燕子坪。
宋陽(yáng)從盤頭口中問出句‘你要不是你’，先是嘆氣，跟著又搖頭苦笑，等返回到自己住處時(shí)，他才注意到，小九的雙手纏了厚厚的繃布，隱隱可見還有血跡滲出。昨晚剛出事的時(shí)候，小丫頭光顧著擔(dān)心宋陽(yáng)，沒心思處理傷口，就用清水沖了沖，草草裹了繃布了事。
宋陽(yáng)趕緊把她拉到面前坐好，除掉紗布重新?lián)Q藥。小九把手搭在宋陽(yáng)的腿上，手心向上，親親密密的姿勢(shì)……再度牽動(dòng)傷口難免疼痛，小丫頭不停吸溜涼氣，眼光里卻笑意滿滿，小幸福的樣子。
宋陽(yáng)準(zhǔn)備著藥物，口中則問道：“我要想見老顧，是不是挺難的？”
“從來(lái)都只有他找別人的份……”說(shuō)著，小九翻起眼睛又想了想，措辭后繼續(xù)道：“就這么說(shuō)吧，在顧先生眼里，只有自己的事情。所以他要有事，就會(huì)主動(dòng)找上門，可別人有什么事，他從不會(huì)理?！?p> 對(duì)這個(gè)的回答，宋陽(yáng)并不意外，沒再多說(shuō)什么，這個(gè)功夫他已經(jīng)配好了藥膏，小心涂抹到小九的傷口，后者咯咯一笑：“涼，癢癢。”小手情不自禁的向回縮。
宋陽(yáng)正笑著讓她不許亂動(dòng)，門外忽然傳來(lái)一陣喧嘩，去向周邊求援的禮部官員，終于帶了大隊(duì)人馬趕回來(lái)，小九把嘴角撇得無(wú)比夸張：“指著官兵救人，早都晚了八村了！幸虧我家公子吉人天相，有佛祖保佑?！?p> 見宋陽(yáng)無(wú)恙，禮部官員如釋重負(fù)，少不得又是一通寒暄，其間宋陽(yáng)起身致謝，但始終抓住小九的手，給她換藥的動(dòng)作不停，小吏識(shí)趣，客套了一陣便退去，遣回帶來(lái)的軍兵。
外邊還亂著，又有人敲門，不等宋陽(yáng)出聲，二傻就從門外探了個(gè)腦袋進(jìn)來(lái)：“宋大人，有人找你，在鎮(zhèn)外等著。是個(gè)蠻族老太太，說(shuō)是送禮的，可又空著手?！倍翟阪?zhèn)子邊緣遛鳥，正好遇到來(lái)送禮的山溪蠻老太婆，憑著劉大人的性子，當(dāng)然是要上前聊幾句的。
跟著，二傻的語(yǔ)氣變得有些訕訕：“我問她送啥，她說(shuō)滾。”
宋陽(yáng)又氣又笑：“你沒放鳥咬他？”
二傻神情大駭：“那不得鬧出人命，可不敢把劉五隨便放出去?！?p> 宋陽(yáng)哈哈一笑：“知道了，等我一會(huì)?！笔稚侠^續(xù)處理著小九的傷口，這是個(gè)精細(xì)功夫，就算動(dòng)作麻利，也沒法在轉(zhuǎn)眼間做好。
二傻老實(shí)巴交地等著，就只有來(lái)回亂轉(zhuǎn)的眼珠暴露了他那份焦急心思，小九也挺著急，大眼睛一眨一眨地，宋陽(yáng)明白她的意思，笑道：“讓山溪蠻等會(huì)無(wú)妨，倒是你這雙漂亮小手，大意了就會(huì)落疤，不行不行。剛才應(yīng)酬禮部那幾位大人時(shí)我也沒停下，就是這個(gè)道理。”小九的笑容里，仿佛融了蜜糖……
半個(gè)時(shí)辰之后，官兵盡退，宋陽(yáng)也總算處理好那雙小手，帶著小九、啞巴，由二傻領(lǐng)著，到鎮(zhèn)子邊緣去見山溪蠻，老太婆沒有絲毫不耐煩，見他來(lái)了沒太多廢話，說(shuō)了句‘跟我來(lái)’，轉(zhuǎn)身就走。
