安徽，鳳陽(yáng)！
知府李鱗剛剛吃完飯，正在自己的衙門里拿著牙簽剔著牙，怡然自得地哼著小曲，就突然得報(bào)：池州知府和廬州知府來(lái)拜！
“兩個(gè)知府？我又不認(rèn)識(shí)他們，來(lái)找我干嗎？”李鱗咬著牙簽，問(wèn)向了自己的貼身跟班兼“狗頭小軍師”，狗兒！
“我怎么知道？爺，我可是一直都跟著你的，你不認(rèn)識(shí)，我自然也不認(rèn)識(shí)了……”狗兒正在跟李鱗剩下的半只燒雞做對(duì)，揮舞著沾滿了油腥的兩只手，說(shuō)道。
“你個(gè)沒(méi)用的東西，少吃點(diǎn)兒，當(dāng)心撐死……”揮手拿牙簽敲了敲狗兒的腦袋，李鱗又叫道：“去去去，把那倆知府先讓到客廳，再快去把師爺請(qǐng)來(lái)，媽的，要見人，總不能連名兒都不知道吧？那樣的話，老子豈不是丟死個(gè)人！……”
“知道了……，”拎起那半片肥雞，狗兒一邊朝外面走，一邊說(shuō)道：“爺，其實(shí)，你怕啥呀？反正你丟臉又不是第一次了，上一次你跑到臬臺(tái)衙門，亂端茶碗，結(jié)果把人家施世綸施大人差點(diǎn)兒當(dāng)客人送出去的事情，現(xiàn)在全安徽省都知道……再丟一次人也沒(méi)什么！”
“你個(gè)小兔崽子，再胡說(shuō)，老子明天就讓你啃地瓜去！”把牙簽朝狗兒一扔，李鱗叫道。
“那我就拿地瓜烤著吃，嘿嘿嘿……”狗兒嘻笑著撒腿就跑！
……
“府尊，池州知府名叫陳以剛，字長(zhǎng)荃，咱們鳳陽(yáng)府的天長(zhǎng)縣人；廬州知府張純修，字子敏，號(hào)見陽(yáng)，又號(hào)敬齋，直隸人。他們兩位都與您平級(jí)，不過(guò)，那張純修是旗人，隸屬漢軍正白旗，您待會(huì)兒見到他的時(shí)候，還是不要太散漫了……”李鱗有錢，所以，請(qǐng)的師爺是正宗紹興硬牌子出身，名叫黃貢德。
“旗人怎么著？了不起了？……黃師爺，你說(shuō)，他們來(lái)找我干什么？”李鱗不屑的撇了撇嘴，又向黃貢德問(wèn)道。
“府尊大人，這兩人跟咱們沒(méi)過(guò)啥交集，小人也不太清楚他們?yōu)槭裁催^(guò)來(lái)……不過(guò)，大概能猜到一些！”黃貢德想了想，說(shuō)道。
“能猜到那就說(shuō)啊……”李鱗催促道。
“府尊大人，這還不是因?yàn)槟袀€(gè)狀元公的堂兄嗎？”黃貢德答道。
“你說(shuō)我堂哥李蟠？不對(duì)吧……我堂哥現(xiàn)在還在翰林院當(dāng)他的編修呢，屁大點(diǎn)兒的官，沒(méi)什么出息，說(shuō)給他再捐一個(gè)，他也不應(yīng)！”李鱗不屑地說(shuō)道。
“……捐官？我的府尊大人，您什么時(shí)候聽說(shuō)過(guò)狀元公捐官的？虧您想得出來(lái)！”黃貢德苦笑。
“怎么不行？朝廷又沒(méi)說(shuō)狀元不能捐官！”李鱗不以為然地說(shuō)道。
“確實(shí)，可狀元公如果也捐官，咱們朝廷的臉可就沒(méi)處放了，到時(shí)候，您和李蟠大人都別想有好日子過(guò)！……”黃貢德笑道。
“好了，好了，不說(shuō)這個(gè)了，這倆人不會(huì)專門為了我堂哥來(lái)找我的吧？”李鱗又問(wèn)。
