秦錐留在了宋陽(yáng)身邊，既方便雙方聯(lián)絡(luò)，也是為了護(hù)衛(wèi)宋陽(yáng)安全。
青陽(yáng)城中幾條繁華大街，各處都有官差設(shè)置的‘選賢’報(bào)名處。不過(guò)報(bào)名處多，來(lái)參選的人更多，每一處都前排起長(zhǎng)龍。宋陽(yáng)三人也在排隊(duì)。
‘報(bào)名’要登錄家鄉(xiāng)、籍貫、特長(zhǎng)等諸多項(xiàng)目，每過(guò)一人都需要些時(shí)間，宋陽(yáng)并不著急，一邊和秦錐隨口閑聊著，一邊安心排隊(duì)。
排在他們身后的是一個(gè)衣衫襤褸蓬頭垢面的少女，比叫花子毫不遜色。見隊(duì)伍移動(dòng)緩慢，少女臉上漸漸露出焦急的神情，又等了一陣終于耐不住，小心翼翼地拍了拍宋陽(yáng)的肩膀：“這位大哥……”
剛說(shuō)了四個(gè)字，秦錐也回過(guò)頭來(lái)，少女被丑漢子的猙獰臉孔駭了一跳，滿眼恐懼，下面的話不敢再說(shuō)出口。
宋陽(yáng)問(wèn)：“怎了？”
邋遢少女目光低垂，不敢抬眼，生怕再看見秦錐的鬼臉，小聲道：“能不能打個(gè)商量，讓、讓我排到三位前面?！彪m然不是什么大事，但她也知道這是不情之請(qǐng)，越說(shuō)聲音越低……
不等宋陽(yáng)開口，劉二傻就斬釘截鐵回答：“不行。”
少女依舊不敢抬眼，咬了咬嘴唇，鼓著勇氣繼續(xù)哀求：“三位大哥行行好，我著急得很?！币贿呎f(shuō)著，一邊作揖行禮，神情急迫。
還是不等宋陽(yáng)說(shuō)話，劉二傻又搶著開口：“哦，好吧?！?p> 少女沒(méi)口子地道謝，排到了三人前面，但也沒(méi)就此停下，而是繼續(xù)央求再前面的人讓他插隊(duì)……是個(gè)女孩子，而且被前插一個(gè)位置也不算吃了多大的虧，前面的人大都也痛快答應(yīng)，不多時(shí)她就走到了隊(duì)伍前列。
可就在她眼看就要排到位置的時(shí)候，街上奔來(lái)一個(gè)四十年紀(jì)的壯漢，沖入隊(duì)伍伸手兩記耳光打得少女口鼻流血，而后抓住她的頭發(fā)向外就扯，口中怒罵：“小雜種，跟我回去！”少女毫無(wú)掙扎余地，被拖出了隊(duì)伍。
負(fù)責(zé)維持秩序的差官眉頭大皺，斥道：“哪里來(lái)的潑漢！”
壯漢毫不示弱，瞪圓雙眼：“她是我女兒，老子打女兒天經(jīng)地義，王法管不著！”
差官是從臨區(qū)調(diào)來(lái)臨時(shí)幫忙的，對(duì)街面上的事情不熟，轉(zhuǎn)目望向身旁的里長(zhǎng)，里長(zhǎng)對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后也對(duì)著壯漢罵道：“孫愣子，要打女兒回家打去，別在大街上撒野?！睂O愣子不答腔，罵罵咧咧地拖著少女就走，但是才剛走兩步，迎面撞到了一個(gè)人身上，孫愣子開口要罵，不過(guò)抬頭一看對(duì)方的相貌，滿口穢語(yǔ)全都吞回了肚子里。
秦錐攔路。
與其他貴族的家將、侍衛(wèi)不同，鎮(zhèn)西王對(duì)紅波衛(wèi)的‘第一戒訓(xùn)’是：吾當(dāng)如何。
‘吾’指的是王爺自己。戒訓(xùn)字面大意‘我這個(gè)王爺會(huì)怎么做’，而它真正的含義是：不用管本王是否在場(chǎng)，當(dāng)你獨(dú)自面對(duì)一些事情的時(shí)候，要去想本王會(huì)怎么做？
本王怎么做，你紅波衛(wèi)便怎么做。
鎮(zhèn)西王在此，會(huì)攔住孫愣子問(wèn)個(gè)清楚；玄機(jī)公主在此，也不會(huì)就讓孫愣子拖走可憐少女，所以秦錐踏出隊(duì)列，把人攔了下來(lái)。