宋陽(yáng)也不多問，隨著她身走了二里路，進(jìn)入一片茂密樹林。其他人都沒什么，唯獨(dú)宋陽(yáng)，才一踏入樹林，周身突兀升起一股異樣感覺——有人在望著自己。
并非五感察覺有人，而是因?yàn)槲甯忻麂J、修為深厚才有的古怪直覺。宋陽(yáng)放慢腳步，催動(dòng)內(nèi)勁運(yùn)轉(zhuǎn)心中提起警惕。這個(gè)時(shí)候，老太婆停下了腳步，轉(zhuǎn)回身望向宋陽(yáng)，漢話生澀：“禮物到了?！彼斐龈砂桶偷氖种?，指了指自己的鼻子：“就是我?！?p> 隨即老太婆雙膝一軟，以蠻族之禮大跪于宋陽(yáng)跟前，聲音嘶啞語(yǔ)氣堅(jiān)決：“山溪秀拜奉，宋陽(yáng)我主。”
小九嚇了一跳，心里情不自禁地嘀咕了句：丫鬟？
宋陽(yáng)也詫異得很，可還不等他說(shuō)什么，老太婆忽然昂頭，大吼了一句誰(shuí)也聽不懂的蠻話。
叱喝響起，小九則哎喲驚呼一聲，拉著宋陽(yáng)一起躲到了啞巴身后……密林中，幾人周圍，每一棵大樹上，都有一兩個(gè)蠻族漢子現(xiàn)身，粗略看去，足有數(shù)百人，枝椏嘩啦啦地晃動(dòng)不休，鴉雀驚飛。
以往見過的山溪蠻，男女都不例外，人人身材高大碩壯，比著普通漢人足足高出大半頭。此刻從樹上現(xiàn)身的蠻子，身上的油彩、腰間的短裙等等這些打扮和山溪蠻無(wú)異，只不過身后背負(fù)的不是沉重石錘，而是一桿大約半人高的梭鏢。但這群人身材瘦小枯干，比小九恐怕還要更‘苗條’些。
不過他們手腳靈活動(dòng)作敏捷，乍一望不像人倒更似一大群兇猛健猿。
最要緊的，那些正喳喳叫著亂飛的鴉雀，是在他們不再隱藏行蹤時(shí)才被驚起的…之前蠻子們藏于密葉間時(shí)，連鳥兒都沒能察覺到他們就在身邊。
不止鳥兒，還有官兵。這處密林緊鄰官道，州來(lái)付援的官兵才剛剛從林旁一來(lái)、一往，卻全未察覺異狀，這些蠻子若當(dāng)時(shí)發(fā)難，后果不言而喻。
攀援奇快行動(dòng)無(wú)聲，數(shù)百蠻子落地，全部集結(jié)到老太婆身后，隨著她一起對(duì)宋陽(yáng)大跪行禮。
老太婆起身，伸手指著身后眾人對(duì)宋陽(yáng)道：“山溪九部，秀依木而生，算我在內(nèi)，這里三百山溪秀精銳，就是禮物了。”
事出突兀，一時(shí)之間宋陽(yáng)有點(diǎn)反應(yīng)不過來(lái)，直到此刻才恍惚明白了兩件事：老太婆的禮物，居然是送一支‘軍隊(duì)’給自己；山溪秀不是老太婆的名字，而是山溪蠻下一個(gè)部族的稱呼。
“山溪秀族姓為‘木’，我的名字叫做木恩，秀族之首，從今日起，統(tǒng)帥三百兒郎任你號(hào)令?！被蛟S是漢話晦澀，她說(shuō)出的每一個(gè)字都咬下重音，聽上去異常兇狠：“山溪秀樹上生、樹上長(zhǎng)，林中獵敵，戰(zhàn)無(wú)不勝?！?p> 跟著老太婆回頭說(shuō)了句什么，她身后的一個(gè)蠻人解下背后梭鏢，暴喝中向不遠(yuǎn)處一棵大樹用力擲出，只聽‘嘭’的一聲悶響，足合一抱的樹干，竟被梭鏢刺了個(gè)對(duì)穿。
梭鏢也由此力盡，留在了樹干內(nèi)，兩頭露尖，但出手的蠻人動(dòng)作奇快，在透出武器后立刻縱躍追去，不過一個(gè)呼吸功夫他就趕到大樹前，伸手拔出梭鏢，再次出聲大吼，長(zhǎng)梭又洞穿了一顆大樹，而蠻人再次跟沖過去，取下武器發(fā)動(dòng)第三次猛擊……
