選賢之后眾人就要隨公主一起返回國(guó)都鳳凰城，不過(guò)也不是說(shuō)昨天選完今天就走。不久后鎮(zhèn)西王會(huì)在青陽(yáng)州征兆青壯入伍，紅波府要先幫王爺打好前站，大大小小還有不少事情要做，還要再等上幾天再啟程回京。
等待無(wú)聊，宋陽(yáng)本來(lái)琢磨著等早飯過(guò)后喊上幾個(gè)同伴，在青陽(yáng)城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不料還不等出門，就有衛(wèi)戍士兵來(lái)報(bào)，有客來(lái)訪，正在驛館外等待。
宋陽(yáng)出門一看，是昨晚剛剛見(jiàn)過(guò)面的承郃郡主，一個(gè)人來(lái)的，既未和任小捕同行，也沒(méi)帶紅波家將護(hù)衛(wèi)。
布裙荊釵，素顏帶笑，任初榕對(duì)著宋陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“又來(lái)打擾先生了?！?p> 宋陽(yáng)搖頭：“本來(lái)我也沒(méi)事做，何談打擾，另外也不用先生長(zhǎng)公子短的，怪別扭。”
任初榕遞上來(lái)一個(gè)信封：“吐蕃商隊(duì)的銀子，已經(jīng)存入錢莊，范慶余號(hào)。不光在南理，只要有漢人的地方就有他們的錢莊，通兌方便。”宋陽(yáng)道謝，高高興興地把銀票收入懷中，任初榕并沒(méi)有告辭的意思，而是伸手向前面指了指：“走一走？”
宋陽(yáng)痛快答應(yīng)，與郡主并肩而行，隨口說(shuō)笑著……在鳳凰城承郃郡主才名遠(yuǎn)播，在青陽(yáng)卻沒(méi)幾個(gè)人認(rèn)識(shí)，倒是宋陽(yáng)，昨天在高臺(tái)上出盡風(fēng)頭，走到哪都有人認(rèn)出他來(lái)。任初榕笑容始終，神情開心，似乎覺(jué)得身邊人了不起，她與有榮焉。
青陽(yáng)是一州之府、城建多年，既有繁華街市也不乏林蔭靜道，兩個(gè)人腳下沒(méi)有一定方向。話題也全不涉及正經(jīng)事，隨心隨意地走著、聊著。對(duì)此宋陽(yáng)沒(méi)什么特別感覺(jué)，但任初榕的神情卻透出了由衷的愜意。
在轉(zhuǎn)過(guò)一條巷子的時(shí)候，她的眸子一亮，對(duì)宋陽(yáng)道：“稍等我。”說(shuō)完，腳步輕快，目光歡喜地向著一個(gè)賣糖果的小販跑去，說(shuō)了幾句、選了些糖果，跟著郡主遙遙向宋陽(yáng)招手，把他喚到跟前笑道：“出門時(shí)沒(méi)想太多，忘記帶錢了。”
宋陽(yáng)伸手入懷，把剛收的一打子銀票掏出來(lái)了……他也沒(méi)想著會(huì)逛街，身上的錢全是郡主剛給的。
都是千兩一張的大票。
要是換成其他公子、先生，說(shuō)不定為了博郡主開心，就把一張銀票遞過(guò)去了，但宋陽(yáng)可沒(méi)那么燒包，一千兩已經(jīng)足夠買房購(gòu)地、置辦一份產(chǎn)業(yè)了，就用來(lái)?yè)Q一包糖？
何況就算他肯，小販也未必答應(yīng)，人家根本不認(rèn)得這么大的銀票。
郡主眨了眨眼睛，笑了，要把手中的糖果遞回去，宋陽(yáng)還有點(diǎn)不甘心，指著自己的鼻子對(duì)小販說(shuō)：“您仔細(xì)看看，認(rèn)得我不？”
小販搖頭，也不是所有青陽(yáng)人都去看選賢的。
宋陽(yáng)咳嗽了半聲，并不氣餒，繼續(xù)笑道：“不識(shí)得也沒(méi)關(guān)系，我能幫你想些法子，把買賣做得興旺紅火，就當(dāng)是糖錢……”
不等他說(shuō)完，小販倒笑了起來(lái)：“你也不用費(fèi)口舌心思了，就是包糖果嘛，拿去吃就是了，我天天都在這里，哪天路過(guò)再把錢送來(lái)；或者不送錢來(lái)也沒(méi)關(guān)系，就當(dāng)我請(qǐng)你們吃。覺(jué)得糖好吃，給我多介紹些客人來(lái)?！?p> 說(shuō)完，小販揮手把兩人打發(fā)走，免得妨礙生意。宋陽(yáng)想要‘點(diǎn)石成金’，沒(méi)想到小販很大方但不領(lǐng)情，宋陽(yáng)愕然，郡主失笑，連聲道謝著把他拉走了。
只是些普通糖果。錦衣玉食長(zhǎng)大、四海珍饈嘗過(guò)的任初榕，居然吃得津津有味。
宋陽(yáng)嘗了一顆，不覺(jué)得有什么好。
任初榕笑容可掬：“看我吃得香甜，覺(jué)得奇怪么？不是糖果好，而是心情好?！?p> 宋陽(yáng)再怎么自大也不會(huì)覺(jué)得是自己給了郡主一份好心情，她的開心不過(guò)是‘偷得半日閑’吧。