同時(shí)宋陽(yáng)也搶上前，伸手在孫愣子抓著少女頭發(fā)的手上迅速一拂，孫愣子只覺(jué)得手上仿佛烈火燒灼般的劇痛，痛呼松手，宋陽(yáng)順勢(shì)把少女扶了起來(lái)，同時(shí)送她一個(gè)輕松笑容，柔聲安慰：“不用怕?！?p> 少女痛哭失聲，躲到了宋陽(yáng)身后。秦錐是從死人堆里爬出來(lái)的漢子，沉臉發(fā)威時(shí)殺氣迸現(xiàn)，孫愣子完全為他所攝，不敢亂罵，只是色厲內(nèi)荏的喊道：“強(qiáng)搶民女么？不怕王法么。”
秦錐不理他的聒噪，轉(zhuǎn)頭望向里長(zhǎng)：“你來(lái)說(shuō)說(shuō)，到底怎么回事?！?p> 里長(zhǎng)連小吏都算不上，只是了解地面，充當(dāng)官府和附近居民的聯(lián)系人，猙獰漢子語(yǔ)氣森嚴(yán)發(fā)問(wèn)，他立刻開口解說(shuō)……少女名叫蕭琪。較真算起來(lái)，雖然不同姓，但孫愣子還真是少女的‘父親’。
蕭琪未出襁褓親生父親就病故，母親帶她改嫁孫愣子。但是過(guò)門后才知道，孫愣子實(shí)際是個(gè)無(wú)賴潑皮，對(duì)他們母女非打即罵。去年少女娘親故去，孫愣子開始給蕭琪物色婆家，想要賺一筆聘禮。
蕭琪不愁嫁，但誰(shuí)也不愿意和孫愣子做親家，始終沒(méi)能談攏，孫愣子不耐煩起來(lái)，干脆把女兒買進(jìn)了勾欄，訂金已收，訂好今天交人。由此宋陽(yáng)也大概明白了，蕭琪這么狼狽，多本是被孫愣子關(guān)了起來(lái)，不得洗漱更衣，而后找到機(jī)會(huì)偷跑出來(lái)的。
事情說(shuō)完，孫愣子理直氣壯：“小雜種今年十六歲，我整整養(yǎng)了她十六年，吃的穿的用的哪樣不要錢，我養(yǎng)她到大，賣她也天經(jīng)地義?！?p> 少女哭訴：“從小到大所有家用都靠娘親縫補(bǔ)掙來(lái)，你何曾往家里拿過(guò)一個(gè)大錢……”孫愣子大怒，又想沖過(guò)來(lái)打人，秦錐則陰森森地說(shuō)了句：“你動(dòng)她一根手指試試?！?p> 孫愣子立刻停住腳步，恨恨收手。
賣兒賣女，父母做主，南理律對(duì)此并不過(guò)問(wèn)，即便把這樁官司打到州府衙門，至多也只是警告孫愣子不許把女兒賣入妓院?？稍僦竽兀繉O愣子回家照樣開打開罵……宋陽(yáng)走到孫愣子面前，沒(méi)多廢話直接問(wèn)：“多少錢？”
孫愣子撇嘴：“你問(wèn)晚了，我早和倚翠樓談好，連定錢都收了……”
不等他說(shuō)完，宋陽(yáng)揮手打斷，還是那三個(gè)字：“多少錢？”
孫愣子嘿嘿嘿地笑了起來(lái)，不再矯情，伸出了一根手指頭：“一百兩紋銀，現(xiàn)錢交易，你拿錢她就跟你走?！?p> 劉二傻平時(shí)財(cái)迷，答應(yīng)宋陽(yáng)的羊一直不肯送，但這時(shí)候也有股仗義勁，抱著他的寶貝箱子走過(guò)來(lái)、打開。
孫愣子當(dāng)即直了眼，臉上笑容更盛。宋陽(yáng)沒(méi)想到二傻忽然大方了起來(lái)，對(duì)他笑道：“你要買，還是要借錢給我？”
二傻想了想，不覺(jué)得買個(gè)少女有什么好處，對(duì)宋陽(yáng)說(shuō)：“算我借你錢?！?p> 宋陽(yáng)呵呵笑著點(diǎn)頭，從箱子里拿出兩只金元寶，總共十兩金子，伸手遞到孫愣子跟前：“兩清，人我?guī)ё吡??！?p> 孫愣子大喜點(diǎn)頭，伸手接錢，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到還沒(méi)摸到金子，宋陽(yáng)突然甩頭，重重一個(gè)頭槌砸在了他臉上！上品武士的腦袋，哪是個(gè)潑皮能消受的，孫愣子滿臉鮮血，連慘叫都沒(méi)來(lái)得發(fā)出就直挺挺地摔翻、昏厥過(guò)去。
