宋陽(yáng)搖頭笑道：“這又是哪跟哪，說(shuō)著說(shuō)著就跑調(diào)了?！?p> 雙眼彎彎，形若新月、亮若新月，承郃郡主笑瞇瞇地，再次盯住了宋陽(yáng)：“我怎么看你笑都…好像挺得意似的？”
宋陽(yáng)咳了一聲，擺手，徑自道：“你的意思我明白，找機(jī)會(huì)我會(huì)勸下蕭琪，不過(guò)這件事到底還是要她自己做主?！睆娜涡〔兜男宰拥角劐F的脾氣，都不難看出紅波府環(huán)境很好，少傾軋而多人情，宋陽(yáng)也覺(jué)得那里對(duì)蕭琪而言是個(gè)不錯(cuò)的歸宿。
任初榕面露喜色：“她一定聽(tīng)你的話。招攬這個(gè)重而又重的人物，在你來(lái)說(shuō)不過(guò)是只言片語(yǔ)之勞，微不足道小事?！?p> 宋陽(yáng)分不清郡主的話是迷湯還是挪揄，干脆不加理會(huì)，換過(guò)了話題：“我也有件事正想找你，是一味藥材。等入京后，請(qǐng)你幫我問(wèn)問(wèn)鳳凰城的諸多名醫(yī)，有沒(méi)有人知道‘蝴蝶藍(lán)’的下落?！?p> 南理雖小可畢竟也是一國(guó)，京師中不乏名醫(yī)圣手，只要他們之中有人知道這味藥的下落，紅波府就一定能找到。對(duì)此任初榕痛快點(diǎn)頭。
而最后，任初榕又加重了語(yǔ)氣，對(duì)宋陽(yáng)道：“想去赴擂大燕一品，不會(huì)是件容易的事。十個(gè)奇人事關(guān)南理國(guó)威，無(wú)論圣上還是朝廷都重視的很，能被選拔到京都的，哪一個(gè)都不是泛泛之輩。何況相比之下，你還有個(gè)極大的不利之處……你在南理長(zhǎng)大，但出身卻是燕國(guó)。”
中選之人，州府自然會(huì)把他們的履歷呈報(bào)朝廷，宋陽(yáng)雖然在南理長(zhǎng)大，但他是被舅舅從燕國(guó)帶過(guò)來(lái)的，這一點(diǎn)瞞不住人。
宋陽(yáng)也皺了下眉頭，這件事是個(gè)麻煩，之前他也疏忽了。
正經(jīng)事說(shuō)完，兩人催促馬匹回歸大隊(duì)，其間宋陽(yáng)忽然問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)初春時(shí)節(jié)，皇宮附近漫天飛絮，好看得很?！?p> 任初榕點(diǎn)頭笑道：“不錯(cuò)，算得上鳳凰城的一道風(fēng)景，到時(shí)候你一定去看看?！?p> 宋陽(yáng)笑了笑，沒(méi)再說(shuō)什么，等追上大隊(duì)后他又意外發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在正駕駛馬車(chē)的不再是紅波衛(wèi)，而是啞巴。
見(jiàn)宋陽(yáng)回來(lái)，小九搶先開(kāi)口：“我勸了，他不聽(tīng)，非要親自趕車(chē)?！?p> 啞巴咧開(kāi)嘴對(duì)宋陽(yáng)憨笑，先是比劃著示意‘主人的馬車(chē)交給外人來(lái)駕馭不妥’，跟著又拍了拍自己的胸口，表示身體無(wú)妨，替主人趕車(chē)完全能夠勝任。
宋陽(yáng)跳回到車(chē)上，隨口問(wèn)啞巴道：“你是哪里人？”
啞巴張大了嘴吧，滿(mǎn)臉惘然著，搖了搖頭。
宋陽(yáng)笑了笑：“你自己也不知道？無(wú)妨，也不是完全無(wú)跡可尋，你有紋身?！?p> 與蠻族相似，啞巴的背上也有一副紋身，但不同于普通蠻族那些神、獸、日、月之類(lèi)的花式，而是一副興風(fēng)作浪的海妖圖，紋飾復(fù)雜氣勢(shì)恢宏，絕不是普通的‘手藝’。宋陽(yáng)問(wèn)過(guò)啞巴，這幅紋身的從他懂事以來(lái)就烙印在后背了，應(yīng)該是出生后不久就被紋上去了。若能查出紋身的出處，自然得知啞巴的來(lái)歷。
當(dāng)初宋陽(yáng)把啞巴從吐蕃商人手中搶下來(lái)，不是看中了他的戰(zhàn)力，而是覺(jué)得他在開(kāi)戰(zhàn)前為不該死的敵人祈禱，足見(jiàn)心地不錯(cuò)，僅此而已。
宋陽(yáng)的想法很簡(jiǎn)單，如果能幫啞巴找到家鄉(xiāng)，他自己又愿意回家的話就讓他回去。
隊(duì)伍緩緩前行，越近京師紅波府的排場(chǎng)威儀、排場(chǎng)也漸漸顯露，從距離鳳凰城兩百里開(kāi)始，每隔十里都會(huì)有小隊(duì)紅波衛(wèi)策馬而至，接應(yīng)公主、郡主；等只剩百里時(shí)，變作每隔五里便有接應(yīng)；五十里后則三里一哨，官道上馬蹄陣陣，紅衣騎士往來(lái)不斷；