“大人，您是真不懂，還是裝糊涂？這還用問(wèn)？……”黃貢德有些不高興了。
“我當(dāng)然是真不懂了，要不然，我找你干嗎？”看著黃貢德的表情，李鱗不解地答道。
“您難道就沒(méi)看朝廷的邸報(bào)？”黃貢德一說(shuō)完就知道原因了，李鱗這家伙，斗大的字不識(shí)一籮筐，所以，從來(lái)沒(méi)有看邸報(bào)的習(xí)慣。果然，他一說(shuō)完，就聽李鱗答道：“我前些日子一直在各縣轉(zhuǎn)悠，忙得要死，連頓飯都吃不踏實(shí)，哪有時(shí)間去看哪門子邸報(bào)？再說(shuō)了，我又不識(shí)幾個(gè)字……”
“府尊，那您聽沒(méi)聽說(shuō)朝廷新給咱們安徽派來(lái)的巡撫是哪位？”黃貢德又問(wèn)道。
“不知道！”李鱗回答的十分干脆。
“我的府尊大人喲，新任巡撫就是馬德馬大人，您那位狀元公堂兄李蟠李大人的房師！”黃貢德苦笑搖頭。
“……”李鱗是一愣，接著，他一躍而起，直朝著客廳奔去！
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吉林！
年羹堯覺(jué)得從錦州到寧古塔，比從南京到北京的路還要遠(yuǎn)得多！雖然從錦州出發(fā)沒(méi)多久天氣就開始轉(zhuǎn)暖，可是，雪一融化，北方氣候依舊寒冷，道路泥濘，又沒(méi)什么大道，讓這條路顯得更加難走。
“年將軍，按照地圖，這里應(yīng)該已經(jīng)到寧古塔了，怎么還沒(méi)見到個(gè)人影呢？”穆爾察拿著地圖湊到年羹堯身邊問(wèn)道。由于在錦州的時(shí)候他跟于中曾經(jīng)“密談”過(guò)一會(huì)兒，所以，年紀(jì)青青的，他就已經(jīng)成了隊(duì)伍里一干滿洲將領(lǐng)里的頭面人物，順帶著也成了這些家伙的代言人，連年羹堯在這一路上也對(duì)他比較客氣。當(dāng)然，這里面也有他比較守軍紀(jì)的緣故……雖然于中把上方寶劍留給了年羹堯讓那些滿人兵將老實(shí)了一陣，可艱苦的行軍終于使得這些人又跟年羹堯沖突了一回。結(jié)果，年羹堯請(qǐng)出上方寶劍連斬三人，另扣下七人待斬，以實(shí)際行動(dòng)證明了于中留下的“謠言”的準(zhǔn)確性，強(qiáng)行鎮(zhèn)壓了那一次的騷動(dòng)。最后，穆爾察因?yàn)楸容^遵守軍紀(jì)和跟于中的關(guān)系，被推出來(lái)向年羹堯求情講和，救出了那七個(gè)不懂事的家伙，隊(duì)伍才得以繼續(xù)順利行進(jìn)。
“滿洲本就人煙稀少，聽聞寧古塔地境不小，可其中也不過(guò)數(shù)千人口，見不到人影也是應(yīng)該的……”年羹堯看著周圍的環(huán)境，隨口答道。
“要不要派人先去報(bào)一下信兒？讓寧古塔派人來(lái)接一下。”岳鐘麒又在旁邊問(wèn)道。
“嗯！……去報(bào)下信兒就成了，接不接的就算了！咱們又不是沒(méi)有腿，難道還走不過(guò)去？”年羹堯回頭看看跟在后面的士兵，這些人都已累得氣喘吁吁了，除了他的那三百本部兵馬，其他人，就是那些有馬騎的十幾個(gè)將領(lǐng)也都是一副無(wú)精打采的樣子，這讓他忍不住皺了皺眉。旁邊的穆爾察恰好也看到了他的這個(gè)細(xì)小的動(dòng)作，急忙說(shuō)道：