宋陽(yáng)冷曬，把金子扔回到二傻箱中，回頭對(duì)少女笑道：“沒(méi)事了，他醉死過(guò)去了，快去報(bào)名?！?p> 在場(chǎng)的差官也笑了起來(lái)，對(duì)著里長(zhǎng)揮手：“這人一大早就吃酒，醉倒在這，找人把他拖走，快快快。”
……
為了方便管理，這次來(lái)青陽(yáng)城的參選者一律不許自行投宿，由城中統(tǒng)一安排，住進(jìn)臨時(shí)搭建的驛站。只要蕭琪報(bào)了名，就受到官家保護(hù)，就是親爹也不許來(lái)騷擾，至少在獻(xiàn)技前不會(huì)再有事，至于以后，宋陽(yáng)想和任小捕求個(gè)人情，把她帶去鳳凰城，隨便安排個(gè)丫鬟仆役的事情來(lái)做。這點(diǎn)事對(duì)玄機(jī)公主而言，不過(guò)是一句話的事情。
天下可憐人無(wú)數(shù)、不平事無(wú)數(shù)，宋陽(yáng)管不過(guò)來(lái)，不過(guò)身前遇到的，能伸手幫忙時(shí)就幫一下。
為了要住進(jìn)驛站、貼身護(hù)衛(wèi)宋陽(yáng)，秦錐也胡亂報(bào)了個(gè)名，而后眾人一并被帶到驛站。住所頗為簡(jiǎn)陋，但勝在不要錢而且還管飯，眾人都安心住下，不久后有小吏唱名、發(fā)放登臺(tái)號(hào)牌，他們算是來(lái)得比較晚的，號(hào)牌靠后，二傻是第一千三百號(hào)，秦錐緊隨其后，一三零一，宋陽(yáng)再后一位。
少女蕭琪比他們稍稍靠前幾位。
諸般瑣事妥當(dāng)，蕭琪怯生生的過(guò)來(lái)道謝，此時(shí)她已經(jīng)簡(jiǎn)單洗漱過(guò)，秦錐見了她還咦了一聲，笑道：“居然還是個(gè)美人胚子?！?p> 二傻接口，煞有介事：“值一百兩呢?！?p> 蕭琪還不知道宋陽(yáng)早幫她想好了日后出路，但是就單單打翻孫愣子、幫她完成報(bào)名這件事，她就已經(jīng)萬(wàn)分感激了。
閑聊時(shí)，秦錐問(wèn)起蕭琪的‘本領(lǐng)’?；蛟S是從小生長(zhǎng)的環(huán)境使然，蕭琪沒(méi)有同齡少女的活潑、開朗，無(wú)論說(shuō)話還是動(dòng)作都是小心翼翼的，仿佛孫愣子還站在她身后，稍有不慎就會(huì)招來(lái)毒打。
蕭琪的聲音很輕：“從小到大，晚上我都不敢睡在家里…我家旁邊是一座馬行，每天我都到馬廄里過(guò)夜，時(shí)間長(zhǎng)了，自己摸索出些相馬的道理，想來(lái)試試?！?p> 說(shuō)著，眼圈漸紅，淚水流出：“我一無(wú)所有，又是女兒身，逃不走也更逃不遠(yuǎn)。老天保佑給了我這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，只要被欽差選中我就能離開青陽(yáng)，躲開那個(gè)惡人……”說(shuō)到這里，蕭琪盈盈下拜：“還要再謝三位恩人，讓我如愿報(bào)名。”
國(guó)家選賢，南理百姓趨之若鶩，只要自覺(jué)有一技之長(zhǎng)的人全都來(lái)參加了，可人人目的不同，如宋陽(yáng)是為了搶到席位去奪回尤太醫(yī)遺物、追兇報(bào)仇；如二傻是為了一鳴驚人增光露臉；如蕭琪…這是她唯一的出路了。
宋陽(yáng)有些唏噓，但依舊沒(méi)有透露對(duì)少女透露他的安排，在退無(wú)可退時(shí)去咬牙拼一拼，她將來(lái)最最美好得回憶吧。
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