春瑛忙出聲問：“紅玉姐姐？你怎么了？”
紅玉頓了頓，轉(zhuǎn)過頭來，臉上猶有淚光。她沒有回答，只是呆呆地仍舊轉(zhuǎn)回去哭。春瑛正想再問，卻聽到不遠(yuǎn)處的一扇院門咣當(dāng)一聲打開了，走出一個(gè)半百老人來。
那老人打扮得與其他家丁差不多，卻多了一件綢面的罩甲，臉色紅潤，應(yīng)該過得不錯(cuò)，但那細(xì)眼薄唇的五官卻給人以刻薄的感覺。他一出來看到紅玉，便板起臉：“還不快滾？！在我家門前哭，給人看到了，你不嫌丟臉，我還要見人呢！”他掃了春瑛一眼，嘴皮子動(dòng)了動(dòng)，便扭頭往回走。
“爹！”紅玉撲了過去，哭道，“你讓我見一見娘吧，至少讓我知道她病得怎么樣了，求求您了！”她跪在地上抱著那老人的腿，苦苦哀求，那老人卻驚慌地看看四周，又看看春瑛，一腳將她踢開，嘴里嘀咕著：“我沒你這樣的女兒?！北憧熳咦呷腴T中，又咣當(dāng)一聲關(guān)上了。紅玉撲上門板，不停地喊著：“爹！放我進(jìn)去！讓我見見娘吧！爹！求求你了！”但門卻始終沒有再度打開，她爹還在門后一再叫她“滾回去”。
春瑛看得氣憤不已，忙過去扶住哭得上氣不接下氣的紅玉：“紅玉姐姐，紅玉姐姐，你沒事吧？”又瞪那塊門板。
紅玉哭得身體發(fā)軟，幾乎倚在春瑛身上，春瑛吃力地扶著她，慢慢走到樹邊，讓她能靠著樹干休息。漸漸地，紅玉冷靜下來，但還是一臉傷心欲絕，口中喃喃道：“為什么……我是你親閨女啊……”看得春瑛眼圈發(fā)紅，低聲勸道：“別傷心了，他既然那么絕情，你又何必求他？”紅玉怔怔地，似乎沒聽到她說什么。
前方不遠(yuǎn)處的一個(gè)院門開了，走出一個(gè)老婦人。春瑛認(rèn)得她是隔壁院子的周大娘，忙向她問好。那周大娘瞇著眼摸挲著走過來，顫聲問：“是紅玉嗎？”
“姑姥姥……”紅玉認(rèn)出周大娘，激動(dòng)地?fù)涞剿龖阎?，又放聲大哭?p> 周大娘含淚撫mo紅玉的臉，嘆道：“好孩子，我知道你受委屈了，別跟那些人計(jì)較。嫌貧愛富的家伙！連老婆都不顧了，肯定不得好死！”她朝那處院墻罵了幾句，才對(duì)春瑛說：“好春兒，你是個(gè)好心腸的孩子，周大娘會(huì)記得的?！彼嗣虹念^，便摟著紅玉往回走，一路小聲安慰著進(jìn)了自家院門。
紅玉家的門始終沒有打開，反倒是附近的人家有幾個(gè)女人探頭偷窺，見春瑛的視線轉(zhuǎn)了過去，忙縮了腦袋。
春瑛撇撇嘴，她大略猜到是怎么回事了，紅玉的父親居然厭惡女兒到這個(gè)地步，連妻子生病也不肯讓她進(jìn)門，實(shí)在是太無情了。她厭惡地盯了那扇門一眼，便大踏步往家走去。
才進(jìn)了家門，她便留意到母親坐在桌前發(fā)呆，桌面上擺著兩個(gè)茶杯，似乎有客來過，便隨口問了句：“是誰來了？”同時(shí)將籃子里的東西拿出來。
路媽媽被她驚醒，只說：“你馬嬸來坐了坐?！北銌柵畠海骸澳愕缘迷趺礃樱俊?p> “還行。”春瑛把送飯時(shí)的經(jīng)歷說了一遍，又問母親，“那個(gè)萬二爺是誰？好象很多人都討厭他?！?p> 路媽媽冷笑：“不過是個(gè)上不了臺(tái)面的家伙，仗著娶了王總管的干女兒，就以為能作威作福了。哼，人家親女婿也沒這么囂張！做事也不知道收斂收斂，門房那地方，是他一個(gè)人能吃下的嗎？”
春瑛挑挑眉，心想這個(gè)萬二既然不是長久的得勢人物，以后對(duì)他敬而遠(yuǎn)之就好，用不著巴結(jié)他。
她又將路上遇到紅玉的事說了，還道：“我不知道周大娘原是她姑姥姥呢，她爹也太狠心了。”
