卉兒探頭探腦的朝東屋里望了好幾眼，然后輕手輕腳的回到西屋寢室，低聲對(duì)曹麗環(huán)道：“還在繡花兒呢，連頭都沒(méi)抬，瞧著像是個(gè)老實(shí)的?！?p> 曹麗環(huán)冷笑道：“這才剛來(lái)，當(dāng)然要勤快兩天，誰(shuí)知道以后怎么樣。”
卉兒皺眉道：“長(zhǎng)得可太招眼了，就沖這張臉，只怕踏實(shí)不住，不知她是個(gè)什么背景？買(mǎi)來(lái)的？還是家生的？”她膚色發(fā)黃，身量又胖些，偏又好美愛(ài)俏，所以看著香蘭玉雪一般的臉兒，窈窕的身段，心里頭就泛酸。
“迎霜告訴我了，是個(gè)家生子，她爹是個(gè)古玩鋪?zhàn)拥娜乒??！辈茺惌h(huán)吃了一口茶，“這樣的人家不上不下，不過(guò)有些小體面，倒也好拿捏，不必?fù)?dān)心刁奴欺主?！?p> 卉兒吃吃笑道：“我的好姑娘，別說(shuō)是刁奴，就是刁奴的祖宗，在你面前也得俯首稱(chēng)臣。”
曹麗環(huán)面帶得色，捧起茗碗喝了一口，扭頭對(duì)懷蕊道：“你們倆日后多給我盯著她些?！庇謳е鴲酪獾溃骸摆w月嬋那死東西，枉費(fèi)我還送了一對(duì)兒上好的玉鐲子給她，竟給我個(gè)剛進(jìn)府沒(méi)調(diào)教過(guò)的丫頭！”
懷蕊道：“這也是說(shuō)了好多時(shí)日才送來(lái)一個(gè)?！?p> 卉兒拈了一片糕，一邊嚼一邊道：“誰(shuí)說(shuō)不是，可咱們能說(shuō)上話的只有大奶奶了，好歹送來(lái)一個(gè)也比沒(méi)有強(qiáng)。”
曹麗環(huán)仍沉著臉，冷笑道：“我權(quán)且忍著，等我嫁出去，非報(bào)仇不可，整個(gè)林家上下，就沒(méi)一個(gè)好東西！”
“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？咱們姑娘就是個(gè)極好的！”卉兒執(zhí)著彩繪花鳥(niǎo)陶壺給曹麗環(huán)添茶，對(duì)懷蕊使了個(gè)眼色。
懷蕊便笑道：“可不是，府里這幾個(gè)姐兒，全捆一起也沒(méi)姑娘有才有貌、精明能干。”
這句話直說(shuō)到曹麗環(huán)心縫兒里，嘴角掩不住笑意，卻嘆道：“我就是沒(méi)投個(gè)好胎，早些年爹病在床上，家里這么些兒女，也就只有我伺候病榻前罷了，爹剛走，娘又生病，沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間撒手閉眼，家里的銀子折騰光了不說(shuō)，最后連說(shuō)親都沒(méi)說(shuō)上好的?！?p> 卉兒道：“說(shuō)起這個(gè)，我也別扭，就憑姑娘的品貌，若老爺、太太還在，來(lái)求親的還不踢破門(mén)檻，什么樣的找不著，如今……唉，也是委屈了姑娘?！?p> “任家也不錯(cuò)了，前些日子任家給府里送馬車(chē)的時(shí)候，我還看見(jiàn)了任公子，端得是一表人才，任家人口簡(jiǎn)單，姑娘嫁過(guò)去，只伺候任家老太太和小姑子就好，過(guò)兩年小姑子再一嫁人，再過(guò)兩年，老太太倒頭，家里就清清靜靜的，比嫁那些大家庭的強(qiáng)得多。”懷蕊一邊說(shuō)，曹麗環(huán)一邊點(diǎn)頭，臉色方才好了起來(lái)。
一時(shí)無(wú)事。
晚飯前，香蘭將繡好的一塊帕子送到曹麗環(huán)手里。曹麗環(huán)見(jiàn)這么快便繡好一塊，不由大吃一驚，拿來(lái)細(xì)看，只見(jiàn)針腳勻稱(chēng)細(xì)膩，配色淡雅，雖是個(gè)小繡品，卻極鮮亮。
她心里滿意，早先對(duì)香蘭的不滿也淡了兩分，但又覺(jué)著不指出些毛病顯不出自己高明，便硬挑揀了幾處“繡得不好”的地方，又道：“雖說(shuō)繡得快，卻也不能一味圖快了，還要繡得好。我的針線是豫州最好的繡娘教的，七八歲的時(shí)候繡得就比你如今繡的強(qiáng)?！?p> 話一出口也覺(jué)得有些不妥，又掛上笑容道：“懷蕊的針線是不能見(jiàn)人的，卉兒管的事情又多，你把針線練好了，就有你的出頭之日了，何況在宅門(mén)里，做得一手好針線的丫頭，總是得主子青眼。你剛來(lái)，什么都不懂，也是我這樣的人好心，才提點(diǎn)提點(diǎn)你，別的主子哪管丫頭死活?！?p> 香蘭已把曹麗環(huán)的性情摸清幾分了，心道：“這表姑娘自命不凡，喜歡捧高踩低，不是個(gè)好相與的人，我便順著她說(shuō)兩句罷了?！彼煺\(chéng)惶誠(chéng)恐道：“謝謝姑娘關(guān)心提點(diǎn)，是我命好，遇見(jiàn)了姑娘這樣的主子?！?p> 曹麗環(huán)果然露出笑容，從跟前的碟子里挑出一塊自己不怎么愛(ài)吃的點(diǎn)心，遞與香蘭道：“做了一下午的活兒你也辛苦了，這點(diǎn)心是我特特給你留的，吃一塊歇歇罷?！?p> 香蘭接了點(diǎn)心，笑道：“謝謝姑娘的賞，我回去繡花了。”
