彭城縣衙，縣令一家便居住在縣衙后面的宅子里。彭城當(dāng)今縣令，姓胡，字“漢山”，今年四十三歲，二甲進(jìn)士出身，當(dāng)這彭城縣令，已五年之久。他還有一個(gè)身份，便是彭城大族彭家的姨夫。
有彭家支持，胡漢山的縣令位置可是坐得極為滋潤(rùn)，除非有升遷的機(jī)會(huì)，否則他哪里都不愿調(diào)離。
只是如今，彭家出事了，大事。
彭家大少爺彭青成前往道安府參加道安詩(shī)會(huì)，不料遭遇歹人殺害，被殺人放火，就連尸體，都燒得面目全非。
這個(gè)消息，已在彭城縣傳開(kāi)，普通的平民百姓，自是歡呼雀躍；但彭家與胡縣令，卻無(wú)比憤怒悲傷。
更讓他們難以接受的是，追查兇手之事一籌莫展，全無(wú)頭緒，成為懸案。
長(zhǎng)兄身亡，彭青山自得請(qǐng)假回來(lái)祭拜戴孝。現(xiàn)在，他就坐在姨夫的書(shū)房中，密議事情：
“姨夫，我懷疑大哥之事，與那葉君生兄妹有牽涉?！?p> 面皮白凈的胡漢山眉毛一揚(yáng)：“青山，你可有證據(jù)？”
彭青山搖搖頭：“若有證據(jù)，豈會(huì)說(shuō)說(shuō)而已？”
胡漢山嘆息一聲：“青山，姨夫知道你心中所思，但無(wú)憑無(wú)據(jù)，我們也不好動(dòng)手，尤其他現(xiàn)在奪得道安詩(shī)魁之名，甚為棘手。”
提及道安詩(shī)魁，彭青山神色不禁掠過(guò)一抹猙獰，便低下頭去，掩飾住，片刻，恢復(fù)自然，又道：“姨夫，我聽(tīng)說(shuō)那書(shū)呆子已報(bào)名參加今年的童子試。”
胡漢山點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，他手續(xù)都辦妥了，已得到批準(zhǔn)?！?p> “你覺(jué)得他會(huì)不會(huì)考中？”
胡漢山忽然一笑，壓低聲音：“他會(huì)不會(huì)考中，無(wú)關(guān)大雅，問(wèn)題在于，給不給他考中?！?p> 彭青山雙眸一亮，當(dāng)即站起身來(lái)，抱拳道：“如此，青山多謝姨夫成全了。”
童子試分三關(guān)，包括“縣試”、“府試”、“院試”。其中縣試考四場(chǎng)，由縣令主持。
縣試由縣令主持，胡漢山要做手腳，輕而易舉。他言下之意，自是說(shuō)如果自家不給葉君生考過(guò)，那無(wú)論他的文章做得多么出色，都不會(huì)過(guò)。過(guò)不得縣試，自然沒(méi)有資格進(jìn)一步，參加府試院試了。
彭青山明白其中關(guān)竅，心中大喜。其實(shí)他對(duì)葉君生已有殺心，只不過(guò)適逢其仕途前程的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)，卻不好亂來(lái)——眼下他正四處活動(dòng)，尋求外放當(dāng)縣令的機(jī)會(huì)，已非常接近。他興沖沖參加道安詩(shī)會(huì)，本亦為此事做勢(shì)，只無(wú)奈莫名其妙地?cái)≡谌~君生手上，實(shí)在是新愁舊恨眉生綠。
暫時(shí)不好動(dòng)手，不如先緩一緩，俗話說(shuō)：“豬當(dāng)養(yǎng)肥了殺”，到時(shí)殺得會(huì)更爽快。只不過(guò)在此之前，彭青山絕不愿意看見(jiàn)葉君生考取秀才功名。因?yàn)橐坏┯辛斯γ?，身份便截然不同，?huì)增添許多變數(shù)。
這些想法，自不會(huì)說(shuō)出來(lái)。而胡漢山卻是另一番想法，他并不相信彭青成之死會(huì)和葉君生兄妹有關(guān)，彭青山的說(shuō)辭，應(yīng)該是因?yàn)樵?shī)會(huì)上的怨恨，而導(dǎo)致的遷怒。
