曹麗環(huán)自搬了地方,心里十分不痛快,每日都要跟卉兒關(guān)起門來大罵秦氏幾回,怒上心頭便拿香蘭煞性子,又不咸不淡的說思巧:“也不知道是裝的還是真沒好,天天在床上挺尸,比當(dāng)主子的還享福,合著我這兒又多供出來一位奶奶,好大的譜兒!”
思巧聽了,只得忍著痛起來,一瘸一拐的去伺候,曹麗環(huán)又嫌她在跟前笨手笨腳,讓她去做針線。思巧手笨,常常一天還繡不好一朵花兒,免不了又要挨罵,香蘭心里憐憫,得了閑兒便幫她做做活兒。思巧繡著繡著,眼淚便吧嗒吧嗒滾了下來,香蘭立刻捅了捅她,低聲說:“哭什么呢,淚再濺到衣料子上,那個(gè)母夜叉還不生吞了你?趕緊把眼淚收收,你委屈什么,大家都是這樣熬。你歡歡喜喜也是一天,愁眉苦臉也是一天,自己可要想開點(diǎn)。”
思巧用袖子擦眼淚,嗚咽著說:“我覺著我熬不住……”
香蘭斬釘截鐵道:“熬不住也得熬著,難不成還把自己吊死?有些時(shí)候就這樣,你明明看前頭沒有路了,可誰知道是柳暗花明又一村,有些時(shí)候你明明覺著花團(tuán)錦簇風(fēng)光無限,可誰知前頭卻是懸崖峭壁,摔得粉身碎骨……”
“你說什么呢,聽得我怪怕的?!彼记纱炅舜旮觳?,還要說話,就聽院里曹麗環(huán)喊道:“香蘭!香蘭!”
香蘭口中答應(yīng)著,連忙放下手里的繡繃子走出去,原來曹麗環(huán)又讓她去打水。香蘭便拖了水桶出去,等打了水回來,便瞧見一個(gè)五短身材的漢子正站在院門口。
香蘭裝沒看見,低頭便想走過去。如今住的這處院子緊跟二門相連,曹麗環(huán)自搬到這里,便常常叫自己的心腹小廝四順兒過來商議些事。曹麗環(huán)是個(gè)有心計(jì)的人,當(dāng)初她爹娘倒頭,她跟她哥哥合謀家財(cái),自個(gè)兒落了一筆錢,在金陵城郊購了一個(gè)小莊子,交給她奶娘一家打理。這四順兒就是她奶娘的兒子,二十多歲了,身量雖矮,相貌還算周正,原看著也是精干的,可慣會(huì)吃喝嫖賭,心思不走正途,專愛在女人身上下功夫,相好了兩個(gè)小寡婦,又在勾欄里撒漫使錢,渾身便透著骨子猥瑣之氣。原本家中有一房媳婦兒,這廂到了金陵,偶然見了幾個(gè)林府的丫鬟,便立刻覺著自己家的婆娘跟頭肥豬似的,哪像林家的丫頭,一個(gè)個(gè)小腰兒細(xì)軟,如風(fēng)擺柳的比天仙還俏。自此他一來林家便上下捯飭一番,有心勾搭幾個(gè)俏丫頭,卻無人搭理他。
當(dāng)下,四順兒正百無聊賴的在院子門口站著,冷不防看見個(gè)美貌的女孩兒拎著個(gè)木桶走過來,頓時(shí)瞪圓了眼,魂兒都飛了,覺著自個(gè)兒花五兩銀子嫖一宿的有名粉頭都成了糞土,忙不迭湊過去,堆上笑說:“這位姐姐,手上的東西沉罷?我?guī)湍懔??!闭f著就去搶那個(gè)木桶,趁機(jī)摸香蘭的手。
香蘭曾在曹麗環(huán)和卉兒口中聽說過四順兒,如今一見便知道是他,心里便含了警惕,見四順兒過來,急忙忙閃開了,低著頭說:“不用了。”便往里頭走。
四順兒哪能放過,一路跟著,拿著折扇搖了搖,自以為英俊瀟灑,殷勤笑著:“姐姐可是在環(huán)姑娘這兒當(dāng)差的?我以前怎的沒見過?今日見了這般面善,莫不是前世有緣罷?”