宋陽(yáng)打量著眼前數(shù)百蠻人，頭頂葉環(huán)膚色棕褐，四肢引常年爬樹都有些變形了，站在地上無(wú)一例外都是羅圈腿，顯得有些可笑，可誰(shuí)敢小看他們？
棲于樹冠，飛鳥不覺；短梭如電，接踵猛擊。
不是山溪秀的武功如何，是因?yàn)樗麄兪朗来罉涠缫雅c樹木‘融為一體’，隱匿不動(dòng)時(shí)，他們就是枝椏、就是樹瘤、就是木葉……至于力氣，比起他們那些身材高大的同族卻毫不遜色。
二傻看得高興，咧開嘴巴笑了。
宋陽(yáng)則想不通，納悶問木恩：“不是說(shuō)我九色不沾身染惡煞，跟在我身邊的人都會(huì)死絕么，”話沒說(shuō)完，一貫溫柔的小九勃然大怒：“她放、放…”畢竟是女兒家，惱羞成怒之際，臟話還是沒法說(shuō)出口，一旁的二傻認(rèn)真幫忙：“屁！”
宋陽(yáng)沒理會(huì)兩個(gè)同伴，繼續(xù)問道：“粘上我就不得好死，你們還來(lái)？”
木恩的回答只有八個(gè)字：“天大恩情，不報(bào)不行?！?p> 給死人剖宮救下小妖怪，這份情誼不淺，但也僅僅是不淺而已。山溪蠻行事簡(jiǎn)單卻不是傻瓜，為了這份情誼，他們把宋陽(yáng)當(dāng)做貴賓，如果需要幫助也會(huì)適當(dāng)出手，可絕不會(huì)到托付性命的程度；但是煙毒之害，足以讓整族覆滅，即便十二尊尸復(fù)生，也無(wú)法挽回這場(chǎng)劫難，全賴宋陽(yáng)，山溪蠻脫難新生…他送來(lái)的那道戒斷鴉片的方子，才是真正的大恩。以山溪蠻的性子，舍命也要報(bào)答的。
木恩是山中人，同樣有著蠻族的性子，而她對(duì)‘九色不沾’的詛咒也深信不疑，如何取舍、反復(fù)思量……
再不讓宋陽(yáng)與本族聯(lián)系，自己也讓出山溪九部之秀的首領(lǐng)位置，帶出三百死士投效宋陽(yáng)。
追隨一個(gè)‘九色不沾’之人，下場(chǎng)只有凄慘死去，木恩準(zhǔn)備好了，既然來(lái)了便不存遺憾。
無(wú)論是前生的思維還是今生的認(rèn)知，對(duì)木恩的古怪做法、態(tài)度，宋陽(yáng)都有些理解不來(lái)，搖了搖頭說(shuō)：“上次就說(shuō)過的，我不會(huì)再去山里找你族人。至于你的大禮…”說(shuō)著，宋陽(yáng)笑了起來(lái)：“實(shí)在太隆重了，收下有些不安，不收又實(shí)在舍不得。這樣吧，你們還在山里，將來(lái)有朝一日我有求時(shí)，諸位肯出山幫忙，我就感激不盡了?！?p> 大好戰(zhàn)士誰(shuí)能不動(dòng)心？即便現(xiàn)在宋陽(yáng)想不到有什么地方會(huì)用到他們，也不舍得就直接回絕了好意，總之眼下一切照舊，將來(lái)有事再說(shuō)。
木恩應(yīng)了句：“你是主尊你說(shuō)了算，三百山溪秀以后便駐扎于此，隨時(shí)聽命?！闭f(shuō)完，回頭對(duì)兒郎們一揮手，矮小蠻子立刻散入密林，轉(zhuǎn)眼再不見蹤跡。
而木恩還有話要說(shuō)，問宋陽(yáng)：“上次你問我禮物是不是金子，你很缺錢么？”
二傻聞言皺眉。宋大人很缺錢么？劉大人倒是有五十兩金子，萬(wàn)一宋陽(yáng)開口借還是不借呢？一邊苦思冥想，腳下悄然后退了兩步。
宋陽(yáng)沒注意二傻，聳了下肩膀：“誰(shuí)能不缺錢？你有錢？”
木恩大搖其頭，理所當(dāng)然。宋陽(yáng)咳了一聲，笑道：“沒錢說(shuō)個(gè)啥！”
這次木恩沒吱聲……