但不管如何，胡家與彭家是一條戰(zhàn)壕上的人，利益攸關(guān)，胡漢山自樂(lè)得送個(gè)順手人情，卡住葉君生的功名之路，好讓彭青山感覺(jué)高興些。
論前程，自家小外甥可比自己更為光明遠(yuǎn)大。
……
“哥哥，要不我們?nèi)フ掖笫セ貋?lái)吧?！?p> 回來(lái)后，葉君眉一直惦記著大圣。當(dāng)初哥哥決定把大圣放養(yǎng)山林，她就極為不舍，并且擔(dān)心。畢竟大圣是一頭水牛，不是猛獸，將它放養(yǎng)于山野之上，這本身就有問(wèn)題。只是當(dāng)時(shí)拗不過(guò)哥哥的決定，才同意下來(lái)。
葉君生一笑：“君眉，我都說(shuō)了，如果大圣要回來(lái)，它自然便會(huì)回來(lái)的?！?p> 葉君眉有些急了：“哥哥，它可是一頭牛！”
一頭牛，沒(méi)有人牽引，就算識(shí)得路途，也難以返城回家。萬(wàn)一半路碰到些貪婪之輩，見(jiàn)到一頭無(wú)主水牛大搖大擺地走在路上，肯定會(huì)動(dòng)手拉走。牛價(jià)不菲，哪怕是一頭病弱老牛，都能賣(mài)不少錢(qián)。
葉君生知道妹妹擔(dān)心，可也不好直說(shuō)大圣是頭牛妖，已恢復(fù)幾分法力，只要它不愿意，別人無(wú)論如何都牽不走的。
非但牽不走，還會(huì)吃蹄子呢。
不過(guò)對(duì)于大圣當(dāng)前的下落，葉君生也有些記掛：它，到底會(huì)不會(huì)回來(lái)？
……
彭城西郊，有村莊名“大塘村”。
今日，大塘村有人家辦喜事，娶親。
新郎名叫“阿永”，說(shuō)起來(lái)可是一名孤苦出身的孩子，父母早亡，哥嫂又是刻薄之人，分家的時(shí)候田產(chǎn)祖屋都沒(méi)分給阿永，只打發(fā)給他一頭老牛。
阿永帶著牛，在村中蓋了一座簡(jiǎn)陋的茅棚居住，一晃幾年過(guò)去，省吃?xún)€用，終于積攢了一些銀子。后來(lái)見(jiàn)到老牛病弱不堪，已不勝勞作，便把它賣(mài)掉，換得兩貫錢(qián)。利用這筆錢(qián)財(cái)，阿永蓋起了新房子，這樣，才有了娶親的根本，便托媒人說(shuō)動(dòng)，找了個(gè)差不多的姑娘，于今日成親。
吉時(shí)將近，穿得一身喜慶的阿永開(kāi)始出門(mén)去迎親了，自沒(méi)有轎子馬匹之類(lèi)的陣仗，就借了頭騾子，準(zhǔn)備給新娘坐的。
新娘家不遠(yuǎn)，就在鄰村，同一個(gè)鄉(xiāng)。
走著走著，突然前面轉(zhuǎn)出一頭大水牛來(lái)，也沒(méi)有人牽引，只得一頭牛。此牛頗為壯碩，皮毛油亮，青光可鑒，極為精神。一支左角，卻斷折了。
看著這頭牛，阿永覺(jué)得有些眼熟，不禁多瞅了幾眼。
那水牛并不閃讓?zhuān)炊敝庇蟻?lái)，來(lái)到阿永面前，突然兩條前肢一屈，跪倒在地，大牛頭磕在地上，怦然有聲。
一頭牛，給自己磕頭跪拜？
剎那間，阿永的心神一陣恍惚，幾乎懷疑自己眼花了。
一磕之后，水牛張口一吐，一塊銀元寶咕嚕嚕掉在地上，銀光燦爛，起碼五兩重。
吐完銀子，水牛起身，猛地一聲?shū)Q叫，異常響亮，嚇得那騾子四條腿都軟了，差點(diǎn)沒(méi)趴在地上。
叫畢，大青牛頭也不回，撒開(kāi)四蹄，倏爾遠(yuǎn)去，不知所蹤。
“老牛，是老牛！”
阿永恍然醒悟，認(rèn)出對(duì)方正是跟隨自己多年的那頭老牛，只是不管如何呼叫，那牛都沒(méi)有再回頭。
他心中悵然若失，好像自己錯(cuò)失了一樣非常重要的東西，并且永不會(huì)再回來(lái)了。
阿永當(dāng)然不知道，其實(shí)他賣(mài)掉的，不是一頭牛，而是一次仙緣啊。
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