從定國(guó)寺回來(lái)，二夫人就直說(shuō)心悸腦仁疼，太醫(yī)來(lái)看過(guò)后，開了副益氣補(bǔ)虛，養(yǎng)脾健胃的藥。行明一連幾日都守在床邊侍疾，偶爾來(lái)懷善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“母親哪里是病了，分明是覺(jué)得臉上過(guò)不去，又怕太夫人來(lái)說(shuō)?！?p> 行昭就邊做著針線，邊捂著嘴笑。自從黃家的事兒了了后，行明就萬(wàn)般放心起來(lái)。太夫人發(fā)她抄佛經(jīng)一百遍，以靜靜心，也歡天喜地的領(lǐng)了罰：“抄佛經(jīng)一百遍換來(lái)打那可恨的黃三娘兩巴掌，不算虧！”太夫人知道了，氣得反笑，又讓她多抄一百遍，怕是能將過(guò)年給抄過(guò)去。
年節(jié)愈近，臨安侯府內(nèi)早早就開始布置了，各家?guī)康拇皯羯隙假N著各式各樣的窗花，大紅燈籠高高掛，連游廊里走得急急匆匆的仆從們都換上了或喜上眉梢，或百子延福的綢子衣服。
大夫人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，各地的莊子和賀家的通家之好接連送來(lái)了年禮，能分?jǐn)偟亩挤职l(fā)到了各房各戶去，貴重的不能分的就歸到侯府的公中庫(kù)里。行昭正襟危坐在楠木書桌前，端著紫毫筆，邊聽大夫人說(shuō)邊記：“河北的莊子上送來(lái)了十大筐蕓豆，五大袋涿州玉米，還有一尊一丈高的壽星公冀州玉雕。我看蕓豆就一房一筐，榮壽堂兩筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一向喜歡吃，榮壽堂三袋，我們大房與二房一個(gè)一袋?！?p> 行昭挨個(gè)記下，忽而心頭一動(dòng)，說(shuō)：“不用給皇后娘娘備年禮嗎？”
大夫人一笑沒(méi)說(shuō)話，倒是領(lǐng)著小丫鬟在炕上剪窗花的黃媽媽笑起來(lái)：“送進(jìn)宮里的年禮，要由侯爺拍板定釘。夫人要想送皇后禮，就私底里備下，等正月里覲見的送出去就好。這些家常東西，就別拿上臺(tái)面了。”
行昭一怔，便接著問(wèn)道：“那母親準(zhǔn)備送姨母什么禮呢？”
稱謂從皇后娘娘變成了姨母，大夫人并沒(méi)有太夫人的聞音知雅，邊翻著冊(cè)子對(duì)物件兒，邊沒(méi)在意地說(shuō)：“準(zhǔn)備了一對(duì)珍珠米粒白玉如意，那個(gè)意頭好，皇后娘娘一向喜歡米粒珍珠?！?p> 行昭知道那對(duì)如意，是梧州提督呈給賀琰的，用一樣大小的幾百顆米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁白玉，做工很精細(xì)，也拿得出手。但是大夫人與方皇后是什么關(guān)系，是嫡親姐妹。行昭做了十年的晉王妃，隆化朝的陳皇后不管事，管事的是閔賢妃，她又一向與閔賢妃交好，送年禮時(shí)，常常送的都是平日里時(shí)時(shí)用著的，比如貂絨大氅再比如一個(gè)嵌著琉璃瑪瑙的精巧手爐，這些家常的東西才能顯出親疏。
“母親，要不再加一方顧宛之刻的漢磚硯吧？阿嫵搬家的時(shí)候，祖母賞了多少好東西。姨母又素來(lái)喜書畫，平日里還能時(shí)時(shí)用著。如意擺在那兒，便不動(dòng)了?！毙姓褦R下筆，向大夫人眨眨眼，認(rèn)真說(shuō)道。
大夫人笑起來(lái)，將冊(cè)子擱下，單手摟了摟小女兒，十分歡喜的樣子：“好好好，就說(shuō)是阿嫵送的，是阿嫵的心意?！?p> 黃媽媽是大夫人的陪嫁，跟著大夫人從西北嫁到定京來(lái)，在正院里就像是張媽媽在榮壽堂的角色。她拿著銅剪子三下兩下就剪出了一張步步高升，邊拿漿糊貼上了墻，邊唱著：“侯爺平平順順，景大郎君來(lái)年下場(chǎng)考過(guò)了，姑娘懂事穩(wěn)重了，我們家就算過(guò)得越來(lái)越好了！”
榮壽堂一向如同佛寺般安寧，正堂里卻常常暖烘烘地說(shuō)著話。大概果真是物似主人型。
