興許是心里想開了，溫如韜纏綿了幾個月的病終于大好了。不再想著曾經(jīng)的好友能夠施以援手，幫忙打點關(guān)系。而是靜下心來，踏踏實實從零開始，每天起早貪黑地寒窗苦讀。張叔在外面探聽到有文會、聚議會之類的消息，便回來告訴溫如韜。溫如韜也會施然前往，打探科舉的消息，同時也試著以現(xiàn)在的身份結(jié)交一些新朋友。
漸漸的，溫玉也認(rèn)識了經(jīng)常到家中來拜訪的兩個士子。一個叫楊皓，是從明州過來。明州與青州相鄰，所以論起來，算是半個同鄉(xiāng)。楊皓二十多歲，據(jù)說家境貧寒，但是生得長身佚立，風(fēng)度翩翩。蒙得一位富家千金看中，出重資送他進(jìn)京赴試。只要能謀個一官半職，便能回鄉(xiāng)娶那位千金小姐過門。那位小姐在家中是獨女，所以，也即是說，只要他能忝居榜末，就能人財兩得。
另一個叫吳云祖，是京城人士。年紀(jì)比楊皓大些，比溫如韜要小些。他不像楊皓，是從鄉(xiāng)試考上來的，也不像溫如韜是原本就有功名在身的。他是商戶出身，近年來發(fā)跡了。家中正想出錢給他捐個小官當(dāng)當(dāng)，不想先帝駕崩，新皇繼位。新皇年輕氣盛，躊躇滿志，換了一批朝臣，準(zhǔn)備推行新政，下面那些販官鬻爵的暫時不敢亂動。所以他家中便轉(zhuǎn)而給他買了三封舉薦信，讓他去參加恩科試試。
溫玉在給端茶送水的時候，聽他們說過幾回話，隱約有幾分知道他們之所以與溫如韜結(jié)交，是看中他曾經(jīng)有在朝中為官的經(jīng)驗。正經(jīng)科考出身的士子，為的都是金榜題名，蟾宮折桂，大多有些清高，不會主動湊進(jìn)來與名聲不正的人相交。
溫如韜交的這兩個朋友，都是心思比較活泛的人，而且都比較有錢。每每過門來，都會帶些好酒好菜過來，讓張媽媽去做。然后三個人一起品詩論文，談?wù)摃r勢。不知不覺中，溫玉便覺得家中寬裕了不少，不由暗嘆這兩人真是長袖善舞。
已經(jīng)過了小年，眼看著就要過年了。楊、吳二人又送了不少東西過來，溫如韜便讓張媽媽和張叔看著回些禮過去。
這天是大年二十六的中午，溫玉蹲在院子里幫著點對馬上要送出的回禮，忽而聽到有人敲門。溫玉聞聲，快步過去，隔著門喚了聲：“誰呀？”
“請問是溫如韜溫老爺府上么？”外面是個年輕男子的聲音，但很陌生，溫玉沒有聽聞過。
“正是，你有什么事？”
“在下是從丹寧伯府過來的，我們四老爺與溫老爺是舊識，聽聞他回了京城，特來登門造訪。”
溫玉一聽竟然是丹寧伯府來人了，趕緊奔去找了張叔來開門。自己回房，將窗開了一條小縫往外看。
溫如韜親自出門相迎，門外陸陸續(xù)續(xù)地進(jìn)來了一行五個人。當(dāng)先一人，約摸也就二十多歲的模樣。錦冠玉戴，披了件貂毛大氈，顯得身姿挺拔，卓而不群。雖然楊皓也是極俊秀的人物，但畢竟是出自貧寒之家，與人交談時，有種掩飾不了的自卑與畏縮。這人卻是昂藏藏，一身與生俱來的尊貴之氣，令人側(cè)目。
“……前日剛剛返京，聽聞仲明兄回了京城……”那人語氣平和，帶著些許欣喜，與溫如韜相攜地進(jìn)了房。張媽媽隨即端了茶進(jìn)去。
丹寧伯府，溫玉也是知道的。在溫家被趕出京城的前一年，溫玉伯父溫如晦的嫡女溫璧，嫁入了丹寧伯府。說起這個丹寧伯府，還是皇室宗親，只是一直人丁單薄，又未曾立什么功勛，便按制每襲一代，就降一級。到過世的老侯爺這一代，卻有了繁盛的跡象。如今占爵位的是老侯爺?shù)牡臻L子劉傳玨，堂姐溫璧嫁的便是劉傳鈺的嫡子劉朝榮。