“年將軍，今天咱們已經(jīng)連趕了快六十里了，大家是真的有些累了……”
“我知道！”年羹堯轉(zhuǎn)頭向前，又說(shuō)道：“傳令全軍就是休息！穆將軍，你帶兩個(gè)人順著前路去一趟寧古塔，先去告訴他們一聲，就說(shuō)咱們到了！省得出了什么誤會(huì)……”
“喳！”穆爾察應(yīng)了一聲，到隊(duì)伍里點(diǎn)了兩個(gè)精氣神還可以的將領(lǐng)，打馬而去。
“來(lái)人！”穆爾察剛走，年羹堯又突然朝自己的親兵喊道。
“將軍！”
“帶人探查一下周圍，看有沒(méi)有什么可疑的人或物……”年羹堯下令道。
“喳！”親兵領(lǐng)命，立即到年羹堯的本部人馬中點(diǎn)了十幾個(gè)人出了隊(duì)伍，散向周圍。
……
“將軍，咱們來(lái)寧古塔，這里的人應(yīng)該早就知道了，見到咱們這支隊(duì)伍，就應(yīng)該明白是誰(shuí)評(píng)了，怎么還會(huì)有什么誤會(huì)？”岳鐘麒在旁邊聽著年羹堯的話，又看到年羹堯隨后派出斥候的行動(dòng)，感到了不解。
“岳兄，這寧古塔不比別處！這里的人可不簡(jiǎn)單……”年羹堯的臉上露出了一絲苦笑。
“將軍，末將不太明白！……你一向有話都是直說(shuō)的，怎么這回反倒吞吞吐吐？”岳鐘麒看出了年羹堯還有些話沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，忍不住有些好奇的問(wèn)道。能讓年羹堯有這種失常的表現(xiàn)，肯定不比尋常！他暗暗想道。
“岳兄你多慮了，其實(shí)也沒(méi)什么事。聽說(shuō)去年有海盜欲圖偷襲寧古塔，其中的一些西洋海盜居然還戴著黑色假發(fā)，裝成咱們大清國(guó)人。所以，我這才派人四面看看，其實(shí)也只是怕寧古塔的人一朝被蛇咬，十年怕井繩而已！……”年羹堯答道。
“原來(lái)如此！……”岳鐘麒沒(méi)有再往下問(wèn)。雖然他看出了年羹堯的話只是推脫，可是，既然人家不愿意說(shuō)，他當(dāng)然也不好再追問(wèn)下去。只好把疑問(wèn)埋在心里。
……
“雖說(shuō)馬德雖然已經(jīng)走了，可那個(gè)羅欣好像還留在這里！……寧古塔是他們的地盤，被他們經(jīng)營(yíng)的如鐵桶一般，所有的人都以他們?yōu)橹?。若非如此，皇上也不?huì)著急把他調(diào)到關(guān)內(nèi)當(dāng)巡撫?？墒牵切氯蔚膶幑潘冀y(tǒng)沙爾虎達(dá)跟馬德也是關(guān)系非淺，我跟他們之間又有那么大的仇，又豈能不小心一點(diǎn)兒？那羅欣那么大膽，誰(shuí)知道她會(huì)做出什么事來(lái)！”年羹堯好像又回到了當(dāng)日奉天城外，看到了羅欣當(dāng)著他麾下數(shù)千兵馬的面大展雌威的一幕！他也還能清楚的記得當(dāng)時(shí)那個(gè)女人眼中的殺機(jī)，如果不是當(dāng)時(shí)于中沒(méi)什么大礙，他知道，自己此刻肯定早已經(jīng)命歸黃泉了。
“你這回最好不要太過(guò)份，要不然，我年羹堯也不是好惹的！”年羹堯的眼朝前方望去，一點(diǎn)兒也沒(méi)有因?yàn)樽约阂砸粋€(gè)女人為對(duì)手感到不好意思！