路媽媽將留給女兒的飯菜拿出來放到桌上：“他整日想著攀高枝，如果不是紅玉姿色差些，只怕他還要……”頓了頓，掃了女兒一眼，改口道：“當(dāng)日許家得意的時(shí)候，他求爺爺告奶奶地攀了這門親，許家一敗，他就翻了臉，居然想將女兒改許給吳婆子的傻兒子。當(dāng)父母當(dāng)?shù)竭@份上，名聲也算是壞了。他還有個(gè)閨女呢，也是個(gè)好的，可惜被他連累了?，F(xiàn)在誰家敢上門提親？幸好她是在府里當(dāng)差的，日后只能求主子開恩了?！?p> 春瑛邊聽邊吃飯，偶爾也附和幾句，路媽媽感到今天說得格外爽快，便索性把那幾家人的恩怨關(guān)系都說了一遍。春瑛這才知道，不但周大娘是紅玉的姑姥姥，原來紅玉的一位姑姐母還嫁進(jìn)了路家，生下的兒子就是自己的二堂叔。侯府中世代執(zhí)役的家仆中，有十來家資格最老的，彼此都有聯(lián)姻。認(rèn)真算起來，只怕同院的四戶人家，就有三家是她們家的親戚呢。
路媽媽提到的那位二堂叔，春瑛從未見過。說起來，老路家也只剩下路有貴與這位路崇峻堂兄弟兩個(gè)了。不過與長年混在大門上的路有貴不同，路家二叔做事機(jī)靈又能干，從十幾歲開始就專辦外差，現(xiàn)在跟在大少爺手下辦事，聽說臘月里才走了一趟江南，前兩天才剛剛回來。
春瑛一聽母親說這位二叔頗有積蓄，心里就活動(dòng)開了，忙問：“既然二叔能干，又在外頭當(dāng)差，應(yīng)該有辦法替爹找個(gè)好差事吧？二叔是管事嗎？”
“算不上……”路媽媽想了想，“不過府里辦外差的人不多，他也算是不錯(cuò)了?！鳖D了頓，盯著女兒道：“你還沒死心么？你爹昨兒晚上不是都說了？他不想去?！?p> “爹只是不想去盧嬸家的莊子而已，可沒說不想找別的差事。”春瑛坐得離母親近了些，“若說爹是害怕出頭以后被人陷害，可二叔這么多年，不也平平安安過來了？可見路家人不是當(dāng)不得好差的。娘難道不想爹出頭？要是能放出去，咱們一家人就能自由自在地生活了，弟弟將來也不用去侍候別人?！彼滥赣H最疼小弟，所以特地這么說，果然路媽媽的神情遲疑了，她連忙打鐵趁熱：“就算不想著放出去，爹有了好差事，月錢也能添一些，咱們家就更寬裕了！可憐小虎長了一歲多，還沒穿過新衣裳呢，晚上睡覺也不敢多燒炭，他小小的身板冷得跟冰塊兒似的……”
春瑛的話卻是夸大了，但的確有效地打動(dòng)了路媽媽那顆慈母的心，她當(dāng)即便心疼起來：“你說得不錯(cuò)，要是家里多點(diǎn)銀子，你弟弟也能過得好些，你大姐在里頭也不用那么節(jié)省了。”她馬上便決定，要盡量說服丈夫，即使不接受盧家的推舉，也要另找個(gè)好點(diǎn)兒的差事。
春瑛心里一松，正得意呢，冷不妨聽到門外有人喊：“路家的，你給我出來！今兒就給我把話說清楚！”卻是一把陌生的女聲，語氣很不客氣，聽得她眉頭大皺。
路媽媽也有些惱了，立馬便推門出去，只見院門那里站了個(gè)四十多歲的婦人，正是自己素日的對(duì)頭吳婆子，臉色頓時(shí)也不好看起來：“喊誰呢？我跟你沒話好說！”無意一瞥，望見那吳婆子身后跟著兩個(gè)媳婦子，其中一個(gè)畏畏縮縮地，正是鄰居馬家的，便預(yù)感到有些不妙。
果然那吳婆子罵道：“盧家的來找你了吧？她叫你們家應(yīng)下宛平莊子的差事？我告訴你！那個(gè)差事我們當(dāng)家的早就應(yīng)下了，二少爺和王總管都發(fā)了話，你們兩口子趁早死了心吧！”
路媽媽被氣了個(gè)倒栽蔥，幾乎沒咬碎一口好牙，她瞪了馬家的一眼，暗暗后悔不該向?qū)Ψ酵嘎洞耸?。那馬家的滿臉愧色地福了幾福，訕訕地道：“路嫂子，我不是有心的，我只是跟我家小姑閑聊時(shí)隨口說起……”
春瑛皺起眉，擔(dān)心地看了看母親。自家父母其實(shí)早已有了決定，不打算應(yīng)下這門差事，母親只是剛剛有改主意的意思，現(xiàn)在忽然來這么一出，可怎么辦呢？
