入夜，縣衙后院的書房中燈火通明；燈下，胡縣令正在批閱考卷——在天華朝，童子試的規(guī)格不算嚴(yán)厲，在程序上也相對(duì)簡(jiǎn)單些。第一關(guān)縣試，縣令為主持，是主考官，同時(shí)也是最終的審核者，可謂集一眾權(quán)力于一身。這就像現(xiàn)代社會(huì)，學(xué)校里的普通單元測(cè)試，監(jiān)考者為該科老師，批卷者亦同一人。
所不同的是，現(xiàn)代的考試基本都有標(biāo)準(zhǔn)答案，可這個(gè)時(shí)代的考試，能夠偏頗的東西就太多太多了。
胡縣令之所以自信滿滿，便源于此。甚至不需要給出任何的官方理由，他就能將葉君生的卷子咔嚓掉，這與葉君生的文章好壞，幾無(wú)關(guān)系。
主考官說(shuō)你的文章不行，那就是不行，考生更沒(méi)有喊冤的地方去。自古以來(lái)，因?yàn)榈貌坏娇脊傩蕾p而名落孫山者，不知凡幾。
葉君生的卷子被安排到了最后，集中起來(lái)，本想直接扔進(jìn)垃圾堆里去，但想了想，還是打開看起來(lái)。
四張卷子，章程嚴(yán)謹(jǐn)，言之有物，很不錯(cuò)的樣子。平心而論，當(dāng)為本次縣試第一名。
看完，胡縣令曬然一笑：“妙筆生花又如何，本官不喜歡?！闭f(shuō)著，把宗卷隨手扔到左手邊——放在這邊的，就等于被淘汰了，想考功名？等明年吧，不過(guò)只要他胡縣令還在，葉君生你就別指望了。
其實(shí)在此之前，錄取的名單名次早就定好，只等公布。葉君生？本就不在考慮之內(nèi)嘛。
嗡嗡嗡！
那燈火猛地晃了晃。
胡縣令凝目一看，居然見到一只牛虻在燈下飛舞著。
“這小蟲子，煩人！”就拿起一本書去撲打。
嗡嗡嗡！
牛虻的動(dòng)作十分敏捷，根本打不到。反而一個(gè)錯(cuò)手，將燈火給扇滅了，書房中頓時(shí)一片漆黑。
胡縣令極為惱火，大叫起來(lái)：“菊香，快進(jìn)來(lái)點(diǎn)燈。”
等到丫鬟走進(jìn)來(lái)，重新把燈點(diǎn)亮，那只可惡的牛虻早不知影蹤，估計(jì)飛走了。
見到書案上紛亂不堪，胡縣令氣呼呼的，可又無(wú)處可撒，只得悻悻作罷。
坐定，喝了一口茶，穩(wěn)住情緒，開始給彭青山寫信，信中內(nèi)容，自是說(shuō)“葉君生已被“咔嚓”了，無(wú)需掛慮“云云。
夜色正好，星月有光。
一只牛虻飛進(jìn)葉家院落之中，一直飛入牛棚，附身到大圣的耳廓上。
片刻后，大圣邁步走出牛棚，抬起頭，閉住雙眼，卻是趁著夜深人靜之際，在露天呼吸日月精華。
半餉收工，又回到棚子中——自從它自動(dòng)回家后，就再?zèng)]有拴過(guò)繩子了。
“若不是俺老牛修為大損，豈會(huì)怕官氣反噬？當(dāng)取此狗官之頭來(lái)下酒！”
說(shuō)完，鼾聲如雷。
……
冀州，彭青山收到姨夫派人送來(lái)的信，當(dāng)即命人打賞信差五十文錢，自取信看了，喜上眉梢。
雖然此事在意料之中，雖然一直都將葉君生視若螻蟻般的存在，但當(dāng)塵埃落定，還是由衷感到歡喜。
可以說(shuō)，雙喜臨門。
另一喜才是重頭戲，他運(yùn)營(yíng)外放當(dāng)縣令的事情終于定了，五月時(shí)會(huì)有正式的任命文書下來(lái)，他將前往武山縣擔(dān)當(dāng)縣令一職。
武山縣與彭城縣比鄰，對(duì)于彭青山而言，利好甚多。
更重要的是，他今年才二十五歲，簡(jiǎn)直前程似錦，日后仕途不可丈量。
