尚老爺禁住大女兒鶯鶯，不許她去尋小女兒，其實(shí)自家一直掛念。這一日趁鶯鶯到夫家去了，帶了個(gè)傻小廝阿威去桃花鎮(zhèn)。
六月天氣炎熱，老人家又胖，走到半道上解開(kāi)衣襟脫去帽子，里邊的小衣都濕透了。汗流浹背尋到桃根巷，女兒家大門敞開(kāi)。尚老爺心道：“雖然天熱，真真必不會(huì)開(kāi)著門午睡，難道遭了賊？”愛(ài)女心切，就墻邊柴堆上抽了一根柴，掂在手里悄悄進(jìn)客座。
原來(lái)擺在當(dāng)中的織機(jī)不見(jiàn)蹤影，倒是換了一堂新家具，供桌上掛著一副壽星老兒，左右貼著對(duì)聯(lián)：“福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松”。
尚老爺放緩腳步，咳嗽了兩聲叫道：“真真？爹爹來(lái)望你來(lái)了?！?p> 屋里出來(lái)一個(gè)老太太，見(jiàn)拎著棍子的胖老頭，唬的在屋里亂叫，叫出兩個(gè)打著赤膊的兒子來(lái)，要扭送尚老爺?shù)降胤?，尚老爺被捉住了，?wèn)：“這里住的不是教書的王秀才？”
阿威抱著一抱衣服進(jìn)來(lái)尋主人，見(jiàn)到主人吃虧，丟下衣服上來(lái)喊：“老爺，二小姐和姑爺為何如此？”老太太口水四濺在那里叫四鄰來(lái)捉肥賊，他呀了一聲又道：“怎么二小姐變老了？”
氣得尚老爺百忙中還踢他一腳，罵道：“糊涂，你去問(wèn)問(wèn)鄰居，是不是二小姐搬走了？他們必有人認(rèn)得我?！?p> 虧得隔壁阿花姐有一雙大腳，聽(tīng)得這邊有動(dòng)靜，丟下木梭就跑來(lái)，上前看這個(gè)胖老頭有幾分像王師娘，地下幾件衣服又都是綢子，就猜到是王師娘娘家人，勸道：“這是先頭住在這里的王先生家親戚呢？”
那老太太猶在院子里對(duì)著人指手劃腳的罵，她兩個(gè)兒明白事理，放開(kāi)尚老爺，做了個(gè)揖賠禮道：“實(shí)不知是王先生的親戚，得罪了?！鄙欣蠣斣亲约矣绣e(cuò)在先，也拱手道：“原是老夫莽撞了，多有得罪?！?p> 阿花姐就引尚老爺?shù)剿以鹤永镄訕?shù)下坐。阿花姐的相公張老實(shí)從井里打了一桶涼水，舀了兩大海碗，一碗遞把尚老爺，阿威就自取了另一碗，咕咚咕咚幾大口吃下，抹一把汗，咧嘴笑道：“俺家二小姐怎么幾日不見(jiàn)連那么大兒子也生下來(lái)了？”
尚老爺一口涼水嗆在嗓子眼，咳嗽了半天，踢阿威兩腳，罵他：“蠢才。休要亂說(shuō)話?！?p> 轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)張老實(shí)：“隔壁王秀才搬了？”
張老實(shí)道：“搬了有幾個(gè)月了，聽(tīng)說(shuō)是搬到府里去教書，就便在府里買房。”
尚老爺心猜必是大女兒暗地里資助，急著回去問(wèn)大女兒，說(shuō)了幾句閑話，丟下幾錢銀謝阿花姐。待他去了，張阿花吐舌道：“原來(lái)王師娘真是有錢人家小姐，老太爺隨手就是三四錢銀子賞我們。”
張老實(shí)道：“這事卻奇了，王秀才住在隔壁也有一年多，王師娘娘家來(lái)過(guò)一回不久他們就搬家。這回又尋來(lái)，哪有自家人不曉得自家人搬到何處的？再有人問(wèn)起，你休說(shuō)他們搬到哪里去了?！?p> 阿花姐笑道：“我賣她做什么？你以為我不曉得她住在莫家巷？她兩口兒從不與親眷來(lái)往，必是私奔出來(lái)的。想是怕家人來(lái)尋，才避到府里去的。”