路媽媽原本對(duì)這件事還只是平平，現(xiàn)在聽了對(duì)頭的話，反而激起了好勝心：“喲，我倒不知道吳大娘消息這么靈通，這是什么時(shí)候的事呀？你就已經(jīng)定下來了？別是說大話，想騙人的吧？”
“你才要騙人呢！”吳婆子不甘示弱地瞪回來，“反正這差事是我們當(dāng)家的，你們趁早一邊涼快去！不管誰叫都不許應(yīng)！”
路媽媽叉著腰，昂頭道：“既然是你們家的，你到我面前放什么話呀？還不趁早回去多巴結(jié)巴結(jié)，好多討幾個(gè)賞錢？”
吳婆子一腳踩上門檻，頭昂得更高：“你既眼紅我們家，就把你閨女也送上去好了，只怕沒姿色討不了爺們的歡喜，只能自個(gè)兒回家哭去！”
春瑛聽得睜大了眼，路媽媽更是惱火，當(dāng)即便抄起一個(gè)木桶砸過去，吳婆子閃避著出了門，嘴里還不干不凈地罵，馬家的與另一個(gè)媳婦子慌忙來攔，路媽媽死不肯放手，給吳婆子的額角來了一下，疼得后者殺豬般大叫：“殺人啦——快來人呀——”附近的人都圍著看熱鬧，倒把整條后街堵了個(gè)水泄不通。
春瑛見狀不好，忙上前拉住母親，小聲道：“當(dāng)心事情鬧大了她倒打一耙！”路媽媽一愣，手上的動(dòng)作便慢了下來，馬家的迅速搶走了木桶。
那吳婆子見路媽媽手上沒了武器，便得意起來，揚(yáng)起脖子叫道：“你打呀，你打呀，我活了幾十歲，從沒受過這樣的氣，你趁早打死了我，再到二少爺跟前講理去！”
路媽媽聽了，倒先怯了三分，春瑛見那吳婆子一臉得意地還要再罵，便冷冷地道：“大娘也少說兩句吧，二少爺是做大事的人，即便他再寵你家姐姐，也沒有管仆婦吵架這等小事的道理。真鬧大了，你也沒什么好！”
吳婆子漲紅了臉，轉(zhuǎn)而罵春瑛：“小蹄子，我跟你老娘說話，你算哪根蔥，就敢來插嘴？懂不懂規(guī)矩？！”
春瑛冷笑道：“我不懂規(guī)矩，難道大娘是懂的？我只知道所有差事都是主家說了算，分派到誰家就是誰家，卻不知原來大娘才是作主的那個(gè)，想要哪個(gè)差事，別人就不許干了，就連主人家發(fā)話都不行?！?p> 吳婆子斥道：“胡說！我什么時(shí)候說過這樣的話？！”
“剛才你不是說，這差事是你們家的，要我們趁早一邊涼快去，不管誰叫都不許應(yīng)嗎？連主子叫都不許應(yīng)了，這里的人可都聽得清清楚楚的?！?p> 吳婆子環(huán)視周圍，見眾人竊竊私語，心下著慌了。她自得勢，便盛氣凌人，嘴巴又壞，自然是不得人心的，當(dāng)下就有人偷笑，暗地里叫好。她心里更加慌張。
馬家的見狀，便笑道：“喲，春兒這丫頭今兒是怎么啦？嘴巴伶俐了許多。不過這話可不該說，這是犯忌的，讓人聽到了可不好?！?p> 春瑛淡淡地瞥了她一眼：“怎會(huì)不好呢？我只是照著規(guī)矩說話，原來守規(guī)矩也是不對(duì)的？”
馬家的一臉訕訕，路媽媽得意了：“守規(guī)矩當(dāng)然對(duì)了，只有那起子不守規(guī)矩的人，才會(huì)厚著臉皮整日宣揚(yáng)自家閨女有多體面，可惜……正經(jīng)連姨娘都沒掙上去呢。”
吳婆子的臉紅得可以滴出血來了，張牙舞爪地就要撲過來，被眾人攔住。春瑛飛快地回轉(zhuǎn)院門，抄上一把掃帚，決定即使真的上演全武行，也不能吃虧。路媽媽則早就挽高袖子，擺出了防守的架勢。場面一時(shí)緊張起來。
“都給我住手！”一聲大喝制止了眾人的動(dòng)作，街道上一片寂靜。春瑛跨出門一看，原來是一個(gè)穿著深青緞面小羊皮滾邊比甲的婦人，頭上插了幾只金簪，頗為貴氣。眾人似乎對(duì)她十分忌憚，縮角落里偷看的人慌忙躲回家門，其他人則恭敬地行禮，口稱“徐大娘”。
那徐大娘走過來，冷冷地瞥了路媽媽一眼，又轉(zhuǎn)向吳婆子，眼中閃過一絲厭惡：“怎么回事？！居然在大街上打起來了？！”
（不知這算不算狗血……）