香蘭聽這話覺著可笑,又十分厭煩,繃著臉往前走,四順兒還在沒話找話,喋喋不休:“姐姐是伺候環(huán)姑娘的么?聽姑娘說府里給了她一個(gè)叫思巧的,人長得跟仙女兒一樣,還又手巧又伶俐,真真兒應(yīng)了她的名字,難道說得就是姐姐?”
香蘭站住了腳步,轉(zhuǎn)過身肅著一張臉說:“你來這兒有什么事兒?這是內(nèi)宅內(nèi)院,你再往里闖,我就喊了!”
四順兒見香蘭冷眉冷眼,卻更有一番冷艷的滋味,骨頭愈發(fā)酥了,堆著笑說:“是環(huán)姑娘讓我來的……”
“既是姑娘叫你來的,你就該在門口等著!姑娘傳你進(jìn)來你才能進(jìn)來。到底懂不懂規(guī)矩?你這樣不要廉恥,是打環(huán)姑娘的臉呢!”說完水桶也不拎了,直接甩臉子進(jìn)了屋。
進(jìn)屋一瞧,見思巧沒在屋里,炕上還扔著繡了一半的彩蝶牡丹,香蘭便拿起繃子,待繡完一片葉子,悄悄將窗子拉開一道縫向外看去,見四順兒已經(jīng)走了,方才出去把水桶拎到茶房,灌到銅壺里燒水。
且說四順兒,見了香蘭掉了臉子,反倒覺著有股潑辣辣的風(fēng)情,一嗔一怒的愈發(fā)嬌艷了,心里頭跟貓抓似的,正失魂落魄的當(dāng)兒,聽見懷蕊喊他進(jìn)屋,便轉(zhuǎn)回到曹麗環(huán)屋里來,曹麗環(huán)交代他兩樁事,一樁是過幾日秦氏做壽,讓四順兒從莊子上拉兩筐新鮮的果梨;另一樁是讓他給自己的哥哥曹剛帶個(gè)信兒,說趙月嬋允了一樁采辦花木的差,只等秦氏點(diǎn)頭,讓她哥哥稍安勿躁。交代完抓了把賞錢便打發(fā)走人,誰想四順兒卻“噗通”跪下了,磕了兩個(gè)頭說:“大姑娘,不,不,奶奶,祖宗奶奶,要是這件事你不應(yīng)小的,小的可就沒法活了!”
曹麗環(huán)嚇了一跳,問:“什么事兒?”
“方才小的看見個(gè)拎水桶的丫頭,不知道是不是大姑娘說的,林家給的丫頭思巧,小的一見就失了魂魄了,要是大姑娘能把她許配給我,我回去就把家里的婆娘休了,從此給大姑娘一輩子當(dāng)牛做馬,把這條命搭上都省得!”說著又磕頭,“怦怦”作響。
曹麗環(huán)知道四順兒是個(gè)好色的淫棍,心里其實(shí)也瞧不上他,可奈何身邊沒有再得用的人了,平時(shí)也就睜一眼閉一眼,背地里也沒少跟卉兒罵他“浪驢公,一見女人腿就顫,管不住褲襠,成天就想著下流勾當(dāng),不得好死的玩意兒”,可當(dāng)面還要和顏悅色的哄他給自己賣命,聞言心思轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),捧起茗碗來吃了一口:“思巧?拎水桶的丫頭?長什么樣兒?”