卻說(shuō)尚老爺撲了空，又受了驚，再叫暑氣一蒸，回家就病倒了，急召大女兒來(lái)家，問(wèn)她：“把真真又藏到哪里去了？叫她回家罷?！?p> 尚鶯鶯叫老子問(wèn)的沒(méi)頭腦，好半日才道：“這一向事忙，并沒(méi)到桃花鎮(zhèn)去看妹子，爹爹為何這樣說(shuō)話？”
尚老爺?shù)溃骸拔易蛉杖フ夷忝米?，已是搬走了。想必是你不想我拆散她和那姓王的小子。把她們藏起?lái)。”
尚鶯鶯聽(tīng)說(shuō)妹子又走了，心下也著忙，急道：“女兒和爹一樣不喜歡那姓王的臭小子，藏他們做什么？”
尚老爺嘆息道：“如今為父只要見(jiàn)見(jiàn)她，速去把她尋來(lái)?！?p> 尚鶯鶯應(yīng)了一聲，出來(lái)吩咐使女們好生守著，回自己的院子里，坐在窗下托腮想心思。使女搬了一大盆冰放在她身邊，又使了一把大扇扇涼風(fēng)，尚鶯鶯想不出妹子會(huì)躲在哪里，取了一柄菱花小手鏡在手里把玩，突然珠簾搖晃，她相公進(jìn)來(lái)。李青書一邊脫衣裳，一邊笑道：“這樣暑天，你倒會(huì)納涼。含笑去切只西瓜來(lái)。熱死人?！比×艘话严笱拦堑男≌凵壬蕊L(fēng)，又問(wèn)：“方才我去看過(guò)老泰山，中暑叫人刮刮痧也罷了，怎么就那樣沒(méi)精打彩？”
尚鶯鶯也沒(méi)精神，好半日才道：“爹爹昨日去桃花鎮(zhèn)看妹子，妹子搬走了，只當(dāng)我藏的她，叫我尋她來(lái)家呢?！?p> 李青書用力扇了幾下，笑道：“老丈人也是脾氣壞，說(shuō)到底妹子已是生米煮成熟飯，就正經(jīng)認(rèn)下那個(gè)女婿如何？偏偏要拆散她們，人家如何不躲了去?！?p> 尚鶯鶯奪下扇子，用力拍在案上，怒道：“你曉得什么，那王家……”眼睛橫掃了屋子里的幾個(gè)使女。尚家向來(lái)大小姐說(shuō)話比老爺還算數(shù)，一群丫頭都低著頭退出去，她方道：“那王家什么來(lái)歷？叫我放心把妹子嫁他？”
李青書道：“你妹子那死腦筋，已是合他有了首尾，必不會(huì)再尋別人。他王家雖然窮些，只叫他兩口子分家出來(lái)，有你這樣的姐姐，自然不吃虧的。”
尚鶯鶯舒展娥眉，微笑道：“就怕不她要做上奉公婆，下?lián)嵝」米鲑t良淑德的好媳婦呢，以她那性子，天生就是讓人欺負(fù)的。何況又是私奔，更是叫人為難了，王老太爺可不是善人?！?p> 李青書嘆道：“我倒是想起來(lái)那年去王家找妹子，倒叫王老太爺追了我半條街。難道他兩口子回王家了？我使人先桃花鎮(zhèn)打聽(tīng)去?！钡炔患拔鞴纤蜕蟻?lái)，重披衣裳出二門，叫他貼身小廝阿牛來(lái)，吩咐道：“去帳房支十兩銀子，悄悄兒到桃花鎮(zhèn)打聽(tīng)尚家二小姐下落?！?p> 鶯鶯叫人把澡池子放了水，又撒了一包香屑，她也不等相公，先脫了衣裳泡在涼水里納涼，水面上還浮著一個(gè)小木桶，桶里盛著小半桶冰渣，冰上鋪著拳頭大小的水蜜桃，雞蛋大小的青棗和紅李。尚鶯鶯趴在一根大木頭上，握著一個(gè)桃子正咬的快樂(lè)。李青書進(jìn)來(lái)，使女替他寬去外衣，掩上門出去。他因衣裳都濕透了，索性就這樣跳下池子，劃拉兩下才把中衣扒掉。
鶯鶯皺鼻子嗔道：“灑我一臉都是水，你使的誰(shuí)去打聽(tīng)？”
李青書笑道：“自然是我家的阿牛，你家的管家們，出了門一個(gè)個(gè)比主人家還牛氣，一群成事不足敗事有余的東西！”