待一出門(mén)，香蘭臉上的笑容立即消失，她徑直走到羅雪塢旁邊的竹林里，舉起手里的白皮酥看了看，嘴角揚(yáng)起一抹嘲諷的笑，喃喃道：“今兒下午我分明聽(tīng)見(jiàn)她在屋里嚷嚷：‘這白皮酥桂花糖放多了，做得太甜膩，吃了想吐，懷蕊，剩下的兩塊你端出去喂狗，狗兒要不吃就扔到池子里喂魚(yú)?！屹M(fèi)神熬力的繡得一塊帕子，一句體貼的話兒沒(méi)有，只賞一塊狗都不愛(ài)吃的點(diǎn)心，還說(shuō)是‘特特給我留的’這位表姑娘真真兒的‘好、大、方’?！卑腰c(diǎn)心狠狠咬了一大口，只覺(jué)一股又甜又油又膩的味道直沖頭頂，讓人想吐。
香蘭用力嚼了幾口，忍下吐意，把點(diǎn)心狠命咽了下去，對(duì)自己說(shuō)：“陳香蘭，你可要記住這塊點(diǎn)心的滋味，你做人家一日的奴才，便要忍一日這樣的屈辱?？赡悴粦?yīng)該是這樣的命，你一定動(dòng)心忍性，修忍辱，平戾氣，早日脫籍出去，體體面面的讓誰(shuí)都不能輕賤你！”
她在竹林里站了片刻，看天際染成橘紅的晚霞，靜靜聽(tīng)潺潺水聲，默誦了兩遍《大悲咒》，微風(fēng)從窗子吹進(jìn)來(lái)，拂過(guò)她的臉頰，將她心頭最后一絲躁郁吹散，她方才深深吸了幾口氣，整了整衣裳，慢慢走了回去。
第二日早晨，曹麗環(huán)拿出大紅的綢緞，描好花樣子讓香蘭繡一對(duì)兒鴛鴦戲水的枕套，又有大紅嫁衣并百子衣等，花色繁雜，極費(fèi)功夫。
香蘭目瞪口呆，暗道：“這些都是出嫁必備之物，本應(yīng)是未出閣的小姐親手縫制，手藝太差的才由父母置備，請(qǐng)幾個(gè)繡娘趕工，這表姑娘怎把一大堆活兒都給我一個(gè)人？這何年何月才能繡完呀？我一個(gè)人，只怕繡上三年也繡不得?！?p> 曹麗環(huán)道：“活兒都在這里，你緊著干罷?！闭f(shuō)完叫卉兒陪著給長(zhǎng)輩請(qǐng)安去了。
香蘭無(wú)法，只得埋頭穿針引線，活計(jì)多，偏曹麗環(huán)又是挑剔異常的主兒，稍有不可心便叫香蘭剪了重做，末了還要訓(xùn)斥幾句“笨手笨腳，原先我身邊兒管針線的丫頭小園比你伶俐一百倍”，“你忒笨忒慢，小園比你快多了，兩個(gè)枕套，還有一整幅的喜鵲登梅被面，才半年的功夫就全做得了”，每每訓(xùn)完后，卻又掛了笑容語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我這么做是為你好，別的主子哪像我這般精心調(diào)教人，日后就知道我的好處了?！?p> 香蘭聽(tīng)了這話還要做出呆笨老實(shí)的模樣，“誠(chéng)心誠(chéng)意”說(shuō)：“我知道環(huán)姑娘是為了我好?！敝粚⑽柿?，一味裝乖裝傻。
香蘭性情隨和，又生得乖順孱弱，干活兒不會(huì)偷懶?；?，手腳麻利，在羅雪塢里言語(yǔ)也少，兩三天下來(lái)，竟讓人覺(jué)得老實(shí)可欺，無(wú)論做什么都要喊她?！跋闾m，快幫我把爐子扇扇?！薄跋闾m，你拿抹布把窗戶都擦一遍?！薄跋闾m，姑娘的湯怎么還不端過(guò)來(lái)？”“香蘭，姑娘說(shuō)她要穿豆綠色的衣裳，你去柜子里翻找翻找?！薄跋闾m，去把帕子洗了，再把荷包縫了?！狈N種不一而足。因她新上手，難免忙中出錯(cuò)，又少不了挨罵。
香蘭鎮(zhèn)日忙如陀螺一般，往往一件事未做得便又添了一事。曹麗環(huán)分配活計(jì)的時(shí)候，也把容易露臉和輕松的活兒交給卉兒和懷蕊，把粗笨不耐干的都交給香蘭。她整天讓卉兒陪著她逛園子，一處聊誰(shuí)戴的簪子好看，哪家的香粉好，誰(shuí)穿的衣裳如何襯膚色，說(shuō)說(shuō)笑笑，打打鬧鬧。懷蕊時(shí)不時(shí)的便不見(jiàn)蹤影，溜出去躲閑兒，曹麗環(huán)也睜一眼閉一眼。
漸漸地，每逢香蘭做好了活計(jì)，或是在茶房煮得了湯水，又或是做得了針線，卉兒便搶過(guò)去道：“好了，你歇著罷，我拿進(jìn)去就是了?！比缓竽昧藮|西到曹麗環(huán)跟前奉承討好，曹麗環(huán)自然滿意，便會(huì)賞賜些小東西，再安排別的活兒，卉兒一出來(lái)，便把活兒丟給香蘭。
香蘭默默忍了，只埋頭干活兒，不多說(shuō)一句話。
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