溫如韜之前也曾拜訪過丹寧伯府，但回報說伯爺和大公子都不在府中。溫如韜只是溫璧的叔父，不好提要見她之事。畢竟溫家失勢，她獨自一人在伯府中，必定也是舉步維艱。溫如韜便在門房投了帖，就回來了。后來在宋家受了屈氣，便當(dāng)?shù)幉脽o回音，想來也是這個道理。沒想到，今日伯府的四老爺居然親自登門來了。
溫玉趴在窗臺上，正拄著下巴想著。張媽媽推門進(jìn)來，喚道：“小姐，老爺喚你過去?！?p> “哦?！睖赜癫率且娍停幌伦訌牡首由咸聛?，便要往外走。張媽媽捉了她回來，給她換了件暖紅色的襖子，又重新給她梳了兩個小辮，才放她過去。
溫玉進(jìn)屋后，喚了聲“爹爹”，便睜著一雙眼睛，盯著“四老爺”瞅。方才躲在屋中，粗粗看了一眼，只覺著這人氣宇非凡。這會兒近看，才發(fā)現(xiàn)竟還是個劍眉星目的翩翩美男子。
溫如韜見溫玉好奇地看著劉傳耀，微笑著介紹說道：“玉兒，來見過劉四叔?！?p> “劉四叔好！”溫玉標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)地行了個禮。看得溫如韜滿意地點點頭，暗自欣慰女兒雖然在鄉(xiāng)下長大，但聰明端方，禮節(jié)周全，倒也不辱了名門之風(fēng)。
“玉兒乖！”劉傳耀連忙起身拉了溫玉起來，笑盈盈地給了她一個大紅包。溫玉笑著謝了。劉傳耀不掩喜愛之情，將溫玉拉到身旁，回頭對溫如韜說道。“玉兒都這么大了……我前一回見她，她才過了周歲，還像個小猴兒一般大小?！?p> “十年了啊……”溫如韜感嘆道。
“是啊，當(dāng)初我抱她的時候，她那小胖手撓過來，還在我臉頰上撓出了一道血痕，敷了好幾個月的藥才好……如今小玉兒，應(yīng)該不會撓你四叔了吧？”
聞言，溫如韜和溫玉都笑了起來。就這一兩句話的時間，彼此之間的距離一下子就拉近了。劉傳耀是個八面玲瓏的人，只說了一會話，若不是知道溫如韜與他也不過是數(shù)面之交，肯定便以為他們是多年密友了。
“四老爺?！睆埵孱I(lǐng)了一個劉家的家丁進(jìn)來，說是有事稟報。那家丁朝堂上行了一禮，便快步上前，湊到劉傳耀耳邊低語了幾句。劉傳耀目光微轉(zhuǎn)，便起身對溫如韜說道：“家中有些事，需回去處理一下，今日就先告辭了?！?p> 溫如韜也不多留，起身送他出門，一邊走，一邊還在說些什么。溫玉跟在后面，由于人矮，天冷又有風(fēng)，不怎么聽得真切。只隱約聽得劉傳耀仿佛說大過年，這里人少，冷清清什么的。送他上車，揮手作別之后，溫如韜牽溫玉回屋，似乎沉思了許久，說道：“劉四叔邀請我們過年這幾天去他家小住，玉兒想去么？”
去丹寧伯府過年？
溫玉快速地想了下其中的利弊。丹寧伯府是皇親，雖然今非昔比，但榮威尚在，若他們能出力幫溫如韜爭取下恩科的資格，倒是好的。只是之前溫如韜投帖，作為直接姻親的丹寧伯劉傳玨全無反應(yīng)，如今劉傳耀特地登門相邀，這中間總覺著有些微妙的東西存在。
“只要和爹爹在一起，不論是在哪里過年，玉兒心里都是高興的?！?p> 溫家與丹寧伯府的底細(xì)，和彼此之間的關(guān)系，溫如韜知道的肯定比自己多的。所以，溫玉便將這個難題還給溫如韜去權(quán)衡了。