“解決了書呆子，下一個(gè)就該輪到江騰鏢局了……江靜兒呀江靜兒，這是你逼我的?！?p> ……
“江靜兒，這是你逼我的！”
彭城江家后宅，一陣雞飛狗跳，就見到江母披頭散發(fā)的，手中拿著一根綢帶尋死覓活，說(shuō)要去上吊。
不過(guò)但凡明眼人，都能看出她的裝腔作勢(shì)，假得很：兩名丫鬟只是輕輕拉住江母的手臂，她兩只腳卻像生根了似的，任嘴里如何干嚎，愣是走不動(dòng)一步。
雖然假，可江靜兒不得不表態(tài)：“媽，你這是何苦呢？”
“我累我苦，還不是為了你的終生幸福？青山是何等人才，文武雙全，那品貌打著燈籠都挑不著，你怎能如此待他？”
詩(shī)會(huì)完畢，江靜兒返回家中，面對(duì)母親的旁敲側(cè)擊，軟硬兼施，她一時(shí)嘴快，就將那個(gè)晚上在鰲頭島發(fā)生的事說(shuō)漏了嘴。
聽了之后，江母當(dāng)即發(fā)飆：女兒在那么多人面前維護(hù)葉君生，這是打彭青山的臉呀，從此以后，兩家的關(guān)系可謂完了……不，還沒(méi)有完，只要女兒趕快答應(yīng)嫁過(guò)去就沒(méi)事。
不料江靜兒倔強(qiáng)地拒絕掉。
江母本想用“父母之命，媒妁之言”來(lái)壓制，可又繞不過(guò)江知年那一關(guān)，無(wú)奈之下，只好祭出“一哭二鬧三上吊”的絕招了。
江靜兒咬著嘴唇，饒是她性子颯爽，也不該怎么辦好。
“夠了！”
一聲威嚴(yán)的喝聲，來(lái)自江知年。
面對(duì)這位威望隆重的家公，江母還是頗為敬畏的，不再哭鬧了。
江知年目光威嚴(yán)：“胡鬧，成何體統(tǒng)！”
江母叫起屈來(lái)：“爹爹，你不知道靜兒都做了甚事，如果得罪了彭家，我們江家可有大禍臨頭呀。”
江知年喝道：“我江家開設(shè)鏢局，行得正，站得直，堂堂正正，豈會(huì)怕得罪人？若果他彭青山因此而心生怨恨，公報(bào)私仇，更能證明他不過(guò)是睚眥卑鄙之徒，如此，豈能讓江靜兒嫁給他？”
“可是……”
江母還要爭(zhēng)辯，卻被江知年打斷：“我早就說(shuō)過(guò)，靜兒的夫婿，讓她自己去選。”
江母幾乎跳起來(lái)：“爹爹，我就知道你不死心，還想撮合靜兒與那廢物書癡。”
江知年嘆了口氣：“莫要小看葉君生，他今年參加了童子試，說(shuō)不定可以考取秀才功名呢?！?p> “我呸！”
江母作唾棄狀：“這呆子如果能考中秀才，那母豬都能當(dāng)狀元了。別的不說(shuō)，光是第一關(guān)縣試，他就不可能過(guò)。”
江知年沉聲道：“結(jié)果未出，何以定論？”
“我就認(rèn)定了！他若真能讀書，就不會(huì)成為惹人恥笑的書癡，自己不爭(zhēng)氣，怪得誰(shuí)來(lái)？如果能長(zhǎng)進(jìn)些，能出人頭地，我以前豈會(huì)反對(duì)他與靜兒的親事……”
江母一說(shuō)起來(lái)就滔滔不絕，滿肚子的委屈猶如黃河泛濫，一發(fā)不可收拾。
這時(shí)候，忽有一名小廝跑進(jìn)來(lái)，對(duì)江知年道：“老爺，今天縣試放榜，小人得了吩咐去看結(jié)果，特來(lái)回報(bào)?！?p> 江知年忙問(wèn)：“結(jié)果如何？”
“縣試第一名，是葉君生?！?p> 此言一出，本來(lái)不依不饒的江母頓時(shí)張大了嘴巴只得個(gè)洞，當(dāng)場(chǎng)石化掉。
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