是張八娘回張家“拜門”時(shí)幫著挑出來的，她想起張八娘昔日的愛護(hù)，心內(nèi)一暖，便將這一套取了出來，心想著，這條褲子比自己身上的厚，再在外面加條裙子，應(yīng)該能更暖和些。
她穿上褲子，系好腰帶，忽地覺得不對(duì)勁，低頭一看，原來這條素羅褲子，襠部并未完全縫合，乃是條開襠褲。她雖見過張八娘穿這樣的開襠褲，但自己卻是頭一回穿，頓感渾身不自在，正猶豫要不要換下來，突然聽得外頭傳來敲門聲，接著，張仲微的聲音響起：“三娘子，在不在？”
敲門聲很急，林依來不及換褲子，只好匆忙將裙子罩在外面系上，起身去開門。張仲微滿臉焦急，見她安然無恙站在了面前，方才松了口氣，問道：“聽說我娘為難你了？你可還好？”
張仲微高個(gè)兒，又老成，雖還未滿十七，瞧著卻似十八九，林依望了他一眼，心想著自己裙子底下，穿的乃是開襠褲，臉上不自覺就紅了起來，忙忙地低了頭，小聲道：“我沒事，你趕緊回去罷，當(dāng)心二夫人瞧見?！?p> 張仲微朝左邊指了指，道：“他們都在堂屋商議事情哩，莫要擔(dān)心。”說完自袖子里掏出一串鐵錢，遞給她道：“這里有五百個(gè)錢，你先拿去用罷，小心收著，別再被我娘搜出來了?！?p> 林依最不慣拿別個(gè)的錢使，養(yǎng)成這樣的習(xí)慣可不好，她將手背在身后，搖頭道：“我不缺錢，倒是有一事求你幫忙。”她請(qǐng)張仲微在外稍候，自己進(jìn)屋捧了木盒出來，道：“這是我閑暇時(shí)打的絡(luò)子，卻沒機(jī)會(huì)拿去賣掉，你每日都要去城中上學(xué)，不知能不能幫我?guī)?，收絡(luò)子的鋪?zhàn)?，就在去書院的路上，想來不?huì)耽誤你的路程?！?p> 張仲微掀開盒蓋兒，里頭滿滿一盒子絡(luò)子，少說也有幾十根，擺在最上頭的一層，紅得耀眼，與他腰間掛的攢心梅花一模一樣，他目光一黯，原來林依送他的絡(luò)子，不是唯一的。雖然曉得林依是為生計(jì)所迫，但他仍感喉間干澀，幾欲講不出話來，半晌方道：“明兒就幫你捎去，晚間回來把錢給你?！?p> 林依本是心細(xì)之人，但今日被這條開檔羅褲擾亂了心思，竟未瞧見他的異狀，聽得他答應(yīng)下來，歡喜道：“一條絡(luò)子，低可賣十文，高可賣十五文，盒子里共有五十條——真是麻煩你了?！?p> 張仲微只點(diǎn)頭，沒有言語(yǔ)，抱了盒子默默離去。林依趕緊跑回房中，將開襠褲脫下，另?yè)Q了條全襠開片褲，又取來針線，將開檔處縫合。她縫著縫著，興致起，將兩只大衣箱都拖了出來，尋出所有的開襠褲，全縫作了個(gè)全襠，結(jié)果等到上茅廁時(shí)才發(fā)現(xiàn)，北宋的裙子長(zhǎng)，褲腰上又無松緊帶，穿著全襠褲入廁，極為不便，于是又勞時(shí)勞力將褲子拆了，改回開襠褲，這是后話。
且說張仲微捧著滿盒子絡(luò)子回到臥房，坐在桌邊直嘆氣，一想到明日過后，大街小巷都會(huì)有人戴林依親手做的絡(luò)子，他的心情就沉悶起來。他撫著腰間的攢心梅花絡(luò)，心道，林依打的絡(luò)子，只許他一人能用，旁的人，不行。想著想著，他忽地站起身來，將盒子鄭重鎖進(jìn)柜子，走到隔壁去尋張伯臨，問道：“哥哥，可有二百五十文錢，借我，下個(gè)月還你?！?p> 張伯臨正在背書，隨手指了指柜子，示意他自己拿，張仲微開了柜門，在個(gè)小簸箕里數(shù)出兩百五十文，同自己的五百文放在一起，湊足了七百五十文，第二日交給林依，稱她的絡(luò)子花樣好，根根賣了十五文。
林依喜出望外，福身謝過他，又從中取出五十文，不好意思問道：“能不能再勞煩你一趟，與我捎些彩繩回來。”
張仲微暗暗苦笑，但還是接過了錢，換出笑臉來，道：“又不是甚么難事，順路而已，明兒晚間回來與你?！?p> 林依眉眼笑作一輪彎月，謝了又些，送他去了。張仲微果然守信，第二日放學(xué)，剛到家就把彩繩送了過來，還捎了幾塊糍粑與她做點(diǎn)心。
說來奇怪，這幾日他們來往頻繁，卻未見方氏阻攔，林依心下正疑惑，從楊嬸那里傳了消息出來，原來明年又要開科考，張梁想再去試一回，張老太爺已點(diǎn)了頭，擇日就要出發(fā)。林依聽說了這些，抿嘴暗笑，張梁肚里的文章，怕是還沒得張伯臨張仲微兄弟倆多，偏偏又愛科舉這條路，真不知是為何。楊嬸一語(yǔ)道破天機(jī)：“一路上有山有水有美人，豈不比在家里窩著有樂趣？”
因了這等大事，方氏與銀姐又干上了，緣由很簡(jiǎn)單，銀姐要隨了張梁去，方氏不許，妻妾兩人成日里明爭(zhēng)暗斗，鬧得不可開交。她們鬧騰得緊，林依就又得了喘氣兒的機(jī)會(huì)，在屋里埋頭編了好幾日的絡(luò)子，待到把彩繩都用完，又托了張仲微拿去城里賣。
張仲微捧著第二盒絡(luò)子回房，哭笑不得，他這個(gè)月的錢早已花光，只得再次去向張伯臨借。
他平素是個(gè)節(jié)省之人，怎地接二連三借起錢來，張伯臨深感詫異，追問起來，稱，不講實(shí)話就不借錢。張仲微無法，只得帶他去瞧滿柜子的絡(luò)子，將心思與他道明。張伯臨樂得直打滾，取笑了他好一通，方才取了錢借他。張仲微猜想林依必定接下來還有第三盒第四盒，因此也不敢再向張伯臨講“下個(gè)月就還”這樣的話，紅著臉只道“何時(shí)有錢何時(shí)還”。
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