張廷玉的估計(jì)一點(diǎn)不錯(cuò)，那天高士奇和他談話后不久，熊賜履便上表乞骸骨！
康熙再三挽留，熊賜履卻以年老體衰為名，堅(jiān)決辭退。
朝堂上，康熙看著下面跪著的這位白發(fā)蒼蒼的老臣，想到熊賜履為人正直，任勞任怨，任職上書房二十多年來，為江山社稷，以及為太子做的那么多事情，如今，他就要辭朝而去了，心中禁不住哀傷，覺得又失去了一位可親可敬的老朋友，竟也潸然淚下：“熊賜履，既然你決心已定，朕不再留你了，你不要回湖北老家了，朕在南京賜你一套宅子，魏東亭在那里，可以就近照顧你，朕以后再南巡時(shí)，也可以和你再見一面……”
熊賜履伏在地上，也是老淚縱橫：“皇上如此垂憐老臣，臣豈敢不以垂暮之年，為主上、為大清歌功頌德，慶賀升平！臣去了，望主上多多保重。”
“且慢，該保重的是你，你有年紀(jì)了，衣食住行，都要嚴(yán)加注意！來人，傳旨，在文華殿賜宴熊賜履，叫御膳房抄出幾樣老年人吃了有益的菜單交熊賜履帶走?！?
“臣謝圣上恩典?！毙苜n履涕淚交流地叩了頭，隨著御前侍衛(wèi)走出了養(yǎng)心殿。
熊賜履就這么走了！
而他這么一告老隱退，再加上先前明珠被革職，康熙的上書房四大臣之中就只剩下兩個(gè)老人了，這就是索額圖和高士奇！
這兩個(gè)人，索額圖因一黨獨(dú)大，日漸囂張跋扈，高士奇也是有前科在身，所以，雖然他們都算得上是康熙親信，康熙卻又對(duì)他們心存疑慮，便決定再觀察一陣子。
除了這倆人，就只有一個(gè)年輕新進(jìn)的張廷玉了！康熙很欣賞這個(gè)小伙子，可是這個(gè)張廷玉卻是個(gè)悶葫蘆，不敲就沒動(dòng)靜，他可以很好地執(zhí)行康熙布置下的任務(wù)，卻極少主動(dòng)參予決策之中，所以，康熙覺得自己的上書房還需要一個(gè)人！
什么人合適呢？
康熙還沒有想好！
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下朝之后！
高士奇從朝堂上下來，回到了府里！
他的夫人芳蘭從里間迎了出來，看到他神色不太好，便問道：“怎么了？這么垂頭喪氣的？”
“唉！……熊賜履退下去了！”高士奇嘆道！雖然早就從張廷玉的分析之中得到了這個(gè)結(jié)果，可是，真的看到熊賜履退下去，他還是感到有些難過！……在上書房的日子恐怕越來越難過了！
“熊老夫子也退下去了？……那你們上書房豈不是差不多全換了？”
“什么全換？才兩個(gè)，一半嘛！而且明珠是因?yàn)橛凶?，他怎么能算？……”高士奇說道。
“相公，話是這么說，可我總覺得不踏實(shí)！……這伴君如伴虎的，指不定哪一天就會(huì)降下罪名！要不……你過一段日子也找個(gè)借口？……”芳蘭小心的看著高士奇，說道。
“呵呵，我的好夫人，哪有你說的那么嚴(yán)重？”高士奇被芳蘭的話說的一驚，強(qiáng)笑道。
“相公，我一個(gè)婦道人家，本來不應(yīng)該插嘴你的事，可是……”
“可是什么？”高士奇突然一把摟過了芳蘭，笑道：“你想說什么，說就是了！難道我會(huì)像那些假道學(xué)一樣，連自己的夫人都容不得？”
“你……這個(gè)不正經(jīng)的，丫頭看見了，快放手！”芳蘭想掙開高士奇的懷抱，可是不及高士奇力大，只能佯裝有氣，不過，她的心里卻還是喜滋滋的！她今年才二十五六歲，正處于女人最為嬌艷的時(shí)節(jié)，高士奇跟她親熱，對(duì)她來說，就是夫君對(duì)她寵愛！
“芳蘭啊，你還記得咱們是怎么認(rèn)識(shí)的嗎？”高士奇摟著芳蘭，突然問道。
“……怎么能不記得？你這人，就是一個(gè)浪蕩子！……”芳蘭坐在高士奇腿上，朝他啐道。
“是啊，一眨眼，就過了好幾年了！……”高士奇抱著芳蘭，心思漸漸沉入到以往的回憶之中！
他當(dāng)時(shí)剛剛被查慎行舉薦到明珠府里當(dāng)幕僚，因?yàn)椴艑W(xué)文筆而受到了明珠的器重！一次逛街，偶然就遇到了芳蘭，當(dāng)時(shí)芳蘭只是一個(gè)小小的花匠之女，還不到二十歲！當(dāng)時(shí)，他一眼就看上了這個(gè)小女人，而且馬上就湊了上去，只可惜，卻被潑辣的芳蘭賞了一盆泥水！
