王慕菲的眉頭緊皺，只是不好當(dāng)著外人踩姐姐面子，微微點(diǎn)頭，王福便出去喚了小桃紅進(jìn)來，滴珠吩咐她：“你去請(qǐng)張大叔到這里來座，就說席上還有一位舉人老爺和一位夫人，俱是近親，不妨事的?！?p> 小桃紅去了，王慕菲忙道：“大姐，到底男女有別，還要委屈你到屏風(fēng)里邊坐坐。”王福忙開門和伙計(jì)說知，另搬了張小桌子進(jìn)來，把屏風(fēng)朝外挪挪，請(qǐng)她兩個(gè)到里邊坐了，照外邊擺了一席。王慕菲又添了只水晶鵝并幾樣大菜，又取了壇金華酒來。安排停當(dāng)了，隔壁踱過來一個(gè)黑面微須的黑瘦長(zhǎng)者，笑呵呵拱手道：“小老兒賤姓張，本是做小買賣的，今日得見王舉人，不勝榮幸?！?p> 王慕菲因李家雖是商人，勢(shì)力卻極大，所以不似別個(gè)瞧不起商人，客客氣氣還禮，笑道：“聞君自海上來，見識(shí)自然高遠(yuǎn)，比不得我們坐井觀天。”
姚滴珠隔著屏風(fēng)笑道：“張大叔，阿菲哥哥都這樣客氣法，敘到明日也不得安坐。我姐姐還等著聽大叔你說海上見聞呢。”就喚小桃紅出來請(qǐng)二位入座。
王慕菲聽得姚滴珠這樣親親熱熱叫他阿菲哥哥，極是無奈，強(qiáng)壓下心中的不快，和張賈分賓主坐下。
酒過三巡，菜添五味，張賈又是有心結(jié)交貴人，說了許多聞所未聞的稀罕故事，休說屏風(fēng)里的素娥聽得目不轉(zhuǎn)睛，就是王慕菲也忘了幾步遠(yuǎn)有個(gè)厭物，開懷暢飲，就把這位張賈當(dāng)成了奇人。
正說的熱鬧時(shí)，外邊伙計(jì)敲門進(jìn)來，打個(gè)千兒道：“張老爺，府上的管家押著一只箱子上來，是就抬過來還是如何？”
張賈心里猜這位舉人老爺和姚家侄女有私，不然一個(gè)姓王，一個(gè)姓姚，哪里這樣親熱，看老友份上要替侄女作臉，忙道：“就抬過來罷?！被仡^對(duì)屏風(fēng)處說：“阿珠呀，你爹爹有些須土儀叫我捎把你?！?p> 自懷里掏出一把式樣古怪的鑰匙，等箱子送上來，親自開開道：“阿珠來瞧瞧?！比〕鲆粋€(gè)個(gè)小匣，也有小小西洋自鳴鐘，也有各色金銀打就的西洋碗匙，都精致無比。落后又從箱底搬出一只五寸長(zhǎng)四寸闊高約三寸的小鐵箱子來，又自懷里取出一把小鑰匙，喊滴珠捧著箱子，才開一道縫，滴珠就驚呼一聲。惹得素娥伸頭來看了一眼，也驚呼起來，王慕菲本來冷眼旁觀，看兩個(gè)女人都兩眼發(fā)直，忍不住也伸頭來看，原來那匣里半箱是明珠半箱是紅綠藍(lán)各色寶石，都有指頂大，可不是稀世寶貝。
張賈小心合上蓋子，鎖上后把鑰匙遞到滴珠手里，笑道：“你爹爹在我們幾個(gè)里頭獲利最厚，這些值不得什么，是捎把你頑的?！?p> 張家的管家忙把大箱子合上，又到張賈耳邊說了幾句，張賈皺著眉道：“老夫的兩船貨都在碼頭發(fā)賣，偏有幾家爭(zhēng)著接手有爭(zhēng)執(zhí)，小老兒傷了和氣只得親自去走一遭，告辭?！?p> 王慕菲送他到樓梯處，回來坐下，定了定神道：“大姐，外頭趕車的等著呢，咱們也走罷?！?p> 姚滴珠忙道：“方才姐姐和我說起，那位張世叔家就有個(gè)木器行，就送到他家去罷，必定公道。小桃紅去喚人來扛箱子?！庇秩×藘芍缓颂掖笮¤偹閷毷男∽曾Q鐘出來，笑道：“些須小玩意，姐姐和阿菲哥哥拿去頑罷?！?p> 王慕菲和她相處這半日，覺得她比從前少了驕嬌二氣，言語謙和，為人也大方，就減了三分討惡，忙推辭道：“使不得，這是令尊萬里迢迢捎來的，原當(dāng)好好收起，才是孝心?！?p> 素娥把兩只鐘兒抓在手里笑道：“妹子的心意，姐姐都領(lǐng)了。過幾日我家青娥出閣，妹子來走走兒。”
姚滴珠笑著應(yīng)了，抱著小箱子，幾個(gè)管家前后護(hù)衛(wèi)出去。少時(shí)小桃紅氣喘吁吁上來，丟下一張香噴噴的箋紙，王素娥搶過來看時(shí)，一張紙上龍飛鳳舞十來個(gè)草書她一個(gè)都不認(rèn)得，轉(zhuǎn)手遞把兄弟道：“捎個(gè)口信也罷了，偏要寫個(gè)字兒，還寫的這樣花里狐哨?！?p> 王慕菲都懶得數(shù)落大姐俗氣，細(xì)展箋紙，看一眼就贊道：“好一筆狂草?！痹娇丛綈?，忍不住道：“我只道真真的字在閨閣中算是少有的好，和她比起來，卻是拘束的緊了。不是胸中有大丘壑寫不出這樣瀟灑自在的字來?！?p> 素娥急的要死，拍他道：“太陽待下山呢，愛她字好，明兒叫她多寫幾張你慢慢瞧去，這上邊說的是什么？”