鶯鶯瞇著眼笑起來(lái)，道：“什么樣的人都有用處呢，誰(shuí)家不養(yǎng)幾條會(huì)咬人的狗？我爹爹只得兩個(gè)女兒，若沒(méi)有些惡仆，只怕就叫有心人生吃了?！?p> 李青書道：“總是你有理，桃子給我咬一口。”伸嘴在妻子的手上啃了一口，還要再咬。
鶯鶯咬著桃子游到另一邊，他偏放著桶里的整桃不取，非要合妻子爭(zhēng)那小半個(gè)殘?zhí)?。鶯鶯叫他纏的煩了，把桃核丟給他，另取了只桃咬過(guò)一口，看他又追過(guò)來(lái)，索性丟給他，爬起來(lái)走到池子邊上一個(gè)放了熱水的半人高檜木澡盆里，李青書吃了兩個(gè)桃，也爬到另一個(gè)盆里泡著，問(wèn)妻子：“你家老太爺怎么想的？這許多家產(chǎn)是要過(guò)繼給侄兒，還是給你姐妹平分？我家那些堂兄弟們指著這個(gè)在老奶奶面前說(shuō)我有錢呢?！?p> 鶯鶯微睜開(kāi)眼，笑道：“爹爹怎么想我們做兒女的哪里曉得，若是你做女婿的孝順，分你一星半點(diǎn)也容易；若是你有二心，半個(gè)錢也不會(huì)把我?！?p> 李青書苦笑道：“我若是為錢，為什么不娶沈百萬(wàn)家的表妹，得沈家的絕戶財(cái)？只是你在我家向來(lái)不把妯娌放在眼里，都等著看你笑話呢?！?p> 鶯鶯冷笑道：“我家生意我也掌管了好幾年，就是老太爺一文錢不與我，變賣我的嫁妝也有一兩萬(wàn)兩，什么生意做不得？叫我看她們臉色過(guò)活，休想。”撐起上半身瞪著李青書道：“你那些堂兄弟打的什么主意打量我不知道？你若是跟他們混在一處，我就先休了你?！?p> 李青書嘆氣道：“又動(dòng)氣了不是？只怪咱們命不好，有個(gè)一兒半女，老祖宗跟前也說(shuō)的響。如今又沒(méi)有兒女，你又不肯納妾，也怨不得人人看不慣咱們。”
提到生兒育女，鶯鶯低頭半日，方道：“這卻是我對(duì)你不住，若是你想要有兒女，抱一兩個(gè)也罷了。想要納妾，卻是不能?！?p> 李青書忙跨到妻子澡盆里，抱著她，臉偎著臉笑道：“你不喜歡我就不納?；仡^咱們看誰(shuí)家的孩子好，抱一個(gè)過(guò)來(lái)就是，堂兄弟們必定搶著要把自家兒子過(guò)繼給我們?！?p> 鶯鶯回嗔作喜，取手巾替夫君擦背，兩個(gè)相幫著穿好衣裳出去。粗使的婆子們進(jìn)來(lái)倒水，一個(gè)新來(lái)的嘆道：“阿彌陀佛，大小姐和姑爺洗個(gè)澡，就得十幾二十個(gè)人忙半日。這一大池子水，夠澆半晌地了?！?p> 一個(gè)老人道：“這算什么，從前二小姐在家，放一池水不算，還要倒幾桶牛奶子進(jìn)去呢。”
那個(gè)婆子念了半天佛道：“可惜了這樣金貴東西，天雷怎么不劈……”
管事的聽(tīng)見(jiàn)不好，踢她一腳道：“休要胡說(shuō)，叫上頭聽(tīng)見(jiàn)。咱們都要卷鋪蓋回去！”
過(guò)了兩日李青書的小廝訪的明白，回府報(bào)與尚鶯鶯兩口子知道：王秀才和二小姐搬到府里莫家巷居住，王秀才每日早上去一個(gè)劉富戶家教書，中飯都不回來(lái)吃。將晚才回家。二小姐和一個(gè)使女小梅在家過(guò)活，等閑不出門。王家仿佛也不曉得他家兒子回來(lái)，并無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜。
鶯鶯聽(tīng)了，良久都沒(méi)有說(shuō)話，支開(kāi)服侍的人和尚老爺商議了半天，開(kāi)了門父女二人都笑嘻嘻的。李青書再三的問(wèn)，鶯鶯一個(gè)字都不肯說(shuō)。她問(wèn)管家媳婦子借了幾樣衣服首飾，第二日妝扮好了，只帶著一個(gè)老仆，騎一頭走騾到莫家巷，尋著妹子家，敲門問(wèn)：“王先生在家否？”