南理雖小也是一方王朝，從開國(guó)那天起朝堂上各方勢(shì)力的較量就從未中斷過(guò)。越是有風(fēng)景的地方，就越陡峭險(xiǎn)惡，鎮(zhèn)西王便是如此，手握重兵地位卓絕，但四面八方的壓力無(wú)時(shí)無(wú)刻不沖擊著紅波府，承郃郡主，小小女子，硬是幫著父親撐起半邊天……半日逍遙，任初榕開心得很。
“那位陳返前輩，貴為大宗師，卻來(lái)青陽(yáng)選賢，不覺(jué)得奇怪么？”任初榕聲音輕柔。
話題突兀，但宋陽(yáng)并不意外。承郃郡主不是任小捕，不會(huì)專門跑來(lái)和他閑聊逗趣。宋陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答得很敷衍：“奇怪極了?！?p> 任初榕追問(wèn)：“這件事你怎么看？”
宋陽(yáng)聳了下肩膀：“與我無(wú)關(guān)，懶得猜。”
任初榕不以為意：“你不猜我猜。在其他幾國(guó)甄選的武士里，估計(jì)會(huì)有一個(gè)老爺子的仇人對(duì)頭，陳返前輩是沖著對(duì)頭去的。”
陳返是隱世高人，他的對(duì)頭自然和他身份相若。因?yàn)殡[世，陳返找不到對(duì)方，但不知通過(guò)什么途徑收到消息，這個(gè)仇人將代表本國(guó)出戰(zhàn)‘一品’，由此陳返來(lái)參加選賢，他求赴擂一品的資格，其實(shí)是求與敵人決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。
任初榕抬頭望向宋陽(yáng)：“你覺(jué)得我猜的怎樣？”
宋陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“靠譜?！?p> 任初榕把眼睛瞇成了月牙兒，笑得開心，又把話題岔開了：“紅波府里兄弟姐妹眾多，唯獨(dú)我和筱拂最親近。三年前她在燕子坪做捕快的那點(diǎn)事，反反復(fù)復(fù)不知和我說(shuō)過(guò)多少次，雖然你我一共才見(jiàn)過(guò)兩次，可宋陽(yáng)這個(gè)名字，我都不知道聽過(guò)多少次了?！闭f(shuō)到這里，她稍稍停頓，神情里的笑意淺了許多：“昨天回去之后，我睡得不好，但也想明白了幾件事情。”
宋陽(yáng)做了個(gè)手勢(shì)，示意她繼續(xù)說(shuō)。
“你精通藥石，傳你本領(lǐng)的尤仵作，醫(yī)術(shù)就更不用說(shuō)了?？墒撬先思彝回９嗜チ恕Ｉ喜∷婪踩怂目?，即便一代名醫(yī)也終有一死，或許不值得奇怪，但再想一步呢？”
“守靈期滿，默默無(wú)聞蟄伏燕子坪的小仵作高調(diào)入世，在青陽(yáng)選賢中一鳴驚人。陰家棧的那件案子我再清楚不過(guò)，你無(wú)心功名這點(diǎn)是不會(huì)錯(cuò)的…好吧，就算你改了主意，在長(zhǎng)輩去世后，想要嶄露頭角，掙取一份大好前程?？墒逻€是說(shuō)不通。”
“最關(guān)鍵的，這場(chǎng)選賢在旁人眼中的確是魚躍龍門的大好機(jī)會(huì)，可對(duì)你來(lái)說(shuō)，卻不是真正的捷徑，因?yàn)槟阏J(rèn)得筱拂?！?p> “皇帝和王爺相比，高下自不用說(shuō)。不過(guò)單以求官求前程而論，投效鎮(zhèn)西王和自薦于皇帝，究竟更快些？其實(shí)這筆賬不難算……即便金殿高中，成了天子門生，也不過(guò)得個(gè)虛銜，無(wú)權(quán)無(wú)錢僅只名聲好聽些罷了。而鎮(zhèn)西王掌管西線戰(zhàn)事，手中握著兩個(gè)字：軍功?！?p> “不止我們南理，中土各國(guó)、歷朝歷代都一樣，諸多功勛之中最重的莫過(guò)于軍功。想做官、做大官、做有權(quán)有錢的高官，捷徑就只有軍功。憑你的心思不會(huì)想不到這些；以你的本領(lǐng)要通過(guò)筱拂引薦、投效父王，想要得到重用不難。你不選紅波府，選了來(lái)青陽(yáng)選賢，這不是個(gè)聰明選擇，可你明明是個(gè)聰明人……想來(lái)想去，總算確定了一點(diǎn)：你來(lái)選賢，不是為了做官、功名，你是為了選賢才來(lái)選賢的?！?p> “不為功名富貴，選賢還有什么能吸引你的？胡思亂想得越多，就越覺(jué)得這件事嚇人啊。原來(lái)報(bào)仇的不止一個(gè)陳返，還有一個(gè)宋陽(yáng)……尤仵作不是生老病死而是遇害而亡，他的仇人也會(huì)代表他國(guó)，赴擂一品吧？我覺(jué)得自己這串推測(cè)…用你的話講就是：靠譜?！?p> 雖不中亦不遠(yuǎn)。如果刨除‘龍雀刀’不論，宋陽(yáng)選賢的真正目的，與郡主猜測(cè)的差距僅在于：前者是為了追查兇手，后者則是直接狙殺仇人。
宋陽(yáng)不置可否，只是笑了笑。
任初榕站住腳步，把剩下的糖果小心包好、收了起來(lái)：“談個(gè)買賣吧，你穩(wěn)賺不賠。我吃足大虧但我自己樂(lè)意。”