王慕菲笑道：“不過是那位張老爺?shù)匿佔(zhàn)釉诤翁幜T了?！?p> 果然到了張賈的鋪?zhàn)犹帲Φ沃橐咽鞘谷巳フf過，管事的看王舉人面子上，這幾車木器高高的估了八百多兩，因從前存銀子的錢莊隔的不遠(yuǎn)，素姐就叫他們把銀子直接抬過去，另辦了張折子袖在袖內(nèi)，兩個(gè)輕車回家。
王慕菲打發(fā)了腳錢，到房里躺倒在床上不肯氣來，哼哼道：“大姐真不虧是我爹娘的好女兒，一兩銀子的腳錢都不肯出?！?p> 春杏送了茶上來，笑道：“***奶可不小氣，上回買錫盒花瓶等物的錢，還叫林管家去討她寄在一個(gè)放帳的尼姑處的錢來抵?jǐn)?shù)?！?p> 王慕菲聽不得人家說他姐姐不好，待春杏下去，說真真道：“春杏這個(gè)妮子著實(shí)有些可惡，不如還把你姐姐罷，我瞧著小蘭就比她好，咱抬舉小蘭?！?p> 小蘭本有些結(jié)巴，所以輕易不肯開口說話。真真曉得他的心意，是嗔著春杏不該說素娥小氣。因笑道：“那個(gè)錢方才就討了來的，本利足足的有一千四五百兩。誰敢說大姐小氣，我頭一個(gè)就不依?！?p> 王慕菲聞言笑道：“我不信的，若是那樣容易討來，她哪舍得把你？你說說是怎么討來的？”
真真道：“姐夫使了他家一個(gè)管家寫了封書捎去，那姑子自家就把本息送了來。極是容易?！?p> 王慕菲沉默了半日，才道：“咱們家銀子可夠使？”
真真道：“我們自家的銀子，省著些勉強(qiáng)夠使。姐姐這個(gè)銀子奴封在那里還不曾動(dòng)呢，想合你說，回頭還給大姐的好。”
王慕菲擺手道：“收著罷，她也是守不住的人，等她出嫁那日替她添妝，大家臉上光彩。此時(shí)她心中有愧，又有那想不開的打算，是舍得花銀子。待到不如意，只怕還有的吵鬧。一想起來就頭痛。偏生叫我遇見這樣的爹娘、這樣的姐妹，一個(gè)安份的都沒有。”
真真微笑道：“窮有窮的傷心，富有富的煩惱，誰家的日子都不好過呢。奴去叫人燒水與你洗澡好不好，泡會(huì)子睡一覺起來正好吃晚飯。”
王慕菲依了，走到里間脫帽子衣裳，冷不防袖里滑出那張紙來，小梅不認(rèn)得字，拾起來道：“姑爺，字紙?！蓖跄椒圃倏茨且恍行性屏魉愕牟輹?，不禁微笑，折個(gè)方勝兒壓襪筒里，換了網(wǎng)巾便服出來，趁西屋里無人，偷偷壓進(jìn)本《禮記》中藏到書架上。
且說姚滴珠抱著那箱珍珠寶石到家，就叫人去請(qǐng)龍游的商人來，先掩了房門細(xì)細(xì)的把玩，后取了最次的五色寶石各二枚并一串珠鏈出來見珠寶商，請(qǐng)他估價(jià)。
那珠寶商取西洋放大鏡細(xì)細(xì)看過兩遍，方道：“這十塊寶石成色中等，小可出三百兩一枚，這串珠鏈想是西洋珠，中土極是少見，小可出一千五百兩?！?p> 姚滴珠想到箱子里還有十?dāng)?shù)倍與此的珠寶，從心底里笑出來，道：“這個(gè)價(jià)錢卻有些低。”
那龍游商人道：“若是上個(gè)月，再多三成也是有的，姚小姐想是不知，城西張老爺才從南洋回來，聽說帶了不少珠子寶石回來，滿城的寶石就跌了兩成多的價(jià)錢，。若是小姐過幾日再脫手，只怕要一半都無人肯接手呢？”
姚滴珠約略也曉得些生經(jīng)意，便不再做難，就照這個(gè)價(jià)錢賣把他，取小匣兒盛了這幾樣物事，和他同到錢莊，把銀子交割明白，看著折子上也有一萬出頭的銀子，微微笑道：“原來田地轉(zhuǎn)賣這樣賺錢，若得機(jī)會(huì)把王舉人娘子那個(gè)莊子吃下來，獲利必然豐厚?！?p> *************************
可憐的滴珠要上場(chǎng)了。唔，放心，她不是肯做妾的人，真的不是。
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