距離京城十里，來(lái)迎接的不只是紅波家將，還有禮部、吏部諸多官員，這次九州選賢、赴擂一品的重大差事大都落在他們身上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎出來(lái)；事情還沒(méi)完，直到宋陽(yáng)等人被帶到豪華驛館時(shí)，又有圣旨傳來(lái)，對(duì)主持青陽(yáng)選賢的公主殿下大加褒獎(jiǎng)，又對(duì)入選者著實(shí)鼓勵(lì)一番，同時(shí)還有皇家的賞賜。
奇人異士，不分技能不問(wèn)出身，南理朝廷一律以國(guó)禮待之。也不只青陽(yáng)賢能，從九州歸來(lái)的各路人才都得到如此禮遇。而繁文縟節(jié)里，不知不覺(jué)中，入選眾人的興趣也愈發(fā)興奮起來(lái)。
任小捕和兩部官員交辦了公務(wù)，又千辛萬(wàn)苦找了個(gè)空子，跑到宋陽(yáng)身邊，想要說(shuō)些什么，可到最后還是湊上紅唇纏綿一吻，久久方歇……
臘月二十八日黃昏時(shí)分，宋陽(yáng)入住鳳凰城，等待著下一輪選拔，近四十位民間奇人爭(zhēng)奪十個(gè)赴擂一品的席位。不過(guò)此時(shí)正值新年，選拔的日期還沒(méi)確定，最快也要等到正月十五以后。
因?yàn)樵谇嚓?yáng)耽擱了一段時(shí)間，宋陽(yáng)一行是九州之中最晚到的一路。送走了官員們后，其他地方的中選者也大都過(guò)來(lái)打一聲招呼，少不了又是半晌的寒暄熱鬧，小九最好打聽(tīng)，等晚飯過(guò)后喧鬧散去，她給宋陽(yáng)沏了香茗，自己也坐到一旁，伸出手指算道：“算上咱們，驛館里一共有三十七個(gè)‘賢能’，大都來(lái)打過(guò)招呼了，就有七個(gè)人沒(méi)來(lái)…我都問(wèn)清楚了。”
洪家三兄弟、黑口瑤、侏儒道人、鬼谷瞎子，承郃郡主在路上和宋陽(yáng)提到過(guò)的那幾些中選者，一個(gè)都沒(méi)來(lái)，另外還有一個(gè)舞藝出眾的年輕女子，也沒(méi)過(guò)來(lái)探望。
一一數(shù)過(guò)之后，小九撇嘴不屑：“持才自傲、自詡高人，不稀得過(guò)來(lái)打招呼么？給我家公子做跟班都不配?！?p> 這時(shí)候外面?zhèn)鱽?lái)了敲門(mén)聲，有人從外面問(wèn)道：“宋公子休息了么？”
聽(tīng)到叫門(mén)宋陽(yáng)對(duì)小九說(shuō)了句：“你還挺靈驗(yàn)，說(shuō)什么就來(lái)什么?！逼鹕砣ラ_(kāi)門(mén)。
來(lái)的是三個(gè)人，為首老者塌鼻、旁邊的中年人齙牙、還有一個(gè)看上去年輕些，大概三十多歲樣子，天生疤瘌眼，三人丑得各有特色。塌鼻老者當(dāng)先開(kāi)口：“宋先生？打擾了?！彪S即又向身后一指：“這是老夫的兩個(gè)弟弟?！?p> 宋陽(yáng)問(wèn)道：“洪家三位先生？”
塌鼻老者微微一點(diǎn)頭：“老夫洪一?！?p> 齙牙老二也漫不經(jīng)心地報(bào)名：“老夫洪正?！?p> 疤瘌眼的老三聲音洪亮：“洪止?！?p> 宋陽(yáng)笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“早在路上就聽(tīng)說(shuō)了三位先生大才，快請(qǐng)進(jìn)?！?p> 洪一、洪正、洪止三兄弟神情倨傲，并不客氣，邁步就往屋里走，落座后還是洪一當(dāng)先開(kāi)口：“宋公子在青陽(yáng)的‘少年強(qiáng)’，震耳發(fā)聵，老夫也敬仰的很。同時(shí)心里還有些疑惑，特意登門(mén)向公子請(qǐng)教。”
宋陽(yáng)沒(méi)想到，自己剛到京城，連椅子還沒(méi)坐熱洪家三兄弟就上門(mén)來(lái)‘踢館’了，現(xiàn)在又不是殿試，他才無(wú)意去應(yīng)付對(duì)方。正想拒絕，老二洪正就搶先開(kāi)口，嘿嘿笑道：“巧的是，我也有個(gè)和‘少年強(qiáng)’差不多的題目，想要請(qǐng)公子指點(diǎn)…我的題目就叫做‘人人飛’，要是南理人人會(huì)飛，雙翅一振直沖云霄，大家都飛到佛祖靈山、極樂(lè)世界，得永生逍遙，豈不是好。”
洪正齙牙，正面向著宋陽(yáng)一笑，宋陽(yáng)幾乎有種對(duì)方的牙會(huì)飛出來(lái)打他的錯(cuò)覺(jué)。
顯然，洪正指摘的‘少年強(qiáng)’是完全落不到實(shí)處的夸夸其談，就和他的‘人人飛’一樣，輕蔑之意不言而喻。