尚氏趁早上涼爽在院子里織絹，聽(tīng)得姐姐的聲音，喜出望外來(lái)開(kāi)門。鶯鶯沖妹子擠擠眼，真真忙支使在邊上的小梅道：“去后邊把昨日買的那條魚殺了，剝了魚皮剖去魚骨。切出魚片來(lái)，我要待客呢?！?p> 小梅愁眉苦臉到井邊去，鶯鶯只叫老仆牽著騾子出去轉(zhuǎn)一兩個(gè)時(shí)辰再來(lái)接她。牽著妹子的手道：“爹爹病著呢，和我回家去瞧瞧？”
真真聽(tīng)說(shuō)爹爹得病，心里也急，忙道：“我叫小梅去雇轎子去?！?p> 鶯鶯微微笑道：“不急在這一時(shí)，明日和王秀才一起去罷?！?p> 真真喜極而泣，笑道：“爹爹不惱我家相公了？”
鶯鶯點(diǎn)頭道：“木已成舟，難不成真叫你改嫁？只是勸著你家相公，爹跟前放軟和些。咱們就認(rèn)他這個(gè)女婿。”
尚真真霎時(shí)仿佛脫去冬衣?lián)Q上紗衫，拉著姐姐的袖子只是嘻笑。鶯鶯推她道：“帶姐姐瞧瞧你新房子?！?p> 尚氏忙引著她先到西廂，里間擺著幾個(gè)架子，幾個(gè)青瓷描花大缸貯藏米面等物?？繅€有幾筐絲。一個(gè)紡車。外間搭著灶，當(dāng)窗案板上還擺著幾把小白菜半籮紫茄子，墻上幾個(gè)釘子上臘肉也有，咸鴨子也有。再到東廂、正房，收拾的都還入眼。光景比過(guò)年時(shí)要好些兒。
鶯鶯心里算計(jì)了一番，問(wèn)她：“錢都用盡了？”
真真笑道：“大姐放心，妹子換了金子做本錢，收了兩回絲，如今也有三百多兩在手。再過(guò)兩個(gè)月再販一次棉花，就夠買幾頃地取租過(guò)活啦。”
鶯鶯笑道：“你販絲我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，雖然有賺頭，卻是太辛苦，你有三百兩的本錢，姐姐替你指條路罷，莫家巷巷口的那家雜貨店虧了本要出脫，你叫你家相公問(wèn)問(wèn)，若是使得，就接手下來(lái)，那鋪?zhàn)拥墓苁聟s是老實(shí)人，你買下來(lái)不要過(guò)問(wèn)，年底自然有分紅。”
真真問(wèn)道：“那是咱們家的？”
鶯鶯笑道：“明日就姓李了，再過(guò)幾日就要跟你姓尚呢。你家相公愛(ài)使小性子，休叫他明白底細(xì)。”
真真點(diǎn)頭道：“他若知道，必不肯受的。今年他去收絲，吃了好些苦頭，實(shí)不是做生意的的。偏他進(jìn)了學(xué)，越發(fā)的講究起來(lái)，倒不好再去收棉花。多謝姐姐替妹子想的周道?！?p> 尚大小姐心里嘆息妹子一往情深，姐妹兩個(gè)久別重逢又說(shuō)了許多話，吃過(guò)中飯尚鶯鶯才回家，叫個(gè)管家把莫家巷口的大雜貨鋪買下，揀了個(gè)忠心能干的管事過(guò)去。
卻說(shuō)真真好容易等王慕菲來(lái)家，笑語(yǔ)央求他：“今日姐姐尋來(lái)，說(shuō)爹爹病重呢，叫我合你回去看看，也叫老人家喜歡喜歡。”
王慕菲遲疑道：“莫不是你姐姐又施計(jì)要賺你回家？”
真真惱了，跺腳道：“你爹爹也不許你娶我，難不成你爹爹病了，我也不許你去看他么？”
王慕菲道：“我爹爹若是生病，自是要去看望。只是你爹爹久有把你另嫁的心思，指著叫你回家看望，一把鎖鎖你在家，卻把我推出來(lái)，何如？”
真真道：“怎會(huì)如此，若照你這么說(shuō)，今天白日你不在家，一頂小轎抬了我就去，你又如何？”