不過，他并沒有放棄，一次不行就多來幾次，死纏爛打，最后，他趁著芳蘭去白云觀上香的時(shí)候，終于嬴得了這位花匠之女的青睞！可是，從芳蘭嘴里聽來的消息卻是她已經(jīng)是訂過婚的人了，而且，即將出嫁！——是冥婚！因?yàn)楦继m訂過婚的那個(gè)家伙早就死了，只是那家的老頭子是個(gè)死道學(xué)，非要芳蘭嫁過去不可，要不然就報(bào)官告芳蘭家悔婚！這也是為什么芳蘭快二十歲了卻仍然沒有出嫁的原因。
他當(dāng)時(shí)十分氣憤，可又無可奈何，因?yàn)樗麤]有任何的勢(shì)力！要不是芳蘭家里還有其他人，他說不定就要帶著芳蘭私奔了！后來，他想到了以幕僚的身份借用一下明珠的勢(shì)力，然而，就在他還沒有開始行動(dòng)的時(shí)候，康熙得知他為明珠當(dāng)槍手寫奏折，一時(shí)興起，竟帶人來試他的才學(xué)了！……于是，一夜之間，他從一個(gè)白衣，成了上書房行走，擠下了當(dāng)時(shí)最有力的候選人，文華殿大學(xué)士李光地，當(dāng)了宰相！
這一下，沒有任何阻攔了！本來芳蘭家里是懼怕那個(gè)死道學(xué)老家伙報(bào)官的恐嚇，可他高士奇都當(dāng)了宰相了，還怕個(gè)鳥？當(dāng)然是把芳蘭嫁給他了！可是，任誰沒有想到，那個(gè)死道學(xué)的老家伙竟然還是跑到順天府告他了，告不下來，竟自己一口氣給氣死了！而這事，讓御使們知道了，便有人開始琢磨著彈劾他“強(qiáng)搶民妻，置人死命”！當(dāng)時(shí)他雖入了上書房，可是，初來乍到，要是受到了彈劾，恐怕立碼就要滾出去！怎么辦？……這時(shí)候，太皇太后孝莊壽誕，聰明的芳蘭幫他置辦了一樣壽禮！
他還記得他初拿出這份壽禮的時(shí)候，上書房一干人等，包括康熙在內(nèi)全體怔住的情景！
當(dāng)時(shí)，熊賜履廉潔，獻(xiàn)的是幾幅字畫，以及書、扇、壽面、壽桃，約二百多兩銀子的東西；明珠獨(dú)出心裁，是用華山千年老黃楊雕了一座贏州九老對(duì)奕圖，一百枚金桃，還有一尊新山玉雕麻姑獻(xiàn)壽；索額圖的花費(fèi)跟明珠差不多，也在萬兩白銀以上?？墒?，他們都呆住了！
因?yàn)樗呤科嬷皇桥艘煌安輥懋?dāng)壽禮！
他的未婚妻，花匠之女芳蘭幫他弄的還不值一兩銀子的——“鐵箍一桶萬年青”！
誰敢不服？
熊賜履對(duì)這件禮物的評(píng)價(jià)是：“妙哉！真正大手筆！”
康熙自然也是喜不自勝，而大喜之下，又聽說為他置辦壽禮的未婚妻竟然只是一個(gè)小小的花匠之女，更是欣喜萬分！感嘆在“富易妻，貴易友”都快成了家常便飯的時(shí)候，竟還有他這么一個(gè)“貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的大臣，當(dāng)即，不用他請(qǐng)求，便下圣旨賜婚！
這一下，哪個(gè)御使還敢彈劾他？
于是，他終于娶到了芳蘭，婚后，兩人雖然年齡差了小二十歲，學(xué)識(shí)更是一個(gè)天上一個(gè)地下，可是，卻是相處和睦，而且芳蘭為人聰慧，還幫了他不少忙！而自從娶了這個(gè)小妻子之后，他自認(rèn)風(fēng)liu的本性竟也在不知不覺之間收斂了，這幾年來，別說娶小妾，就是丫環(huán)，他也沒碰過一個(gè)！……
“唉！……”高士奇突然又嘆了一口氣。
“相公，你又怎么了？你不是不愿意學(xué)那些文人無病呻吟的嗎？”芳蘭取笑道，她看高士奇興味索然，想調(diào)節(jié)一下氣氛。
“我的好夫人，”高士奇又摟緊了芳蘭，“你是不是覺的我在上書房可能呆不久了，所以，才建議我請(qǐng)辭的呢？”
“這個(gè)……”看到高士奇問起了正事，芳蘭也正色起來，“我不知道相公你還會(huì)在上書房里呆多久，我只是有一種感覺，這感覺就像看到花謝花開，相公，你和熊老夫子他們就像是今年的花，盡管繁盛，可是，花都是隨季節(jié)開的，新的花骨朵終究會(huì)出現(xiàn)！……何況……”
“何況什么？”高士奇柔聲問道，他覺得芳蘭是旁觀者清，說出的話定然會(huì)有幾分道理，對(duì)這個(gè)夫人的智力，自從那一次送壽禮開始，他就佩服萬分！
“相公，索額圖這朵大花雖然看上去無比艷麗，可他的根莖卻已經(jīng)壞了，這一點(diǎn)，就是小老百姓都知道，他肯定會(huì)凋謝的，到時(shí)候，原來的上書房大臣里面就只剩下你一個(gè)，你撐得過來嗎？……”芳蘭把臉貼在高士奇的額頭上，輕聲說道。
“……”高士奇陷入了沉思！