四順兒直挺挺的跪著,兩手連說帶比劃:“就是……長得挺俊的,臉兒白嫩嫩的,眼睛大大的,小腰兒細(xì)細(xì)的,梳著個(gè)丫髻,身上穿著月白的裙兒……”
“行了行了。”曹麗環(huán)一聽這形容就明白了,嘴上噙著一抹冷笑,“我猜你也瞧不上思巧,那個(gè)丫頭是香蘭,林家的,你趁早死了這份心?!?p> 四順兒一聽就不依了:“林家的丫頭又怎么了?橫豎都是伺候姑娘的!”舔著臉跪著往前蹭了兩步,臉兒上打起十二萬分的笑意,給曹麗環(huán)遞了個(gè)眼色,“我的好姑娘,小的對(duì)姑娘的心,那一向是忠心耿耿的,這樁事你要應(yīng)了我,你就是我的再生父母,再造爹娘。何況這些年我對(duì)姑娘忠心耿耿,沒有功勞,也有苦勞呀……”
曹麗環(huán)見四順兒挺著一張臉來套親熱便覺著惡心,往后坐了坐,冷著一張臉說:“行了行了,瞧你這點(diǎn)出息!”靜下心來又一想,雖然這香蘭有點(diǎn)傻,人情世故不大精通,也沒個(gè)心計(jì),干活兒還是任勞任怨,是個(gè)好拿捏的,何況做得一手好女紅,自己也早有意留她。只可恨她長得太美,若今后自己成親,留在身邊兒絕對(duì)是個(gè)禍害,若是給了四順兒,那便不一樣了,一來可籠絡(luò)四順兒的心,二來下人的媳婦兒也翻不出什么風(fēng)浪,三來今后也有個(gè)好擺布的奴才。思來想去覺著靠譜,她本就不是良善之輩,一門心思為自己策劃,哪管什么陰司報(bào)應(yīng)、他人死活,腦子一轉(zhuǎn),便想出一條毒計(jì)。見屋里無人,只有卉兒在暖閣兒里趴著睡覺,便道:“你說的事,倒也不是不可行……”
四順兒仿佛得了佛旨綸音,急忙忙往前湊,曹麗環(huán)一邊說,四順兒一邊如小雞啄米似的點(diǎn)頭,末了一拍巴掌,咂嘴笑道:“若事成了,我真是死了也愿意?!?p> 曹麗環(huán)笑得和煦:“原我就知道你是個(gè)明白人,我也不求你記著我的好處,日后妥帖辦差就當(dāng)回報(bào)我的一片心?!?p> 四順兒連連道:“明白!明白!小的不敢忘!”
曹麗環(huán)攥著手帕子,笑容里帶了兩分涼薄。其實(shí)她心底里也知道,她嫉妒香蘭!香蘭那小蹄子雖是個(gè)丫鬟,可身上就是帶著一股氣派,仿佛天生就該是主子,舉手投足帶著矜持貴氣,她瞧著就討厭,她想方設(shè)法的折磨打壓,香蘭也確實(shí)瞧著乖順,唯唯諾諾,可她卻隱隱覺出自己始終沒馴服那一身傲骨。
曹麗環(huán)眼里透著冷意——姑奶奶倒是要瞧瞧,往后你委身個(gè)猥瑣賴漢子,那身骨頭還怎么傲得起來!
屏風(fēng)后面,思巧渾身瑟瑟發(fā)抖。原來房里開一后門,正設(shè)在這屏風(fēng)后面,方才曹麗環(huán)讓思巧搬兩盆花到院子里曬曬,思巧搬花回來,待要關(guān)門的時(shí)候,忽聽到四順兒提到自己的名字,便大著膽子躲在屏風(fēng)后頭偷聽,這一聽便驚出一身冷汗。
思巧有些恍惚的回到她跟香蘭住的小屋,進(jìn)門便看見香蘭正拿著個(gè)繡花繃子幫她做活計(jì),她迷迷糊糊的坐到炕上,臀上一疼又立刻站起來,香蘭“撲哧”一笑:“哪能這么快就能坐了,如今你走路還有些跛呢,再上兩天藥便好了。”
思巧看著香蘭笑吟吟的臉,話都到嘴邊了,卻硬是咽了下去,什么都沒有說。
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