里頭正熱鬧著，有人一撩簾子進(jìn)來(lái)了，聲色清朗干凈：“這么高興，是在說(shuō)什么呢？”
大夫人神色一斂，在炕上說(shuō)說(shuō)笑笑的小丫鬟們也噤了聲，行昭趕忙起身，莊端行禮：“阿嫵給父親問(wèn)安?！?p> 來(lái)人正是賀琰，將下了衙已換了身褐色常服，頭發(fā)只用了一支木簪束起，動(dòng)作從容，神色含笑地將行昭扶起，又探身看了看行昭將才寫的那本冊(cè)子，笑著說(shuō)：“不練顏真卿，改寫柳公權(quán)了？”
行昭一抬頭正好能望到，賀琰面容白皙，保養(yǎng)得極好，一點(diǎn)贅肉和皺紋都看不到，大致符合古人們說(shuō)的道貌岸然的模樣。
“還是練的顏真卿。顏真卿的字兒講究大氣溫蘊(yùn)，一筆一劃都要筆力豐厚。阿嫵人小，記冊(cè)子時(shí)寫柳大家的字兒，能寫得更快更容易些?！毙姓研χ?。坐屋的時(shí)候沒(méi)出現(xiàn)，第二日一大清晨才回來(lái)，她絕不相信賀琰是去吃信中候的酒席了。她問(wèn)不出來(lái)實(shí)情，不代表祖母問(wèn)不出來(lái)，靜待著便是。
賀琰點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出個(gè)九竅玲瓏佩環(huán)來(lái)，給行昭：“也有道理。拿去玩吧。我同你母親說(shuō)說(shuō)話?！?p> 行昭抬手接過(guò)，指尖挨到玉，一片沁涼。她心也同那玉一樣，兀地墜到了冰窖里。賀琰不是個(gè)樂(lè)意與方氏閑話家常的人，甚至在嫡子出生后，正院里也只是每月點(diǎn)個(gè)卯，多是在萬(wàn)氏與劉氏處過(guò)夜。
算算日子也差不多了，該來(lái)的始終要來(lái)。行昭心里卻無(wú)端覺(jué)得這件事不應(yīng)該是由賀琰捅破的，按這類人的性子，常常會(huì)把惡行與壞事往別人身上推，自己絕不出面，到最后他還是如同那白蓮一樣，出淤泥而不染，甚至在外人看來(lái)他還是受害者。
那要談的究竟是什么呢？
行昭望了眼大夫人，見她面上有愕然有欣喜有羞赧，不禁有些明白，前世母親為何會(huì)選擇那一條道路了。當(dāng)女人對(duì)一個(gè)男人還抱有期望的時(shí)候，她會(huì)為男人任何不合常理的行為與要求找到理由。而當(dāng)事實(shí)與真相明明白白擺在眼前時(shí)，脆弱的女人們有勇氣去死，也沒(méi)有勇氣去相信。
行昭捏了捏手里的佩環(huán)，看到黃媽媽喜笑顏開地帶著小丫鬟們魚貫出了正堂，欲言又止了幾下，腳在地上擦了幾下，便又在原地杵著。
賀琰看得直笑，大夫人有些不好意思，上前摟著行昭往外走，嘴里哄著：“阿嫵乖。晚膳給你另外加道鰒魚，你不是都念著好幾天了嗎？”
行昭欲哭無(wú)淚，心里頭又想笑，哥哥都快到成親生子的年紀(jì)，母親還是這樣稚氣和簡(jiǎn)單。卻也只好點(diǎn)點(diǎn)頭，出了正堂。
走過(guò)游廊，心神不寧著，邊盤算過(guò)會(huì)兒該怎么樣去套母親的話，又在想什么時(shí)候去問(wèn)祖母知道的實(shí)情，還在掛念著賀行曉反常地一病幾日，便沒(méi)注意對(duì)面的來(lái)人。
“幾天沒(méi)見四姑娘，四姑娘可好啊?！币粋€(gè)軟媚輕糯的聲音就此響起。
行昭一抬頭，是那萬(wàn)氏，穿著品紅芍藥紋褙子，梳了個(gè)墮馬髻，一雙丹鳳眼勾得極媚，嘴抿得小小的，上的是櫻桃紅的顏色，正顰顰婷婷地站在前面，身后并沒(méi)有帶著賀行曉。行昭一笑，頷首示禮：“萬(wàn)姨娘安。阿嫵自然是好。曉姐兒纏纏綿綿地也病了有十來(lái)日了，也不見好，阿嫵心里掛著呢?！?p> 萬(wàn)姨娘面色半分未變，還是照舊笑得糯糯地：“真是勞煩四姑娘心里牽掛了。曉姐兒今兒個(gè)躺在床上，還在問(wèn)怎么不見四姐姐來(lái)瞧瞧她呢。”
行昭仰著頭，心里不耐煩與這萬(wàn)氏拉扯，索性一堵就堵全了：“姨娘是曉姐兒生母，曉姐兒如今既還躺在床上，姨娘不親自照看著七妹妹，來(lái)正堂這是做什么呢？同母親問(wèn)安？這也沒(méi)到時(shí)辰啊。”